一支马队驮载着满满的货物，浩浩荡荡，自楚镇的西门而入。马队的领队，浓眉大眼，身材彪悍，安坐马鞍，神色警惕。他窥看四周，手握马鞍处的金刀，随时准备出手。
马队的马车，被捂得严严实实，也瞧不出里边的是何物。马队四周护卫的十余弟兄，也是谨慎，未敢交头接耳，眼神瞟落货物之上，一刻也不离开。那马车之中的，该是价值连城的宝物，不然马队上下，也不会这般小心。
马队自楚镇街市而过，在街市之中故意东拐西弯，多迂回了几条巷子。这才渐然，向金家靠近。领队头前开道，车队缓缓行进。
金家奴仆，收了马队传讯，急急入府，通报管事秦阿福，“秦管事，秦管事，来了来了……”
秦管事听言大喜，急忙将手中清点的账目放下。他脚步匆匆，出了金家后门，遥遥见得车队，上前迎接。
楚镇开市，金家大大小小，遍布楚镇大街小巷的，四十一家店铺，一时间，均是打出牌匾，“有粮出售”。
各家米铺之中，分布了马队的弟兄。伙计们在铺中一通奔忙。一包包大米摆在店铺四周。店铺之中，米包成山，大筐小筐，尽是白米。
楚镇百姓见得，脸现喜色，口耳相告，将金家售米之事，传送得里外皆知。“金家售米，金家售米，我楚镇有粮啦，楚镇有粮啦。”居家百姓，遥遥听得，顿时欢喜，顺手拾了家中米斗、簸箕、箩筐，便从家中出来，急匆匆地，前去买米。
金家的铺面外，楚镇百姓排着长队，静待售粮。粮价按常平，大米粒粒饱满润白，算得上上等米粮。楚镇百姓，看到了希望。老弱妇孺，顾不得多日来的饥饿，身疲体乏，拥拥挤挤，候在金家米铺前。
白花花的大米装入斗中，百姓喜笑颜开。“好啊，好啊，终是又有粮吃啦。这苦日子，可算是到头啦。”一老妇在米铺之中，涕泪两行。
这两月有余，没吃的，终日只有清汤寡水，日子过得清苦，百姓们都饿得只剩皮包骨了。今日有粮，还是平价粮，百姓心头激动，自是欢喜异常。
金勾赌坊里，进行着一场豪赌。木石掌柜，放出话来，以一百万银两及楚家地契，竞猜楚镇巳时米价。一众赌徒欢呼，聚集注前，纷纷押注，“斗米十两”，“斗米五十文”。
大伙心照不宣，这楚镇售米者，为邓、赵两家。两家不二价，皆是斗米十两。消息灵通者，听得音讯，今日金家售米，为常平价，斗米五十文。“斗米五十文”注处，银两也是不少。众赌徒得意，押注收手，只待时辰，坐享渔利，看赌坊笑话。
木掌柜的，在赌坊里喝着头春茶，不紧不慢。似是于这赌注，早已胜券在握。
辰时两刻，金勾赌坊的伙计，怀揣银票，各自奔走。他们在街市上游荡，纷纷进了金家米铺。一沓银票，尽数塞在米铺掌柜之手。赌坊伙计悄声，呈递木掌柜书信，与之谋划。
米铺掌柜们，悄悄收了赌坊伙计带来的银票，唤了铺中伙计，悄声嘱咐。伙计们连连点头，脚步匆忙，遵命行事。不出片刻，金家各米铺之中，牌匾更迭，与先前略有不同。
金字米铺前，人影挤挤挨挨。
“斗米一两。”买米的众人诧异，揉着眼睛反复验看，发现米铺牌匾真切，未有看错。叫骂之声，顿时在队伍中响起。
“这金家怎跟邓记、赵记一般，发这灾难财？一斗米要一两，我等要买几口人的米粮，岂不是要个百八十两。我们哪来那么多钱？”
“就是，就是，我等哪来的那么多银钱？”
“你们这是法理难容。我等就要饿死了，你们还盘算着我们手中的银两。”
金老爷的亲信，伙计杜三，自店里出来，摆了摆手，“那是半个时辰前的价格。我家老爷宽厚仁慈，福泽乡里，这才廉价，出售米粮半个时辰。而今半个时辰已过，自然得按新的价格。”
“你……你怎可这般欺负人？”城东老者心头窝着一把怒火，“你非是不知楚镇之中，无粮已久。怎可这般涨价，欺骗我等？”
“大爷，我这哪是欺骗？你也说了，这楚镇无粮已久。既是这般，那我们金家，按平价卖给你，便算是恩德。不按平价卖给你，也是理所应当。你若是不想买，就请到别处买。不过，那邓记、赵记米铺，只怕也撑不了几日。回头您呐，只怕还得来我这买。”杜三言语得意，似是对金家售粮，颇有信心。
老者低头，看着手中仅剩的三十五枚铜板，无可奈何。这三十五枚铜板，已是他最后的家底，原本是想买点米粮，给快饿昏的孙儿熬点粥。但不想，终究是买不上半升米。
老者越想越气，看着金字米铺中的白米，也是眼馋。他心上一横，便是揣着手中的米升，快步奔来。米升在米筐之中，深深地捅了一下。老者欢喜，急急忙忙，抱着米升，快步逃走。
“嘿，你这老家伙。光天化日之下，竟敢抢强我金家的白米。你是活腻了吧。”伙计杜三，撸起袖子，三步并做两步，追赶上老者。
杜三拉扯了老者衣襟，将其拉倒在地。老者惊慌，将米升死死抱在怀中，生怕被他将白米，抢了回去。
杜三将老者按在地上，一阵猛抢，“老家伙，你松手。这白米不是你的，你休想将它带走。”杜三发狠，伸手在老者身上一阵掏挖，试图抢夺回米升中的白米。
老者死活不予，嘴里叽里咕噜，“就这一升，我有钱。我有钱。”说着。老者自怀中掏出了那三十五文，脏兮兮的铜板。为了凑出这三十五枚铜板，他借遍了邻里，掏挖了家中上下。
杜三伸手，将老者手中的铜板打落，“谁要你这几个破铜板。你这几个破铜板，哪能买个一斗米？这白米，你还是不还？若在不还，我可不予你客气。”
老者摇了摇头，将怀中米升，死死护住，不让分毫。
“好，这可是你逼我的。”杜三伸手，左右拳齐出。一拳落在老者右脸，一拳落在老者。杜三发狠，打了十余拳，直打得老者鼻青脸肿。一股血流，自老者鼻孔流出，顺着唇边流淌，老者也顾不上擦一擦。
老者一头白发，被折腾地零零乱乱。他本就挨饿，而今又是挨拳受疼，身子气劲一松，只剩半口气，在地上虚弱喘息。
“老家伙，给我松开。”杜三见老者体弱气虚，将他手中米升，一把夺过来。
“跟我横，你还差了点。”杜三冷冷一哼，缓缓起身。他将米升举高，细细一看，米升中竟有半升白米。这老家伙，下手可真是快狠，杜三心头不满。
杜三将那米升举起，缓缓倾倒。一粒又一粒白米，如沙一般，流落于地，飞溅四周。
杜三将那米升随性一丢，放了狠话，“想白白吃我金家的米，没门。就是把这米倒了，我也不给你这老家伙。”
老者看着那米升之中的白米，尽数被倒掉，眼角垂泪，捶胸痛哭，满是心痛。
买米的队伍里传出了声响，在旁围观的人，再也忍耐不住，焦躁不安。
“他不就偷了把米罢，何必如此痛下狠手，羞辱于他？老人家也是个可怜人，家中孙儿，这都要死了，你怎能这般对人家？”一妇人应声。
“把人打成这样？这还有没有王法？当街逞凶，欺负弱小。这金家，就不怕报应么？”另一青年搭话。
“就是就是，这伙计，就该拉他去见官，让衙门评评理。”又一老人吭声。
伙计听言停手，冷冷一笑，“谁知道这老家伙是不是受人唆使，来我金家米铺打压捣乱？我金家的米，就是一两一斗，不二价。你们要怪我逞凶，我还就打他了。太爷又能拿我怎样？见官？就是见了官，也是这人理亏。是他阻我金家生意，我又有何惧？”
“要抓我？那就来啊。我一个伙计，好好地做着生意，他非得搅和，活该被我打。你们要是不服，尽可替他出头。不过替他出了头，只怕往后，也就难买我金家的米粮……”杜三又是一阵叫嚣。
“来啊，来啊，不服的，只管替他出头，打我啊……”杜三眼神自人群扫过，料想众人也没这胆量。