春天、夏天和秋天都很快过去了，冬天一下子站到了撒玛利亚城门口。

　　尼布早上起来，被老神官赶着擦了个温水澡，去神殿里烧香。

　　第一次上香后，耶鲁巴伯和朱木齐就会来说说最近的政务，然后是阿萨的买卖经，最后是和他的兄长那波殿下一起吃早饭。

　　那波殿下依旧垂头丧气，离开王城、隐姓埋名，最后只能由尼布收留。

　　这让他觉得自己不过是一块肉而已。

　　从前，他觉得，自己的老师耶鲁巴伯还可靠，现在，他觉得，没有谁是可靠的了。

　　所以一同吃饭的时候，那波王子不是躺着、装出一副不合时宜的、傲慢样子，就是找块手绢盖着脸、不看他弟弟。

　　好在，尼布并没有发怒。

　　私下里，耶鲁巴伯直为那波王子道歉。

　　“您为什么要道歉？我如果是王兄，不会表现的比他更好。”

　　尼布在神殿后面开了一块地，种了一些果树和花草，又挖了个池塘，把它打扮的好像阿德阿大祭司的花园那样。

　　只可惜，没有白鹭飞到这里来。

　　冬天，水塘里的水都干了，果树的叶子也都掉光了，像一根根灰色的杆子矗在花园的四周。

　　园子里唯一的动物，就是尼布的狮子，它肥肥腻腻，跟在尼布的背后。

　　“----”

　　耶鲁巴伯心里，真的很希望、自己的学生那波王子，能有尼布一半的才能和心胸。

　　但是即便他对王子失望，仍旧像个恨铁不成钢的父亲，不会舍弃那波王子。

　　“王城那边呢？”

　　尼布看看一脸愧疚的耶鲁巴伯问。

　　“陛下还是没有公开、他与吕底亚和乌尔图拉的结盟。但是，今年也没有与米迪亚交换国书。现在，想必王后和各位米迪亚来的嫔妃们，都不会很舒服。不过，您母后回信说，她在她宫殿的侧宫里挖了一个池塘，种植了、您说过的阿德阿大祭司家、那样的荷花。”

　　细细的温暖，爬进了尼布的眼睛里：

　　“回头我要告诉母后，最好还能养些漂亮的鸟儿，比如白鹭。”

　　然后，耶鲁巴伯慢慢压低了声音：

　　“另外，他们说王上似乎在---物色了新的---”

　　他用袖子指指地。

　　“刺客呀？”

　　尼布看看他把话补了出来。

　　“我最近觉得刺客似乎都已经不稀奇了。从年初大祭开始、到现在，都抓到多少了？算了吧，他要打发人来就来吧。”

　　耶鲁巴伯忽然发现，那波王子和他的弟弟也有相似处，就是满不在乎。

　　他不由叹了口气。

　　但是怎么能不管？！

　　耶鲁巴伯投靠尼布的事情，也传回了王城，他知道就算尼布死了，自己也没有后路了，所以从自己利益出发，他也必须保住尼布。

　　最近，他特别去找了王后打发来的撒以那马，让他的土匪们、去查查刺客们的背景，没有可能、巴比伦王能大老远的、每次都知道刺杀失败，迅速补个新刺客上来。

　　他起先也怀疑过外城的守将阿治曼，因为这个小个子似乎非常清楚尼布的作息，甚至能每次都赶在内城守将前面，打发人来保护尼布。

　　但是，这个小个子的贫嘴，又与尼布保持着、一种格外独特的伴生关系，就好像现在的自己一样。

　　耶鲁巴伯本能的觉得，小个子，现在不会对尼布下手的，虽然未来不好说。

　　“埃及那边怎么样了？”

　　尼布又问。

　　“朱木齐大人打发了人、去给埃及的阿蒙神庙大祭司送礼。他还特别送了祭司大人最喜欢的苹果。因此，听说，大祭司不介意来调停一下。”

　　“苹果？金子做的？还是真的是树上长的？”

　　尼布有几分揶揄的问。

　　“二者都有。”

　　负责教授治国之道的耶鲁巴伯也笑了。

　　“另外，我想我们应该想办法继续和埃及通商，毕竟他们十分富有，比诸国都富有。

　　阿萨大人说米迪亚人不喜欢花钱，他最多就只能卖点东西给米迪亚王储。

　　希腊那边也需要钱，他们倒是愿意当雇佣军来着，可是我们不能绕开推罗（控制西亚北非往希腊等欧洲国家去的地方）去交易。推罗王也知道我们现在的情势，要价太高了。”

　　“我少年的时候，家里人都为、西奈过来的伊玛目神庙抄写书信。就让神官们去疏通一下伊玛目神庙好了。”

　　尼布看看水池，又看看狮子，回答耶鲁巴伯。

　　“只是----”

　　“什么？”尼布扭头看着耶鲁巴伯问。

　　“伊玛目神殿，在埃及，是与主神阿蒙神庙不和的神庙。现在刚刚去疏通过阿蒙神庙的祭司，就马上去找他的对头，似乎---”

　　耶鲁巴伯又说：“更何况，伊玛目神庙的大祭司，是一般人很难见到的。如果不能有效建立联系，反倒不如不去比较好。”

　　尼布听这话，似乎是耶鲁巴伯对伊玛目大神官也有了解：

　　“老师，您也听说过伊玛目神庙大神官的故事吗？我一直很好奇”

　　“殿下，我不是个迷信的人，不信传说。”

　　他的老师打断了他的胡思乱想。

　　正午的太阳虽然煦暖，但是很快就过去了，到处只剩下了冬天的味道。

　　耶鲁巴伯退出去以后，就剩下尼布和他的狮子在花园里继续散步。

　　一个女子脱离了侍女们的浆洗队伍，似乎在暗中看着他。

　　这个女人起先有些手足无措，但是旋即又下定了决心。

　　“现在就他一个人。”

　　这个画着浓妆的女人，就是沙得利安的情妇妓女阿梅，她小声对后面又过来、与她会合的人说。

　　这些人，迅速从袋子里取出一只篓子，把篓子小心向前放，又拉着阿梅到一边，才用个小细杆子慢慢推开了篓子的开口。

　　一会，几条毒蛇从篓子里出来了，四处爬。

　　狮子本来还有些打盹，忽然就精神了，它不断的后退着，发出呼呼的声音。

　　尼布看见了向他爬来的蛇，也看到了其他两条向狮子爬来的蛇。

　　感觉到尼布和狮子的警觉，蛇以为他们要进攻，都立了起来，张开了它们似乎有着眼睛一般花纹的皮翼，露出了芯子和毒牙。

　　这种金色、带一点铜色的眼镜蛇，是埃及地沙漠里的东西。

　　它们怕冷，是不会在撒玛利亚城的冬天满地走的。

　　这时，眼镜蛇忽然像感到了什么别样东西，纷纷转过头朝另外一边爬去了。

　　等它们都爬过去，一张网子扑下来，把它们统统网住了。

　　原来有几个士兵，其中有两个像是埃及过来的人，不知道从哪里潜了进来。

　　看看这有白有黑、什么样的人都有的几个士兵，尼布就知道，他们是阿治曼打发来保护自己的。

　　他笑了一下，又叹了口气。

　　阿梅和随着她的人只好不服气的偷偷溜走。

　　可惜这一次，阿治曼的网子，要比他们想的，铺的还要大。没有等他们来得及溜干净，就被在城门口堵住了。

　　“吆，我最喜欢美女了。”

　　阿治曼顺着他手下指着的方向，对阿梅嬉皮笑脸说。

　　外城门口熙熙攘攘的人群，忽然也有些停滞了，都不屑得看着这个守军头目耍嘴皮子。

　　阿梅赶紧蒙上了脸，一言不发，装成是良家妇女遇到流氓的样子。

　　她身边几个人赶紧辩解：

　　“大人，您这是----”

　　“嗯，捉贼捉双，拿奸要双。你们这几个都不是双的问题了。都抓起来。还拐带良家妇女！都送到代管大人那里去。”阿治曼故意开玩笑说。

　　“大人，我们是冤枉的啊，我们不是，这个女人是个妓女啊，她叫阿梅，真的是一个从巴比伦来的妓女啊----”

　　这些人一时以为自己可能是被拿错了，没有马上反抗。

　　等带到代管大人那里，天都黑了。

　　阿治曼打发人把几个男人都剥了衣服，绑在杆子上。

　　“这些奸夫！”

　　朱木齐和耶鲁巴伯两个，在阴影里，看着阿治曼玩的开心，没有留心后面藏着的尼布脸上的惊讶。

　　虽然这个女人，被唤作阿梅，被指作巴比伦城妓院的妓女，但是尼布还是认出了她，这个女人分明是尼布村子里的南娜。

　　几年的痛苦和浓眼影，还是没有完全遮盖她少女时的样貌。

　　南娜领着他、阿卡德和德卡鲁穆，去浆洗店投宿的样子，又浮现在他面前。

　　可是南娜怎么会变成妓女，又怎么会要来杀自己？

　　但是想想德卡鲁穆，尼布就闭上眼睛，不愿意再多想了。

　　只是他不甘心，不相信自己看见的人真的是南娜，所以他急步回了神庙，打发养父再来看看。

　　不一会，沙得利安也赶过来了。

　　他看见这个叫阿梅的妓女也呆住了，可是他非常小心的、借着夜色，把自己的情绪，都收拾了个干净。

　　阿梅看了他一眼，也低头装不认识。

　　阿治曼却还专心逗着杆子上挂着的刺客，理都没有理他们。

　　夜完全深了，尼布站在神庙的高处，俯视着这座城市，和黑暗的尽头，虽然他的家乡落霞溪镇根本就看不到，但是他还在使劲的望。

　　不过是又一次失败的行刺而已，但是却在他的心里划了一道口子。

　　撒以马那坐在一边，有些好笑的看着狮子，因为他是唯一一个、狮子对他呲牙咧嘴的人。

　　“要拷问他们吗？”

　　“-----”尼布没有回答。

　　老神官去认人了，一会他回来，在尼布的背后咧着嘴，一脸艰难。

　　大家都一言不发的看着山洞医生，他却在神殿高层另外一边、精心收拾、刚杀好的埃及沙漠眼镜蛇。

　　“行了，阿治曼不是说他们是拐带妇女吗？！就按拐带妇女的条例处置吧。不需要再问什么了。”

　　半天，尼布终于说话了。

　　“没有必要打草惊蛇。”

　　撒以马那看看老头子们，看来只有自己才是传令的合适人选，他刚要站起来，就听见尼布用平调子说：

　　“告诉阿治曼，我在亚述长大的、习惯亚述的规矩。”

　　这话让撒以马那很是同情自己的哥哥亚哈谢。

　　血统比后天似乎更加强大：眼前的少年跟他的养母越来越像。（王后是尼布生母的一奶同胞的姐姐。）

　　而亚哈谢虽然是把尼布从襁褓里带大的人，但是他却是尼布最不像的那个。

　　小鹰终究不是一只鸡，残忍和搏杀流淌在他的血液里。

　　拐带妇女，按照周围诸国的刑罚是拿石头打死，但是按照亚述的刑罚，则是被打个半死，然后，拿木椿钉在城门口的柱子上。

　　等处理了跟着阿梅行刺的男人们，阿治曼才扭过脸看着女俘：

　　“行啦，这些拐子都处置了，你跟你男人回家吧。”

　　沙得利安把手扶在了背后的刀把子上。

　　“谢谢大人，我男人早就死了，我一个人回巴比伦城栖身的妓院就好了。”

　　阿梅有些战栗，低着头说。

　　现在沙得利安对于她，不再是恩客或者情人，而是一个只想要杀了她灭口、以保住权位的官员而已。

　　阿治曼斜了阿梅一眼，又看看耶鲁巴伯和朱木齐，别别嘴：

　　“得了，你要小心回家。走吧。”

　　沙得利安在心里松了一口气，这一夜终于过去了。

　　天大亮后，阿梅一个人，在撒玛利亚外面的荒野里慢慢走着。

　　忽然，她听见背后有马蹄子一样的声音，她以为是沙得利安追自己来了，结果回头却看见一个少年骑在一匹黑色的马上，马后还栓着一头骡子。

　　他身后有侍卫，但是都只是在后面远远跟着而已。

　　少年追上的时候，阿梅认出了他，是尼布。

　　他褐色的头发叫光一照，发出了一种近似琥珀一样的颜色，跟他褐色的眼睛搭在一起，看起来很温暖。

　　“老爷子说认出你了。”

　　阿梅低着头，仍旧装作不认识他。

　　“这个给你，去别的地方营生吧。”

　　尼布把准备好的骡子和一个包袱给她：

　　“你还活着就好，别再叫人喊你阿梅了，南娜。”

　　化名阿梅的南娜，终于忍不住嚎啕大哭起来。

　　她的脸上的妆完全花了，是叫泪水和自己的指头、抹划出来的黑条和红条。

　　她以为自己已经是个叫阿梅的妓女，尼布就不会认出自己、就是他小时候同村的南娜。

　　南娜在浆洗店事件后，被士兵卖给了妓院。

　　这些年，她心里唯一的愿望，就是向尼布和阿卡德复仇。

　　即使夜里被尼布的人放了，她也没有宽恕他。

　　只是这个像弟弟一样的少年，再出现在自己面前、跟自己面对面说话的时候，他忽然就不再是自己脑子里的混蛋，又变回了有血有肉的神庙家的小孩。

　　尼布看看她痛哭不止，没有再说话，放下骡子和包袱，跃上马回去了。

　　他天真的以为有了骡子、钱财食品，还有水，再加上两个哨兵在后面跟着，南娜至少可以平安的到达下一个城镇，和其他的人一起行走，并找到一个新生活。

　　可是，傍晚，在离他送别南娜不远的地方，落着几只秃鹫，在荒野里吃三具尸体的肉，两个似乎是士兵的，和一个从脚上可以看出是女人的。