“从来都是锦上添花易，雪中送炭难，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。我魏元直为官这许多年，也没被人夸上一句，现在倒是借了你的光，也能尝尝被人捧着的滋味。不过，明礼，官场上，明枪暗箭，数不胜数，你现在还不知是多少人的眼中钉，自己要格外小心。”魏元直徐徐叹道。
儿子有出息，做父亲自然是不甚欣慰，可他宦海沉浮多年，虽然没有多大的功绩，可是朝堂风云，他却看了不少，今日风光，明日阶下囚的事，他见得太多了。
魏明礼不解父亲为何最近总是面有忧色，不停地提醒他要小心，是不是他听说了什么，但是又无法开口说清楚。
“父亲，您是有什么事瞒着我吗？”魏明礼看向父亲。
魏元直笑，“我能有什么事情瞒着你，你是我儿子，我们父子之间还有什么是不能讲的。”
“可是，我觉得您很奇怪。”魏明礼怀疑地说。
魏元直喟叹，“明礼，你知我为什么只满足于一个五品小官吗？”
“自然是爹不愿意。”魏明礼答道。他的这句话并不是恭维之词，而是由心而发。他父亲的才华，他心里是清楚的，时常，他也在犯嘀咕，为什么爹有才华而不施展，满足于一个五品的官阶。
“我刚中进士的时候，也是雄心勃勃，希望建立功业，可很快我的想法就变了。”魏元直的眸光似乎穿越到了很多年前，静默了片刻，咬紧牙根道：“皇上受武惠妃蛊惑，怀疑太子谋反，一天之内连杀三子，朝野震惊。随后，张相罢官，李林甫为相，他排除异己，打压贤臣，令朝中很多刚直之士蒙难，此后朝廷便是李林甫一人独大，皇上再也听不到其他人的声音。再后来，皇上流连后宫，宠幸杨贵妃，杨家如日中天，杨国忠依仗杨贵妃，彻底打垮了李家，今日的朝廷更是不堪。我又何须在里面蝇营狗苟，不如明哲保身，安慰度日。”说到此处，他的声音渐渐低下去，眸中凄然。
哪个男儿不曾青春豪气，向往自己能英雄热血，叱咤风云，可残酷的现实总是给他们当头棒喝，令他们最终志向空怀远，折戟沉沙。张相如是，李泌如是，父亲亦如是。
但他不是他们，也不允许自己成为他们。张相过于耿直，从不知转圜，过直易折，这个致命弱点最终令他败北。而李泌太过保守，无论是面对当初的李林甫，还是如今的杨国忠，他都只是隔靴搔痒，没有大风所至云飞扬的勇气，才会以道士的名义讲古，指桑骂槐。再说父亲，既不愿远离庙堂，又不愿归隐山林，才弄成了如今这不尴不尬的光景，既无权势，又无逍遥，只能委屈度日。
他凝视着父亲的眼睛，脸色肃然，字字铿锵，“爹，我知你意，也知你是为我着想，为魏家着想，然我意已决，还请父亲成全，让儿子放手一搏，为自己挣一个锦绣前程。”
魏元直有些怔忡，儿大不由爹，顿了半晌，才语重心长地说道：“太子一派，杨国忠一派，安禄山一派，你现投靠杨国忠，另外的两派必定将你视为敌人。而皇上年事已高，太子登基，你还有什么前程。那日你同我讲，只要看准方向，便可万无一失，可你要明白，不是你转方向，对方就能毫无芥蒂地接受你的。”
“都在掌握之中，爹，您就放心好了。”相对于魏元直的忧心忡忡，魏明礼倒是显得很轻松。
魏元直瞅着他不以为意的模样，又兼平日对他的智谋极为放心，所以也就识趣地没有多问。
魏明礼接着道：“爹，您择个吉日，去薛府下聘吧。”
魏元直一怔，但很快就恢复如常。魏明礼和薛家大女儿来往甚密，他都看在眼中，成亲也是意料之中的事情。
“这样也好，省得那丫头总往府里跑，也能让外面那些提亲的人消停下来。”魏元直笑道。
魏明礼淡淡笑，“胭脂是个好姑娘，以后肯定会好好孝顺您，而且您也是看着她长大的，知道她的脾气，以后她若是嫁过来，也方便照顾您。”
“是不是和今天张道士给你说亲的事有关？”魏元直问。
魏明礼点头道：“算是吧。我本来是打算等到她满了十八岁，再去薛府提亲的，但以现在情况看，还是早点把亲提了，让她安心，我这边也清净。”
“好，既然你都拿定了主意，我择个日子就去下聘。”魏元直笑着拍下大腿，“一晃你都要成亲了，你娘泉下有知，肯定特别高兴，她可是喜欢胭脂那丫头喜欢得紧啊！”
“是啊，娘若在，肯定欢喜得不行。”魏明礼附和着，脸上露出淡淡的悲伤。
而对魏明礼的盘算毫不知情的胭脂，从张道士开口说亲那刻起，心里就被罩上了乌云，母亲妹妹一直都在旁边，她也没有工夫去单独见见魏明礼，所以心中一直有忧虑，明礼哥如此好，如此完美，而自己却不足够好，总觉自己配不上他。如今连道士都要给他说媒，就别说其他的人了。
然而她不想任何人看透她心中的秘密，所以即使内心的痛苦使得她不由绷紧脸庞，她也努力地调整自己的面部表情，强装微笑，使自己看上去显得平静一些。可终究她的修为不够，脸上的失落还是显而易见。
香脂眼瞅着胭脂无精打采的模样，心里着实得意，假笑着问胭脂，“大姐，你这是怎么了，早上出门的时候还兴高采烈的，怎么现在却像被霜打了似的。”
胭脂对魏明礼的心意，明眼人心中都有数，就差一层窗户纸糊着没有捅破而已，所以此刻胭脂的愁闷为何，香脂自然是清楚的。但她就是要故意刺一刺，让她难受下。她难受了，她就高兴了。
不待胭脂说话，杨宛如便皱眉插言道：“你姐劳累了大半日，自然是累了。”
香脂拿腔拿调地笑道：“怎么可能，我们这三姐妹中，身体最好的就是大姐了，我从来都没有听她喊过累。”说着，她又故意转向凝脂问，“三妹，你听过吗？”