范家三口人出了秦家村，爬上青岭山脊，远远地就能看青山村，此时快到中午，泥地上的薄冰已经化了，土地变得湿漉漉的，山间的泉水叮咚叮咚奏着欢快的曲调，从山林深处，欢腾着奔向山脚，滋润了两旁的树木，也哺育了山下的村庄。

　　上山容易下山难，从山脊到村口不过用了一柱香功夫，顾氏已经做好了饭，家里一切如旧，范宁知道，祖母肯定又悄悄去整理了书房里的医书。

　　正月初十这天，范家来了几位客人，打破了新年以来愉悦的氛围。

　　午饭过后，赵氏带着葛氏母女来到范家，说是想瞧瞧红梅。

　　秦氏有些吃惊，这赵氏喜欢在背后说她的坏话，葛氏母女又眼高于顶，她实在不喜欢这三个人。

　　顾氏心想这三人都不是善茬，不知又要搞什么鬼，道：“嫂子和侄女儿来了？快请家里坐！”

　　赵氏道：“我们来给你拜个年，妹子，我听说你家有棵开红花的梅树，着实稀奇，想来看看。”

　　赵秋兰上前对顾氏问了好，顾氏见她打扮得花朵一般，只对她淡淡的笑了笑，领着她们进了院子就道：“原来给我拜年是假，瞧那梅花是真。”

　　葛氏笑眯眯地，道：“自然是来给你拜年的，咱们也想沾沾老安人的福气，听闻你那梅花在青山村是头一份，要我说啊，只怕在谷昌乡都是头一份。”

　　顾氏把她们迎到院子里，范思勉和范宁正在树下玩耍，乡下人没那么讲究，逢年过节，家里亲朋好友不分男女，聚在一起说话也是有的，他也就没避让。

　　葛氏就笑道：“这位就是童生老爷吧，果然是一表人才。”

　　范思勉觉得这话听起来有些奇怪，道：“葛婶婶您谬赞了。”

　　葛氏就道：“原来你竟然认得我？诶哟喂，能让童生老爷认识可真是天大的荣幸。”

　　范思勉觉得葛氏说话太过虚伪，十里八村，谁还不认得谁？

　　顾氏也觉得葛氏太过浮夸，道：“你婶婶她们说想来瞧瞧这梅花。”

　　秦氏道：“没想到这花竟然成了村里的稀罕物，惹得那么多人来看它？”

　　赵氏历来看不惯秦氏，就道：“我听说读书人都爱那四君子，其中一个就是梅花，咱们也来瞧瞧这文人的君子，不过，这花看起来就和别的不一样，娇艳得很，不是应当叫美人更好吗？”

　　赵秋兰心想，赵氏这人，最是看不惯秦氏，又不懂风雅，说出来的话令人发笑，接嘴道：“这四君子呀，听说是梅兰竹菊，读书人都喜欢它们气质高洁，而不是仅仅看颜色。”

　　范思勉听了，道：“姑娘竟知道此事？”

　　赵秋兰心中得意，为了和范思勉说上话，她可是做了不少准备呢，就道：“我不识字，却也听过先生说书，书里就说梅花欺霜傲雪，兰花生于幽谷，竹子中空外直，菊花不畏严寒，是花草树木里最有气节的。”

　　范思勉眼睛一亮，道：“是我见识浅薄了”。他听这女子说得头头是道，认真打量了她几眼，见她一双杏眼黑白分明，殷殷红唇带着笑意，身穿件芙蓉色绣红梅的小袄，腰围一条杏色折枝湘裙，是个清秀佳人，似在哪里见过，他心想，这女子倒是有些见识，可惜没读过书。

　　赵秋兰见范思勉望向自己，笑容和煦，心里犹如小鹿乱撞，脸上就有微红。

　　葛氏趁机推销女儿道：“原来还有这么个说法，我就说嘛，过年时候扯了块布做衣裳，这孩子非说要绣花才好看，咱们农家人，也不会那些细致活，女孩家爱打扮我也就随她去，当初我说不如绣朵芙蓉，或是牡丹，寓意花开富贵，吉祥如意，这孩子非要绣梅花，原来梅花竟然还有这样的意思。”

　　农家人相看媳妇大多都是看女孩儿是否身体康健，吃苦耐劳，只有城里人喜欢看女孩儿的针线活，赵秋兰当然不可能做个针线专门给顾氏看，因此，一听说范家有棵红梅，计上心头，就去县里扯了布来做衣裳，绣了红梅在上头，她今天穿着这身衣服，一来是给顾氏看针线的，二来也是投范思勉所好。

　　赵氏摸了摸赵秋兰的小袄，道：“这就是侄女儿绣的梅花吧，诶哟，手可真巧，还是红梅！”

　　赵秋兰笑道：“我原也是觉得这杏色衣料绣红花好看，又喜欢梅花，就杜撰了个红色的梅花，还怕别人笑我，没想到这世上竟然真的有这样的花，可真是巧了。”

　　秦氏见这女子面带娇羞，心里就有些不舒服，想开口说些什么，却又不懂这文人的事。

　　顾氏道：“姑娘家爱鲜嫩，是件好事，等出嫁了可就没这样的清闲了，像我家儿媳，以前多鲜亮的美人儿，如今既要侍奉我，又要生养宁姐儿，还要下地劳作，主持家务，只能荆钗布裙，着实辛苦得很。”

　　秦氏听了十分感动，她的辛苦婆婆都看在眼里呢！

　　赵秋兰就道：“婶婶说得是，孝敬父母，生儿育女本就是为人妻该做的事。”心想只是传宗接代这一条秦氏就做不到。

　　范宁见葛氏母女纠缠不休，心里更加厌恶，这不是当着秦氏的面勾搭人家老公吗？真不要脸，计上心头，对范思勉道：“爹爹，娘亲给你绣了帕子！”

　　范思勉问她：“什么帕子？”

　　秦氏脸一红：“就是个扇面罢了。”

　　范宁道：“可风雅了！”

　　范思勉就笑：“你还知道风雅？”

　　范宁就道：“娘亲说爹爹爱红梅！”这具身体毕竟太小了，她只能说些简短的句子，想要明确表达自己的意思就有些吃力。

　　范思勉心下更加好奇，笑着望向秦氏。

　　秦氏道：“不过就是个扇面，等绣好了你就知道了，小孩子懂什么风雅！”

　　赵氏心想这秦氏家里那样穷，说她会做衣服有人信，说她会绣花谁信呢，就道：“诶哟喂，原来侄媳妇竟然也会绣这红梅，不如让我们见识见识？”

　　秦氏道：“不过才绣了一半，哪里看得出是什么？”

　　赵氏道：“侄媳妇日日在这家里看着梅花，怕是绣得太好了不愿出风头吧？”

　　顾氏是知道儿媳的，秦氏的刺绣就是她教的，针法在赵秋兰之上，她不担心赵秋兰的红梅比儿媳更好，见葛氏母女有心卖弄，赵氏又咄咄逼人，坐在一旁也不说话，只想看她们被打脸。

　　赵秋兰见秦氏不愿，以为她绣得不好，心里本就想压她一头，见顾氏默不作声，心想这顾氏果然不喜欢秦氏，不然也不会帮忙她推脱，此时更不会放过机会，道：“姐姐也让妹妹开开眼界，姐姐可不要藏私，妹妹正想向姐姐请教呢，就求姐姐拿出来给妹妹看看吧！”

　　秦氏见推脱不过，只能红着脸回房拿了扇面出来。

　　众人见她拿了块一尺见方的月白色绢布，上面绣了棵红梅，枝干苍劲枯瘦，花朵色红如血，栩栩如生，一旁是些小字，只有指甲大小，葛氏几人虽不识字，却也懂这梅花绣得唯妙唯俏，赵秋兰更是惊得说不出话来，她看了看自己衣角的梅花，觉得那根本就不能叫做刺绣，僵硬地笑着，干巴巴地道：“姐姐这手艺可真好，妹妹远远及不上姐姐一星半点，实在羡慕得很。”

　　可不是及不上吗，赵秋兰的梅花只能看出形状，秦氏的梅花则是神形兼备。

　　范思勉也觉得妻子的刺绣精妙绝伦，特别是那一首诗：

　　数萼初含雪，孤标画本难。

　　香中别有韵，清极不知寒。

　　横笛和愁听，斜枝倚病看。

　　朔风如解意，容易莫摧残。

　　前些日子，他赏了梅花，吟了这首诗，秦氏听到就问他是什么意思，他说是写梅花的，说梅花气质高洁，别有风骨，写了下来教她念了几遍，没想到秦氏竟然绣了下来，他觉得妻子虽然没有什么见识，却心细如发，十分体贴。

　　三人吃了瘪，悻悻而归，晚饭时，范思勉对秦氏道：“没想到你的刺绣功夫已经如此好。”

　　秦氏道：“都是母亲教得好，我不会写字，那些字都是照着你写在纸上的描摹。”

　　顾氏就道：“那是你媳妇平日里不常显露，咱们家里多是用麻布，棉布做的衣服没有几件，只是简单裁剪缝制，用不到绣花。”

　　秦氏不愿拿出扇面给赵氏等人看，一是因为没绣完，二是怕自己私自扯了绢布让婆婆不喜，就道：“我前些日子，看到相公的扇子已经破了，又听说先生们除了用纸做扇面，还可以用绢布，因此想去成衣店买块碎布，那布是做衣服剩下来的边角料，不贵，才二十文。”

　　顾氏笑眯眯地，道：“那也便宜，不过一块绢布罢了，二郎如今出门在外，总不好过于寒酸，文人墨客大多喜欢配把扇子附庸风雅，我看你这梅花绣得很好，用来做扇面着实可惜。”

　　范思勉就道：“我觉得这扇面着实好，我那扇子虽然扇面不好，扇骨却是用湘妃竹做的，若配上这红梅图，必定相得益彰，媳妇好不容易绣了给我，母亲就别跟我抢了。”

　　范宁学舌：“别跟我抢了。”

　　大家被逗的哈哈大笑。