那“尸体”突然坐了起来，扬手即一巴掌。
“禽兽不如！”
刘进堪堪抓住：“差点浪费了这一碗好粥。好了，现在，我们可以好好喝个粥了。”
女子只见眼前之人明明男人声音，却是女子装束，好生诡异。
“你……你早看出来了？你是什么时候看出来的？”
“第一眼。”
“第一眼？连夫人都没看出来。你是怎么看出来的？”
“不是看出来的。姑娘龟息之术用得极好。只是我这人，天生长了一个狗鼻子，是闻出来的。”
“闻出来的？”
“想靠内息之力，将龟息之术做到效果如此逼真，少说得三十年的内力。姑娘不足二十，断无可能。所以，靠的必是其他手段，比如——药物。秋奇国有种奇草，名为‘鬼头兰’，制成粉末，能使人掩息停脉，进入‘假死’状态。只是，这鬼头兰香气独特，而姑娘房间却有恰好有一盆与它气味十分相似的红脉莲瓣兰，便恰好将鬼头兰的气息隐藏起来。真是天衣无缝。只是我的鼻子，刚好可以分辨莲瓣兰香好鬼头兰。”
“好缜密的心思！好灵的鼻子！连我家的旺财都比不上！”陈小姐尚在气恼。
刘进却不以为意。“小姐谬赞。比起设局者的蕙质兰心，刘某这不过是雕虫小技。”
“过奖，过奖。”
“你和你的那位‘情郎’可真是兵行险着啊！”
“什么‘情郎’？不知所云！”陈小姐的脸色刹时惨白。
“我若猜的不错，小姐定是有一位家里人不甚喜欢的情郎。要么就是门户不对，要么就是家仇渊源。你要与你那位情郎私奔，才想出‘装死’这种伎俩。不过你放心，我只是想和你做个交易。你告诉我你这房间，或者你们家有没有什么密道、狗洞，可以出去的，你和你的情郎密谋装死之事，我一定也守口如瓶。”
“若是能逃的出去，我也不必费劲装死了。先生，我也是走投无路，才出此下策。请先生……务必帮我。”陈小姐此时已双膝跪地。
“你不要跪我，我最怕麻烦了！帮不了，帮不了！”
陈小姐涕泪连连，看向刘进：“先生没有当面戳穿，我知你定是好人。”
“给我戴高帽也没用。”
她跪步上前，扯着刘进的衣角，“先生所猜已是十之八九，我与表哥早有婚约，我爹也并不反对。今日之事，实乃淫威所迫。”
“这种故事里，好像总少不了一个‘表哥’。‘淫威’又是谁？”
“乃是柳县令家的独子柳原卿。这个柳原卿，上元节时当街调戏于我，我好不容易脱身。事后两日，他就来我家下聘，说要纳我做第十房妾室。我爹说我早有婚约在身，又听说他家待妾室十分刻薄，前几房疯的疯，死的死，决计不肯收下聘礼，后来就被柳原卿派人抓起来，活活打死。可怜爹爹惨死，尸骨未寒，夫人她……竟逼我就范。但我和表哥早已私定终身，此生非他不嫁。我对夫人和盘托出，我想，我若非完璧之身，她定当作罢。未料想，她竟说……竟说，失贞之事她来想办法，而且要在父亲出殡前将我嫁掉，连守孝也不允我。”她说着，已双眼红肿。
“夫人，怕不是你亲娘吧？”
“不瞒先生，张氏乃继室，无所出。父亲生前，她待我极好，视如己出。”意思是，如今老爷身故，她狐狸尾巴就露出来了。难怪！
难怪，全府上下，不见孝服！
难怪，要寻至三十里外，去找他这个名不见经传的二皮匠！
难怪，那夫人只见满目血丝，不见红肿，原来只是着急却并不伤心啊！
难怪，如今连这男女共处一室的忌讳也不在意了!
“后来，我便约表哥于观音庙内商量私奔，结果便遇到恩公，他觉得……觉得此事‘甚是好玩’，便一手设计，助我‘假死’。”
“‘好玩’？”
“正是恩公原话。”
“你假死一事，不单有鬼头兰这样稀罕之物，还能想到香味掩盖这样的妙计，你的恩公可不简单。”
“他说这样必能瞒天过海。只是……只是谁都没有想到，夫人她竟然……竟然如此不管不顾，她说……她说‘活嫁人，死嫁尸’！后来我才知道，那柳原卿，对尸体竟还有……还有‘那种’癖好！”陈小姐此时已满脸通红，又羞又恼。
“于是，夫人她就找到了我，让我行修补之术。还要‘如同再造’，怕不是那边还要验身？”
“正是！”她此刻已咬牙切齿，连头都抬不起来了。
“哎，这世上最难补的，便是人心。”刘进一阵沉默。
“也罢，你赶紧躺回去吧。不然你这一脸红肿，还怎么装下去？”
“先生，你答应了？”她激动起来，“恩公请受小女一拜。”说着便要磕头。
一不小心，竟成了“恩公二”。
“嘘……来人了。”
“先生，饭菜用好了吗？”是陈管事，带着两名丫环。
“嗯，你家粥不错。”丫环们麻利的收了餐具，便退下了。
“东西都备好了。”这么快？
“陈管事办事，果然好效率！”
刘进接过陈管事的置物托盘，又从工具箱箱中取出油灯、尸针皮卷，不慌不忙地点燃油灯，将冷坑兰草置入灯中，瞬间升起一阵清冽之气。他将装着尸针的羊皮卷铺陈开来，只见粗细不一的十数枚尸针齐齐排开。他从中抽出两枚较细的，缓缓于火上烘烤。
“怎么，陈管事还要全程观看？不知道的，还当你要偷师呢！”
“夫人吩咐了，我来给你做帮手。”名为“帮手”，实为“监工”。
“还是夫人想得周到。”
“陈管家，帮个手，把鼠尾苜蓿放进油灯。”陈管家拿起一撮鼠尾苜蓿，丢进油灯里。
“陈管家可曾婚配？”
“啊？这……与你何干？”陈管家被他问得一时愣了。
“陈兄若是单身，刘某倒是认识一个媒婆，定能给你说门好亲事。”
“哼！多事！”
“陈兄不必紧张，刘某只是随便找个话题，缓和一下气氛。”
“无聊。”
片刻后，淡淡幽香溢出，香气渐渐将整个房间笼罩。
“陈管家叫什么名字？”
“陈思。”
“夫人让你来作何？”
“监视你，若你有何异动，格杀勿论。”
很好，起效了。
鼠尾苜蓿，本是一味十分平常的安神草药，但是若加上鬼头兰，就变成了一剂十分猛烈的迷幻剂，令人心神涣散。
它起效的关键，是中招之人，必须心无戒备。所以，适才刘进佯装要给陈管家说亲，看似没话找话，实则是在为鼠尾苜蓿起效做着最关键的一步——转移注意力。
……
一个时辰后，“好了。”刘进已将小姐衣裙收拾妥当，慢慢收起他的尸针和丝线。
片刻后，夫人掀开纱帘，走进屋来。
“刘师傅，可是完工了？”夫人问道。
“刚刚完成。”
夫人正欲上前察看，却听刘进道：“慢着！”
“你又玩什么花样？”陈管事一把抓起刘进衣领。
“别激动，别激动！方才在下以血染丝线，此刻丝线上血迹只怕未干，夫人稍候片刻，待凝血丹珠完全起效，便可察看。”
“陈思，莫要冲动！放开刘师傅。”夫人看向床榻，掩住激动。
“不知陈老爷可还安好。”刘进整整衣服，突然问。
“老爷？”夫人脸上扫过一丝惊惶，只一瞬，便换作“愁容”。
“哦，刘某只是随口问问。想他身为人父，白发人送黑发人，必是痛心疾首。”
“实不相瞒，老爷他哀思过度，重病难行，就不便亲自向先生道谢了。”夫人说着便掩面长涕。
刘进余光瞥向陈管家，陈管家倒是神色自若。
“夫人节哀。”刘进安抚道，“想那凝血丹珠应已奏效，夫人可以检视了。”
夫人终于自“悲痛”中缓过劲来，强忍哀伤，款款上前，检视成果。看罢，她神情中终于透出一丝“欣慰”，道：“刘师傅劳苦功高，陈管家，带刘先生下去，重——谢！”演技真是“滴水不漏”。
“谢”字尚未说完，刘进只觉胸间一股热流涌出，带着浓浓的血腥味，低头一看，陈管家的匕首不知何时，已经刺破他的胸膛，鲜血横流。他瞪大了眼睛，重重倒地，喉头酸涩，再也发不出一点声响。他实在没有想到，“杀人灭口”竟来得如此仓促。