一直躲在米铺的赌坊伙计阿乐，悄然自金字米铺离开。木掌柜交代之事，他已办妥。楚南风怂恿百姓分粮，与赌坊无关，阿乐并不想掺和。他的身影在街市而过，折返了金勾赌坊。
木掌柜听完阿乐呈报，饮尽了杯中茶水。这镇中最后一处米铺，米价也已更改，赌坊巳时赌局，已是定局。木掌柜起身，神色淡然得意，缓步去了赌坊后院。后院之中，豢养了他喜爱的金丝雀。赌坊今日获利，他也可以轻松片刻，喝喝茶，遛遛鸟。
不出片刻，赌坊之中一众赌徒，皆是鬼哭狼嚎，痛哭流涕。赌徒们听得伙计呈报米铺价目，终是清醒，一时间，心疼起赌桌上输的银两。
一众闹事者，被赌坊打手，丢出门外。他们脑瓜子着地，鼻青脸肿，身上尽是伤痕。金勾赌坊，也是下了狠手，对这些闹事者，没有丝毫怜悯。赌桌上只论输赢，钱财尽空就是孙子。
杜三自米铺逃窜，继续捂着嘴，神色慌张，一路小跑，往金家而去。途中，他撞翻了几家卖布的地摊，撞倒了几个路人，也没顾得上。
砰地一声，杜三与一个人影，撞了个满怀。杜三抬眼，正欲骂人，只见眼前之人，一身白衣脏兮兮，一头长发零乱乱。看起来也是个翩翩公子，怎这般没有仪容？
不待杜三细想，一把大刀搁在了那人的脖颈。来人一身楚镇捕头官服，一把络腮胡子，看起来也有几分，凶神恶煞。
公子哥不愿束手就擒。他伸手自身旁的脂粉铺抓了一盒胭脂，向捕快砸来。捕快伸手格挡。胭脂粉末，在空中飘散。公子哥趁势开溜，急急向街巷跑去。
捕头挥了挥手，避开胭脂粉末。他见公子哥要跑，自怀中掏了三枚透骨钉，直直向他打去。透骨钉迅疾，手法也是熟练，命中公子哥腿部，他立时倒下，再也爬不起。
捕头提刀上前，搁在公子哥脖颈，“你个采花盗，倒是再逃个试试，我保证要了你的命。”
采花盗见状，慌忙跪地，连连乞饶，“官爷饶命，小的再也不敢了，再也不敢了。”
原来是捉拿采花盗，杜三继续奔走，欲回府传信。他跑了几步，总觉得那捕头有些眼熟，似是哪里见过。
杜三快步折返，回到捕快身旁，着急出声，“姓贺的……楚家人……在我金家米铺前……聚众……闹事，你快些去看看……”
贺无章听得杜三言语无状，说话漏风，眉头一皱，“哪来的的口吃？你叽里咕噜，说的是什么鬼话？”
杜三听言，更是着急，“我说……楚南风聚众……抢了我金家……米粮……你快些去看看……”
贺无章听清了杜三的口吃，他将采花盗提起，一声柳哨，唤了几名府中捕快。
他神色一变，摇了摇头，“没有太爷的手令，我等凭什么跟你走？”
杜三诧异，自知贺无章故意刁难，他继续说话，“你……不认得……我了……前些日子……可是我……拿了太爷的……手令……找你……”
贺无章将手中采花盗，交给众捕快押解，也是固执，“手令不在你手，纵使你是太爷的相好，我也不能听令。”
“谁……是……太爷的相好……”，杜三支支吾吾，自知说不过贺无章，思前想后，只得服软，“贺捕头……你就去……金字米铺……看看，那楚南风……嚣张拨扈……带人抢了……我金家米粮……他……他……快把我金家掌柜……打死了……”
贺无章听得“死”字，神色一变，自知情况严重。他未敢推辞，只得问道：“他在何处？”
“秋兰街……金字……米铺……”杜三说道。
贺无章点头，交代了众人，“你们先将人犯带回去，交给师爷，我随后就来。”一众捕快，拱手领命。
贺无章挥了挥手，示意众捕快先行，而后快步，向金字米铺奔去。杜三见衙门捕快前去相帮，也不敢耽搁，急急继续赶回金府。
楚南风将米升自地上拾起，装上了满满的一斗米。他将米升递给老者，“老人家，这米你可收好。拿回家，给你家人熬粥去吧。”
老者坐在地上，伸手接过楚南风手中的米升，心头满是感激。多亏了这少爷出手相助，若非是他，只怕自己会被那伙计打死。
老者将米升抱在怀里，跪在地上，给楚南风认认真真，磕了一个响头，“小老儿谢公子救命之恩。”
“快起来，快起来，使不得这般大礼。”楚南风将老者搀扶起身，“老人家，这米升的米粮，也不够你一家人吃上多久。若是没了粮，你只管来楚家找我。”
小笄儿在旁，吃了芽糖，笑嘻嘻说道：“是啊是啊，老爷爷，没了米粮，你来找我哥就是……”
老者听言一惊，未有料到今日相救之人，竟是楚家那嚣张拨扈，挥金如土的败家仔。老者连连称谢，怀抱米升，自米铺离开。
“楚南风，原来真是你，在这米铺兴风作乱。你且随我回县衙受审，向太爷坦诚过错，或能活命，只受刑狱之苦……”贺无章遥遥见得楚南风，一声吆喝。
楚南风听言，远远看见，贺无章手握大刀，向他靠近。坏了坏了，私将金家米粮发给百姓，若被官差抓拿到堂，那还得了？那糊涂的狗官，还不得将自己碎尸万段。
楚南风一惊，三步并做两步，伸手扯着小笄儿的胳膊，便是往外跑。
小笄儿看了看楚南风，嘴巴里还塞着芽糖鼓鼓。她不明所以，懵懵懂懂。
“快跑，当差的来拿人了。被他抓到，那可是要砍头的。”楚南风三言两语，解释地清楚。
小笄儿手中的糖人，吧嗒一声，掉了下来。被这楚南风一吓，小笄儿惊慌，六神无主。她回头一看，只见贺无章提刀紧追，凶神恶煞。小笄儿着急，“哥，他要是一直追着咱们，那可怎么办？”
“能怎么办？不若将你交给他，我自己先回楚家搬救兵？”楚南风开了个玩笑。
小笄儿直摇头，“我不要。这官差长得那么吓人，落在他手里，一定会被打得很惨。笄儿怕疼，也不要被砍头。”
小笄儿小腿迈开，便是不顾一切往前。她狂跑了一阵，直跑得两腿酸疼，脚上绣花鞋也丢了一只，也不敢收住脚步。
二人及至清欢河畔，楚南风收住脚步，见身后追兵甚紧。他看着清欢河清澈的河水，灵机一动，忽是计上心头。
小笄儿站在河畔围栏，瑟瑟缩缩，满是惊恐。她身上披着楚南风的外衣，极不情愿。
身后的贺无章越来越近，一道声音自树上响起，“跳啊，快跳啊……”小笄儿遵照了楚南风的命令，不敢往树上看。她撅嘴上扬，也是气恼，而后闭眼，心上一横，扑通一声，跳了下去。
贺无章远远见得楚南风跳河，快步奔来，及近河畔，只见河中一袭衣裳，随河水飘荡。楚南风的身影，踪迹全无。莫不是跳河淹死了？贺无章在河畔站定良久，心有不甘。
楚南风躲在河畔的一棵树上，心上一喜。有这人影替身，跳河逃遁，纵是那捕头聪慧，也是难寻。他得意，自树上下来，悄悄开溜。
楚南风转了三条街，心上快活。今日之事，做的漂亮，若是说给爹爹听，只怕他也会夸赞。楚南风欢喜，自去了酒家，买了一坛上好的女儿红。
他拎着酒水，自街道而过，还未走到尽头，只见一个人影，再度出现他的面前。
“雕虫小技，你莫以为你跳河，我就寻不到你了？”贺无章一声呵斥。
楚南风抬头看去，吓得将酒坛子一丢，撒腿就跑。他身影往身后遛窜，进了勾栏街。
贺无章提刀紧随，勾栏街一个转角，又是寻不见楚南风影踪。街道空空，足有半里。贺无章沿着街道，一路奔去。
贺无章在勾栏街中心停下，环看四周，只见两侧房屋矮矮，倒是有几户人家。这楚南风，莫非是混进了房舍？贺无章伸手推门，挨家挨户，盘查搜寻。
楚南风扒拉了身上的稻草，自勾栏街街头的猪圈现身。数头母猪在猪圈之中嚎叫，似是于这外来之人，很是不满。
楚南风懊恼，言语嗔怪了几句，“叫什么叫？不过是借你的宝地藏个身罢了。你们若不欢迎，我走就是。”
说着，楚南风理了理，自己身上的稻草。那稻草，染了猪粪，也是熏臭无比。楚南风细看自己的右手，只见手掌之间，也有些猪粪。
可真是恶心，楚南风见状，只觉得心头作呕，忍不住吐了几口唾沫。要不是那该死的捕快追拿，一路紧逼，也用不着躲在这猪圈。楚南风忍不住，心中对贺无章，一阵叫骂。
他快步走出猪圈，在猪圈旁，将自己身上稻草猪粪，拍打个干净。那稻草细屑，在头上也残留不少。他伸手，又是捋了捋自己头发。
费了半刻，楚南风这才理好衣襟，收拾妥当。他脚步迈开，正欲往回走。
一把大刀明明晃晃，抵在楚南风脖颈。楚南风细看，只见贺无章不知何时，折返猪圈，伺机等候，腰刀出鞘。
终究是躲得过初一，躲不过十五。还是这县衙捕头，技高一筹，楚南风叹息一声，认了命。
贺无章鼻子细嗅，闻到身旁楚南风脏臭，满是恶心的味道。他掩鼻捂口，不住嫌弃，身影忍不住，后退几步。
楚南风气恼，“我有那么臭么？”他低头一看，只见自己脚下，竟是踩了一坨人粪。
楚南风忍不住骂骂咧咧，“他娘的，哪个上茅房不开眼，竟是来这猪圈拉屎？”他跺了跺脚，将那脚底的人粪，扒拉到稻草，不住皱眉。