赶路闲暇之余，初竹想到几日前的战事，顾渊弃职，玄镜军成了散沙，魔军大势既去，不免会再次调动兵力卷土重来，彼时若水关无人镇守。

　　后从夜半影嘴里得知，与她所想无差，安连庙果真是利用了玄镜军吸引和拖延魔军，得以沙埋东西二方抢占回了数座城池，甚至守下了若水关，大创魔军势力。

　　夜半影摸着下巴，想了想对她说道：“本来按照律法，肆意弃职的人必定会受到严惩。但安连庙念曜天君功大于过，功过相抵，索性随他了。”

　　话音刚落，此时与他们并肩的叶衍探出脑袋，微微眯着眼，问道：“那沙埋的将帅收到请兵消息了吗？”

　　夜半影看他的眼神略带打量，一向有问必答的他此刻沉默了。

　　其实不然，他不说，二人也能明白战场的舍小保大，又怎会以没收到消息为借口呢。

　　不过是感慨，上阵杀敌、英勇到甘愿牺牲的将军，和他的士兵竟被人做了利益的牺牲品。

　　大局而言，这是可有可无的牺牲。于个人，却是惨烈的抛弃。

　　衣袖下的手骤然捏紧，夜半影小心着初竹的情绪，望着前路，假意询问着还有多少路程。

　　初竹的下唇有隐约显现的牙印，浅粉红艳，淡道：“不远了，我们需要警惕四周了。”

　　叶衍望着她没说话。

　　走了约莫半柱香，入眼半壁缠绕藤蔓的山崖，上方是一座落魄的寺庙，庙宇飞檐攀着的两条龙失了色泽，仍活灵活现，欲腾空飞去。

　　脚边是万丈悬崖，云雾缭绕，仿佛置身仙境。

　　显然他们无暇顾及山中美境，初竹惊叹出声：“居然是座庙……”

　　三人从山崖脚下的石梯上去，杂草丛生，乱窜的虫子直钻眼睛，等走上去后，初竹的云锦外袍早已沾上污秽的粘液。

　　叶衍跟在她后面，脏东西都被她挡了去。

　　初竹自己倒不在意，不料叶衍盯着袍边的肮脏之处抿紧了唇。

　　除叶衍外的二人均召出灵器护身，他本想就在外面不进去，可林中阴气甚重，尤其现在临近黄昏。

　　就在叶衍纠结不知如何时，初竹主动挡在他身前，紧盯夜半影推门的动作，放轻声音说道：“我怕你又觉得我这个‘朋友’不厚道……”

　　话音未落，恬静风声骤然大作，叶子簌簌吹动。

　　缘落周身涌动着桃粉灵流，随之加重。叶衍紧张着门后的动静，神经紧绷，却倏地被初竹拉住衣襟扯到面前。

　　脑子还未跟上，却在见到空中一片乌黑时清醒了。

　　初竹哪知他的反应，随即扯下数片花瓣向身后空中射去，朝夜半影喊道：“快推！”

　　应声倒下数人，初竹边后退，边释放桃花刃，面朝那群气势汹汹的黑衣人，眸光闪烁如星。

　　缘落渐失光泽，初竹的动作由流畅变得迟钝，瞳色与漆黑树叶一同黯淡。

　　夜半影见状不妙，持破风剑去支援初竹。二人与他们厮打许久，初竹的灵力耗费得几近溃散，夜半影拉住她的手腕，杀出一个空隙，猛地将她推进寺庙，使灵力关上了大门。

　　缘落化为一缕灵气钻入手心，初竹被推进来时全身顿时失了气力，瘫软在叶衍肩上，低低喘着气，目光在昏暗的庙里逐渐涣散。

　　几欲昏迷，却有暖流般的气息涌入她体内，支撑着她的清醒。

　　叶衍心急如火，抱着初竹的手轻轻摇晃她，拧紧剑眉，唤道：“长老……？”

　　闻言，初竹虚弱地撩起眼帘，勉力从他怀中起身。

　　借着透进来的微弱幽光看清彼此，初竹摸着门上的阵法，门外的打斗声渐行渐远，她低声道：“庙里一定有蹊跷，你跟紧我。”

　　二人在不见天日的寺庙里摸索，庙内的摆置均铺上了一层厚厚的灰土，鼻息间满是尘灰，发潮的霉味。

　　仅有初竹手上一簇火光，落在身后的叶衍心生恐惧，下意识拉住她的衣袖。

　　初竹埋首找寻，口吻冷淡：“你害怕吗？”

　　叶衍挠挠被灰尘萦绕的鼻子，光听声音就知道他在笑：“谁碰上这鬼地方不怕啊，我就壮壮胆。”

　　顿了顿，又道：“不过也怪，黑衣人既知道我们要来这里，为何不提前来这守我们呢？”

　　初竹将火光点到了墙角，无疑后拉着叶衍继续走，道：“此话怎讲。”

　　“我不清楚，瞎想的。”

　　叶衍撇嘴，盯着那簇明亮的火光，眼睫在眼下映出一片阴影，“昨日他们偷袭失败，肯定知道了你们的目标是一分部，如果我是黑衣人，我绝不会在你们到了之后再行动，就算你们走得快，我也会提前在庙里或四周路上设下埋伏。他们的剑法利落，一看就是奔着人命来的。但我们一路平安无事，不奇怪吗？”

　　“……找到了。”初竹接道，松了口气，火光摇曳猛烈。

　　叶衍偏过头看到了她所说之物，积满尘灰的祭祀台上摆着一个耀黑干裂的泥块，拳头那样大，不染灰土。

　　仔细一看，与五金阁截获的泥块如出一辙。

　　“长老……”

　　他话还未出口，便听见初竹的声音，却见她看着泥块，嘴唇未动，却递给了他一张符。

　　“别问，我破开墙后，你带着它走。贴着符，你能躲过一刻钟的追击，必须快些跑回苍穹派，就安全了。你的瞎猜是对的，我用灵力探测了一番，我们身后不远处，站着一个人。”

　　初竹捏紧手心，火光熄灭，一眨眼身旁的墙便发出巨响，墙面坍塌，夕阳的余晖映出只剩她一人的身影。

　　咻地一声无数桃核闪过金光，在阴暗处戛然而止，落地时清脆密集。

　　初竹身后的发丝被风吹起，斜照下的影子拉长到无限，眸眼死寂，冷眼盯着阴暗处，传来靠近的脚声。

　　指尖泛起冷白的灵力，骤然消失，初竹垂眸，浅粉灵力再次召出了缘落，灵流不似之前强势，轻薄如烟。

　　几招下来，地面残留着碾碎了桃花刃的桃粉粉末，初竹眼尾殷红，低喘着气。

　　不露出真面目也能伤她七分，灵力耗尽召不出缘落了。

　　初竹后撤几步，足尖腾空而起，自光亮处进入阴暗之地。

　　她能感觉到那人近在眼前了，凝聚起最后一丝灵力，却迎面扑来一阵迷雾，整个人一时陷入迷阵中，失了意识。

　　初竹常常幻想，当初她若是拦了段之盛离开，凌雪峰每年便会多一双碗筷，多一个房间燃灯等她回去。

　　梦境是无边的茫白，初竹猛地惊醒，对寺庙的经历心有余悸，却发现自己躺在凌雪峰的房里。

　　“小竹？”

　　初竹立即召出缘落指向背后那人，仍是醒来受惊的模样，鬓角的发丝被汗浸湿牢牢黏在下颌。

　　一看，却见司马俨端着碗汤药站在床榻前，袖上沾了些打洒的褐色汤药，尚在担忧询问她：“做噩梦了吗？”

　　初竹紧绷的神情逐渐放松，坐回榻上，微微摇头，问道：“我不是在一分部残部吗？怎么回来了？叶衍把泥块交给你了吧，和五金阁那块可是无差的？”

　　司马俨吹着碗里的药，蹙眉瞥她一眼，瞳色渐灭，道：“你近日真是松懈练功了，明明在一分部什么也没发现，回来后突然就昏倒了。至于泥块，从头到尾我都没有见到。”

　　初竹否定道：“不会的，我很清楚记得我在和那个人打，有一阵迷雾，然后我就记不清了。”

　　司马俨把药碗递给她，温热掌在手心，初竹垂眸，她相信司马俨，也信自己。

　　香炉嘴吐出缕缕轻烟，司马俨起身，衣袍抚过薄烟，道：“你病了，休息好了来华璧殿，众长老要商讨沙埋战事。”

　　初竹皱眉望着他离去的背影，低头舀着碗里的药，将碗放在案台，准备换衣去大殿。

　　门外的桃树结满花苞，花开满树，溢进屋内的桃香确实不太真实。

　　未曾听闻有什么法术能脱离现世，进入到与现世相似的梦境，至少如今修真界不曾有此法门。

　　初竹走出房门没两步，便顿住脚步，视线聚在树后，说道：“出来。”

　　“……”

　　“不出来吗？”

　　“……”

　　就在初竹打算动手捉弄那人一番时，树后走出一个白衣点墨的少年，手抵在枝干处偏过头，星眸耀眼，意气风发。

　　她不认识，也不知他如何进的凌雪峰。

　　少年勾着身从树下走出，步步留意着脚下珍稀的药草，嘴角似弯未弯，走到发愣的初竹面前，奶声奶气唤了声长老。

　　虽素不相识，待客之道不应缺少，初竹作为东道主，请他品茶。

　　少年浅浅抿了口茶，边夸赞她的手艺极精，边将茶饮尽。

　　初竹印象里不曾与他有过交集，问道：“我与阁下素未谋面，怎的知我凌雪峰？”

　　少年似没听到她的话，只身撇下一枝含苞未放的桃枝，闻了闻清幽的花香，笑道：“快到桃花开了，长老的徒弟何时回呢？”

　　初竹猝然瞪大双眼，想开口时却如粘住了嘴，发不出一点声音，只能看着少年喝了茶，对她浅笑。

　　“长老的徒弟，多久能回来呢？”

　　她的意识骤然被扯入云层之外，眼前白光乍现，像溺入了深海的大鱼，浮沉不得，搁浅在干涩的沙滩或溺亡于寒冷的海底。

　　心底有声音在打架，救救我和让我死。

　　华璧殿商讨战事的长老围在她身边，朝她指手画脚，吐出的话字字辱她。

　　“你初竹的徒弟做了逃兵，丢尽了苍穹派的颜面！”

　　“像段之盛这种逃兵就该被烧死，他间接害死了他自己的兵！”

　　“初竹！你以为你能全身而退吗？”

　　“都看着你呢！！”

　　“你是逃兵的师父！你该死！”

　　“战场的冤魂每时每刻都在看着你！都在诅咒你！诅咒你要像他们一样，死在他乡，魂不得归！”

　　不要说了……

　　初竹无意识推搡着身边的人，却看不清自己的手，只剩了最为纯净的魂魄在受他们的侮辱。

　　“你看看你最信任的人！他无动于衷！谁都救不了你！”

　　让我看……我要看……

　　她看不见。

　　她不想再受折磨了，却深知外界对她弟子的侮辱均是如此，与她的教诲脱不开干系，但她从未想过脱身。

　　徒弟的错与她牢牢钉着，她注定要承受万人唾骂，尽管外表依旧光鲜。

　　她的徒弟，名叫段之盛，百战将军。从不是逃兵，没有丢尽颜面，没有害自己的兵。

　　却“死”在了她最该为他骄傲的那一天。

　　她挣扎了好久，直至传来剜心的疼，一看，好多只手在撕扯她的心，鲜血流了满地。拿着她尚在跳动的心，众人争抢，像地狱的恶鬼。

　　她全身是血。

　　不要……我好疼，好疼……

　　“长老，别往后看了。”

　　“让我来救你吧，你应该无所忌惮，你是徒弟的光。”

　　有人轻轻抱住了她，缝补她干枯的身子，拼凑起一颗破裂的心。

　　暖意顿时遍布全身，不堪入耳的辱骂被春三月的风代替，桃花香充斥鼻息。

　　“初竹，向前看，追随光。”