“那个执掌风花雪月的女孩，她是我毕生的追寻。

　　我愿化成风雪，在她的掌间得到永生。”

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　　大抵人生在世，不如意者十之八九，总有些记忆是痛苦而不堪回首的。

　　虽不愿去触摸，却也从来没有被遗忘过。

　　当征夷的大军被顾之澜策马扬鞭、带往北境的时候，在帝都北隅的一间茶馆里，沧楉的祖父裴苍山，正和朝中的好友石垆敲火，品茗叙旧。茶到至酣处，顿觉神清气爽，逸兴遄飞，不由得打开了话匣子。

　　裴苍山侧靠着椅背，满脸傲娇之色：“我的孙女当上剑宗的掌门了。”

　　“这可不能瞎说。”听者神情一凝，缓缓搁下茶盏，佯装漫不经意地道，“洛南虽死，但是座下能者辈出，高手如云，怎么可能选你的孙女做掌门。”

　　“不信拉倒。”

　　“你有什么证据吗？”

　　“当然有啊。”裴苍山挺起腰板，手指敲了敲檀木桌面，梗着脖子道，“她前日回来时，我看到了她的脖子上戴着一块凤鸣黄玉。”

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　　听者心下震惊，脸上寒芒一闪，却慢悠悠地道：“黄玉号称玉中之皇，是罕世的珍品，比幽蓝钻石尚要贵重许多，可谓价值连城，据说是当年茕涯只手摘星所得，遗世极少，更别说是剑宗代代相传的掌门信物凤鸣黄玉了。此玉连陛下都心仪已久，总梦想着能把它做成传国的宝贝，以至万世而不息。就算你所言是真，但我想不明白，洛南怎么唯独把掌门尊位传给你孙女的？”

　　裴苍山讳莫如深地笑了笑：“这是个秘密，我不能说。”

　　椒房品茗到黄昏时才告结束，裴苍山醉意醺醺回了府，朝中好友羽都尉却并未回自家府邸，而是换却一袭黑衣，身形鬼魅般潜进了皇宫。

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　　羽都尉生性阴沉狠绝，善钻营算计，背后杀人，城府和演技堪称她的混世双绝；表面上是游离于权力边缘的五品小官，实则是蝶影暗卫下一位掌印的统领，暗行生杀予夺，直达天听；因常年女扮男装混迹朝野，外界知晓其女子身份的唯有皇帝，和已失踪的云茹两人。

　　饶是如此，羽都尉真正的身世却并不为外界所知。她本名叶知鸢，生于北境樵夫人家，乃家中次女，因长兄不愿应征役，父母遂逼迫她乔装成男儿，代兄入伍。在数年的行伍生涯中，叶知鸢饱受苦难，屡屡死里逃生，命不由己，孤苦零落之状如风中飘叶。后逃离行伍，流落异乡街头，靠乞食为生，受尽白眼和欺凌。

　　再后来，云茹携养子往帝都，途中在云居峡流连数月。叶知鸢因偷吃客栈里的膳食，被掌柜和手下打的遍体鳞伤，顾准见她忍痛不屈，遂出手将她救下。问其姓名，她说自己叫羽田恭。往后，羽田恭便跟随云茹修习剑道，辗转四方，为建立移星皇朝作准备。在羽田恭剑道初成之时，她独自一人，折返故土，将全族上下杀戮净尽，以解自己多年之苦恨。数年后，云茹失望隐退，羽田恭执掌蝶影暗卫，派暗卫追杀云茹，迫其返体回胎，便是如今的沧楉。只是现在的沧楉容颜并未完全长开，世人便难以联想到她跟云茹有何关系。

　　云茹既已远去，羽田恭遂化身成官衔低微的羽都尉，混迹朝野，刺探机密行踪，掌握朝臣动向，察言观色，巧舌善诱，其心计之精深令人胆寒。

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　　“羽爱卿，此事可否属实？”

　　羽都尉抬起阴沉的脸，冷冷笑道：“此乃裴苍山亲口所说，千真万确。”

　　移星皇帝正襟危坐，面色凝重寒凛，自忖滴水城虽已覆灭，但剑宗势力盘根错节，隐藏极深，难免日后不会卷土重来，威胁皇朝的长治久安。他誓要尽早铲除这个心头巨患。

　　摊开北境布防图，雪族大军从西北向突袭，占据了北境一座重要的关隘――巨霖关，其以此为据点，向东南方向五百里处，遣出一支七万人的部队强攻北境巨城，云中。

　　云中危在旦夕，五千守军已强撑了七个月，历战两百余次，粮草断绝，只等援军前来解救。若是此城失守，敌军便可长趋直入千里，侵犯移星皇朝的经济腹地，后果不堪设想。

　　“羽爱卿，你速速追上北征的大军，传朕旨意，擢升裴苍山为先锋，另率军七千夺回巨霖关。待部队行军至半路，便将此军情泄露给巨霖关的敌军，使其设下埋伏，最好全歼了这七千人。”

　　“陛下，这真是一石三鸟的妙计啊。”羽都尉抬起头来，攥紧身心，眼中杀意波动，“不过依微臣所见，若是将那七千人谎称为两千，巨霖关的守军会不会更加轻敌，倾巢而出？待两军于寒夜里交锋时，不知彼此的底牌，必是一场死战。”

　　“如此甚好，这样她和剑宗余孽终难逃一死。”移星皇帝目光阴鸷望着远方，沉声道，“你定要把她的尸首给带回来，朕要传枭皇州，震慑剑宗门人。”

　　羽都尉领命退去，出了紫禁城，便去驿站骑了一匹快马，往北疾驰而去。

　　**

　　此时北征军已出发两日，车马萧萧，行路四百余里。

　　黄昏下，余晖瑰丽，大军寂寂行走，在云居峡里逶迤跋涉；唯能听到顾之澜和沧楉的话语声，如风铃彻空般清脆。

　　“楉儿，你的故乡是什么样子的？”

　　“我不告诉你。”

　　顾之澜薄唇逐笑，言辞笃笃：“有朝一日，你会愿意讲给我听的。”

　　晚风拂征衣，红霞缀满天。

　　她不笑不语，也依然令人沉醉。

　　入夜时，淡月如吻痕一抹，遥挂天际，顾之澜见沧楉在站岗值夜，遂靠近身来，紧紧盯着她道：“你跟我的一位姐姐长得很像，她名叫顾海泥，人们都叫她海泥公主。只是，我已经很多年没有见过她了。”

　　沧楉瞟了他一眼，漠漠地道：“工作时刻，不要想办法跟我套近乎。”

　　“好好好，你站你的岗，我烤我的肉串去。”顾之澜扬声道。

　　她面带愠色，也依然令人沉醉。

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　　等到沧楉换岗的时候，顾之澜拿着烤好的串，小跑到她的跟前，殷殷问道：“楉儿，你饿不饿，要不要吃点烤串？”

　　“怎么全是肉？”

　　“你正值身体发育，需要多吃点肉。”

　　沧楉也不恼，只是无奈地笑了笑：“合计你把素食和边料全吃了，把肉串都留给了我？”

　　顾之澜将烤串塞在她的手里，眼神中满是沉溺之色，遂朗朗笑道：“反正我也吃饱了，你快点趁热吃。”

　　淡月隐迹不见，暗黄的夜空如一块巨大的裹尸布，沉寂无垠，暗喻不祥，似是等待着收割无数的魂灵。

　　而他要的幸福，只是人世的小圆满。

　　**

　　三日过后，羽都尉累死了七匹马后、风尘仆仆追上了北征军。此时离北境尚有一半的路程。

　　早春时节，云居峡里梨花初绽，香蕊凝脂似雪，极尽韡晔明媚之姿，绵延三千余里。士兵们穿行其间，身心酣畅，顿扫尽行军的劳顿。

　　顾之澜静立中军行帐，接见了满脸霜尘的羽都尉。

　　**

　　羽都尉面色一沉，拂落去身上的花瓣，向七皇子颁发旨意。

　　其一：分北征军为西北两路，北路为主力，按原定计划驰救云中；西路为先锋，往巨霖关偷袭敌军，切断其后路。

　　其二：擢升裴苍山为骠骑将军，领西路军七千兵马，奔袭巨霖关。

　　其三：西路军的粮草供应由羽都尉全权负责，不得有误。

　　顾之澜直肠子一个，初涉人世，自然不愿深究个中原委，虽对裴苍山的升迁略有疑窦，但因为是沧楉代替其从军，便也觉多说无益，免生枝端。

　　**

　　穿行完云居峡，离北境便不过五百里。北征大军将在峡口处一分为二，各赴战场。剑宗门人见主心切，都不等大军抵达云中，便已驰奔于此和沧楉汇合了。

　　临别之夜，七皇子传令三军，举办了一场浩盛的送别晚会。

　　于梨花开处，夜深千帐灯。

　　似是飞雪悠飏，落满肩头，却丝毫不必在意；篝火通明处，可见人影绰约，歌舞热络，竟不知是笑语震落枝头蕊，还是凝香染开相思眉，只管将前程故往，尽皆忘却。再望帐中，满座衣冠似雪。

　　**

　　酒至半酣，顾之澜环顾左右，不见沧楉的身影，心下顿时惊慌。他便起身出了营帐，乍一望去，但见她戎装飒爽，含凝固娉婷之态，静伫在峡口处的崖顶上。

　　于浩瀚星空下，于轻柔晚风中，她的飘然其上有一种脱尘的韵味。

　　七皇子慕心而至。

　　“楉儿，七千名士兵已经挑选完毕，剑宗门人和天泽众人自愿追随于你，我便悉数应允了。”

　　沧楉凝眉有所思，天泽众人已堪负剑道天品，让他们留在主力当中，去解救云中最好不过；而剑宗门人因滴水城覆灭一事，已跟朝廷心有嫌隙，多生龃龉，跟着自己是适宜的。

　　“让天泽的叔伯们跟着你去云中吧。”沧楉说。

　　“有他们相助，是最好不过了。”顾之澜拊掌赞同，以后跟天泽众人好好相处，混个脸来熟，便可多挖点沧楉以前的趣料，对赢取她的芳心必然有好处。

　　沧楉转脸问道：“今日抓来的几个探子，可从他们的身上审问出什么吗？”

　　“羽都尉正在秘密审问他们呢，晚点自会有结果的。”

　　“你怎不亲自去审？”

　　顾之澜笑道：“你有所不知，羽都尉出身蝶舞暗卫，曾追随云茹数年，在审讯策反这方面他可是行家，对付这几个雪族的探子绰绰有余。”

　　**

　　蝶舞暗卫由移星皇帝的养母云茹一手创立，于风云变幻之间力主沉浮，南征北战，威名显赫。移星皇朝的根基就是由云茹打下来的，她将时年十五岁的养子扶上帝位后，便开始了统一皇州、结束千年乱世的步伐。率大军出征时，她是白袍裹身运筹帷幄的大将军，率暗卫行刺时，她是谋断果决形如鬼魅的冷杀手。以剑道天品的人间境界，佐以“飘魅”、“追魂”、“绝影”三大剑招，在皇州四域难逢敌手。

　　只是，在沧楉降世的两年前，云茹就独自逃离了帝都，杳然不知所踪。至此成谜。移星帝赏黄金万两，以通敌之罪追捕她，却十来年未有结果。

　　**

　　临别时，顾之澜想送沧楉一件信物。

　　“这把紫玉刃乃是顾云茹遗世的绝品，临行之前，父皇特将其赐予了我。持此刃，上可斩皇亲国戚，下可除贼寇逆民，即是皇朝创立之时，云茹赋予它的使命。今日，我就把紫玉刃送给楉儿，以备临乱防身之用。”

　　沧楉摆手道：“我不能要。”

　　“为啥啊？”

　　“我剑术比你高，你留着最合适。”

　　七皇子执拗地道：“我手下比你多，还是你留着吧。”

　　眼见顾之澜诚意十足，沧楉便接过了短刃，笑着道：“好吧，等战事告捷，我就把它还给你。”

　　“无妨无妨，来日方长。”顾之澜喜上眉梢，眸光沉溺地望着沧楉，朗声道，“今日我高兴得很，我还得下去再喝上几杯！”

　　在沧楉接过紫玉刃的瞬间，她仿佛望见那个冷峻灵动的女人，正在视线前幽然升起，临风而立，黑衣飒飒：这种真切而熟悉的感觉令沧楉生惧。她便随着顾之澜掠下了崖顶，往中军营帐匆匆走去。

　　**

　　西征军旨在千里奔袭，出其不意，故而所带军粮辎重悉数从简。原军中万匹战马有过半给了西征部队。待日暮黄昏时，七千铁骑便已进抵首阳山下。

　　为防不测，沧楉留下了五百精兵镇守沿途的一处要塞，以保后路和粮道不被切断。

　　是日黄昏，顾之澜发现了一件很奇怪的事情：雪族的探子居然无故跑了一个。他追问羽都尉。羽都尉满脸无辜，只说毫不知情。顾之澜隐隐觉得不安。

　　**

　　屏退左右，顾之澜沉思良久，突然惊呼而起，遂出帐下令道：“所有骑兵立即集合，不得有误！”

　　飒沓铿锵之声骤起，闻令而至者，凛凛两千余众。

　　羽都尉撺掇着众将领，火急火燎地赶了来：“殿下，您这是要干吗啊？”

　　“我要去巨霖关！”

　　“不可。”羽都尉脸色骤沉，极力劝阻道，“你有你的战场，你跑去给裴将军添什么乱哪。”

　　七皇子心急如焚：“将军可能有危险，我要去救她。”

　　“可能？”羽都尉冷冷一笑，急急迫近了数步，逼问道，“殿下，只是可能的危险，你就要置这数万大军于不顾吗？若是错失战机，雪族占领了云中，北境危矣，皇朝危矣；或者，若是敌军调转矛头来此，您不在军中，谁来调度指挥啊？”

　　面对众将逼问和阻挠的态势，顾之澜茫然无措，急得且哭且走：“今日的后果由我一人承担，你们在这里等我回来便是，今日让我得去，不让我也得去。”然后他擦去脸上的泪痕，红着眼，大声喊道：“所有骑兵跟我出战！”

　　顾之澜跨上战马，带着两千骑兵扬尘而去。羽都尉边喊边跑都没有追上，便累得瘫坐在路边，扼腕叹息。事情的发展已经完全超出了他的想象。

　　或许是天意吧，谁都拧不过的。

　　**

　　与此同时，巨霖关的守军接到了可靠情报，迅速整装肃备，趁着夜色向首阳山围拢而来。凭借对地形的熟知，半个时辰不到，合围态势便已悄然形成。

　　首阳山下草木极深，山顶上却白雪皑皑，不便隐藏，沧楉要等到夜深才能翻过这座山岭，从而居高临下、出现在巨霖关外。

　　在等待的时候，先机就已经失去了。

　　突然间，流矢带着烈焰腾空而起，照亮整个夜空，朝着山下极速坠去。树林和营帐遇到火噌噌地燃烧起来，风助火势，残忍的蔓延。惊恐的马嘶声，中箭的惨叫声，噪杂的呼喊声，顿时响成一片，震彻云霄。待火势稍退，两万敌军便骑着战马从西南北三个方向俯冲了下来，仓促的铁蹄，森寒的剑光，呜咽的号角，裹挟着凛寒的北风，破势而来。

　　这诡异而躁动的夜，被鲜血和痛苦充斥，竟变得坚如磐石。

　　沧楉执剑迈出了营帐，面色沉静地喊道：“众军听令，随我迎战。”

　　话音未落，她便已翻身上马，立于军前坐镇指挥。

　　军心顿显安稳。

　　一场厮杀在所难免，深陷其中的人唯有全力以赴。

　　**

　　敌军身穿银甲，汹涌如潮，将包围圈迅速压缩，铁蹄下尽是恣睢的血流和残缺的尸体。

　　在呼啸的腥风中，有士兵急奔而来，哑声道：“将军，我们的后路被切断了。”

　　沧楉凝眉，握着剑的手微微在抖，数千人的性命系于她一身，她自知责任艰巨，本已如履薄冰的惶恐；如今又听闻后路被山石切断，陷至退无可退的绝境，她的内心正接近崩溃的边缘。

　　“将军，我们该怎么办啊？”

　　沧楉沉吟半晌，立即定住了心神，沉声道：“那就，杀出一条血路来！”

　　火光映着她的脸，如雕塑般沉穆。

　　**

　　可是突围得有一个明确的方向：往前冲，还是往后退，否则像无头苍蝇到处乱窜，则有可能陷进更加坚实的包围圈里。这样的突围没有丝毫意义。

　　“兄弟们，跟着我往山顶上突围。”

　　沧楉发现，从首阳山顶冲来的敌军是最少的，也就是说，对方并未料到沧楉会选择从这个方向突围。唯有出奇制胜，或许会有一线生机。

　　翻过山顶，便可迅速抵至巨霖关下。沧楉要占据这座关城，和敌军周旋。

　　入夜以后，天空便落起了凌厉的雪子，砸在兵甲上铿铿作响，声震耳膜。不到半个时辰，雪子化为飘雪，悠飏而下，绵绵遮断望眼和前路。

　　**

　　冒雪前进的艰难，四面蹄声的凄切，令突围之路晦暗难明。南北东三个方位都有两百骑兵断后，且战且退，为西面的主力突围赢取时间。在剑宗门人的冲击下，这一方向的敌军迅速崩溃，沧楉带着部众马不停蹄，在其他三个方向的敌军尚未反应过来前，便已抵至首阳山巅。

　　回望来时路，火光映照远天，战鼓声，流矢声，惨叫声，交织于浓稠寒夜，显得更加凄厉悲绝。

　　风雪飘飖，前路夜深如墨。

　　无处可逃的绝望繁密交割于此间人的心里，便连沧楉也是惊魂未定，三千铁骑沐雪而下，直奔巨霖关外。

　　**

　　巨霖关形势险峻，城高墙厚，城门唯置有前后两道，是一座实打实的坚城。雪族占据此地后，又对关城进行了加固和修缮。

　　一旦战事开启，后门即被封死，里面的人出不来，外面的人攻不进，双方陷入凄苦惨绝的拉锯战中，堪称人间炼狱。

　　区区三百守军依托险要，竟将三千虎贲铁骑阻挡在关城下，丝毫不能进。

　　于大雪缤纷中，速战速决，才有活路。

　　**

　　“将军，关城若是久攻不下，我们该怎么办啊？”

　　沧楉紧紧拉住了马头，凝声道：“搭云梯攻城，一定要把它拿下来。”

　　“遵命！”

　　号角声腾空四起，剑宗门人率先鱼贯而出，于飞石乱矢中前进，急奔至关墙下，遂将长戟的箭头拧去，迅速拼接出数百架云梯，渐起攀登之势。

　　后面的三路敌军合拢一处，有两万余众，铁蹄铿锵踏雪，步步紧逼，气势压迫。

　　前有阻截，后有追兵，实乃死生之地。

　　巨霖关外那一块小小的平坦之地显得拥挤不堪，尸体与碎石错综横陈，鲜血染尽了每一寸土地，落雪尽数融泄，再难有堆积。

　　**

　　与此同时，顾之澜所率两千骑兵，席卷而至途中的一处要塞前。沧楉曾在此留下五百守军，作为接应。

　　见有火光由东而来，守将登上高处，迎着鹅毛大雪，喊道：“来者何人？”

　　勒住缰绳，马匹的呼嘶声颤裂云天。侍从独独趋马向前，凛然回道：“七殿下有军要途经此地，还不速速让路！”

　　守军哗然。

　　守将坚称道：“胡说，殿下正领着大军解救云中去了，怎会偏路来此，你们莫非是雪族伪装成的奸细？”

　　侍从气急：“你让不让路？”

　　“不让！除非让我亲眼见到殿下。”

　　**

　　顾之澜遂趋马向前，定于灯火通明处，有高贵端严之态。守军见状，纷纷拜跪在地上：“参见殿下。”

　　“快把城门打开。”顾之澜吐纳着丝丝寒气，局促地喊道，“我要去救你们的将军。”

　　守军不明就里，但也知事态的严重，便将城门赶紧打开，两千铁骑穿要塞而过，呼啸一阵，便消失在了浓稠的夜幕里。

　　雪恣睢而落，充盈天地间，极尽纷乱凶狂之势。

　　有死寂悲绝的云中城，有踏雪奔腾的赶路人，也有攻守两端的围困者，今夜的北境，动静之中皆有杀机。赴死的归途，有人奋勇而往，有人力竭不前，有人陈尸殒命，命运的交织从来由不得人。

　　**

　　风。雪。

　　雪。风。

　　风雪交加。

　　巨霖关外，攻坚拔城之际，忽然，突围部队的左翼出现了异动。

　　剑宗门人趋马而至，喘着粗气道：“掌门，有偏将带着他的部下投降敌军了。”

　　“什么？”沧楉心中悲愤，借着火光蹙眉望去，投诚的叛军已被卸下了武器，裹挟着往后退去，约莫着有近千之众；他们的行为无疑会使西征军突围无望，濒临覆灭。沧楉缓了缓神，唇角寒光一闪，沉声道：“把弓箭拿来！”

　　弓箭奉上。

　　“哪位是叛军头领？”

　　剑宗门人从马背上腾空跃起，张眼望去，在流火的照耀下，竟探寻到了叛军头领的身影，遂伸手遥指道：“那个穿银甲的就是他！”

　　话音未落，箭已从沧楉所持的弓中，掣电般飞去，眨眼间便正中了那位头领的脖颈。

　　**

　　叛降的士兵们顿时惊住，气氛陷进了短暂的凝滞，待缓过神来后，竟恢复了军人骨气，牙眦目裂，赤手空拳和雪族士兵扭打在了一起。数十个回合下来，西征军损失近半。

　　军心暂且稳住，然而危机更甚从前：关城坚厚，雪族彪悍，久攻而不下，后面的敌军又进逼甚急，围得像是铁桶一般。

　　西征军只剩过千的残兵苦苦支撑。

　　沧楉曾想过会有不好的结果，却未料到会糟糕到如此这般。

　　她很不安。

　　战场上的风云变幻实乃她操控不及的。

　　**

　　在刀光剑影中拼杀，沧楉的身上已是血染衣甲，伤痕累累，持剑的手都因脱力痉挛，而微微颤抖。若非剑宗门人屡次相救，截去无数的流矢和袭击，恐怕她也难以活到现在。

　　此时的她，双目充血，疲惫至极，坐在马背上都有些摇摇欲坠。

　　但沧楉的意识却是清醒的：无论如何，也要把尽可能多的人活着带回去。

　　这是她的责任，是移星皇朝赋予她的使命。

　　由于中途出现了叛乱，攻城被迫终止，拿下巨霖关几近无望。一声扼腕叹息后，沧楉果断调转了马头，面色沉毅地喊道：“各位将士们，雪漫归途，黎明将至，我们回家！”

　　“回家！回家！”

　　“我们回家……”

　　**

　　原本绝望的心绪，萎靡的意志瞬间为之振奋，再疲惫、再疼痛的身躯，依然有了迸发的迹象。或踉跄而立，或蹒跚而行，或锐意驱马，纷纷握紧兵器、沿着来路拼杀而去。剑宗门人堪负人间境界，便毫不犹豫冲在前头，挡去了大部分的飞石利箭。

　　漫山遍野的敌军，如黑云压顶，令生者透不过气来。

　　再加风雪的凌厉，让退却之路艰巨无比。

　　每前进一步，都要付出无数的生命。

　　可是后继者从来没想过放弃，便咬紧牙关，踩着同伴们的尸体，嘶喊着砍出一条路来。

　　如此悲壮而残酷的情景，令沧楉暗自胆寒。

　　她冲锋的背影，如同一面屹立不倒的旗帜。

　　敌军为避其锋芒，竟纷纷往首阳山上退去，想依托地势耗尽西征军的精力，再将其一举歼灭。雪族将领甚至在山顶背风处搭建了营帐，石炉品茗，分麾下炙，静待时机的转变。

　　这一场大胜，足以扭转整个北境的战局。

　　**

　　在远处的山顶上，飘着一朵镶满细微金光的七叶黑莲，黑莲中央站着一个冷酷的幽影，面色苍白，身姿威凛，用他那暗藏风雷的深渊般的瞳仁注视着眼前的一切。但一切很快被他忽视，目光沉沉凝在那位女将军的身上。

　　初见即惊鸿。他的瞳孔猛然一缩，心中暗自生疑：“她的脑海里怎会有和年少时的长崆相遇的画面？难道长崆横空出世与她有关？这样一个资质堪忧与灵路绝缘的女孩，会不会是揭开长崆身世的突破口呢？”

　　他名叫龙在野，敛尸这样的脏活本不是他该做的，只是他久居幽冥，闷得太久，今日游走人间，便对首阳山的激战生出了兴趣。

　　这幽影记下了女将军的长相，收起裹尸袋，不露痕迹地退去。

　　“让长崆堕入魔道，或许她能够帮上忙。”

　　七叶黑莲瞬间消失，北溟之上那道缥缈的酷似断剑的血雾突然坠入深海，激起无尽的微澜。野外冬眠的流萤本已苏醒于落雪之下，翩翩往海天聚集，却戛然而止，熄去萤光返栖于地面。

　　**

　　午夜已过，黎明尚早。

　　由东往西的雪路上，有一支骑兵正在摸黑疾行，往首阳山这边靠近。

　　“殿下，首阳山那边有火光，双方好像正在交战。”

　　果然不出所料，是那位雪族探子带回了西征军趁夜突袭的情报。顾之澜眉头一皱，惶急地道：“传令下去，让大家做好战斗准备，力图钳制敌军的主力。”沉吟半晌，又把侍从叫住，吩咐道，“再让天泽众人寻找机会，在敌方薄弱处，把沧楉……把裴将军他们救出来。”

　　“喏！”

　　这支骑兵掩迹而行，却迅如雷电，不到半炷香便已进抵首阳山下。

　　战场已被积雪掩埋，只能隐约看到一些零落的兵器，倾诉着数个时辰前这里战况的惨烈。十来个观哨的雪族士兵正围着篝火，谈论战事，并未察觉到危险的临近。

　　天泽众人从天而降，以迅雷之势，便将这伙哨兵斩杀于剑下。

　　裴将军被围困在巨霖关外，尚还活着：这是唯一值得欣慰的事情。

　　**

　　首阳山虽高，却地势平缓，庞巨逶迤，健壮的马匹在平时尚可翻越，远非巨霖关所在的北条山那样险峻。两山夹一谷，前可退后可守，以巨霖关扼守要冲，便是沧楉现在的处境。

　　顾之澜率军缘缓坡而上，风雪更甚，凛冽如刀，吹得眼睛都睁不开。低嘶的马鸣声也被这寒夜极速扯断，吞噬，唯有远处的火光映照天穹，似是灯塔般赫然。

　　进攻的距离正在急剧缩短，士兵们屏气凝息，暗蓄力量，准备发起虎狼般的扑击。

　　死生之地，狭路相逢勇者胜。

　　马蹄踏进白雪中，行进有力，深浅尽无声。

　　再回望来路，黑暗塞途，难见个中痕迹，大抵人生倏忽莫过于斯。

　　**

　　首阳山两面山腰处，沧楉正浴血突围，顾之澜正率军奔袭，而山腰以上则是虎视眈眈的雪族大军。

　　西征军已成强弩之末，攻势逐渐减弱，后面的雪族士兵便列阵看起戏来，每杀戮对方一个，就纷纷呐喊着鼓掌助威。

　　“好，好，又少了一个。”

　　“接着砍啊，还有那么多活口呢，都用点力好不好？”

　　“你们麻利点的，杀完好回营吃饭了。”

　　前面的雪族士兵受到言语刺激，气势正酣，抡起兵器就一顿猛砍急刺，压迫得西征军无力还击：全军覆灭是迟早的事情。

　　战事几成定局，沧楉心中绝望。

　　她早已做好了和大家同生共死的准备。

　　**

　　有雪族将领为解心中恶气，便拿起长弓，目如鹰隼般瞄准沧楉，射出了一支暗箭。沧楉躲闪不及，暗箭刺中了她的后背，她应声跌下马来。

　　众人惶急：“将军！”便围过去将沧楉扶起，神色焦灼：“将军，你受伤了。”

　　“掌门，我等护主不力，罪该万死。”有剑宗中人跪地道。

　　沧楉忍住伤痛，用剑撑住身子，面色惨白地道：“保持阵型，哪怕战至最后一刻，也绝不放弃！”

　　话音未落，沧楉便两眼一黑，跌地晕死了过去。

　　风雪恣狂于天地，从不管人世悲欢。此刻更甚从前。

　　雪族震天的欢呼，瞬间将山腰处那一绺残兵的悲泣声湮灭于无痕。