“来来来，把这批麻包都扛到桥上去，那边有几辆马车。”清欢河畔的渡头，一李姓商人吆喝说话。

　　渡头上几个脚夫，轮流自河中的大船，扛了麻包下来，身子晃晃悠悠，缓步搬到河畔。

　　“欸，你说这麻包里的，是个什么东西？背着还挺沉的，莫不是粮食吧？”刘脚夫与楚南风搭话，他掂了掂后背的麻包，略作猜想。

　　楚南风笑了笑，背着麻包，往岸上走去，“若真是粮食，怎还轮得到你我来搬，只怕早被抢个精光。”

　　“说得倒也是。看那家主，一身寒酸，倒真不想是个粮商。咱镇上的粮商，都是金家老爷那般，体态丰腴，看起来像个酒坛的。”说着刘脚夫大笑，他光着膀子，将麻包扛在肩头，也是轻快，倒是个壮实的汉子。

　　楚南风听得金老爷之名，一时缄默，不再言语。这金家近来凭借米粮生意，在楚镇风头无两，收了无数黑心钱，更是挤垮了邓记、赵记米铺。楚南风对金家的丑恶，心知肚明，不想再作评价。

　　刘脚夫上了台阶，回身看向楚南风，也是好奇，“小伙子，你也是个怪人。我扛着这麻包，往返三五趟，都要歇息片刻。你怎扛了七八趟，愣是跟没事一样，还不用歇息。这倒是奇哉怪也。”

　　楚南风听言回话，“我这是天生的气力，也没啥用场。就是干些力气活，可以多挣几枚铜板。”他说得在理，渡头辛劳，终究不过是图个铜板二三。

　　以前他不在意手中银钱，伸手一招，便是五百、一千。但今时不同以往，楚家失窃，爹爹几乎卖光了家中所有，值钱的物件，这才给宗族上下，兑现了买米粮的银钱。

　　楚家已不再是那个辉煌的楚家，家中伙计，也遣散了七八，唯有老楚及钱文言，还留在府中。

　　楚南风将麻包在马车上放下，如释重负。又是背了一趟，今日工钱，该是多涨三枚铜板。楚南风心头暗喜，默默地记下，这来回搬运的次数。

　　他卸了麻包，脚步轻快，欲往回走。一个老者衣裳破破烂烂，牵着一个孩童，缓步走来。老者眼尖，遥遥见得楚南风，便是呼喊。

　　“恩公留步，恩公留步。”老者叫喊着，牵着孩童快步上前。楚南风听言，一个转身，瞧见了佝偻身子的老者，还有他身旁，骨瘦如柴的孩童。

　　老者近前，见得楚南风，满是欢喜，“虎子，快，给恩公磕头。若不是他施舍的那一斗米，只怕你早就命丧黄泉了。”

　　孩童点头，脸上脏兮兮。他伏跪于地，给楚南风磕了三个响头，奶声奶气，“恩公在上，请受虎子三拜。爷爷说，大恩不言谢，来日虎子，定当报答恩公。”

　　楚南风听言一笑，这孩子不过七岁，一本正经起来，倒是有些可爱。“快起来，快起来，用不着这般。”楚南风将虎子自地上扶起。

　　老者上下打量楚南风，只见楚南风一身布衣，再不是那日华丽光鲜模样，“恩公，你这是？”

　　楚南风挠了挠头，不好意思笑了笑，“家道中落，府中被我败了钱财，又是遭窃。我出来，讨个生活罢。这楚镇饥荒，也不是一日两日，总不好在家，白吃了米饭。”

　　老者微笑，连连点头，“虎子，听见没？恩公教导，这人呐，得自食其力，才能对得起碗中米饭。”

　　“虎子记着呢，爷爷说的，恩公说的，我都记着呢。”虎子又是奶声奶气。

　　楚南风端详了老者片刻，也看出了些异样，只见老者手中端着一个破碗，眼角凹陷，似是强撑身子，“老伯，你们这是要往哪去啊？”

　　老者叹息一声，“去城东集市乞讨去。听说那里有人行善，这几日发几枚铜板。老叟身子弱，比不得恩公，可以扛些麻包。我也只能是，摇尾乞怜，博个同情。惭愧惭愧，倒是不能言传身教了。”

　　楚南风宽慰，“老伯，你已经教得够好了。虎子若是长大，必定会是个宅心仁厚的善人。”

　　“但愿吧，莫学他那爹爹，败光家财就好。”老者停了停，忽是想起此言不妥，连连致歉，“恩公，我忘了你是……不好意思，是老叟失言，见谅，见谅。”

　　楚南风摇了摇头，“无妨，老伯你说得极是。确实不该学我，拿不该赌注之物去赌……”

　　他沉默，忽然又是想开，“不说了，不说了。城东还远着呢，您老若是想去，还是早些罢，莫误了时辰。”

　　老者点头，看着楚南风转身，折返渡头。他伸手，牵了孙儿虎子，前去城东许家门前乞讨。

　　楚南风在渡头，忙活了一个上午，搬了三十一趟。麻包搬完，空船划荡，静待出发。李姓商人在渡头，给各位脚夫发放工钱。

　　脚夫们听言发放工钱，纷纷拥挤上前，生怕落后，缺了赏钱。楚南风站在后边，未曾见过这般阵仗，心中胆怯不安，不愿近前。

　　一个又一个脚夫，领了工钱，欢天喜地，径直往米铺而去。楚南风见众人散去，这才近身。楚南风看着李姓商人，言语吞吐，也不知该如何向他讨要工钱。

　　李姓商人倒是看得明白，他自钱袋里默数，点清了工钱，示意楚南风伸手。

　　楚南风接过工钱，心上欢喜，这是他第一次凭本事挣钱，意义自是不一样。他将手中铜板一枚枚点数，数了一遍。一趟三枚铜板，搬了三十一趟，该是九十三枚铜板，怎这手里，少了五枚？

　　楚南风抬头，见商人乘船要走，急忙伸手抓住他的衣摆，“老……老爷，这，好像少了五枚。”

　　商人上下打量他一番，甩开楚南风右手，“我只能给你这么多。你缺的那五枚铜板，我赏给那刘姓脚夫。你若是想要，自个跟他拿去。”

　　“你这人怎么这样？那明明是我的铜板，你怎么……”楚南风言语争辩。

　　商人见势，跳将上船。船桨划动，人影渐远。

　　“你……”，楚南风看着商人离去的身影，一时无奈。楚南风回身看去，只见刘脚夫欢天喜地，点数着自己手中多的铜板。

　　楚南风犹疑，这该是如何向他讨要工钱？明着要，他不一定给。若是抢，也不大磊落。

　　罢了罢了，楚镇饥荒，到底是家中有妻小之人，就当是给他家娃娃，买了几串糖葫芦罢。楚南风宽慰自己，就此作罢，也是无奈。

　　楚南风在桥头停下，觉得脚下有些硌脚。该是搬麻包太久，鞋中贱了泥沙。楚南风脱鞋，将鞋子扬起，抖了抖泥沙。

　　远远地，一个小姑娘将一个布袋丢下，自地上随手拾了根木棍，便是向楚南风跑来。她越跑越快，棍子在右手紧握，气势汹汹。

　　“楚南风，你给我站住。”小笄儿遥遥一声叫喊。

　　这又是那捕头？楚南风侧身看去，见得小笄儿手中握着木棍，凶神恶煞。原来是她啊，这丫头这是怎么了？楚南风心头困惑。

　　“你个混蛋哥哥，那日说好了，我跳河帮你掩护，你回头下河救我。你个骗子，我在河里泡了两个时辰，你倒是在哪？要不是我懂些水性，只怕早就淹死了……”小笄儿一声叫骂，提了木棍，便是向桥头奔来。

　　听笄儿一说，楚南风倒是想起。那日哄她跳河，确实说过晚些去救她。好像还哄骗过她，事后请她吃七块流酥糖。而今事情败露，倒是有嘴说不清。

　　木棍自他头顶晃过，差点没砸着他的脑袋。这丫头，这回是玩真的？楚南风见状，顾不得穿鞋，急忙提鞋逃跑。他沿着清欢河一路狂奔，想要脱逃。

　　小笄儿提着木棍，紧紧追赶，“你个骗子，说好的流酥糖也不给我。我今天要不好好打打你，你都不知道我的厉害，哼。”

　　“妹妹，有话好好说，切莫动粗。哥哥给你赔个不是。是哥哥错了，是哥哥不好，是哥哥不该把你一个人丢在河里，不管不顾。”楚南风见小笄儿大动干戈，知她心中气恼，急忙连连认错。

　　小笄儿不管不顾，提着木棍，继续追赶，“少与我说些好话。我今天就想学爹爹那样，打你一顿。有本事，你就别跑。”

　　小笄儿提着木棍，追了楚南风整整一条街，也没停下。小笄儿小嘴撅起，满是不喜。

　　她今天穿了布鞋，一身麻衣紧束，就是为了能跑快些。小笄儿身影晃过，似是铁了心，要将楚南风痛打一顿。

　　“妹妹，有话好好说嘛。你拿着那么大根的棍子，就不怕打伤了我。我可是你哥。”楚南风委屈叫屈。

　　“你少来。爹爹说了，你就是皮糙肉厚，欠揍。就是打你一顿两顿，你照样生龙活虎。”小笄儿不依不饶。

　　“胡说八道，我这哪里皮糙肉厚？你看看，我这细皮嫩肉的，哪里禁打？”楚南风伸出手臂辩解。

　　“我不管，我躺在家里十余日，着了凉，发了热，你连看我都不看。今日，你也别想我放过你。”小笄儿叫嚣。

　　“啥？你说你在河里着凉发热，躺了十天？我怎么不知道？”楚南风停下身子。

　　小笄儿得以近身，一根木棍直直打来，砸在了他的额头。楚南风挨了疼，顿时俯下身，捂住额头。

　　小笄儿见状，倒是几分心疼。她急忙丢了木棍，焦急追问，“哥，你没事吧？”

　　“哪能没事？你不是要打我的么？这被你打着了，你开心了吧？”楚南风眉头一皱，神情痛苦。方才一下，确实狠辣，砸得他晕头转向。

　　“我……我……我不是故意的……谁让你……骗我……”，小笄儿喃喃自语，低下头，像是个做错了事的孩子。