闲花落地，闲愁无声。要不了几天，过上那么一段时间，无论大地上曾经发生过什么，大自然便会用青葱的苔藓、细嫩的绿叶把这世间满目败落的景象掩盖起来。在春色铺天盖地地漫卷的背后，还有许多活着的人。他们也趁着春色，掩盖起战争留下的创伤，重新生活，准备下一次未知命运的挑战。

　　蓟州，外军静塞军驻地，建筑及军制自然非同一般。军事院、州院、牙院、孔目诸院、曹署、厩库，马将鞠场，教旗、讲武，驰驿之传舍，兵食储廪等，皆新所并置。

　　城南，院之中心教习场（以院呼兵营是当时通称）。生命在这里沸腾，在这里宣泄，在这里张扬，如蒙着牛皮的鼓上急促的鼓点，如三尖两刃的兵器上撞击而溅的火花，如发自于胸腔喷薄而出的震天动地的呐喊。这些驻兵，他们没时间去回想之前自己是什么身份，以及怎样在战争中死里逃生，也没有时间去规划自己的将来会是怎样，此刻，他们只知道不管来自何方，如今被召纳入伍便是静塞军中一员，被野心和烽火不息的时代挟裹进来的一名军卒而已。未来怎样，普通人不愿多想，或藉藉无名，或在乱世中一番作为，那是将来的事情。即便这样，方镇的军营里也焕发着如春天一样的生机。

　　少年郝天放便是这队伍中的一员。尽管他的脸庞还略显稚嫩，但一种油然而生的新奇与喜悦却无法掩饰。朱希彩带他从兴隆回到蓟州，因感念舍命相救之感，原想留身边做亲兵侍卫，可他年龄尚小且不会武功，只好安排他进营院磨炼。郝天放见过刘仲樵从容对敌，心生向往，也要习得一些本事，欣然接受。于是，郝天放摇身一变，就成了一名兵卒，与诸军卒混在一起，听从号令，随军操练。

　　时间回到几天前，兴隆城。

　　当初众人一并回到城中，休歇两日后，朱希彩与刘仲樵方才郑重其事地坐在一起。原来，刘仲樵艺成初下山，只身闯荡江湖。他谨记师父之命，要惩恶扬善，行侠仗义，却机缘巧合遇上朱希彩，心中不免一喜。天下不平事无穷，个人微力却是有限。行侠仗义虽能救得一二，终不似让各方镇停止举伐争斗，以民生为本，方是上策。刘仲樵主意已定，这才随同前来。

　　二人城中举盏畅饮。朱希彩敬酒答谢救命之恩，盛赞刘仲樵武功高强，意在留其在身边。

　　刘仲樵心中盘算：这也未尝不可，一来可成就一番功业，让师父他老人家开心；二来也可监督或规劝卢龙军不再黩武嗜杀，岂不两全？遂也试探道：“承蒙朱兄看得起，刘某着实惭愧。只是我随师父多年居住深山，生性散漫，怕是经不得这军中约束，难当大任。”

　　朱希彩见其推脱，心下暗道：有这等身手若不被所用，将来一旦助敌则后患无穷，不如再作试探。果真决绝推辞，便设计除之，虽是可惜了些，却也不能便宜了他人才好。想到此，他随即道：“兄弟说哪里话？以兄弟之才，何事能难住？军中规矩繁琐，领兵确也辛苦，可愿做个参军，不离左右？兄弟若是应下，我朱某发誓绝不怠慢。”

　　刘仲樵道：“放眼天下，民生维艰，战事多发皆是祸源。倘能大小事前顾念百姓疾苦，止戈息战，刘某愿追随左右。”

　　朱哈哈大笑道：“兄弟果然侠义心肠。我乃李大人（李怀仙）部下副使，做不得他的主。可我们整修武备，正是保这幽州一方安全。眼下诸方镇并峙，各自心思难测，一旦有了战事，唯有强者才不会被人鱼肉。各方镇间好比人与人相处，征战杀伐又好比与人打架互殴，武功不济败于敌手，自顾都不暇又何谈心系他人？好男儿当志在天下，心怀仁义。但在军中同样能一展抱负，这岂不也是护一方百姓安危？眼下烽火刚熄，诸方镇修整尚时间仓促，大概谁都不会无端生事。三五年内，应该相安，为图稳定强大，结盟也不无可能。至于兵强马壮后形势如何，谁又能预料呢？”

　　朱希彩的话也不无道理，恰也说出刘仲樵心中所想。刘仲樵转念一想：走在哪里都是争斗杀伐，看他行事说话还算磊落，不如暂且留下观察了再说。想到此，遂不再推辞。

　　朱希彩放下心来，高兴道：“眼下我正有一事困扰于心，烦请兄弟帮忙。那日被追杀，疑是兴隆刺史李皋所为，一直未能释怀。交付于判司衙将，恐事不机密，反受其殃，再遭暗害。兄弟当日是和那群人交过手的，所以烦请兄弟为我彻查。但此事要秘密进行，身处兴隆辖下，务必留些心眼。”

　　刘仲樵点头应下。

　　停留数日，朱希彩辞别李皋等人，带兵回蓟州。七妹眼见郝天放随着去参军，闹着也要跟去。朱希彩以女子置留军中多有不便为由，劝阻不让。刘仲樵见状，答应送七妹到雾灵山随师父学艺，她这才泪眼婆娑地作罢。刘仲樵果然一诺千金，将七妹交付于宗门，后随即着手调查朱希彩交代之事。

　　蓟州城南，营院教场。郝天放正拿起比他还高一大截的长枪，与一队士兵一起练习扎步托枪。日光渐渐拉长了一众托枪练习的军卒的身影。郝天放力有不及，不能持久，只见细汗涔涔自额头冒出，枪尖慢慢下坠几乎要触及地面。他反复挺臂抬举，反而是一次不如一次。伍长远远看见，三步并作两步走到他身边，大声吼道：“挺臂要直，臂与枪一线，目视前方。再来！”

　　郝天放右手持枪，吃力地把枪平伸起来，只是右臂颤抖不止，长枪也随之颤抖不能平稳下来。伍长生气地用手中鞭柄往郝天放前臂一磕，吼道：“你抖个什么，使出吃奶的力气也要坚持……”然而，他的话还没说完，长枪竟哐啷一声掉落在地。

　　一起训练托枪的其他军卒见了，放声哈哈大笑起来。有人打趣道：“兵头，一个还在吃奶的娃，你却要他使枪，能换个小点的哄娃娃玩的吗？”

　　“是啊，兵头，一看他就是没使过枪的，如今偏要他使，他知道咋使、往哪儿使吗？”军卒们闻听，立刻恣肆地坏笑起来。

　　伍长吼道：“娘的，你以为你是招募的乡兵或者官健，有宅田家室跟着？都是些亡命之徒，混进营里讨口饭吃，还妄想着婆姨去耍枪。老子都好几个月没尝过荤腥了，你们还做着白日梦！还不赶紧好好练，小心一旦战时，分分钟被人取了性命，恐怕这辈子就再也不知道婆姨是什么滋味了。”

　　郝天放被他们说笑，有些发懵，见伍长这样说，不由纳罕嘀咕道：“会不会使枪跟婆姨有什么关系？”

　　伍长闻听，感觉又是好笑又是生气，但他绷着脸，吼道：“小兔崽子，人小话还不少，再吵就让你尝尝鞭子的味道！”说完，一记鞭子抽将过去。

　　郝天放被打吃痛，一边呲着牙喊疼，一边用手揉搓着被打部位。众军卒见状，捧腹大笑。

　　暮色渐沉，千帐灯亮。众军卒帐内或洗漱或说笑。

　　郝天放力乏，躺在床上。这时，一个汉子走过来，欺他年少，命他前去打水。郝天放意有不满，老军卒胡老爹却示意他快去。郝天放怏怏地走出营帐。

　　取水回来，汉子又嫌他太慢，吼道：“臭小子，死在外面了？让老子好等。就你也想知道婆姨是什么滋味？来，老子告诉你！”说完，汉子一把抓住郝天放。郝天放力弱，挣脱不得。

　　胡老爹见状，上前阻止道：“刘铁柱，这是在营里，不比你以往打家劫舍，可以胡作非为。”

　　被称作刘铁柱的汉子道：“你个胡老鬼，休要多管闲事。”

　　其他军卒见状也围观过来，其中一个叫伯元的道：“好一个没羞没臊的，难不成你有断袖之癖？招惹一个娃娃，你多半是活得腻烦了！”

　　“休要胡说。瞧你们一个个一本正经的，吃喝嫖赌、荒诞无稽的事情，你们还干的少吗？老子玩玩都不行吗？”刘铁柱说完，愤愤地松开了手。

　　郝天放羞恼不已，拨开围观的几个人，哭着跑出了营帐。身后传来胡老爹的声音：我看你是昏了头。兵头教训他也就是了，你也来欺负。同在一个营里，难保以后打起仗来，彼此都有需要帮衬的时候。如此胡闹，你也不打听打听他的来历？……

　　营帐外，篝火通红，一排排长枪被整齐地摆放在木架上。郝天放抽出一支，举枪继续练习白天训练的动作，一边在心里恨恨地道：等老子练好了本事，看你们谁还敢欺负。

　　没多久，刘铁柱竟从营帐里出来径直走来。郝天放有些怯他，壮着胆子道：“你又作甚？”

　　“作甚？找你回去呀！放心，刚才老子只是玩笑，休要当真。”

　　“你定没安什么好心，想着法地欺负人，鬼才信你。”

　　“娘的，男人间打诨玩笑是家常便饭，你还记上仇了？”

　　“这哪里是玩笑？都弄疼我了。不是欺负又是什么？”

　　“臭小子，还来劲了，你到各个营帐打听打听，这点事算得了什么？自己没见识，倒还一肚子的小心眼。对了，胡老鬼说你救过副兵马使的命，可是真的？副兵马使是何等人物，运筹帷幄，指挥三军，那是何等的威风！就你，救过他的命？打死老子也不相信。即便是，他军务繁忙也无暇顾及你。不如这样，今后老子来罩着你，你看如何？”

　　郝天放一惊，看一眼刘铁柱，猜不透他是何用意。是想讨好兵马使却又舍不下面子，还是豪横炫耀而一时大话？只见刘铁柱兀自絮叨：“你也知道，这里全是糙老爷们，整天训练乏味得紧，闲下来总是要寻些乐子的。如若不然，你要活人被尿憋死？算了，老子也不和你废话！走吧，回去，都这个时辰了，你还练个鸟的枪！”说完，他伸手去拉郝天放。

　　郝天放躲开，半信半疑道：“我不回去，这时候回去岂不又被人捉弄取笑？”

　　“臭小子，不相信老子？老子说了罩着你，就保证没人敢再欺负你。老子堂堂一个七尺汉子，杀人放火、掘坟扒墓、死人堆里摸爬滚打，什么不曾经历？老子吐口唾沫也是响当当的一个钉！好意出来寻你，你倒还蹬鼻子上脸了？今儿乏了，没兴致与你啰唣。看在胡老鬼说那些话的份上，从明晚起，老子将活命的绝活分筋错骨手教与你，看你信也不信？”

　　刘铁柱言辞凿凿，郝天放确信他并非虚言，这才回帐安歇。