尼布被脸朝下放在地上，背对着帐篷门，根本什么都看不见。

　　只是，一股熟悉的气息，混着铁和血的气味出现了。

　　“大人，我们是正经……”

　　中介还想辩解，但是不知道为什么他也停住了。

　　整个空气像冻住了一样。

　　一个脑袋被丢到了地上，正滚到尼布可以看见的地方：是那个刚刚出去望风的奴仆的首级，眼睛瞪的大大的，叫血污了，舌头有些吐出来。

　　接着有人割开尼布手脚上反捆的绳子，把他小心翼翼地翻了过来，并迅速用自己的斗篷盖上。

　　上次还用人质和刀子逼着自己、一定要吃羊心的人，穿着一身铠甲，头盔上别了一支垂到脖子的羽毛，出现在了自己的眼睛前面。

　　来的人，正是都德亚里斯。

　　他确定尼布没有大碍后，才把他从地上提了起来。

　　“油缸里还有孩子。”尼布急切的说。

　　但是那些不走运的孩子，已经被灯油呛死了。

　　看着他们的尸体慢慢僵硬，趴在倒了一地的灯油和打碎了的油缸边上，油汪汪的，尼布第一次感到什么叫做幸运，或者蒙神的垂听。

　　玛拿西和中介都把脸贴着地匍匐着。

　　原先，中介还想把罪责都推给玛拿西一人。

　　但是，现在他知道说什么都是白搭。

　　看着地上的两个混蛋，都德亚里斯意外的笑了，他蹲下身，小声甚至轻柔的、对两个人贩子说：

　　“你们两个人胆子还真大，我以为你们至少该把他藏一藏呢。”

　　“大人……大……人，您认错人了吧。”

　　玛拿西哆哆嗦嗦的辩解：“这个孩子不是您要找的……”

　　“你是说我瞎了吗？”都德亚里斯继续笑着问。

　　“这个孩子是一个没落神官的儿子，我真的是花钱去收来的……”

　　玛拿西浑身像筛糠一样的抖着。

　　都德亚里斯站了起来，他的随从递给他一支烧的通红的烙铁。

　　都德亚里斯摇了摇头。

　　“把这两个东西，剥掉皮，切掉四肢，倒挂起来。”

　　他缓了口气：

　　“记得要叫士兵们慢一点剥皮。我要整两张皮完完整整的。另外，你可以把那些向我报告的人都放了，记得给那个中年妇女几块银子，当是答谢，我不喜欢有功劳的人空着手回家。”

　　“大人……大人！”

　　玛拿西就要被士兵拖出去了，大喊起来：

　　“大人，大人，我真的是无辜的！他们叫我去买这个怪胎的，真的，真的！……”

　　“他们？怪胎？什么意思？”

　　后面才跟进来的副将和参军，打量着已经被都德亚里斯用斗篷裹起来的尼布，私语着。

　　又有人说：“难道其中还有人主使？”

　　“殿下”，于是一个参将靠近都德亚里斯，示意是不是问问玛拿西前后原委。

　　他的统帅却阴郁的摇了摇头。

　　一边的尼布以为事情结束、自己可以回家了，却没有想到被都德亚里斯一把、推到一个小个子参军面前：

　　“阿治曼，顺便带他去看一看这两个人的下场。”

　　“可是，他还是个小孩啊？”

　　又一个副将说。

　　“他有一天总得长大，是时候学点有用的事情了。”

　　尼布获救的喜悦立时消失的无影无踪了。

　　这一年，他还不到9岁，那两个人的嚎叫声和血肉模糊的样子，成了他以后噩梦里的常客。

　　平定了大城亚尔比叛乱，亚述军队很快就凯旋回家了。

　　没有死的士兵们，都带着自己在战场上发的一点小财，心满意足。

　　参军副将们，从他们的统帅都德亚里斯那里，获得了奴隶和大量的掠劫来的财物，多到以至于远在新、旧京城的大臣和神官们都震怒了（亚述有传统的两个都城：旧都城亚述城是国家的宗教中心和国王继位大典之地，新都城尼尼微是国家的政治中心和朝廷所在地）。

　　“这是什么事情啊？王弟居然纵容士卒私吞国库财产？”

　　“国家能不衰落吗？王的兄弟担任统帅，却准许将士们像贼一样！”

　　这些义正言辞的人中，大多数并非真的义愤填膺，只是自己没有拿到甜头嫉妒而已。

　　都德亚里斯的双生哥哥，亚述王，却知道这是个好兆头。

　　他可以以此名义压压他兄弟，既不至于让太多人去比较这场以少胜多的平叛、和他那糊涂成一锅粥的南方战局，又不让都德亚里斯忘记、自己不过是个私吞国库资产的王弟而已。

　　王和当权的重臣，都没有谁，去想想那些被收走了麦子、又被收走了儿子的家庭。

　　这些小民们在到来的秋冬里，几乎到了全家去要饭的境地。即使他们流浪到城里，又几乎被凯旋的马车碾过，也没有多少大人物会去在意这些流民。

　　权贵们更多的是、看见了被放在凯旋主战车上发傻的尼布。

　　“那个孩子是谁啊？”

　　“听说是王弟都德亚里斯殿下的私生子，也参加了这次平乱呢！”

　　“这么小的孩子，能做什么呢？”

　　“当然是他父亲开始要给他挣名声了。你知道王是没有儿子的……而且，你也知道那个预言，不记得王弟的另外一个孩子是怎么被毒死的了吗？……”

　　“那么，这个好像白痴的孩子，岂不是要成为下一位亚述王了？现在的王就已经是个弱不禁风、昏庸又小鸡肚肠的人了，再……”

　　“你小声点，这事已经是人尽皆知的了，难道你还要大声嚷嚷，让王听见、砍了你的脑袋？”

　　去看都德亚里斯凯旋的大臣们都议论纷纷。

　　亚述城主要街道上围观的人，包括进城来乞讨的几个孩子，也看见了车上的尼布。

　　尼布自己倒是没有什么知觉。

　　在到帝国旧都亚述城后，他一直住在亚述大城里面神庙大街那处、他听说过的白石头宫殿里。

　　受了看剥皮的惊吓后，尼布一直昏昏沉沉的，以至于他是如何跟着都德亚里斯回到亚述城的，都已经记不得了。

　　他晚上经常会吓得醒来，因为即使睡着前，都会开始做噩梦。

　　梦里面有一对眼睛，一对女人的眼睛，充满了怨恨。

　　他起先以为自己是在发昏，四五天后才发现，这双眼睛真的存在。

　　这对眼睛的的主人就是这家的女主人，一个非常美丽，却时时刻刻都喜欢画浓妆，带面纱的女人。

　　尼布住的村子仍旧非常保守、不知道外面的时尚变化。

　　村里人仍旧以为只有妓女才会戴面纱，他们甚至觉得伊什塔尔神庙的神妓，带面纱都很过分，只有下贱的私娼才带面纱来勾引男人，不知道现在的时代、早就是良家妇女才带面纱了。

　　所以，尼布也不知道、这家高贵的女主人为什么会带面纱。

　　“您醒了？”

　　一个午后，尼布醒来，发现这个女人居然坐在自己的床头，掀开了自己的毯子。她似乎一直在非常仔细地打量自己、和自己下腹的旧伤疤。

　　“是的，夫人。”尼布有些胆怯的回答。

　　“我听说，您是我的夫君、王上高贵兄弟的孩子？”

　　女人故意用了一个奇怪的词，既不指儿子，也不指女儿，倒是指难产的死胎，让尼布浑身不安。

　　“我想您弄错了，我父亲是服侍先王信奉的至高神的神官。”

　　女人愣了一下，呵呵的笑起来，让尼布更不舒服了。

　　“你是说，你是一个老而无子的老神官、替人挂名寄养的孩子，是么？”

　　“我不是挂名养的，我真的是……”

　　女人扬起手来制止了尼布出声：

　　“看你的样子，也知道你肮脏。我想未来就算殿下要把你领回来，陛下也是不会同意的。对了，陛下很快就要来亚述城了，我应该现在就禀告陛下。”

　　女人几乎是仇恨的盯着尼布，她的两只眼睛都血红了。

　　尼布不知道她为什么仇恨自己，只是盼着自己能早点回家，特别是要赶在这家可怕的男主人回来以前、就回家去。

　　可怕的女主人造访尼布后过了几天，这一家就举办了一场盛大的宴会。

　　到处都点着白色、掺了羊脂、插着芦苇芯子的埃及蜡烛，散发出让尼布想起羊心、顺便又会想起剥人皮景象的味道。

　　看着来来往往的仆人，和他们手里托着各色银子的和金子的餐盘，有的做成莲花形，有的做成有翼公牛托着一只大角的形状，还有高脚盘子、在底座上雕刻着狮子咬噬人的图案。

　　又有游吟诗人在大厅里歌唱一位亚述先王的丰功伟绩：

　　我在他的城门前造了柱状塔楼，

　　我剥了所有叛逆首领的皮，

　　用他们的皮覆盖塔楼；

　　我把其中一些人囚在塔楼里，

　　把另一些人钉在塔楼的柱上……

　　我砍断反叛的王室官员的四肢……

　　俘虏中有许多被我烧死，

　　有许多被我带走。

　　我砍下一些人的手或手指，

　　割下一些人的鼻子，耳朵和手指，

　　挖出很多人的眼睛。

　　我用活人做一根柱子，

　　用人头做另一根柱子，

　　又在城周围的木柱上悬挂他们的头。

　　我用火焚烧少男少女，

　　我活捉了二十人，把他们囚在他宫殿的围墙内……

　　我把其余的人赶到幼发拉底的沙漠，

　　叫他们活活渴死。

　　尼布知道，这家应该是来了很多达官贵人。每个人都很忙，或者可以趁乱哄哄的时候逃走回家去。

　　“哎，哎！”

　　小花榭就近的墙那边，不知道谁扔过来一个小石头，打中了院子墙下四处张望的尼布。

　　他惊讶的发现，有两个脑袋出现在了墙头上。

　　翻墙过来的，居然是阿卡德和德卡鲁穆。

　　“真的是你？”

　　德卡鲁穆先小声嚷嚷说。

　　“小声点。”

　　阿卡德一边提醒，一边小心翼翼地从墙上下来。

　　“你们是怎么进来的？”尼布两只眼睛都亮了。

　　“你真是废话，你不是看见我们是翻墙进来的了么？”阿卡德笑的满脸开花：“我们在大人的凯旋仪式上看见你了，还以为是看错了呢。他们都说那不是你，而是一个跟你长得很像的孩子，因为听说你是大人的孩子。”

　　“真是吗？”尼布和德卡鲁穆同声问，然后两个人面面相觑。

　　“要是就好了，我真想当大人的儿子啊。谁想到大人居然是王的双生兄弟，我亚述的摄政王啊？！”阿卡德崇拜着都德亚里斯。

　　“老头知道我失踪了的事情么？”尼布问“亚哈谢回过家吗？”

　　“你爸爸都快急疯了，他已经来这座宅邸几次了，说想见见你。但是王弟殿下刚回来就被派到以色列省的撒玛利亚城为总督了。这家里的人都拦住神官大人，不让他进来，说不知道他的孩子在府上。你真的是大人的孩子么？”德卡鲁穆还是不死心又问。

　　“我觉得不是。”尼布忧愁的说。“亚哈谢回过家了么？”

　　“他，我听说本来是也是要上门来找你的，但是神殿的人说，你父亲需要一笔钱去赎你，所以他们叫亚哈谢再多做一段时间……不过我们可以去探望他。”阿卡德安慰尼布说。

　　“殿下，殿下，您在花园吗？”正在说话间，忽然有侍女来呼唤尼布。

　　“殿下？”德卡鲁穆还想嘲笑尼布，就被阿卡德堵住了嘴，尼布和他们一起弯腰藏在小花榭后面不出声。等侍女走开后，尼布对阿卡德和德卡鲁穆说：“我想赶紧回家，咱们一起翻墙逃走吧。”

　　“你疯了？不是谁都能做大户人家的孩子的？”德卡鲁穆觉得尼布的想法糊涂。

　　“这家人很可怕。”尼布很忧郁的看着阿卡德。

　　阿卡德本来还有些同意德卡鲁穆，现在看看尼布的脸，也犹豫了：“算了，就是再好，你觉得不快乐，那么还是回家的好。走吧，快点。”

　　三个孩子正打算翻墙离开，忽然一支箭射了出来，一下子射中了刚翻过墙头的德卡鲁穆的背。

　　他哀叫着，掉到了墙外。

　　另外一支箭，从尼布的耳边飞了过去。

　　尼布急忙跳过墙。

　　负责殿后的阿卡德则被士兵包围了。几只锋利的剑抵住了他的喉咙，叫他无法也不敢出一声。