半日前，少阳城。
东方才刚有亮，道一大师诵经完毕，想与葬明皇告别，差人去请，却得知原来天尚未亮葬明皇已经离开了少阳城。
“长老，弟子已经收拾妥当，现在便走吗？”随行的年轻小和尚恭敬地问。
“走吧。”道一大师顿了顿，又问小和尚道：“明觉啊，你不留下来，去见见圆慧吗？”
“师父嘱咐弟子照顾好长老。”明觉认真地回答：“弟子听师父的。”
“你这孩子，怎么也和圆慧一样，不知变通。”道一大师禁不住叹了口气：“罢了，既如此，你也和我回寺里吧。”
“是。”
道一大师两人，用了早膳便一起上了路。才出少阳城半日，天近中午，天高日晒，所幸路过一个茶棚，便稍作休息。
“两位师父，要吃些什么？”茶棚的店家连忙打扫了桌椅，擦去了尘灰，笑着问二人。
“我们就来一壶茶，四个馒头。”明觉答道。
“好咧，二位师父稍等。”店家答应着便招呼上菜，手脚十分麻利亲热。
同样在茶棚里落脚的一伙行脚商人和店家笑着攀谈：“店家啊，在荒山野地卖茶，这一天到头，能有几个上门的客人啊。”
“嗨，就是在这附近村子种种地，也离不开，老婆子她闲不下，便开个茶棚，不指望讨生活。”店家说着，已经将道一大师二人要的馒头茶水端了上来：“两位师父慢用！”
道一大师道了声谢，拿起了馒头，刚吃了两口，发现明觉在发呆，“明觉，怎么了？”
“没什么，长老，我就是忽然有点惦记师父。”明觉连忙摇头。
“再惦记，也不能忘了吃饭。”道一大师笑道，“你这孩子，方才为何不留下。”
“是弟子修行不够，连做事也犹豫不决。”明觉惭愧，低头也拿起了馒头，刚要咬下去，道一大师忽然一把按住了明觉，将那馒头抢下扔了出去。
“长老？”明觉惊了一跳，正要说话，眼见道一大师脸色一白，呕出一大口黑血，顿时吓得六神无主：“长老！”
“快走……快走！”道一大师说着，明觉抬头一看，店家木讷地站在原地，而旁边桌子的行脚商人也早已经悄无声息地趴在桌子上死了！
明觉大惊失色，也不管行囊，背起道一大师放上了马车，心中惊骇不已，用力扬鞭，向少阳城赶回去，马车卷起一路的烟尘，很快就不见了踪影。
而当他离开之后不久，茶棚对面的林中走出了两道身影。
其中一人还披着黑斗篷，带着玄铁面具，完全不能辨认出身份。
而另一人却并未隐藏真面目，他穿着一身华贵的深蓝暗纹锦缎外袍，左耳还带着一只淡蓝流苏。此人的满头白发乍看会让人以为是名老者，但这却是个年轻人。他拿手对着马车的背影比划了一下，手指间夹着几根银针。
“不仅可以隔数里取周淮礼性命，连道一那样的修为亦察觉不出异样，少宫主的本事当真让人佩服，不愧是毒公子啊。”
被叫做“毒公子”的闻人锦浅浅笑着，唇角的痣让他的笑容带了几分捉摸不透的从容慵懒：“护教大人谬赞了，还是仰仗教主的计策。调虎离山佯装刺杀，虚虚实实，将道一的警惕性降到了最低，不然，阿锦也不能如此轻易就成事。”
“道一可还有救？”被称作“护教大人”的黑袍问。
“不知。”闻人锦答道：“洛决明不行，但我们家还未和那新神医交过手，阿锦不能断言道一完全没救。”
“无妨，相信以毒公子的手段，他便不死也没半条命。”
闻人锦闻言挑眉：“护教大人既然对阿锦如此信任，就不问阿锦，为什么不发射这一线断魂针吗？”
“道一确是修为甚深，就算中了这毒，在他失去意识前你我也还是不能伤他，我何必问。”护教黑袍蓦然转身，“目的已经达成，我代圣主多谢极乐天宫相助，告辞了。”
且说明觉的马车，在他的鞭策下，几次险些因颠簸而翻倒，直到夜幕将至，他才回到了少阳城。
道一大师已经吐了几次血，若不是他修为高深，恐怕早已一命归西，但饶是如此，道一大师已经开始意识模糊。
明觉心中焦急，经过茶棚一事，不敢贸然进入医馆让陌生人诊治，正不知该如何是好，客栈方向的几道僧衣身影让他眼前一亮，不是别人，正是下山投宿的德须首座与圆慧大师。
“师父！”明觉高声呼喊，圆慧大师回头，见明觉驾车而来，脸色苍白，嘴唇发抖，连忙上前掀开马车的车帘，只看了一眼，就大惊失色：“长老！”
“怎么了？”德须首座见状拨开明觉，见到道一大师脸色乌青，中毒已深，仿佛有一道炸雷，将他震在了原地，好半晌，才回了神，七窍生烟，大声喝问明觉：“明觉！道一长老他如何中毒！”
“首座，长老他……”明觉摇摇晃晃，亦大受打击，哽咽了半晌，才将事情经过诉说一遍，德须首座听得怒发冲冠，恨不得眼珠都瞪出来：“魔教欺我太甚，若不能尽除魔教，天下大乱！”
“首座，当务之急，是想办法救长老。”圆慧大师更快地镇定下来，又问明觉：“明觉，可知何人下毒？”
“师父，弟子无能，不知何人所为。”明觉扑通一声跪倒，声泪俱下：“还请师父责罚。”
“如今责罚你还有用吗！”德须首座骂道：“待你回到天轮寺我自当按律罚你！”
“首座，既是长老都不能察觉……”圆慧大师剑眉紧蹙：“怕是极乐天宫。”
“本座想也是，所以才急！”德须首座叹了口气，“天下能解极乐天宫的毒术的，唯有百草庄。”
明觉闻言一喜，连忙起身道：“那何不就去百草庄！”
“不是那么容易。”德须首座神情逐渐苦涩：“洛决明曾经定下规矩，百姓可随意施救，而江湖中人必须通过试炼才能救。”
“弟子愿意追随前往百草庄，哪怕陨命，也要通过那试炼！”
“她还有一条规矩……”德须首座低声打断了明觉。
“什么规矩？”
“天轮寺不救。”圆慧大师替德须首座答道：“所有天轮寺的僧人，都不可能踏入百草庄。”
明觉不由愣住了：“这……这是为何？”
“皆因理念不合。”德须首座冷冷地说，“她无理取闹，迁怒他人罢了。”
“那如今怎么办？”
“首座，但如今长老的性命，只能寄希望于百草庄。”圆慧大师沉吟道：“我曾闻逍遥宫云清仙姑与其交情甚笃，不如请其求求情吧。”
“为今之计，也只有如此了。圆慧，你速去山上再见云宫主，本座留下为长老护法，暂时护住长老心脉。”德须首座嘱咐道：“切记不要声张，此时事关重大，若他人得知长老出事，不仅助长魔教的气焰，更会令正道士气大损，人心惶惶，你明白吗？”
“是，弟子明白。”圆慧大师点头，事不宜迟，他催动十字羯磨杵，借着御物神通，飞快地向逍遥宫赶去。
与此同时，逍遥宫。
沈笑东进太虚斋时，凌霄子云宫天正在等他。
“如何？”
“来吊唁的人士大都送下山了。至于道一大师那边，方才也有了音讯，昨夜葬明皇将想暗杀道一大师的魔影除掉了，今早道一大师已经离开少阳城返回天轮寺。”沈笑东禀报完毕，感慨道：“想不到他真的肯出手。”
凌霄子放下心，并不惊讶葬明皇会答应保护道一大师的请求：“道一大师与当年的事无关，又是抱朴子师伯的好友，三师兄自然会管管。”
顿了顿，凌霄子又问：“飞鹰教现今怎样了？”
“君逸将跟来的那两个弟子安抚好了，也已经往飞鹰教送信，只是不知飞鹰教究竟会作何反应。”
“你帮我准备一下，明日我亲自送周掌门的遗体回去，也好登门谢罪。”凌霄子的脸上露出罕见的动容之色，“出了这等事，我难辞其咎。在逍遥宫有难之时，我却未能及时归来，我愧对先祖。”
沈笑东宽慰道：“若非师兄也在少阳城遭遇了魔影的话……谁想得到竟有能够让师兄也被绊住的魔影，这不能怪你。”
凌霄子轻轻摇头，不置可否。
沈笑东也心知此事的难处，多说也是自欺欺人，于是不再多言：“对了，还有一件事，方才羲丫头说天地门的少门主在路上遇见了一个天星会的人，声称是有一封信要给师兄。”
“天星会？”
“是。”沈笑东将信递了过去。
凌霄子打开了那封信，待看见内容，微微一怔。
“说了什么？”沈笑东问。
凌霄子将信递过去，沈笑东看时，发现上面只有几句风马牛不相及的句子。
“无意境界，疑问得所欲，当归，黄龙台，莫作双影空留恨。是仙是幻是温柔。这……这是什么？”
“是当年妃师姐作来游戏的秘语，了解这含义的只有除去大师兄以外的我们五人以及……她妹妹。”
“那天星会如何会这个？”
“这信不是天星会写的，这是苏师姐的笔迹。”凌霄子眼睛里流露出复杂的情绪：“信末的‘是仙是幻是温柔’，也是妃师姐给苏师姐起的代称。”
“师兄可读懂内容了？”
“这几句话分别代表孩子、万金堂、回去、龙廷，而‘双影’，是妃师姐称呼……天雀灵的。”凌霄子略作沉吟后，神色微变：“你可知道，苏师姐当初带走了她的女儿？”
沈笑东一怔，旋即恍然大悟：“这孩子现今在万金堂，万金堂如今要把她送回皇朝去，苏师姐是想叫我们看顾那孩子，莫叫再成为魔雀的容器？”
“想是如此。当年苏师姐是为保护那孩子选择隐姓埋名的……看来，天星会与苏师姐有关。”
凌霄子叹了口气，尚未开口，沈笑东已经知道他接下来想说什么：“师兄想去天星会一趟？”
“是。”凌霄子虽然回答了，但神色却有犹豫。
沈笑东知道他既担心飞鹰教的事，又担心逍遥宫再被魔教袭击，他笑了笑，宽慰道：“苏师姐的事不能错过任何线索，飞鹰教由我去赔罪便是。至于宫中如今有君逸在，想来再不会发生那事。所以，师兄大可放心离去。”
凌霄子正要继续说话，忽然有弟子来报，天轮寺的圆惠大师求见。
闻言，凌霄子与沈笑东对视一眼，心中涌起不祥的预感，连忙一同迎了出去。
“圆慧大师造访，莫非是道一大师出了什么事？”
圆慧大师对凌霄子深施一礼，口念佛号：“阿弥陀佛，道长，长老他在半路上遭遇极乐天宫毒手，如今已经昏迷，贫僧前来，乃是望云宫主伸出援手。”
凌霄子听到道一大师中毒，顿时心里一沉：“道一大师本为家师而来，如今出事，我逍遥宫亦不能推责，自当助力，不知大师需要什么？”
“长老的毒，恐怕只有百草庄能救，但其与首座曾有间隙，怕是不肯相救。”
凌霄子会意，道：“贫道明白了，洛夫人与家师有私交，曾赠信物给逍遥宫，如今圆慧大师就将其拿去，相信那现任神医定会尽力施救。”
“如此多谢道长！”
凌霄子再次将圆慧大师扶起，回身吩咐沈笑东：“速叫君逸去臻逸阁取了当年洛夫人赠与的香袋，随圆慧大师一起去百草庄。”
“尽管去。”见沈笑东欲言又止，凌霄子知他担心无人留守宫中，悄声说道：“叫郡羲来见我，我自有处置。”
——
白马归亭上，微风徐徐。
几乎一身黑，戴着半只面具的苏空世，端详着白筱交给他的那只金叶子。
过了很久，苏空世摩挲了一下那金叶子，随手将其丢弃在了桌子上。
黑衣蒙面的背刀侍者立在一旁，一动不动，双瞳却闪烁着奇异的红光。
“这几日如何？”苏空世背着手，随意地问。
“昨天中午，凌霄子在少阳城郊被魔影拦住，葛无心张铁手引走了沈笑东，周淮礼中闻人锦所下之毒身亡后，魔影大闹逍遥宫，被葬明皇除掉。昨夜，葬明皇击退了去杀道一的魔影。半日前天星会的信使被极乐天宫的杜仲杀了。”
“杜仲？”
“是。”
“那神医呢？”半晌，苏空世问。
“那神医如今已回到百草庄。”
“从他去龙绡岛到回到百草庄，这期间都不曾去过其他地方？”
“是。”
苏空世闻言，若有所思：“是么……还是没钓出来么……白筱呢？”
“白筱吊唁结束后，与夭夜宸分开，跟凤沉璧去了凤凰城。”
“哦？她去了凤凰城？那倒是省得布饵诱她上钩了。”苏空世稍加思考后，吩咐道：“立刻通知凤凰城，将那条凤阙崖下残留封印的线索告诉凤沉璧。”
“是。”背刀侍者答应着，只见他右手微曲，用食指与中指指节之间夹着的骨针在中冲穴上刺了一下，那根骨针竟能够在手心写下一行的小字。
接着背刀侍者抬手一挥，不知何处飞来了一只雨燕，落在了手腕。雨燕低了头，用喙啄了掌心的血字，刹那间那字仿佛活了一般钻进了雨燕的口中。
“等等，以防万一。”苏空世突然若有所思地说：“我们也得去凤凰城。”
背刀侍者放飞雨燕的手一顿，望向苏空世：“去凤凰城？”
“不错，还要带上唐延。”
背刀侍者没有立刻行动，他语气机械，但却透着困惑：“堂主，您担心什么？”
“我不怀疑你的记忆，你的记忆一定是准确无误的。但没有万无一失的线索，而我不能失手。”
背刀侍者点点头，就在这时，他突然摇晃了一下。
苏空世微微一怔，看了看背刀侍者：“连续几日施法难为你了，中断监视去休息吧。”
“是。”依旧是不带感情极其简洁的回答，背刀侍者话音刚落，散发着红光的双瞳黯淡下来，变回了普通的眼睛，接着他一个闪身消失了。
与此同时，远在千里之外的四十九只红眼麻雀也变回了黑瞳，继续欢跳觅食，仿佛什么都没有发生过。