桐城。

　　这是一个阴暗潮湿且狭小异常的监牢。

　　因为唯一的气窗被木板封si了，所以房间里光线昏暗，难分昼夜。在视觉暂时封闭的情况下，垫在身体下的稻草的腐败味道也就更加明显，闷重到几乎让人无法呼吸。

　　只有送饭时房间的门才会打开，每到这时，李三粮也就趁着这短暂的间隙，贪婪地呼吸一些新鲜空气。

　　送来的饭食倒还不错，一碗温热的米汤，能咀嚼到米粒，也没有腐烂的味道，比他从前吃的那些好太多了。只是每天只有两餐，量太少了，离吃饱远远不够。

　　李三粮算不清楚他在这里待了多久，每每听到墙那边的脚步声，他都会忍不住猜想，那位官老爷是不是已经查清了他的苦楚，所以要放他出去了？

　　他知道这是不可能的，所以更多的还是害怕，害怕受刑、害怕si wang。

　　今天也是如此。

　　心底升起的恐惧和开锁的声音一同到来，他在黑暗中摸索着坐起来，看向声音传来的方向。

　　监牢的门被打开，新鲜空气、微弱光线和两位狱卒一同进来。

　　那两位狱卒没有说话，表情严肃不已，沉默着走到李三粮前面，一人一边架起他的胳膊，动作干脆利落，拖着他的身体往监牢外去。

　　李三粮想问问他要被带去哪里话，又想起自己身上没有一个铜钱可以用来打点，问出来也只会遭一顿训斥，于是打消了这个念头，任由他们拖着自己往前走。

　　他太饿了，饿到没有力气走路。

　　狱卒带着他过了几个转角，几番周折后，李三粮被带去了一个房间，这里有两个气窗，空气新鲜得多。

　　铜制烛台被固定在墙壁上，红彤彤的蜡烛燃烧着，灯火通明。

　　房间中间摆了一张长桌，上面随意摞着几个册子，还有些毛笔、砚台这类的文房四宝。

　　而坐在桌子后面的那位，是个样子清秀的青年。他穿着官服，一言不发盯着被带进来的自己，眼神像鹰隼一样锐利。

　　刘县令也站在他身后，看上去恭恭敬敬的，所以这是一位比县令还要厉害的官员吗？

　　看上去不像刘县令那般好糊弄，如果由他来审问，自己的那点小聪明……是不是就要被发现了。

　　还是说，他已经发现了什么，不然也不会摆出一副势在必得的样子。想到这里，李三粮已经有些慌乱。

　　“我没有杀人，张员外不是我sha的。”心虚之下，他突然开口说道。

　　钟轻妍看了对面的男人一眼，有些心计的样子，但还不算难搞，“那就说说吧，张员外死的那天，你都去了哪里、见了那些人，又做了些什么事情。”

　　李三粮小心翼翼地开口，“那天是五月初三，我早早就起来了，早上天不算热，我打算去地里看看粮食怎么样了，然后再回来吃早饭。可是内人突然晕倒了，叫醒之后只说难受，像是被什么脏东西附身了一样……”

　　他悄悄瞄了钟轻妍一眼，看上去没有起疑的样子。

　　那就好。

　　于是淹了口唾沫，继续说道，“我担心内人出事，我们那里是小村庄，没有大夫，所以就去隔壁刘大哥家借了一辆板车，准备拉着内人去城里找大夫。这个刘大哥可以给我作证。”

　　钟轻妍点点头，示意他继续往下说。

　　“把内人抱上板车后我就赶紧往城里跑，这时候大家都起来了，一路上遇到了不少村子里的人。后来我们快要进城之前，内人突然又不难受了，像个没事人一样。我们也不知道这都是怎么回事，想着既然都出来了，那就去隔壁的庙里拜拜，除除晦气也是好的，我们还在那里吃了斋饭。那庙里的老住持肯定还记得，大人您若不信大可以去问上一问。”

　　“钟大人，确实是这样的。”刘县令适时插话，示意钟轻妍看桌子上的册子，“李三粮说的那些人，我们都仔细盘问过三遍了，他们那天确实都见过李三粮，这不，画了押的证词都在这里。”

　　李三粮心里差不多有了底气，继续说道，“直到天擦黑时我们才回家，第二天才知道张员外已经没了。大人，这事跟我真的没有关系。”

　　钟轻妍翻着那些册子，心不在焉的，又不经意说了一句，“是吗？我好像听人说过，你和张员外积怨已久啊。”

　　李三粮神色一变，又很快恢复了正常，“大人啊，是有这回事没错，可我只是一介小民，上有老下有小，就算是有什么仇怨，也是万万不敢害人性命的啊！”

　　钟轻妍放下手里的册子，看着李三粮的眼睛，一脸从容地开始编瞎话唬人，“可是那天，张家的丫环亲眼看到你进了张员外的书房，亲耳听到了张员外的参加，哦对，她还说了，你从书房出来时衣裳上还沾着血迹。”

　　语气坚定，不容旁人置喙。

　　李三粮的身体突然抖了一下。

　　钟轻妍又补充了一句，“还有件事，张员外并没有死，虽然被你刺了……几刀来着？我记得好像是五刀，不过幸好张家请来了最好的大夫，听说今天早上刚醒过来，他说……这事是你做的。”

　　张员外的确醒了，不过现在还说不了话，这事也是她编的，为了诈一诈李三粮。

　　果不其然，对面的男人突然剧烈地抖动起来。

　　钟轻妍继续印证她的猜想，“五月初三那天，去借板车的人是你，拉着你夫人出了村子的人也是你，但是去寺庙的人不是你，对吧？”

　　“你夫人突然晕倒是假，你想找个合理的由头光明正大离开是真。而在此之前，你早就找了个身形相貌甚至声音都和你相像的人，让他藏在寺庙附近，等到你们会和之后，他就会带着你夫人去寺庙，拜神、求签、吃斋饭，寺庙住持根本就不知道你真实的样子，所以他们拿着画像去问的时候，他也就默认了那个人是你。

　　“而在这段时间里，你一个人去了张员外的宅子，做完所有事情之后，你回到了寺庙附近。等到那个替身带着你夫人出来时，你们就可以再换回来。这一番算计下来，所有人都会认为，五月初三那天你根本就没有去过张家，自然也不可能干出要人命的事情。”

　　待她说完后，对面的男人只低头看着地面，一言不发。

　　钟轻妍叹了口气，“按理说，这桩案子你夫人也是帮凶，按照我朝律法来说，是要发配北境罚做苦役的。不如你早点说出事实，把事情揽下来，省得她再受牢狱之灾。”

　　李三粮终于抬起了头，脸上还留着两道泪痕，他的声音颤抖着，“我说，我全都说。”

　　=

　　=

　　直到黄昏时分，钟轻妍才处理完所有与案情有关的材料，她只负责查清案件事实，至于说之后如何处罚，这不是她的主场，就不是她能做主的地方了。

　　钟轻妍走出刑房，接过半夏递来的桂花糕，就着茶水囫囵咽下去。

　　似乎是想到了什么，她突然转过身，看向神情疲惫的刘县令，多问了一句，“这桩案子，大人打算如何处理？”

　　刘县令恭敬回道，“这类重案，自然是要砍头的。”

　　钟轻妍皱了下眉，不太满意，“按理来说，张员外并无大碍，李三粮行凶也是迫不得已，这么罚是不是太重了？”

　　刘县令脸上的表情有些尴尬，“这，张员外那边……”

　　前天晚上，张员外的长子登门拜访，给他送了三千两银子，特地叮嘱他一定加重处罚。

　　钟轻妍也觉出了不对，没有再追问下去，只笑笑道，“是我多嘴了。”

　　刘县令陪着笑，“是在下的错才是，您是在京城做事的，自然一切都听您的。钟大人，这案子您想怎么处理？”

　　他知道眼前这个女子不是寻常的大理寺官员，这可是户部尚书的嫡长女，如果不出意外，未来还可能会是太子妃。

　　听说她十二岁时就独自破了一桩悬案，被皇上亲自封赏，直接恩准她进了大理寺。要知道历朝历代，所有官员都是要考核的，这可是独一份。

　　后来她一路顺顺利利，成了如今的大理寺寺丞，不比他做了这么久，还只是一个微不足道的县令，收些银两还要战战兢兢。

　　只是她身在京城，又生于官宦之家，这类事情想必也是见怪不怪了，自己这收了张员外财物的事情，她应该不会追究。

　　刘县令想的没错，钟轻妍对他私下收受财物没有太多情绪，毕竟这事情跟破案没有关系，她只说了句“一切照律令处理”后，就带着她的丫环离开了县衙。

　　=

　　=

　　钟轻妍出了衙门后，没有直接回住处，而是带着半夏去了城东。

　　这边勉强算是桐城的商业区，糕点、布料、首饰、药材……各类商铺鳞次栉比，即使是在夜晚，街道上也是川流不息的。

　　这是她一直以来的习惯，审完案子之后一定要去街市逛几圈，逛到累了就回去洗澡睡觉，一夜无梦。

　　今天她也没有特别想去的地方，带着半夏随便走着，见到喜欢的吃食就买一些，边走边尝。

　　云片糕薄如蝉翼、桂花糕香气馥郁、牛舌饼咸香酥脆、老婆饼软软糯糯，最后再来一碗酸甜开胃的乌梅汤，足以让今天的疲惫一扫而空。

　　今天她足足逛了半个时辰，吃了个六分饱，又陪着半夏买了钗环、香包、璎珞之类的有趣玩意儿。

　　王家姐姐手巧，做的璎珞也是精巧生动，不输京城的能工巧匠。钟轻妍看了半刻钟，最后选出一对最喜欢的付钱。

　　不知不觉间，两人已经走到了住处附近，半夏还在乐呵呵地讲着方才在街市上见到的奇怪灯笼，轻妍却突然察觉到了针扎一般的疼痛。

　　她迅速回头，果然看到了那个站在巷子里的男人。他站在一片阴影里，脸上的表情看不真切，不过至少可以确定，他是在盯着自己。

　　钟轻妍踢了下脚踝，确定了靴子里那把短刀的存在，然后径直走到了那人面前，空出两三步的距离，问道，“找我有什么事？”

　　这个男人她前几天见过的，就是李三粮口中那位借他板车的刘大哥。

　　刘武死死盯着她，眼眶欲裂、声音嘶哑，许久之后才说出一句话，“张员外不是三粮害的。”

　　事情变得有意思起来了啊。

　　钟轻妍看向别处，敛去此刻心中蓬勃生长的兴奋，而后转过头来认真回答他，“可是所有的证据都在说李三粮是凶手。”

　　“不是他，不是他……”刘武的话说得磕磕绊绊，“是我们……”

　　钟轻妍知道，这种时候一定要耐心等待才能引蛇出洞，于是顺着他的意思往下问道，“我们？这是什么意思？”

　　刘武攥紧拳头，终于攒够了勇气，“是我们全村人sha了那个畜生！”

　　大声吼出这句话后，他似乎完全脱了力，后面几句话说得软塌塌的，“这主意是村长和季先生想的，季先生就是我们村上的教书先生，假扮三粮的人是村东的李保……是我们一起干的……”

　　几步之外的钟轻妍一脸冷静，“为什么这么做？”

　　刘武的情绪愈发激动，“都是因为他，是他逼我们这么做的……”

　　几条街外人声鼎沸、灯火通明，俨然一幅安定平乐的生活画卷，而在这条昏暗小巷里，轻妍听到了一个阴沉腐臭的故事。

　　那是李三粮杀人案的另一个版本，一个截然不同的版本。

　　在这个版本的故事里，李家村的所有村民都化身为代表正义的侠客，用三个月的时间共同铸就了一把快刀，想要灭了故事里最大的反派，也就是那位差点死掉的张员外。

　　=

　　=

　　张员外这个人，曾经做过十几年县令，告老回乡后拿积蓄买了几百亩土地，过起了收租放租的养老日子。

　　最开始，张员外的地租极低，低到几乎可以忽略的地步，所以桐城周边没地的百姓都愿意租他的地耕种。

　　张员外也就顺势提出，不如签二十年的租约。

　　所有人都同意了。

　　前两年一切正常，第三年张员外提出提高租金，他要的不多，大家也就同意了。

　　后来每一年都要提一点租金，直到去年，也就是第六年，已经和其他人的租金持平了。

　　特别说明一下，“持平”不等于正常。

　　而在今年，张员外提出租金提高两成，可他们已经无力支付了。

　　张员外自然知道这一点，又问要不要卖身到张家。

　　他们自然是不愿意的。

　　季先生提出了撕毁契约，却被张家的人暴打一顿，差点丢了性命。

　　无奈之下，他们才想出了这个办法。

　　轻妍安静听完，脑子一抽问了句，“为什么没有报官府呢？”

　　刘武骤然抬起头，昏暗光线下，脸上嘲弄的笑容让钟轻妍不自觉退了一步。

　　恍然间她想明白了很多事情，她从前一直以为，如果谁活得不好，那么一定是这个人自己的原因，是他本事不够、是他情商太低、是他偷懒耍滑。

　　可是在这个世界，如果一开始没有出生在官员或者商贾家庭，那么这个人就会成为一只，被撕扯去最后一丝价值的牛羊。

　　不是她从前不明白，而是她从前不愿意去面对，她运气好，穿越到了官宦之家，生来就吃穿不愁，想做什么就做什么。她从来不需要面对这种问题。

　　在她眼中，破案仅仅是一种游戏，她靠着抽丝剥茧获得快乐

　　却从来没有想过，在人命、金钱背后的无可奈何。

　　她从前明明也是底层的。在最低级的第9区长大，整日和师兄一起做见不得光的侦探生意，只为了混上一口饭吃。

　　刘武不再盯着她，莫名其妙说了一句，“谢谢大人保住了三粮媳妇。”

　　“不谢。”轻妍随便回答了他，凝神几息后，才说出一句完整的话，“李三粮的事情，我尽力救他的命。”

　　“为什么不能直接救他呢？您不是从京城来的大人吗？”

　　…………

　　轻妍不知怎么回答他好，怎么说呢？她如今的处境，远不是别人看到的光鲜亮丽。

　　先说她为什么会在桐城。

　　直接一点说，她是被赶出京城的。

　　委婉一点说，她是被母亲送来避难的。

　　四个月前，她破了归德将军虐杀醉春苑头牌的案子，因为不愿含混过去包庇真凶，办案期间得罪了不少人。

　　如果在十六年前，她不会在乎这些，人情和真相面前，真相最为重要，这是她唯一信仰的东西。

　　可是现在，轻妍看着手里的糖葫芦，待在桐城不是办法，她一定要回京的。

　　或许要不得不作出妥协。