翌日，初竹和殷池傲得知了大军回程的具体时辰，乃是正午，司马俨现如今正赶路，苍穹派留有一大堆事予长老处理。

　　“……再留守几日，若无异常，便护送百姓回来。”

　　初竹正交代门生，忽地头晕，幸得身旁的殷池傲及时扶住，没能倒下。

　　殷池傲眉头皱成一团，眼下一片青，半是责备半是担忧：“让你先回去歇着不肯，这下累坏身子，司马俨回头要是问起我，我可要白挨一顿。”

　　“他不敢的。”初竹看向一方，五名墨绿弟子服的门生御剑而来，站在二人眼前。

　　是随殷池傲一同来的万敛派门生。

　　他们唤了声“少主”，微微对初竹点头问好，个个眼神阴鸷，不染尘埃。

　　殷池傲笑着朝她道了句：“我过去看看。”

　　初竹大概猜到了他们的目的，殷池傲也知道，却依旧与他们争执，她只能装作若无其事，望着自由的落叶，独自徘徊原地。

　　没过多久，殷池傲便又笑着走来，却多了一丝疲乏，二人心知肚明。

　　他平日时常不正经，但处处是为了别人着想，比如此刻，明明自己受令必须赶到召将台，舟车劳顿，却是忧愁初竹的身子可否受损。

　　他无奈耸肩，口吻里满是歉意：“你看，一个生辰过成什么样了，怪我，该助你早解决这事。你这开头第一天就如此不顺，日后一定要来找我，我定护你平安。”

　　初竹浅笑道：“是该怪你，不早几日来。”

　　殷池傲故作蛮横地“嗯”了声，不轻不重捏了下她的脸，狠道：“我送你回苍穹派，先睡上一觉再来。”

　　她拍开那只作恶的手，淡道：“不必，你再不走就赶不上了，我可不想语人闲言。”

　　昔日繁茂的树林成了一片焦黑，殷池傲不得不在此与她再告别，本来有点悲伤，却期待起了日后的见面。

　　他不再笑，眼睫扇动，温言道：“我得走了，后会有期。”

　　他抚过初竹融了符咒的手心，付之一笑，与一众门生御剑离开。

　　过了很久，初竹仍是处于迷糊，近两日的事全聚在一起，脑子都绕到一处绕不开了。

　　她绕开众人，孤身前往王家大院。

　　行至半路，竹林起了阵风，风过耳畔，她周身寒意伺起，转身竟见白衣素裹的陈娇娇。

　　仅仅一瞬，便召来了缘落。

　　初竹不想对孩提出手，除非她不是个孩子。是人是鬼，她都要扒开那张皮看个清楚。

　　陈娇娇面无怯色，素布裹住的双眸似是看穿初竹的行动，竟露出淡淡微笑。

　　“你是那位王家失踪的二小姐？”

　　“我不是。”

　　初竹眸眼深幽，缘落灵流更甚，沉声道：“利用爆炸引人前来，故意告知二小姐的生平，你不是二小姐，你是她为证她清白至死的那名侍女。”

　　陈娇娇笑道：“你也不是太笨。”

　　初竹冷笑道：“你也不是太高明。不成想你的魂魄竟数千年不灭，尚能依附上身，不过你灭了王家整整一百余人口。于天理不容，今日我便要你再死一次。”

　　正当初竹动手之余，陈娇娇向她走近，并道：“你难道不好奇我为何这般。”

　　缘落滞在半空，随同风的还有陈娇娇轻飘飘的话：“我已经死过两次了，初竹，我想和你做个交易。”

　　察觉到她抗拒的目光，陈娇娇笑着劝阻道：“你先别急着拒绝我，听我说完。我知你一直想查明当年沙埋的真相，有关你徒弟的那场战……”

　　初竹怒将指她，言道：“住口，你且关乎自身处境，莫要再言他人。”

　　陈娇娇仿佛不曾听见，不担心脖子上随时落下的缘落，反倒胸有成竹般说道：“你不会杀我的，因为你对于段之盛的情况一点不了解，你眼前便只有我。我能把我所知道的告诉你，但你必须答应我的交易。”

　　初竹凝望这张尚且年幼的稚童的脸，一时百感交集，如哽在喉。

　　最终，心里百般挣扎后她决定退一步。毕竟如陈娇娇所言，她不是个称职的师父。

　　收人为徒，予人功法，为徒做出一次妥协不算欺师灭祖，小人之事。

　　初竹质问道：“我如何知你所言是否属实？”

　　陈娇娇道：“信不信随你，你也别无他法了不是吗。”

　　初竹咬牙：“你且提出所谓交易，若论及杀人放火，偷奸耍滑之事，我定取你性命。”

　　“在此之前，我给你看点东西。”陈娇娇猛地靠近，初竹的身子不受控制被拉向她，二人额头相碰，一阵诡异的风恰巧抚过。

　　一阵白光在初竹眼前浮过，接着便闻到一股淡淡的桃花香，意识昏沉的她如置身九霄之外般快活，魂灵被拉扯去了逍遥。

　　卑鄙之人，竟是被暗算了！

　　待她稍作修养，定是叫她生死无异……

　　“你竟是这般打算，枉我将你置为心头血，奉为坛上神。你怎么敢……”

　　何人在说？

　　那女子的哭声掺杂绝望崩溃，像是被至亲至爱之人所骗，其悲刻骨。

　　初竹缓缓睁眼，并非先前所处之地，她竟无故高了数尺，像依附在某物上。手脚不能动弹，只有两只眼睛尚能转动。

　　眼前一男一女正对峙，女子手中执剑背对她，一看便知不是习武之人，头饰简洁大气，颇有富家气质，哭声尚在继续，男子却毫无怜悯之心。

　　陈娇娇搞这般鬼，定是寻得什么与她二小姐有关的线索，碍于身份和能力，便只能交接于她。

　　那么眼前这名梨花带雨的女子便是她心心念念的二小姐了。

　　这时，二小姐生疏地举起手中剑，指向那名看不清面貌的男子，道：“你回答我，你可是从一开始便计划着要将我变为那画中人？”

　　男子吃吃笑了，不反驳：“是。”

　　二小姐身为大家闺秀，从未有如这般怒火中烧，剑锋逼近了两分，再问道：“时至今日，你难道没有片刻后悔吗？”

　　对面男人像是不解地歪头反问道：“为什么后悔？是你对我产生情意，想要与我共白头，我不过是附和你几句甜言蜜语，如今尝到苦头便跑来怪我，嚷嚷着要杀我。好啊，我就在这，你杀了我吧。”

　　二小姐从未相信这种伤人至极的话能从她最爱之人嘴里说出来，不带半分迟钝犹豫，就那样，像说真心话般一字不假。

　　她捏紧了剑柄，怒道：“你怎么敢！”长年执笔描摹的纤纤玉指因握着冰冷的剑而发白，入眼又是那张熟悉却绝情的脸，怎叫人不心痛。

　　男人望着抵至心口的剑，只需一推，纯白的月光便可染了血色。而关键之时，对面早已身疲力尽的人倏地收了剑，抵在自己喉间。

　　眼眸里不再是无畏的怒气，而是充斥幽光和阴沉。

　　男人至此，也不过冷眼旁观，仍对她的举动感到愚蠢：“我说你就是蠢，你要死也别死在我面前，你不是心系于我吗，怎的还舍得让我替你收尸善后？”

　　二小姐执剑的手微微颤抖。

　　“你一剑下去，死了，你倒是解脱，我呢？我还要费力费财替你寻一处风水宝地，买下好棺椁，每年的今日上香烧钱，望你轮回转世，来世再无病痛。二小姐，我会累的。”

　　“你曾许下誓言，一生一世一双人……”

　　男人嘲讽地笑着：“知道为何你父亲将你养在深闺了吗，外面都是坏人啊——”

　　男人爽朗的笑声截然而止，眼眸被蒙在雾里，只有僵住的嘴角，那丝嘲讽还明晃晃地裸露。

　　她原是要杀他以泄愤，但举起剑那刻心下犹豫了，她从未如此肯定，自刎是最好不过的。

　　漫天花雨似要阻挡她，终究花下自刎，血溅四方。

　　初竹来不及捕捉到男人最后一丝表情，便被通天的猩红遮蔽了双眼。一阵强光过后，回到了王家大院。

　　眼前是那棵长存的桃树，此刻却已枯萎，遍地的碎叶残枝，陈娇娇便在旁。

　　初竹近在咫尺，似在回忆先前的经过，道：“……所以这棵树，是二小姐魂居之地？不对，是你。你生前执念过深，死后魂居于此，使得此树千年不枯，那此刻你岂不是！”

　　她顿时看向陈娇娇，目光凝聚在那只已经化为碎光的手，一时噎住。

　　陈娇娇眼神逐渐涣散，仍记得所求之事：“段之盛当年败北，被诬陷临阵脱逃，众人皆认定他无能，然魔族领兵的那位将军同样受到重创，只是一场残战。你若想寻得突破，便寻到那位将军，我所能告知的只有这些。”

　　半截身子已散去，初竹仅听她言：“你所见到的一切，是那个人给我看的，他说害死我小姐的男人仍留存于世，你要找到凶手，替我报仇！我的眼睛，便是被那恶人灼瞎！杀了他！他的脸上……”

　　桃树再无生气，彻底是一片璀璨，初竹双腿无力，进入幻境残留的症状。

　　多可笑，飘荡世间千年，却以此番收尾。

　　初竹不禁吃笑，埋入双臂，不久便双肩耸动，传出低低的啜泣。

　　为什么要哭，初竹，哭能有何用，留着给别人当笑柄，还是望他人怜悯？

　　去找当年与段之盛对战的魔族将军，找到他，问清楚一切，还徒弟一个清白。

　　初竹回到苍穹派时已是夜深，借着殷池傲留下的披风抵挡阵阵寒风，此刻回凉，如往年般染了些小风寒。

　　山门处童徒子以及一众凌雪峰弟子等候许久，早前便感受到自家师父的灵力靠近，自黄昏时便等着。

　　童徒子最先瞧见初竹，大喊一声师父，却因山门禁制阻挡迈不了步子，只与众人干看初竹艰难行走。

　　初竹走近，抬手去了禁制，道：“夜深不离峰，明日随我去领罚。”

　　童徒子打岔道：“行行行，师父最大师父说了算，午时派去的门生便已回来复命了，师父怎么不和他们一同回？”

　　借着点点月光，初竹被凉雪衣扶着走，整理衣袖，故作不在意说道：“我早些回来，便多一刻恼。”

　　昭婷儿听后不乐意了，推开童徒子，无视他的抱怨，走在他先前的位置，笑道：“怎么能这样说呢，师父，要恼也是恼童师弟那般顽劣之人，哪里舍得恼小婷儿呢？”

　　初竹与凉雪衣笑笑未答话，便被身后童徒子含沙射影地笑道：“难怪我瞧这一路的松柏树皮都薄了几分，咱们凌雪峰有扒皮怪！”

　　昭婷儿笑未消，就着“扒皮怪”的笑向后扑去，与童徒子扭打起。

　　这等小打小闹在他们眼里早已习以为常，不久便传来童徒子的求饶与嘴硬。

　　初竹淡道：“你们瞧他们，几年了还这般孩子气。”

　　初竹嘴上孩子气，却是满眼宠溺，好像天被他们捅出窟窿她也能补好。

　　简辰逸附和道：“孩子本性，不也多有生气。”

　　上千阶梯在松柏的照拂下，因携手共进的人，不再落寞。