开战前夕，莲花镇上的百姓彻夜点灯祈福，用镇上最为纯净的水贯穿大街小巷，天上繁星点点，地上万家灯火。

　　这是普通却非凡的一夜。陈娇娇趴在窗杦直到深夜，眼中依旧是滚烫星火，到了后半夜才回到床榻沉沉睡去。

　　日上三竿她便昏沉沉醒来，脑子里装着一滩浆糊，迟钝地想着怎么没人叫她，身体却利索穿好衣裳，几步打算下楼去。

　　可在二楼木栏杆那停住望向下方，客栈人不多，小二在柜台不停点脑袋，摇摇晃晃的，下一刻就要摔了般。恰巧那二人格外显眼，盘腿坐在靠窗的席上。

　　桌上摆着几碟没怎么动过的小菜，劣质花瓶里插着一朵鲜艳的假大红花，几片孤零零的叶子，在他们的身旁，倒也不太俗气。

　　陈娇娇一面笨拙用手抚平头发睡出的弯，一面将脑袋更靠近了栏杆，一双大眼睛直勾勾看向他们。

　　楼下的两人还未注意偷听他们谈话的脑袋，大抵沉浸在谈话中不能发现。

　　听完初竹昨夜的谈话，叶衍不再笑着了，微张着口说不出半个字，以一种不敢相信的眼神直盯着初竹，短短片刻又是笑又是叹气，总归是无奈。

　　初竹抬眸，叶衍的眼睛红了，上挑的眼尾不再极具攻击性，此刻只有哀愁以及……憎恨。

　　“为了所谓胜利，”叶衍抿紧嘴唇，盯着手心扬起一抹苦笑，“就要随意舍弃他们。是这个道理吗，长老？”

　　初竹不知如何回答他，她不知叶衍的纠结难过，却可以与他感同身受，这份悲是他们一同享受的。

　　他看到初竹，强忍着眼眶的湿润，缓缓问道：“人真的可以为了目的不择手段吗？一个人的命是命，几十万人的就不是了？为什么……为什么不要他们？长老，你告诉我啊……”

　　初竹不能回答他的问题，因为她自己也不能接受安连庙荒唐的说辞，什么为民而定，尽可能阻止魔军继续滥杀无辜。魔军一旦进入沙埋，歼灭魔军是必然的，可自身兵力也将损失惨重，不过是暂时压制住了魔军行进的计划。

　　浅显易懂的道理，安连庙又怎可能不懂？修魔大战已持续整整五年有余，人界连失数座城池，士兵早已陷入了疲倦，打破着倦怠并提高士气，只能换一种更冒险更激进的策略。玄镜军成了棋子，下棋人为修真界。

　　初竹低声道：“我没资格解答所有，但有一点我可以确定，不论是一个人还是几十万人，他们非命如草芥。”

　　叶衍闻言，怯声劝道：“长老，不要抛弃玄镜军……不要再重蹈覆辙了……”

　　初竹一惊，别过头未等开口，眼神忽地飘向叶衍背后二楼，下意识顺出袖中物什，朝着那方弹去。

　　这颗偷听的脑袋还是被发现了。

　　陈娇娇被迫坐在他们中间，一双圆溜溜的大眼睛这边看看那边瞧瞧，捧着比自己脸还大的饼小口吃着。

　　初竹不看她，眼神冻得如冰，开口便是冷气：“看不见，为何偷听？”

　　陈娇娇一开始就觉得初竹不怎么友善，甚至有点凶，这一逼问，她只敢默默挪向靠近叶衍。可叶衍此时正心烦意乱，哪管得着这等小事，何况初竹若认真起了，他也不敢多说。

　　初竹扫她一眼，再次问道：“你到底是谁。”

　　陈娇娇紧攥着裙边，耳朵通红，不再嚼饼。

　　“不说我就把你扔街上了。”初竹说罢，作势要起身。

　　哪知她竟把陈娇娇吓得直掉眼泪，一颗颗饱满的泪珠砸在她的手背上，紧闭嘴憋红了脸不泄露一点哽咽声。

　　见状，初竹呆在席上明显慌了神，路过的人看小孩哭到岔气，身旁二人却未有半点动容，饶是在心里默默替她叫苦，目光停留在两人身上，面露嫌弃之色地离开。

　　“不哭。”沉寂许久的叶衍忽地抱过尚在哭泣的陈娇娇，抱到他腿上轻声细语又是哄又是安慰，任谁也想不到一柱香前的他处于崩溃边缘。

　　此番温馨的场景，初竹却移开目光，显得木愣，不断往杯中添茶，再饮尽。似乎想要以此掩饰她的无地自容，尽管她并没有做错的地方。

　　初竹质问她，三岁小孩都能听出其中的怀疑，陈娇娇听她说要把自己扔出去，一时憋不住所有的委屈，哇地哭了。

　　陈娇娇埋在叶衍的颈窝里，像抓住一根救命稻草，一个劲地抓住，小猫般微弱的声调啜泣着：“哥哥……我没有骗你，我真的是瞎子…我不知道怎么证明自己，不要扔了我……”

　　叶衍却看向初竹，二人的目光汇聚在空中，擦出一刹火光，再倏地消失。

　　他见初竹仍无动容，桃花眼粼粼余波，如寒冰刺骨，便垂下了炙热双眸，艰难地笑了。

　　“有我在，没人敢。”

　　初竹送到嘴边的茶即刻停住，眼里寒冰顷刻融化，却只听叶衍痛苦的闷哼，手一松，杯子碎裂一地。

　　砰。

　　沉重如锥心。叶衍失去意识最后一刻看见的，是初竹两眼依旧水光，那样看他。

　　叶衍还小那会儿，结识了一位好友，名叫阿四。他无亲无友，阿四这个名字都是随便取的，他的第一个朋友和第一个亲人便是叶衍。

　　叶衍一直记得他们初次见面，是阿四偷了路边摊的几个肉包子，被老板满大街追着跑，撞上了他，他索性替他付了钱。阿四一边感慨世间好人真多，一边翻出个白净点的包子给他，一同坐草墩看夕阳。

　　阿四全身脏兮兮的，灰头土脸，一看就几日没吃东西，三四个拳头大的包子几口就没了。叶衍干脆把包子又给他，说了声不饿，阿四才又狼吞虎咽几下，拍着肚皮躺在草墩上。

　　他当时说，哪有什么好人，他们看着你被追也没有伸手帮你。

　　阿四说，人各有异嘛，就像我们素不相识，你为什么要帮我。

　　他迟疑了良久，慢吞吞回答他，我只是不想看到有人为了填饱肚子而挨打，明明大家都不愁饭吃，偏是没人愿意救济别人。

　　阿四见他认真的小模样，笑话了他好久，说他一个小孩子怎么想得比大人还多，长大了就是要做大事的人。

　　叶衍被他说得耳根子爆红，不肯再搭理他。

　　问他多大了，叶衍那年八岁。阿四指着自己笑道，那你得叫我哥，我比你大一岁。

　　谁要叫你哥，别乱攀。叶衍无力反击他，阿四却像没听见，不要脸地凑上去逗他，让他喊自己哥。

　　后来他喊了，不知阿四可是乐得开了花。

　　“呃咳咳咳！”叶衍翻身坐起一顿猛咳，天已暗下，屋内只剩了几盏昏黄的烛火，桌上摆着早已凉透的莲子羹。

　　叶衍精疲力尽地靠在床边，额头满是冷汗，浸湿的白衫黏在背上，恐惧像黑夜般侵蚀了他，他眼角浸出的泪融进了鬓角。

　　他虚岁也不过二十，老梦到以前的事，还真是恍如隔世。

　　寂静的房间只有他一人无助的喘息声：“哥，我好疼……”

　　吱嘎。

　　一个落寞的影子缓步在空荡的走廊，像一只飘荡的孤魂。银白外袍宽松随意耷拉在肩头，冷风灌入他松垮垮的衣襟袖口，手指悄悄收紧了外袍，薄弱地抵御着寒凉。

　　走了几步，叶衍见楼下小二已歇下了，原本打算洗个热水澡睡下的美梦破灭了。

　　地面冰冷刺骨，赤足走着虽是清醒，却也百般折磨他，忍忍吧。

　　在二楼吹了几阵冷风，他彻底睡不着了，倚靠在翻身便会摔下去的木栏，瞳如淡墨般深沉望向一方。

　　屋内亮着光，不知睡了否。

　　要能有一壶酒就好了，叶衍如此想。

　　他揉着自己的心口，那里曾有一朵花，汲取他的血液，以血肉为土壤，滋养它生长。后来他亲手折断了它。

　　他起身伸了个懒腰，扶着腰又渐步走去。

　　正好走过那屋，门吱嘎开了。

　　初竹在屋子里待到半夜，茶泡得没味了，正要去楼下寻几两茶叶，门开便见半夜散步到她屋前的叶衍，披头散发，衣衫不整。

　　叶衍显然对于她的出现手足无措，手还叉在腰上，滑稽又好笑，理智回归刹那一笑，唤道：“长老，晚好。”

　　热腾腾的茶水盘旋着氤氲的白雾，书案摆着一摞摞的卷轴，香炉尚点着香。初竹俯身沏茶，不忘问道：“大晚上不睡，身体不适？”

　　叶衍连连摆手：“很适很舒服，长老这么关心我，我有些受宠若惊了。”

　　初竹淡淡抿茶，像看透了他此行目的，直言不讳道：“你想打听今日战况。”

　　叶衍抿嘴，没承认没否认，把玩着手里晶莹的茶杯。

　　“我还未收到银蝶，暂且不知。”初竹看他眼神，又道，“你不睡，就是想知道这个？等得到消息……”

　　“长老，抱歉。”

　　叶衍一咬牙尽数道尽：“我先前太冲动了，这战事本就与我无关，你是长老的身份，自然不能多说。我却因一己私心，处处为难你，当真是不知天高地厚，你就当我是个笑话。我逼迫你回答那种问题，实在很抱歉。长老，你生气行骂我打我也行，毕竟我扛得住，但是你不要扔下我。”

　　良久，初竹举着已空的茶杯装作浅抿，眼神却四处飘着，时而停在烛火，时而停驻床榻，除了对面的人。

　　见躲不过，她轻咳一声，放下空杯，几欲开口又憋回去思考更好应答的语句。

　　二人相顾无言，叶衍如坐针毡，总要说点什么打破死局，可转念一想，按常规不该到初竹说了吗。他这时再多说几句，都显得多余。

　　直到，通报军情的银蝶到来……