县衙的公堂之上摆了张八仙桌，桌上尽是好菜。红烧肘子、贵妃鸡、醉虾、清蒸鲩鱼、葱白豆腐、四喜鱼丸、如意饼……菜品上齐，师爷将桌上的两个酒杯斟满，酒壶搁置一旁，却不着急下筷。
白瓷斗坛中，两只蛐蛐生龙活虎，叽叽叽地叫个不停。县太爷手里拿着斗草，捅了自家的蛐蛐，柔声说道，“小宝贝啊，莫怕莫怕，对对对，就是这般，近些，近些，再近些，咬它去……”
师爷不甘示弱么，自桌上拿了自己的斗草，凑上前来。他见自家蛐蛐蜷缩后退，用斗草挠了挠，蛐蛐的脑袋。那蛐蛐受了刺激，顿时发了狠，跳将起来，与太爷的蛐蛐，相互缠斗。
“好，咬它，咬它……”，太爷吆喝起劲。
师爷在旁，见自家蛐蛐数次被太爷的撕咬，神色间流露着急。
两只蛐蛐斗了片刻，分了胜负。太爷的蛐蛐，被师爷的咬断了大腿，仓皇逃窜，躲在陶瓷坛边，瑟瑟缩缩。
师爷得意，自桌案拿了赌注的彩头，五百两银票尽数塞进怀里。他嬉笑，举了酒盏，呈递太爷，“承让，承让……”
太爷脸上，几分怒色，他将酒盏接过，“真没意思，回回都是你这青帽儿赢，着实扫兴。”
他将酒盏中的美酒一饮而尽，挥了挥手，“不玩了，不玩了。”
太爷将陶瓷斗坛盖上，取了桌上木筷，吃将起来。师爷取了筷子，也不客气，夹了一块鲩鱼。二人杯盏倒满，小酌片刻。桌案前，不觉间，已是一座骨头小山。
县太爷打了个饱嗝，自觉惬意，停下筷子，小酌了一口，“好久没这般舒服了。外边那帮刁民，一天到晚就喜欢，吵吵嚷嚷，惹得人无处清净。吃些酒菜，得防着；遛鸟斗蛐，也得防着。一个不小心，没准告到了州府。这玩乐事小，乌纱事大……”
“是是是，太爷说的是。都是这帮刁民，无端生事。害得太爷你有肉不能吃，有玩不能尽兴。依我看，这饥荒就是天谴。太爷治不了他们，自有老天爷收拾他们。州府的赈灾粮，莫说没到，就算到了，也不给他们。让他们吃些苦头，往后也就老老实实。”
“那是自然，本官图治，可治万民。这些个刁民，算得了什么？”太爷言语搭话，正欲往下讲，只听得一道声音遥遥响起，“太爷，太爷，这楚南风教唆楚镇百姓，强抢金家米粮，已被我拿下，还请太爷定夺……”
贺无章将楚南风一阵推搡，押进了府衙。
“不好不好，竟是忘了打发，这铁面捕头。”师爷一声叫喊，急忙起身，惊慌失措。
“你这酒囊饭袋，不是说府中衙役都打发出去了么，怎还有疏漏？还不快将这桌案撤去？若是被那小子看到，你我在这公堂之上，饮酒作乐，那还得了？”县太爷急忙将酒杯放下，同师爷一起，将那酒桌抬至后堂。
“太爷，我今日追捕镇中窃贼未果，巧遇金家伙计，言及楚南风米铺抢粮，将他捉拿下，还请太爷定夺……”贺无章进了大堂，只见太爷与师爷，满嘴油光，心上几分诧异。
县太爷正襟危坐，“强抢？那有何好说的？直接拖出去，砍了，砍了……”县太爷急不可耐，下了命令。言语之时，他嘴角微张，一点菜叶粘在齿上，未有察觉。
师爷故意咳嗽了一声，俯身贴耳，“太爷，你嘴里有菜啊。”
“你才菜牙呢”，太爷惦记酒菜，一声叫骂，让师爷莫名其妙。他舌头在牙缝间细舔，将菜叶清理干净。
“可，抢劫米粮，算不得重罪，罪不至死……”贺无章替楚南风申辩，觉着太爷之命，似有不妥。
“什么罪不至死？强抢民女，这等罪过，岂能轻饶？”太爷将惊堂木拿在手里，沉沉落下，“别废话，拖出去，砍了，砍了……”
师爷哭笑不得，不得不小声提醒，“太爷，他是强抢米粮，非是民女。”
师爷细看楚南风，认出了他来，又是小声提醒，“太爷，他爹楚阳是楚族的族长。上回可没少让你吃苦头。还是小心为妙……”
“哦，原来是他啊……”县太爷想起了楚南风的来历，回了心神。他看向师爷，顿时瞪眼，言语嗔怪，“你怎不早说？”
师爷有嘴难辨，只得低头静默。
“糊涂官，你二话不说，就要杀我。杀啊，杀啊，我就是下了阴曹地府，也会上来拉你垫背……”楚南风听言县太爷要杀，急不可耐，挣脱上前，恨不得一脚，踢死县太爷。
贺无章将他一阵拉扯，死死按住，这才没让他得手。
县太爷气恼，顿时火冒三丈，“好你个楚东风，本官念你年幼，不想与你计较，没想到你竟是不知好歹。既是如此，本官先定你个藐视公堂之罪，掌嘴五十。贺捕头，给我行刑……”
太爷之命，虽算清楚，但人名不清，又如何行刑？贺无章在旁，面露难色，缓缓说道，“太爷，他不叫楚东风，他叫楚南风。”
太爷听言，顿显难堪，他这糊涂记性，总能将案情、人名混淆。
“太轻了，我可是带人劫了金家一铺子的米粮。你就判个掌嘴，也太便宜我了吧？你不如回去，跟金家再来个串通，直接将我下个死牢，秋后问斩罢。”楚南风怒斥。
“你……你……”，太爷手指楚南风一时气急，不知该说些什么。他手握堂中大令，立时抛出，“那就打入死牢，秋后问斩……”贺无章迟疑，未敢接令。
一顶轿子停在衙门门口，轿夫压了轿杠。金如意自轿中出来，领了伙计杜三跟押运粮草的马队队长，进了大堂。
“且慢，且慢，太爷请听我一言，听我一言。”金家老爷体宽圆胖，脚步匆匆，满脸喜笑。他近前，与太爷行了礼，“用不着这般，用不着这般。不过是百担米粮，犯不着以命相还。”
金如意之言，倒是出乎楚南风意料。数月前两家结怨，金家恨不得将自己弄死，今日怎这般好说话？
“你莫在那惺惺作态，我不稀罕。不就是抢了你金家百担粮食？我楚家赔得起。”楚南风心直口快。
金如意一笑，看向楚南风，“南风小侄，若是昔日，我倒也信你楚家有这能耐。但今时不同以往，楚家早被你败了大半基业。没了房，没了地，楚家有何余钱，买得起百担米粮？”
金如意质问，“这米粮，自外县运来。正值饥荒，一担少说也要个一千两。这一百担，就是十万两。令尊近来，为保楚族上下有些吃食，耗了楚家不少钱财。若是让他凭空拿出这些银钱，你说他是答应，还是不答应？”
楚南风算是听得明白，原来他是算准了今日楚家拿不出钱财，这才巧言，令其难堪。
这一想，楚南风如何能忍，“你算来算去，不就是笑嘲我败了楚族家财，我楚家无力还你米粮？我楚南风顶天立地，不要你施舍怜悯。纵是还债不起，大不了，我以命相还。”
金如意听言，嘴角轻笑，“南风侄儿，果真是虎父无犬子，好生霸气。你既是连死都不怕，那不若与我金家人，比划一局？若是赢了，米粮之事，我既往不咎，一笔勾销。若是输了，我也不要米粮，你给我磕头认错就好。”
楚南风听言，细细一思，今日抢强他金家的米粮，大家有目共睹。若想此事善了，不入府衙大牢，不受酷刑，想来也唯有这般。只是，楚家男儿顶天立地，怎能跪地磕头？
楚南风犹疑片刻，下了决心，高声应答，“打就打，说起打架，我还没怕过谁。”
“好，够爽快。”金如意喜笑，神色间几分得意。这楚南风，可真是好算计，金如意心头，已有盘算。
太爷在旁，故意咳嗽了一声，对金如意公堂之上，邀约械斗，似有不满。
金如意心领神会，靠近了太爷，自袖中掏了一锭金子，而后神不知鬼不觉，递给了太爷。金锭上烙有东川王印徽，金如意早想赠予太爷。
太爷将金锭收入袖中，默不作声。
金如意笑了笑，予太爷躬身行礼，“这强抢米粮之事，就不劳太爷费心了。我等自行解决，先行告退。”
说着，金如意领着金家人，还有楚南风，一同出了衙门。贺无章待在堂中，自觉无趣。他拱手拜辞，下去查案。
太爷看着众人散去，终是放下了心弦，嘴里忍不住叫骂，“这些刁民，真是不识趣。本县不过开个荤，尽是搅扰我的雅兴。”
师爷赔笑，“太爷消消气，这美酒佳肴都还还没吃完呢。那一碟子醉虾，可是出了名的菜品，凉了可就浪费了。”
太爷点头，与师爷同去后堂，将那酒桌抬出，欲继续饮酒吃菜。
及近大堂中央，师爷身子站定，鼻子细嗅，总觉得不妥，“太爷，你可有闻到什么味？”
太爷皱眉，“我能闻着什么味？若是春兰园的女人味，我倒是能闻出来。其它的，闻不着……”
话还没说完，太爷低头一看，只见自己脚下，一摊糊状物。原来是这玩意。太爷与师爷面面相觑，顿时作呕，将腹中酒菜，吐了个干净。
太爷叫骂，“哪个王八蛋，竟是在这公堂之上拉屎？”太爷细想，隐约记得楚南风站那，似是一直跺脚，莫非是他？
“这混小子，真该给他掌嘴，竟是把这污秽之物，带进公堂。”太爷稍作一想，又是心头一阵恶心。
吧嗒一声，一块金锭，滚落在地。太爷见得，急忙伸手取回，怕师爷看见。金锭握在手心，倒是与往日不同，似乎底下有什么东西。
太爷松手细看，只见金锭下印刻了东川王王府的徽记。太爷见状，顿时吓得惊慌失措，金锭自他手中滑落，又是掉在地上。
太爷惊恐，指着金锭与师爷说道，“这金家，怎么会有东川王的东西？”
太爷稍作思量，自觉不妙，“完了完了，这金家，可真是树大根深呐。”