“待到春暖花开时，

　　你我同在陌上行走，相伴两不厌。”

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　　有一在客栈烧炭的老妇见顾海泥可怜，便在城门将闭之际，把她藏在牛车里拉回了住所，然后给她换上了新的棉衣。晚膳很快准备好了，顾海泥呆坐在暖炉前，神思恍惚，生死一线的那种困厄感让她无比惊悸，让她内心坚硬之余，也陡增了对人世的恨意。

　　兜率宫的那场大火，滴水城的这场风雪，是顾海泥对这世界最直白的感触。

　　没有人值得可怜，连她也不例外。

　　她不再怨天尤人。

　　一束光照进孤城，里面的肮脏阴诡被显现，这束光便有了罪。

　　即便这束光曾经给她带来了温暖。

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　　“姑娘，过来吃饭吧。”

　　顾海泥似是没有听到老妇的叫唤声，虽然，她已经整天没有进过食了。连食铁兽都有些无精打采，卷缩在棉被上，因饱受饥寒、而无先前的活泛。

　　“姑娘，姑娘。”

　　老妪隔着昏暗的烛光又轻唤了两声，顾海泥漠然起身，走到桌边开始用膳。

　　死很简单，活着才不容易，既然被所有人抛弃，那么她更要好好地活下去。

　　她埋头苦干，吃了整整三大碗饭，小脸因打嗝而通红如玉，妍丽至极。

　　顾海泥被安排在家做做帮工，洗洗灶具，也算是自食其力，暂且在滴水城待了下来。

　　每日清早，老妇会出城砍一些嫩竹子回来，给食铁兽享用。想来真是可笑，本想靠它博个好的前程，如今却是它陪自己相依为命：顾海泥心中酸楚，不由感慨了一下。

　　某日闲暇，顾海泥突然想起了那日在城外送自己馒头的小女孩，便打算去大祭司府专门感谢她。

　　正当她穿过风雪、摸着小巷七拐八拐走到大祭司府时，抬头看去，门上两张染血的封条赫然在目，显示着此地已被查封，门庭败落，人去楼空。

　　骤然而来的风穿过街道，阵阵呜咽，霰雪弥漫。

　　门前不远处有人在祭奠，顾海泥凑身问道：“婆婆，这府里的人呢？”

　　“都没了。”

　　“怎么会没了？”顾海泥凛然道。

　　“遭天谴了。”

　　老妇掩面而泣，将祭品逐一摆在雪地上，丈余宽的街上行人寥寥，纸幡飘扬，颇显得凄凉。

　　在数日前，身怀通灵的大祭司于观星台眺望星海，积百年功力，一语道破未来最巨的玄机：

　　“两年内有圣者现世，据仙门，破昆仑，行两千年未有之巨变！”

　　这则断语显现至雪面上，大祭司睁眼来看，霎时神色惊惧，手中的乩笔铿然落地，狂风骤起将那行字吹得无影无踪，他腾起身来，仰天长笑，如志得意满的凯旋者踏雪而去。

　　“要变天了，哈哈，这天终于要变一变了……”

　　翌日，汍澜以大祭司窥伺天机为由，遣凤灵军降临通天塔。

　　洛南被迫出关，率圣疃十三滴跪迎在雪晶宫前。所有人都心惊胆颤，不敢言语，凤灵军居高临下，开始宣布汍澜的圣意——当然也是这些凡人的命运。

　　“大祭司程昊冒犯天威，处以雷劫之刑，其家眷无论老小一律问斩。”

　　无人知道大祭司所犯何罪，但所有人都明白，汍澜要杀一个人并不需要任何理由。

　　祭司乃是人间正职，司瞻天揆地预测世运之要，在世人眼中地位高且神秘，每个王朝都设有这类职位。他们离成为占灵师仅一步之遥。

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　　百姓们时常叙忆起当日的情景。圣疃十三滴率亲兵突袭大祭司府，假以通敌罪名，在府里大肆捉捕；遂将程昊带回通天塔，秘密移交给了凤灵军。其余家眷则被押赴刑场，枭首示众。

　　人们对颦儿的死更是充满了惋惜：

　　当日上刑场，她还满心欢喜，活蹦乱跳，左右拱手行礼，一如从前爷爷带她逛街买糖人时的样子。

　　其实那时候，她才刚满五岁。

　　她脸上沾满污泥也无法掩盖笑容里的烂漫。

　　有熟人要给颦儿喝酒，要把她灌醉以忘却斩首时的痛苦。她环视左右，清冽地笑道：“我不怕。”

　　其实她知道自己将面临怎样的处境，只是那时她并不知道死亡代表着什么。

　　她最终满脸笑容，在父母的泪光中走上了刑场。

　　最终，人流散去，落雪覆盖去所有的血迹，还大地以遗忘的空白和落寞。

　　只剩顾海泥和身边的老妇在府前神思黯然，对空凭吊，霎时风雪浩荡，将她的长发吹开如裂帛。

　　想见而不得见，能奈人生何？顾海泥一声慨叹，转身离去。

　　她默然穿过街道，到处听到的不是再见，就是你好。

　　匆匆相遇而已，何必去在意，顾海泥的心蓦地又冷硬起来。

　　她也不知是冰雪冷却她心窟，还是她的心已比这天地都要冷。

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　　寄人篱下的生活并未持续多久，两个月后，老妇那位在外游历的儿子掖剑回到了滴水城。他见顾海泥容颜俊俏、身姿娉婷，遂起了色心，把她按在床板上想要侵犯她。顾海泥竭力抵抗，力有不及，混乱之下，她摸到了他腰间的短刃，遂将刃拔出，朝他的腰间狠狠刺去。

　　恶少一声惨叫，捂着腰腹倒在了地上，鲜血恣意淌流。她执刃而起，漠漠地看着他，直到他气尽身亡。

　　这一幕正好被老妇撞见，便失心疯般尖叫着、往屋外跑去。顾海泥眼疾手快，纵身一掠追将上去，结果了她的性命。

　　食铁兽坐在墙角，惊得扔掉了爪里的竹子。

　　她心中纵有悲伤，但都已经不重要了。

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　　顾海泥面色沉静，将血刃掷于地上，回房去收拾细软。其实也没什么好收拾的，只觉得有些饿，便拐进厨房吃了点热饭。

　　暮鼓响起，澹澹震颤云空，此时渐已入夜。城门尽数关闭，巡更渐起，再出城几无可能。顾海泥决定在此睡上一觉，明早再出城。屋外老妇的尸体迅速被积雪覆盖，夜来阒静，鲜有只影穿梭。

　　那日，顾海泥似是换却一种心境，多了些凉薄和邪念，是血与火的厉歌，在心间纵横呼啸，此起彼伏。

　　“我本替光明效力，直到众星将我驱逐，从此我愿在黑暗中沉沦。”

　　她安静地睡着了。她的梦再也没有任何颜色。

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　　临别之际，顾海泥想铤而走险，去雪晶宫偷盗剑术秘籍。虽然在帝都时，顾之澜将白日所学都转教给了她，使其人间境界臻抵了剑道素品，但要在皇州立足，她非得练至剑道天品不可。

　　当年洛南执一柄木剑，牵一食铁兽，将四域江湖捅了个窟窿，此举威震皇州，大有四海咸服万派景仰之概势。顾海泥自然嫉羡之至。她入深林捉来一只食铁兽，即是有意投洛南所好，方便拜其门下的。

　　洛南知晓此事后，只对手下说道：“此女心性不纯。”顾海泥由此被拒之城外，差点受饥寒而死。

　　滴水城与其说是一座坚城，不如说是冰城来的贴切；圣疃山高达万仞，有通天塔直逼仙门，向来是人间剑客飞升的圣地。山巅冰雪极厚，故而因地就势，围绕着已有的通天塔，凿出一座巍峨险峻的冰城，如同镶嵌在山顶般，堪称完美的雕琢。

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　　顾海泥将屋门从里面上了锁，便跃墙而出，来到了后街。

　　晨光熹微，絮雪飘飏，濛濛中尽显静谧。她裹紧棉衣，低头穿过了整条街道。

　　雪晶宫构建在通天塔的内部，欲入其中，必先进抵通天塔。此塔唯有面南之处，有一座巨门，可供进出。

　　而要靠近那座门，需得穿越十来座宫殿，每宫之中守卫森严，高手如云，绝非顾海泥这样的小辈能够擅闯的。

　　她也并不打算莽闯。

　　否则她会被剑宗啃得连渣都不剩。

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　　在抓捕食铁兽的那几个月里，顾海泥每日都要在悬崖断壑间，追寻它的踪迹，由此练就了一身攀缘的绝技。她自恃有攀崖的经验，包裹里备着绳索和铁锹，越走越僻静，不多时便转到了通天塔的背后。

　　此地四周乃是滴水城的祭祀区，唯有举行活动时会有如织的人流，平时都显得很是寡静，顾海泥决定从这里攀爬上去，直抵通天塔的顶部。

　　待抬头来看时，她又有些绝望，高墙孤耸破天，隐没在云端，不知其极，更有冰层覆盖其上，光滑酷冷，不知其厚；稍有不慎就会跌落下来，碎成齑粉。

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　　顾海泥的攀崖技艺极高，饶是这样苛刻的环境，她也能贴着冰壁步步升高，像只倔强的壁虎。虽有戴着棉手套，避免与冰面直接接触，却还是感觉凛寒彻骨。

　　很快，她在冰壁上成为一个孤独的点，离地数十丈；然，风吹不走它。初阳从云际洒下韡晔的光芒，投射于冰壁上，金灿灿直刺眼睛。

　　顾海泥在耀光的掩蔽下，连那个点都已消逝不见。

　　她的速度明显放缓，体力略有不支，抬头再望，通天塔顶依旧看不到尽头。她不由羡慕那些在通天塔上飞升修真的人。

　　顾海泥有些恍惚，远处传来浑厚的晨钟，绵密的如同春雨滴落在蕉叶上的声响。她略一失神，脚下踩空，竟失手跌落下去。

　　耳畔的风，凄厉如千军，飒沓而过，似要将她的神智碾碎。她略有挣扎，却并不喊救，颇有些从容赴死的傲态。

　　她在空中飘落，如花的凋零。

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　　圣疃湖水突有震荡，湖的北部波涛汹涌，但见一只巨手擎天般扬起，似是在伸展筋骨，带起无数硕大的水球，向高空中飞去。它们闪着熔融鳞光，不停地旋转，极速接近了通天塔。

　　有个水球忽然张开一道豁口，将坠下的顾海泥吞进，包裹其中，便又恢复了原状，继续着先前的势能，朝通天塔的顶部掠去。

　　“是巨人，他不会又要发威了吧？”城楼上有人呼喊道。

　　“快躲起来！”

　　惊慌失措的人群纷纷跑往家中避难，紧锁门窗，整个城池尚未全苏醒，顿时又陷进了沉寂。

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　　水球落在塔顶后，轻柔地崩散，使顾海泥滑落在了地板上。没人察觉通天塔上的异样，而巨人的手臂也已沉进水底，只见圈圈波涛、朝天际荡漾开去。

　　顾海泥死里逃生，心中有些庆幸，便罔顾湿透了的全身，颤栗着往塔下望去。

　　天光明媚中，各层塔壁都栽种了鲜花，有繁复的旋梯可通塔底。塔底的中心则是晶莹剔透的雪晶宫，面向塔门，直对滴水城，可俯瞰整个圣疃湖。

　　“醉寒雪落滴水城，妙音魂断雪晶宫。”世人对这方胜境的传唱并未过誉，顾海泥暗自惊叹。

　　她脱下布履，赤着双脚缘梯而下，这抹丽影翩跹如蝶，脚下带风，半个时辰后便抵至了塔底。一座雄壮的宫殿傲立当中，宫门虚掩，四周寂静空旷，连再敏捷的脚步声，都清晰可辨；确是一清心静养的无双妙境。

　　据说，这里是无数剑客悟道飞升的所在。

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　　顾海泥将心一紧，生出万分警惕，以防有高手突袭而来，结果了她的小命。好不容易走到这里了，她可不能死。她便抽出短刃，拾阶而上，面露狠厉之色，似是随时准备着与来敌搏杀。

　　台阶由白玉筑成，有九十九级之多，每行一步都得胆战心惊，待至殿前高台上，空寂中，有一道声音清酽而来：

　　“你还真是不死心。”

　　顾海泥猛然抬头：“谁？”

　　“你既然来这里偷东西，怎会不知道我是谁？”

　　“你是……洛南！”

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　　话音未落，那女子已闪现在顾海泥的跟前，她着一身透亮的白衣，面容清素淡雅，双眸静而有光泽，樱唇紧紧抿成线，不怒而威，虽年龄看着稍长，鬓角有几丝白发，但仍称得上一罕见的美人。

　　顾海泥心下大骇，却并未退缩，而是飞身出去，将短刃斜握，朝着洛南的脖颈处剜去。其攻势之凌厉，有一招毙命的狠辣，虽手法漏洞频出，却有鱼死网破的亡命狂态。

　　洛南眉头一蹙，将身子偏出，遂反手一掌，去势如电、击向顾海泥的腹部，将她打翻在了地上。

　　“小小年纪竟然如此歹毒！”洛南敛衣而立，沉声怒道，“我岂能放你出去祸害苍生。”

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　　突然地板裂开，顾海泥反应未及，就已失势跌进了暗室里。这间暗室由纯铁打造，深达数丈，四壁光滑无可依凭，想要逃出去几无可能。她一骨碌站起身来，心急大骂：“你给我等着，他日我若出的去，我定灭了你的滴水城！”

　　洛南并不回话，信步掠出了雪晶宫，只盼顾海泥能面壁思过，收起邪心妄念，到时再放她出山便是。

　　“你快放我出去……”

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　　远处阳光温暖，近处絮雪飘扬，山巅与山下如两重世界，界限的分明由耸峙云天的圣疃山造就；塔门紧闭，隔绝繁华和沉静，雪晶宫恢复空旷，四周的声响渐湮灭无闻。

　　飞雪覆满了雄伟的滴水城，每个人都在自己的生命中，孤独地过冬。

　　春去秋来，数年寒暑，世间再无顾海泥的消息，除了顾之澜会不断遣出暗卫寻觅她的踪迹，其他人似乎都把她给遗忘了。

　　没娘疼的孩子，总是要提前面对、人世的冷漠。

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　　每日薄暝时，会有一位哑巴童子准点给她送来晚膳；此时她便可以朝他撒气，找各种借口喊骂他。童子只是默默地听着，偶尔被骂惨了，他就在隔日的晚膳里吐一口唾沫，以解心中恨意。

　　“死哑巴，这菜怎么有点咸啊，你是不是做了什么手脚，等我出去了，非割了你的舌头不可。”

　　童子做了个鬼脸，从容地退去，丝毫无惧威胁，这对顾海泥来说是赤裸裸的轻蔑和侮辱。

　　洛南静伫于宫檐下，叹息道：“这姑娘，戾气越来越重了……”

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　　后来，滴水城覆灭，唯通天塔以其结构坚固而未遭坍塌，哑巴童子由是幸存，他不忘洛南交与的任务，依然每日替顾海泥送去晚膳。这些食物大多是他辛苦狩猎所得，他自己吃的极简，总是把最好的东西留给她。

　　“死哑巴，这次晚膳怎么变差了，你去转告洛南，本小姐要绝食！”

　　“喂，你昨天给我吃的什么肉，害的我脸上过敏了，你是不是成心的？信不信我上来毁了你的容？”

　　她还是嘴里不饶人。

　　哑巴依旧对她很好。

　　有时狩猎无所获，哑巴就下山到渡口，购买一些食物回来。雪晶宫外的冰层里，他用铁锹挖上一阵，便能拾得几两碎金子。这使得他们在山巅存活数年，直到沧楉为建新的帝都、率摸金队伍前来，才彻底打破了这份宁静。