越沧海踏着丧鼓声走入灵堂，管家桑信为沧海递上素缟，他恭恭敬敬向庄夫人的棺椁行了叩拜大礼，眼中含泪。他少时多受庄夫人照拂，又与桑千秋立有婚约，故而也是除了桑氏兄妹外与庄夫人最亲近的晚辈，这礼他该行，也行得心甘情愿。桑远见状，赶紧拉了千秋跪好回礼。

　　宾主礼毕，桑若请沧海到临近院落中搭起的祭棚中休息。临走前，沧海弯腰将一块干净的帕子递到千秋手中，她哽咽着接过，擦了擦颊边的泪水，沧海轻轻在她肩上按了按，跟着桑若出了灵堂。桑远看在眼里，心中略感安慰，他这些天一直担心母亲去世后自己粗心，照顾不到小妹的情绪，如今见沧海对她关怀备至，他暗自松了口气。

　　圣人前日派了马明德来就千秋和沧海的亲事问了他的意见，还特意请来了薛昭做说客，父母遗命，他二人又情谊甚笃，原本无甚异议，但桑远宠爱小妹在安京城是出了名的，安有专断之理？最终，圣人还是只得了个“一切看二娘意愿”的回答，而沧海那边，也答复说万事听千秋之意，这答复无疑令桑远十分满意，于是这两天难得给了他些好脸色。

　　沧海在祭棚找了个角落坐下，低头想着心事，没过多久，他感觉有人在对面落座，抬头看去，正对上归无面无表情的一张脸，饶是他定力再好，也不由得抽了抽嘴角。

　　“归兄竟来得如此早。”沧海倒了杯茶，推到归无面前。

　　“贫道看着天秋长大，早已将之视如亲妹，如此大事，焉有迟来之理？”归无撩了撩眼皮，端起茶杯啜饮了一口。

　　沧海闻言略点了下头，垂眼专心致志地研究起了杯中没有滤净的茶沫，归无捧着杯子望着灵堂方向发呆，二人的闲聊就这么不尴不尬地终止了。这两人都不是过分热络的性格，所以直到灵堂忽然起了骚动，他们都没再说上一句话。

　　灵堂的骚动源自见到女儿棺椁后骤然昏厥的方老夫人，要不是千秋反应及时扑过去接住了她，她恐怕要在坚硬的石砖地面上磕出个好歹。沧海急忙赶来时，方老夫人已经被桑氏兄妹扶着到一旁的胡床上坐了下来，两人一个忙着倒水，一个拉着老妇的手轻声安抚着她。

　　“千千，没事吧？”沧海走到她面前，蹲下身来看着她，语气充满了关心。

　　“无事，”千秋感激地看了他一眼，“你先去坐着吧，我陪陪外祖母。”

　　沧海一转身，见归无站在他身后看向灵位，眉心紧锁。他顺着归无的目光看去，见灵位前除了寻常祭品外，还摆着两个麻布包，看形状和大小，里面似乎是两个什么球形的物事。什么东西会被摆在正对灵位的地方，还用布包得神神秘秘？沧海忽然有了个大胆的猜测，拉着归无回到了祭棚，小声问：“那灵位前的，是不是马重和何广的首级？”

　　见归无颔首，沧海觉得有些头疼：“这若是被人发现——”

　　“那又如何？”归无斜睨了一眼沧海，“他们若不作恶，又怎会有人伺机报复？众人皆知天秋有做出此事的动机，但是她真的做了吗？”

　　沧海一怔，继而恍然大悟。千秋做事向来利落，不会给人留下把柄，既然到现在都没有人上门追究马重二人首级失踪一事，只能说明官衙一没有证据，二有圣人授意。圣人若不想深究，那么各级官吏哪个敢妄动？

　　“阿帆，原来你在这里，叫我好找！”薛谨的声音忽然响起，沧海只觉肩上一沉，无奈地抬手把他搁在自己肩膀上的头推开。

　　“好好说话，别动手动脚。”

　　“都是兄弟，怕什么？”薛谨一边说，一边在他和归无旁边坐下，“我阿爷和阿兄在灵堂陪着千里兄说话，你怎么在这里躲懒？”

　　“我现在出面不合适，”沧海将茶杯满上，“我倒是无所谓，只是怕有流言伤及千千。她现在正是脆弱的时候，需要陪伴，但也需要独处。”

　　薛谨觉得有理，便不再多说，坐了一会儿，他按捺不住好奇，问沧海：“听说昨天二娘让你去查沈氏，有结果了吗？”

　　沧海放下杯子，四下看看，见无人注意他们，这才压低了声音答道：“东西我已经取出，只等庄夫人葬礼过后交给千千。”

　　三人正在交谈，家仆桑若领着薛昭和薛讷过来了，沧海忙起身行礼：“师父。”

　　薛昭一掀袍摆坐下，招手让几个年轻人也坐，然后才慢悠悠开口问沧海：“阿帆，你可知昨日有人找我打听你的事了？”

　　看他一脸迷茫，薛昭继续问道：“为师问你，那樊似玉到底是怎么一回事？你怎么和她牵扯不清了？”

　　“樊似玉？我？我们能有什么？”沧海更加疑惑，他自从回京后，每日不是在宫中守着千秋，就是满城跑着查案，少有的空暇还要安顿妹妹越秀，根本没有时间去想诸如樊似玉这样的闲杂人等。更何况，她和千秋向来不对付，沧海避之唯恐不及，又怎么会和她扯上关系？

　　“师父，您这是听谁说的？我这几日去了哪里、做了什么，别人不知道，您还不知么？”探头看了眼外面，没见千秋的身影，沧海这才赶忙解释道。

　　探究地看了一会儿自己最得意的小徒弟，薛昭挑眉：“果真？那为何樊似玉求到为师面前，让为师成全你二人？”

　　“啊？”沧海一听，惊诧莫名，他原本以为自己的意思已经表达得足够清楚，没想到樊似玉竟还不愿放弃，甚至绕过了他，直接找上了他的师父薛昭。

　　薛昭见徒弟愣住，屈指叩了叩桌面：“你都已经弱冠的人了，有些事也要学会自己处理。师父上了年纪，管不动你们这些小辈的爱恨情仇咯，让师父省省心多活些日子，说不定还能抱一抱徒孙，嗯？”

　　“二娘是个好女子，你要是错过她，为师可就要把你二兄推出去了？”

　　“阿爷！”

　　“师父！”

　　薛谨与沧海几乎同时开口打住了薛昭的话，薛讷在一旁看得有趣，微微勾了勾唇。归无端起杯子慢慢喝了一口茶，清了清嗓子：“天秋亦有师父，哪个敢委屈了她，贫道立刻就带她回去师门，仍做我天机门无忧无虑、众星捧月的女冠天秋子。”

　　“不会的，”沧海总算是看清楚了眼前看上去一本正经的师父和归无的用意，他们今日说的话纯粹是为了挤兑自己，但这二位他谁也不敢惹，只好硬着头皮开口，“有越某在，谁也不能欺负了千千，二位的担心，绝不会变成现实。”

　　“但愿如此。”归无深深看了他一眼，手腕一翻，将一枚捏在掌心许久的竹签收了回去。

　　过了晌午，吊唁的宾客渐次离去，只剩下了和桑家关系最近的亲朋还留在桑府。

　　“时辰到了。”归无来到灵堂，对桑氏兄妹说道。

　　千秋从侍女手中接过竹帚，轻轻扫去棺盖上的浮土，然后看向兄长：“阿兄，启程吧！”

　　将最后一枚棺钉楔入棺盖，几名精壮的男仆正准备抬棺，忽然有一人不小心碰到了祭品。只见灵位前摆放的那两个麻布包被这一碰，缓缓散了开来，露出里面两颗人头。

　　“这、这是——”

　　“苍天有眼，故将仇人头颅送到逝者灵前，以慰亡魂。天之道，有余者损之，不足者补之，最是公平。不若人，有者以为不足，更损不足以填欲壑，终遭天谴。”归无一甩麈尾，朗声说道。人们都或多或少听闻了近日安京发生的一系列事情，知道桑家实属无辜受害，所以归无这一番说辞立刻得到了众人的认可。归无朝桑远点点头，桑远端起灵前焚烧纸钱的瓦盆，狠狠将其掼在地上，瓦盆撞击地面发出一声脆响，摔得粉碎。

　　桑远执绋走在最前面，千秋抱着灵位跟在他身侧，木制的屋舍车马分列棺椁两侧，犊车之上众人齐声唱着挽歌，送葬的队伍缓缓前行。道路两侧有亲友设下的路祭，就连太后都派了人送来了祭礼，桑氏兄妹皆一一叩谢，这一场葬礼几乎惊动了半个安京城的百姓，道路两侧站满了男女老少。

　　沧海跟在灵柩之后，听到人群中传来窃窃议论：

　　“这桑家大郎倒是面有哀色，但这桑氏女怎么面无波澜的，连个眼泪都没掉？”

　　“听说当年她父亲一去，她就被母兄送去了天机门，说是学艺，实则是避祸。”

　　“她啊，就是个煞星，这不，回来没多久就克死了亲娘！这桑大郎可要小心啰！”

　　沧海听得心头火起，正要出声替千秋分辩一二，送葬队伍突然一阵大乱。他顾不得许多，挤过人群来到队伍最前面，只见千秋弓着身子，一手将灵位搂在臂弯，一手捂着口鼻，一股股鲜血从她指缝溢出，将她衣服的前襟和脚下的地面都染上了骇人的红色。

　　“桑不易！”沧海惊呼一声，千秋吃力地抬起头来，一双眼睛红得快要滴血。

　　“从今归家，无人待我。”

　　沧海听到她这么说，随即便见她泪如泉涌，混着她口中呕出的血，顺着她细瘦的手指滴落尘埃。

　　“你难道是要将心头血都呕干吗？！”

　　桑远用力抹了一把眼角泪水，怒斥。

　　“阿兄！儿再不能报慈母之恩也！”

　　“这世上多少毁誉，儿都受得，如何便令母亲代儿受过？拳拳爱护之心，未及相报，已隔阴阳，教儿如何不痛！”

　　天空中阴云沉沉，有雷声如龙吼，从云上隐隐传来。

　　大旱多日，暴雨将至。