“一入侯门深似海，从此萧郎是路人。”赵凝不知是挖苦还是劝慰：“你还是安心做个驸马爷吧！”

　　“不敢。”韩晋元忙行礼。

　　“滚滚滚！”赵凝瞬间没了兴致。

　　韩晋元立即退去。

　　赵凝叹了口气，带着吴小仙退出了这武阁。

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　　没过几日，一则消息传遍洛阳，说是勋贵们求的“妖”到了。

　　本朝勋贵腐朽，已是天下人尽皆知之事，这些久居庙堂的昏聩之人，干过的蠢事多如牛毛。所以，像重赏“求妖”这般匪夷所思的事，众人稍稍思量，便也能理解了。

　　不知是哪里传出的荒谬之言，说是妖族狐女，媚骨天成，具倾国倾城之资，最最紧要的，是其能滋补阳气，延年益寿。于是一群勋贵坐不住了，早先便想瞧瞧这妖是何物，如今更是不可放过了。

　　朝廷连发数通告示，一边命各城将士抓捕狐女，一边又大力悬赏。终于，在各路甲士付出惨痛的代价后，得了五只狐女，将领忙送进了京城。

　　数十名道士咬着牙来来回回查探了百余次，又施加了数道封印，才让这五名狐女进了城。

　　此前各家早已商议妥当，定好了规矩，谁也别想独占，狐女全送往琼香居武阁。至于谁有机会享用一宿，琼香居坐庄，价高者得。

　　于是乎，琼香居往来的达官显贵多不胜数，谁都想分杯羹，即便残羹冷炙，也不肯放过。不过更多的也只是求一饱眼福，瞧瞧这狐女有何惊世之颜，毕竟能得享用的，不过那么几人。

　　最初几日，多是年轻人，机会都被赵扬之类得了。直当某一日，恒王终于按捺不住，乔装凑了凑热闹，一夜便博得了两名狐女，鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠，好不快哉，羡煞旁人。

　　于是第二日起，武阁多了批身披斗篷，头戴帷帽之人。

　　此盛景，若非出了意外，怕是经久不衰。

　　吴小仙与江天二人许是尝到了吃白食的甜头，原本游玩两日便启程的打算被抛之脑后，却是在这京城寻了处僻静院子，住了下来，当然，是皇家的院子。赵光璟进不得皇宫，在城内亦是一无所有，便索性赖在此地，被江天、吴小仙奴役。赵凝依旧每日带着吴小仙四处游荡，欺负欺负城内各家纨绔。

　　老皇帝与王相倒是没再一起出过宫，却待赵凝愈加关切、慈爱，赵凝心思剔透，便把每日经历说与他们听。

　　两位老人私下一通琢磨，却是毫无头绪，愈猜愈离谱，最后便不再去乱加猜测这位“仙人”心思。

　　“为何这仙人，别人瞧着是老道士，你与你徒弟瞧着皆是年轻神仙，我看却是不惑之年？”皇帝百思不得其解。

　　王呈平抚须笑道：

　　“相由心生，仙人之貌岂是我等能窥视的？我们所瞧见的，不过是心中的念头，你认为他是何貌，他便是何貌。”

　　皇帝恍然，随即喟然长叹：“果真仙人非吾等能企及啊！”

　　王呈平笑而不语。

　　一名内侍弓着身，快步走上前来。

　　“陛下，相爷，吏部尚书刘渊之子遇害了，说是吴大师学生韩晋元所为，刑部尚书李宏已带人去抓捕了。”

　　皇帝微微颔首，面色古井无波：“下去吧！”

　　侍从行了一礼，匆匆退下。

　　“这些老东西，就会给我添麻烦！”

　　皇帝冷哼了声。

　　王呈平笑眯了眼：“总觉得陛下意有所指啊！这可不是我这个老东西造就的。”

　　言下之意，便是皇帝这老东西自作自受。老皇帝气恼道：“老家伙，你想吵架！”

　　王呈平哈哈大笑：“臣不敢。”

　　“不过……”他话音一转，“这事倒是好事。”

　　皇帝眉头微蹙，他轻轻敲打着桌子，半晌，眉眼重新舒展开：“来人，摆棋，今日吾定要杀得这老东西丢盔弃甲！”

　　半柱香后。

　　老皇帝恼怒地推乱棋子：“再来！”

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　　天工坊坐落于内城长乐街，占地广袤，高达百尺，一直是达官显贵眼中圣地。

　　李宏带着刑部官兵聚集于天工坊外，守门的众多护卫相互望了望，既不退却也不阻拦。往来的勋贵瞧了几眼，也没当回事。李宏却难住了，且不说这天工坊他也常光顾，不便得罪，便是这天工坊背后错综复杂的势力也是不好得罪的。

　　不过死的偏偏是吏部尚书的儿子，更气恼的是他那无用的儿子还与此事有不小的牵连，他委实进退两难。

　　好在天工坊大掌柜吴云山迎了出来，他认真行了一礼，才面色和顺道：“李大人，可是执行公务？”

　　给李宏解了围，却也提醒了他，若非圣上下达的旨意，还是退去的好。

　　李宏不动声色道：“刘尚书儿子今晨不幸殒命，疑是韩晋元所为，本官依法带他回去问清相关事宜，也好还他清白。”

　　“刘尚书儿子死了？”吴掌柜微微蹙了蹙眉，一时有些为难。

　　这事倒是不好处理。

　　“李大人先请进来，饮杯茶水，歇歇脚。”吴掌柜谦恭道：“我去吴大师那边瞧瞧晋元是否在天工坊，出了这般大的事，想必圣上也会问询，是要证明清白。”

　　李宏也不计较其中暗藏机锋，点点头，独自跟随吴掌柜进了天工坊，一众官兵便沿两侧列队站好，充当起临时守卫。

　　“吴大师。”

　　吴掌柜上了顶楼，这一层都是吴广清的居所，其他几位大师平日并不在天工坊。

　　吴广清专注于手中精美的玉石，没搭理吴掌柜。一旁正忙着著书的韩晋元忙放下笔，起身见礼。

　　吴掌柜回了一礼，有些忧虑道：“晋元，刘世成死了。”

　　韩晋元一愣，随后讷讷道：“死了？何时？如何死的？”

　　吴掌柜舒了口气：“你不知晓？听李尚书所言，应是今晨死去的。昨日你与他起了争执，还动了粗，他虽只受了皮外伤，但你也怕是难逃干系。李尚书来要人了，你这几日别出去，我去说你不在坊内，他自然会走。”

　　韩晋元又行了一礼：“谢掌柜维护，但晋元也不能为天工坊添麻烦，更何况我若不去，只怕是会当作畏罪潜逃。去了，倒能自证清白，天子脚下，他们不敢不顾王法。”

　　吴掌柜沉吟片刻，又瞧了眼不为所动的吴广清，叹了口气：“好，那你去吧，不过也不必怕了他们，天工坊能庇护你。”

　　韩晋元再次道谢，又跪下朝吴广清行了一礼，才往楼下走去。

　　“慢着。”吴广清苍老的声音突然响起。

　　韩晋元停下脚步，转过身恭谨问道：“老师有何吩咐？”

　　“你这蠢子！”吴广清忽然将手中价值连城的玉石砸向韩晋元，韩晋元不敢躲，结实挨了一下，又慌忙接住玉石。

　　吴掌柜松了口气。

　　“你！”吴广清看着他额头流下的献血，大骂：“不知道躲吗？一块破石头比你命还重要？”

　　韩晋元跪在地上，诚恳道：“老师息怒。”

　　吴广清嘴唇抖了抖，最后无奈道：“我精明一世，怎么就听了白庄生的鬼话，收了你为徒？”

　　“学生无用。”韩晋元低下头。

　　“你啊你。”吴广清拿出一块华丽的锦缎递给韩晋元擦脸，“我跟你一同去。”

　　“老师……”

　　“别废话！”

　　韩晋元不敢再开口。

　　吴掌柜轻吐了口气，忙给二人带路。

　　刑部衙门，刑部尚书端坐主位，大理寺卿、御史大夫分坐两侧。几人神色凝重，今日这案子可不好审。吏部尚书儿子死了，本该由刑部立案调查便成，谁想皇帝竟下旨三司会审，莫非这陛下如此重视吏部尚书？几位大人不解。

　　吏部尚书刘渊坐于下首，神色哀伤，形容枯槁。吴广清坐在他对面，泰然自若。

　　“开堂。”李宏一拍惊堂木，“传韩晋元。”

　　韩晋元走上公堂，从容不迫地跪下行礼。

　　刘渊原本无神的目光重新凝聚，眼神锐利地盯着韩晋元，杀意凛然。

　　“韩晋元。”李宏循例问话：“昨日申时你在琼香居打伤刘世成，可有此事？”

　　“回大人，确有此事。”韩晋元答道：“刘公子昨日同我讨要天工坊新作，我未答应，此后便起了争端，但草民乃防卫之举，无意伤害刘公子。更何况草民不过一介书生，手无缚鸡之力，并未讨到好处，刘公子最多受了两处轻伤。”

　　“轻伤？”大理寺卿冷哼道：“轻伤怎么丢了性命？据仵作所言，刘世成伤了元气，丑时暴毙。据刘府下人证词，他被你打伤后，便未再离开刘府，第二日便殒命在床。你敢说跟你毫无干系？”

　　韩晋元摇头：“刘公子离开琼香居时安然无恙，甚至可以说是步履生风，这点当日在场之人都可为证。”

　　“你还狡辩！”大理寺卿拍案而起，怒目而视。

　　“何大人！”李宏忙将这位戏演过头的同僚拦下，“莫急莫急，咱们按章程来。”

　　御史大夫顺势开口道：

　　“此事我也听下属说过，韩晋元所说的确属实。刘公子横遭天妒，你我虽为之惋惜，但也不得冤枉了无辜之人，反而令真凶逍遥法外。不如先唤证人上堂。”

　　大理寺卿这才重新坐下。

　　“传柳意茹……”李宏停顿了下，才继续道：“李安世上堂。”

　　一直在外候着的李安世急忙进来，老老实实跪在地上：“见过几位大人。”

　　李宏低下头翻阅卷宗，大理寺卿与御史大夫和颜悦色地点点头。

　　过了片刻，两名官差拖着一名蓬头垢面、满身血污的女子上来。韩晋元瞳孔微缩。

　　“你们动私刑？”他含怒看向刘渊。

　　刘渊冷眼一扫：

　　“自己家的奴才，打得打不得？”

　　却是看向李宏。

　　李宏皱眉道：“打是打得，但毕竟是世成的妾室，也算一家人，何必下此狠手？”

　　“一心向着外人，如何还能算一家人？”刘渊沉着脸。

　　李宏也不好多言，看向自己儿子，道：“李安世，你再将昨日之事详细说说，不得欺瞒、遗漏。”

　　李安世垂下头，老实道：“世成原本跟我在琼香居饮酒，后来听人说韩晋元来琼香居交接天工坊新作，便前去拜会。刘夫人寿辰将至，世成想讨一件大师之作给刘夫人贺寿。但韩晋元拒绝了。世成又让韩意茹去求求，因为他们是旧识。可没想到……”

　　李安世停顿了一下，声音低沉了些：“韩晋元竟欲对她不轨，在门外等候的世成听到动静，第一时间便冲了进去。可韩晋元非但无羞愧悔过之意，还重伤了世成，致他毙命。其所作所为，实在是人神共愤。”

　　听过李安世的证词，韩晋元怒目而视，李宏坐在高位，审视着自己儿子，语气平淡：

　　“可是实言？”

　　李安世垂着头，双肩微微一颤：“是……”

　　李宏转头看向趴在地上的柳意茹：“柳意茹，他说的可是实话？”

　　柳意茹艰难地抬起头，颤抖着身子答道：“回大人……是……是实话……”

　　她又朝韩晋元哀求道：“你别怪我……我不说实话，便活不了……”

　　话说完，她将头埋下去，凌乱的长发落下来，盖住脸庞。

　　“韩晋元，你可还有话说？”大理寺卿冷然道。

　　韩晋元双唇轻颤，却是缄口不言。坐在一旁的吴大师站起身，唤了声：

　　“晋元？”

　　韩晋元微微摇头，怅然道：“小民认罪。”

　　“晋元！”吴大师惊怒交加。

　　韩晋元无动于衷。

　　“李大人，该判罪了。”刘渊提醒道。

　　李宏回过神，这案子是皇帝亲自下旨三司审理的，本该极为棘手，却没曾想竟这般迅速结了案。

　　“将韩晋元收监，待禀明陛下后，择期问斩。”

　　官差将韩晋元押了下去，案子了结，众人退堂。吴大师在衙门外匆匆拦下了刚上马车的御史大夫，李宏则带着自己儿子进了后堂，刘渊与大理寺卿同道而行。堂上却独留下柳意茹，无人问津，官差没得到命令，一时也不知如何处理。