“殿下，我想叫您看看、那些所谓的自由民和奴隶的差别。”

　　朱木齐看尼布已经知道他想干什么了，也不掩饰。

　　他领着尼布向内城东边走。

　　这里，尼布曾经来过，就是那个有着坍塌神庙、他差点被人掳走，而要掳走他的人最后又被老神官勒死的地方。

　　“您就不必再展示这里的人有多惨了，我也在这里待过的---”尼布小声说。

　　“您就只在这里待过一晚不到。”朱木齐微笑着补充说。

　　然后他领着尼布向北走，那边是一个异常繁荣的小市镇，一个撒玛利亚城里的独立小区。

　　房子被其他地方的房子稍微矮一点，都打扮的异常敦实，顶子上面一边是平顶，一边是搭着厚厚茅草的盖顶。

　　街边有石头灯笼，里面点着或明或暗的小灯。

　　街上原本该很热闹的，但是却没有什么人在。

　　偶然蹦出一个活泼的孩子，也是急急忙忙的、跟着比他大的一两个孩子，猛跑。

　　他们拿着手提的彩色灯笼，看来都是要去今晚的大祭、看热闹的。

　　其中一个矮个的跟高个的说：

　　“今晚说是要好吃的呢，再走慢了就没有了！大家早都过去了！”

　　“唐吉老爷准备了很多呢！”

　　最小的孩子，跟在他们身后兴奋的叫着。

　　尼布忽然愣住了，他眼前的景象似曾相识。

　　几年前，他也是这样和阿卡德、德卡鲁穆、顿顿、南娜他们这样游街串巷的。

　　那时候的蜜糖杏仁粘的味道，似乎他还能闻到。

　　村长总是一年一度做一次好人，让奴工跟尼布他们、都搭着他的大骡子车，去离城最近的一个大祭上，凑热闹。然后，一帮小家伙们直吃到走都走不动才回来----

　　记忆混着温暖，慢慢流进他的心里，他记得回来的时候，亚哈谢总会在村口等着他们，然后把他背在背上。

　　“亚哈谢，你别垫住我的肚子，我都快吐了---”

　　而贪吃的自己，又会有些没出息的坦白交代。

　　村里的大人们，都会隔天，哈哈的笑着问小孩：

　　“没有吃的把牙都磨光了啊？”

　　孩子们路过尼布和朱木齐，好像幻影一样消失在远处。

　　只剩下尼布看着、眼前石头灯笼里的小灯在出神。

　　“这些人，您觉得，比刚才路过的贫穷自由民过的怎么样？”朱木齐问。

　　“这些孩子是奴隶吗？”尼布看看微笑的贵族。

　　“是啊，他们是这里附近、一个叫唐吉的商人家里的奴隶。”

　　“我听说过他。说是，这个唐吉老爹、是整个撒玛利亚一直到埃及小河最富有的商人，非常善于管理财产。而且---”

　　尼布顿了一下，扭头看着朱木齐的眼睛：“这个唐吉老爹也是一个奴隶，他们说他是您父亲的奴隶。”

　　“正是，殿下！唐吉是家父的奴隶。”朱木齐微笑着说。

　　“您不觉得这很虚妄吗？就算唐吉老爹再怎么有能力，可是没有您父亲，他就还是可以拉到市场随意买卖的人！”

　　尼布觉得朱木齐聪明过头了，叫他很恼火。

　　“您这话可就错了。唐吉老爹可不是仰靠我父亲的好意，才活得这么好的。我父亲是个昏庸的领主，不知道如何管理家业。我祖父在的时候，定下家规，只要家里的奴仆、有能力挣出自己的口粮和额外的两成，家里的贵族就不得干涉他们的日子。”

　　朱木齐也严肃了起来。

　　“更不用说买卖他们了。”

　　“------”尼布没有啃气。

　　“殿下，您所谓的解放奴隶，跟我祖父做的其实有什么不同吗？恐怕没有。即使平民还不起借债，不是也会自卖为奴吗？难道您真能连吃不上饭、自卖都不准了吗？”

　　朱木齐还不示弱。

　　“我听说您从前是亚述城的代管。后来先王过世、阿德阿大祭司退位后，被亚述王赶回家了。”

　　尼布看看这个看起来温尔文雅，但是说到正经事情又会毫不退缩的人，终于有些明白他怎么、就会被那位昏庸的王，給赶走了。

　　“谢谢您的褒奖。可惜我也没有识破、亚述王在撒玛利亚的所作所为。”

　　朱木齐低下了眼睛。

　　好一会，尼布看看他，拍拍他的手：

　　“不如就由您和阿萨大人商量一下，如何订立奴隶可以离家工作的事情吧。不一定要甩了这顶帽子，只要他们能好好过下去也好。”

　　朱木齐刚要含笑点头，却忽然一把把尼布拉倒在了地上。

　　两只利箭，从尼布的头顶，呼啸着飞了过去。

　　接着，对面黑暗里和四面八方，就传来了呐喊声。

　　看护外城的亚述兵团的巡逻兵，突入了内城防卫。

　　射箭的两个刺客一看形势不好，只得也从暗处跳出来，他们想挟持尼布和朱木齐以自保。

　　那个刚才还温文尔雅的大贵族，忽然从腰上抽出了他的雕花长腰带芯，一晃。

　　一个最靠近的刺客的脑袋，就落到了地上。

　　原来那条腰带套的芯，居然是一把极其柔软的剑，薄的像一张牛皮。

　　另外一个刺客，一看卫士马上就过来了，只得拿着双手剑、死命冲向尼布。

　　但是朱木齐的衣袖，却灵巧又像屏障一样，始终挡在刺客面前。

　　刺客背后，忽然有人扔出了套索，一下缠住了刺客的脖子，把他扯翻在地上。

　　尼布刚想上去看一眼，就被朱木齐拦住了：

　　因为那刺客，忽然拔出极其锋利的小刀子，一下割断了套索，像个弹簧一样从地上弹起来，想再刺尼布。

　　这时，一只锋利的箭，从朱木齐和尼布的背后，发出来，一下射穿了刺客的喉咙。

　　内城巴比伦军的领队沙得利安，也带着人冲过来了。

　　协防外城的亚述巡逻兵，看看沙得利安和地上的刺客，眼睛闪了一下，对尼布说：

　　“殿下，今晚很热闹，免不了有这些东西，不如我们护送您回去吧。”

　　沙得利安看看他的巴比伦内城手下。

　　就有一个巴比伦军士出来也说：

　　“是啊，殿下，今晚是危险的。不如我们送您回去吧。拱卫这里到王宫，本来就是我们巴比伦军的责任。这些亚述人有些过界了呢。”

　　领头的亚述士官也火了：

　　“你这是什么话？拱卫大人，本来就是每个卫士的责任。难道就因为这是你要负责的地方，我们就得看着有人行刺大人而不管吗？更何况---”

　　“大人还想继续去看大祭呢。”

　　朱木齐把他的剑别回腰间，又变成了他的腰带，一边微笑着说，好像完全没有看见亚述卫士和巴比伦卫士的剑拔弩张，又或者没有看见地上的刺客尸首。

　　“什么话！”亚述侍卫和巴比伦侍卫异口同声。

　　“是啊，我还想看看大祭呢。大家继续巡逻，多小心些就好了。”

　　尼布看看袖子上染了刺客的血，赞同朱木齐说。

　　“那么，殿下，就由我陪同您---”沙得利安站到尼布面前。

　　亚述人的脸都沉了下去。

　　“沙得利安大人，您带着人把内城好好再搜搜，说不定还有刺客藏着也说不定。”

　　亚述士官长一半嘲笑、一半话里有话的说。

　　正说着，阿萨加百利、山洞医生和撒以马那都过来了。

　　撒以马那拿着火把，为山洞医生略照了照地上的刺客。

　　阿萨加百利原本想低头细看看的，但是看着这样血淋漓的，又有些害怕、看不下去。

　　沙得利安的眼睛都红了，他不顾这么多人在场，把剑拔出来，指着亚述士官长大吼：

　　“你这话什么意思？你这该死的亚述奴隶！有人给你撑腰，就得势以为可以这么、跟我说话了吗？”

　　小个子的贱嘴阿治曼也过来了，他拨开众人，走到了沙得利安的剑前，用带着的皮套护手轻轻把剑拨开了：

　　“唉，大节下，不就是个刺客吗？没啥，没啥！殿下没有事情，大家都好好巡逻就好了。走，沙得利安大人，消消气，小孩们知道什么？！走，咱俩去喝一壶。”

　　他虽然话这么说，但是背后却黑压压的站满了人。

　　沙得利安带着的那百十号亲兵，显然不是对手，于是只好收了刀，跟阿治曼去喝酒了。

　　等人都走了，只有尼布一个人在生气。

　　医生退回几步，看着他：

　　“您再生气，一会吃下那些东方来的黏团子，小心粘住肚子。”

　　新年就这样过去了。

　　好在，朱木齐祖父出的这个实际解放奴隶的办法，在巴比伦古代圣王汉莫拉比那里、也有构想，耶鲁巴伯没有什么反对意见。

　　看着亚述和巴比伦双方最高地位的大臣都没有意见，下面不少人想想：

　　如果自家奴隶能自己养活自己，又能交上两成所得，就没有什么大坏处；再说又碍着年轻王子的盛气，何必挑明了反对？

　　但是仍有一拨巴比伦贵族和神官不同意。

　　“这样的事情，从没有听说过。即使您说是圣王汉莫拉比王曾经实行过的仁政！现在殿下还是王太子，这样大的事情又没有呈报陛下，怎么可以自己做主？！”

　　“殿下是王全权委任管理此地的总督，他在自己的辖区推行新政，又不是在巴比伦全境推行，有什么不可以？如果事事请示王上，那么殿下又如何为王上分忧？”

　　耶鲁巴伯知道，这个人不过是想要权谋而已。

　　“耶鲁巴伯大人，亏您是王亲自委任辅助！您到这里来是干什么的，难道已经忘了吗？最近甚至有人传说、那波殿下私自也逃到这里来了啊？”

　　这位巴比伦贵族盯着尼布继续挑拨。

　　尼布本来还有些恼火，听见这话反而生不起气来了。

　　他抚摸着他的狮子，越想越觉得这个家伙自以为聪明。

　　于是，他决定不说话，让这几个家伙继续表演。

　　“大人们，殿下想让辖区内的百姓更富庶一些，这样我们才能有能力抗衡埃及人。埃及已经在我们的西北和西南安置好了，现在就像钳子一样压制我们，所以还请从大局考虑---”

　　朱木齐的一个年轻学生，是个一半亚述一半巴比伦血的贵族，刚刚进入朝廷，直率的说。

　　“你这是什么话---”

　　被年轻人戳穿了，几个自以为是的巴比伦家伙就老羞成怒，直接围住了这个混血贵族。

　　尼布就听见“你X的杂种！你还真以为自己是---”

　　尼布的狮子也听烦了，它打了个哈欠，自顾自的走开了。

　　尼布的耐心也跟着一起走开了。

　　他叫侍卫敲响了殿门口的鼓，一时间武士都冲了上来。

　　大家都目瞪口呆的看着尼布。

　　“把这几位大人送回家吧，我的耳朵都快被吵破了。”

　　尼布看看不吭声的朱木齐，干脆模仿一下这个亚述大臣的做法。

　　“殿下，您这是----您怎么敢！”

　　一个知道尼布本来不过是、被王软禁在撒玛利亚城的贵族，根本没有把他放在眼里，激怒之下，把实话说了出来。

　　沙得利安从一边小心观察，他在寻找时机。

　　在他的背后，一个老爷子神官也在小心观察他。

　　“从今天起，我不想再在神殿里，见这么多尊贵的大人了。我们只是个小小的辖区，又被埃及人和其他各国围困着。你们也知道王城一时也帮不了我们。所以我必要使本辖区富足。耶鲁巴伯大人和朱木齐大人，将负责联合处理日常的政务。各位大人需在他们面前谨言慎行，不要惹恼了他们、白挨板子。”

　　尼布站起来，抖抖身上沾着的狮子毛。

　　耶鲁巴伯和朱木齐在尼布面前鞠了一躬。

　　但是尼布的养父亚米阿德有些不高兴，他觉得尼布不该就这么信任这两个人，又或者他觉得自己和阿德阿大祭司的服侍祭司们、没有被重视起来。

　　医生偏头看了尼布一眼，提醒了他。

　　“另外，财务方面，还是由阿萨大人负责，包括城内城外守军的粮草调度这些使费。神殿的事情，是神官们的事情，仍旧由神挑选的忠仆来承担。”

　　说着，尼布看看他养父和服侍祭司们。

　　最后，尼布看了一眼、在殿门口离着沙得利安站的不远的、撒以马那。

　　“撒以马那大人，大家都还没有正式见过。他是我母后、专门从王城打发来、照料我的人，所以不需要编入内城军管辖。至于那些埃及俘虏，可以归到阿治曼的人手里。”

　　这话一出口，沙得利安脖子上的筋立即跳了出来。

　　他觉得，自己是这场分权斗争中、唯一被忽略甚至被牺牲的人，现在连一个土匪头子都越过了他，而且由他手下人管的埃及俘虏又交给了阿治曼！

　　他觉得，似乎所有的人都在背后哂笑他。

　　如果说，原来他只是打算对巴比伦王派来的刺客、睁一只眼闭一只眼的话，现在他最想做的，就是立即叫阿梅去联系王的亲信们，商量如何除掉尼布的事情。