打开五郎留下的信，闵白马略略两眼，眉头已深深皱起。

　　“谢东山两人于初十抵达山海关，但卞淳途中没有再作案，已先他们一步逃走，现在正逃往辽东的方向。”

　　“谢东山一路去追卞淳，我与杜峰则在初十离开永平府，准备在山海关的港口乘坐军船出海，先一步赶到辽东的盖州卫设卡。”

　　案情再次发生转折，谢东山与刑文彦虽然快马加鞭，但没能在卞淳逃出山海关之前将他拦下，这就变成孟小春所担心的，卞淳逃向了更广阔、更遥远的辽东，众人抓捕的难度也大幅增高。

　　按照之前闵白马的想法，山海关本就是军事重地，再加上关外出现敌情，这阵子更是戒备森严。

　　就算没有谢东山他们设卡，一个无名无据的年轻人来到这里，一系列的盘问审核不可避免，他想出关也不会那么容易。

　　但卞淳逃亡、过关的速度实在太快，初八刚刚离开中屯卫，初十就已经出了山海关，这是在之后的追捕中，几人要多多注意的一点。

　　而他现在奔辽东方向而去，事情也算没发展最困难的地步，只要他没有逃出国界，一切就还在北镇的掌控之中。

　　看着信件上的内容，孟小春问道：“大人，那我们现在怎么办？”

　　闵白马思咐片刻，道：“既然他走的旱路，那我们今日就暂且歇下，明天再找老秦详谈出海的事。”

　　从山海关到辽东的路颇为遥远，若是日行夜歇，再加上这么大的雪，起码有十天的路程，就算卞淳行动迅速、日夜兼程，那也得四五天之后了，而海运截然不同，只要三天的时间便能赶到辽东。

　　听到这次要坐船出海，孟小春有些疑惑：“大人，不是说沿海的港口都封闭了吗？”

　　收好信件，闵白马转身向房间走去：“商船、民船自然已经禁航，这也是卞淳无法出海的原因，但军船是常年不休的，我们是北镇缇骑，搭个便倒没有问题。”

　　回到各自的房间，这几日奔波劳累，两人简单吃了点东西，便纷纷睡下。

　　一觉睡到天明，闵白马打开窗户，今天已是腊月十二，外面依然大雪不休，整个永平府城也是苍白一片。

　　洗漱干净，再来到驿站的大堂，这里的长官早早就备好了饭食，虽不丰盛，但多是疙瘩热粥、煎饼炸丸，吃进肚子里能撑很久，也足够对付这寒冷的天气。

　　孟小春年龄不大，从北镇的文员职位上解放出来后，一直就有些嗜睡，闵白马没有叫醒他。

　　吃饱喝足，再向驿站长官询问了边关的事，并没有什么新的消息，闵白马决定去找昔日的故人，那位戚家军的吴将军。

　　军营就在城北，多年的办案经历，闵白马早已将北方这几个城市摸得一清二楚。

　　路上有很多的士兵，正拿着铲子除雪，又有一辆辆马车来回运输，将积雪运到城外，这里是南下北上的中转站，军队和商人频繁来往，万不能堵塞了交通。

　　天色已经大亮，走到军营的附近，就有一阵阵操练的呼喝传了出来，不时还伴随着火炮的爆炸之声。

　　当时南下时，闵白马就曾见识过戚家军那钢铁一般的纪律性，看来这三年过去后，南方的动乱虽然已经平息，但他们仍然保持着往日的精神面貌。

　　“也不知吴将军现在怎么样了......”

　　心里想着，闵白马来到了军营的大门前，门口有士兵看守，在看到北镇的腰牌后，立刻跑进去汇报。

　　不多时，士兵返回，拱手道：“吴将军正在操练火炮，闵大人可去大营寻找。”

　　“多谢了。”

　　等士兵让开通道，指明了方向，闵白马又往大营而去，一路上，不仅积雪被清理的很干净，连杂物垃圾也堆放的井井有条。

　　穿过部队驻扎的营帐，前方传来了几声轰隆隆的炮响，看来吴将军就在不远处了。

　　转过几个弯，原来这大营就是戚家军辎重部队的驻扎地，而在大门之前，站着一个披铁甲的中年男子，手中拿着几面令旗，正不住的观望。

　　“可是闵大人否？”

　　见到故人，闵白马拱手笑道：“南方一别，吴将军别来无恙哉！”

　　吴将军几步迎到近前，显然也很是高兴：“昨夜听部下汇报，说闵大人也到了永平府，只是公务在身，不便来聚，吴某只道要一时错过！”

　　闵白马解释道：“京师里出了案子，昨天着急也是怕误了事。”

　　吴将军有些好奇：“听闵大人的口气，这个案子还挺紧急，莫不是京城里的事？”

　　闵白马点头，但没有透露太多：“不瞒吴将军，确实是京城里的一桩大案，影响也比较恶劣，今日拜访完将军后，我马上还要奔赴辽东。”

　　“马上就要离开吗......”

　　吴将军有些遗憾，复而又笑道：“那也无妨，方才吴某正在操练火炮，刚刚打出两轮，也算是欢迎闵大人了，来来来，一起来看。”

　　两人并肩而行，大营的中心站着数十队士兵，在风雪中岿然不动，另一侧则架着座高台，应该是吴将军发号指令的地方。

　　“闵大人，我们上台上去看。”

　　吴将军在前引路，闵白马在后跟随，两人登上高台，向下一眼，原来在数十队士兵的身前，还摆着数十门的火炮，不过口径都还算正常。

　　吴将军向下示意：“这都是引进弗朗机的后装滑膛炮，因为这几天的风雪比较猛烈，暂且就用这些小炮来试试手。”

　　所谓弗朗机大炮，就是一种铁制的后装滑膛炮，整炮由炮管、炮腹、子炮构成，开炮时将火药弹丸填入子炮，再将把子炮装入炮腹中，引燃子炮就可以进行射击。

　　佛郎机的炮腹比较粗大，炮尾上设有转向用的舵杆，炮管上则安装着准星和照门，虽然凭借子母炮的设计，火炮的射速非常之快，但射程、准度和威力也相对削弱了。

　　除去改良后的虎蹲炮，这算是戚家军中装备最多的一种炮，多用于野战和近战，而闵白马昨天看到的那种丈余长的庞大火炮，则是他们刚刚装备的一种守城巨炮。

　　这种巨炮也被称之为“红夷大炮”，不仅价格高昂，移动和操控也较为复杂，也只有京师和边关几个重要的卫所中才能见到。

　　戚家军偏重野战，吴将军率领的这支军队也并非主力，却能拥有这样的几门“红夷大炮”，朝廷里对于他们的器重也可见一斑。