县衙前，楚南风停下脚步问询，“金老爷，你们金府何人与我比武?先说个明白，我好回去准备。”

　　金如意默不作声，脚步迈开，径直入了轿辇。身后伙计杜三，也未有言语，紧随其后。

　　跟随的马队队长，躬身行礼，声音粗犷，高声答话，“正是在下，金家押运队队长，胡大力。”

　　楚南风上下打量这人，只见他虎背熊腰，一对手臂粗壮，手上虎口处长着老茧。他腰中挂着一把大刀，看起来像是个猛汉。

　　楚南风点头，也不怯战，“行吧，你想怎么打？赤手空拳，还是兵刃一较高下？”

　　“我不欺你。我胡大力打过无数架，还从未输过。我看你瘦胳膊瘦腿，你自己拿个主意，我都可以奉陪。”胡大力一笑，信心满满。

　　楚南风皱眉，暗自思忖，此人彪悍，若是比划拳脚，只怕未必能讨些便宜。

　　他思前想后，有了主意，“那好，就选兵刃罢。半个时辰后，你我城东枫林巷见，我提枪来战。”

　　“随你便，莫要做了缩头乌龟就好。”胡大力大笑，满口应承。

　　“放心罢，我楚家男儿，断不会食言怯战。”楚南风留下一言，脚步迈开，回家更衣取枪。

　　四个轿夫将轿辇抬起，步伐稳健，往金家而去。轿辇后，现身了金家管事。胡大力见状，心上一惊，走上前来。

　　胡大力与秦阿福，行了大礼，“叔父，老爷已打道回府，你怎还在此处？”

　　秦管事低声，“你且随我来。老爷有一事，嘱托于我，让我跟你交代。”秦管事脸色凝重，所说之事，该是紧要。

　　胡大力点头，紧随秦管事脚步。二人同行，沿着清欢河畔走了半里，终是在一棵柳树下停下。

　　秦管事看着清欢河翻腾的水花，与胡大力问话，“与那小子的一战，可有把握？他从小跟他爹楚阳习武，天资算不得聪慧，但气力过人，机警灵巧。耍些心计，只怕也是难免，你要有些准备。”

　　“叔父，你就放心罢。不过是打斗一场，他与我金家为难，我定给他个十足的教训，将他打得跪地求饶，哭爹喊娘。”胡大力搭腔，与楚南风一战，他胜券在握。

　　秦管事皱眉，“大力，光是这般还不够。这世上唯有死人，才不会与任何人为难。老爷要的，是他从这楚镇，彻底消失。”

　　胡大力听言，心头一惊，困惑不解，“叔父，真要这般？”

　　“怎么，你不忍杀他？这楚公子，三番四次与我金家作对，实在没有必要，留他性命。没长大的狼，宰杀幼时，才不至于长大伤人，你可明白？”秦管事意有所指。

　　“侄儿明白。既是老爷的吩咐，侄儿照办就是。”胡大力拱手，言语间几分犹疑。

　　秦管事伸手，将胡大力腰中大刀抽出。大刀晃过，寒光闪闪。秦管事仔细端详片刻，不住夸赞，“好刀好刀。也唯有此刀，才能配得上我家翠兰。”

　　胡大力听言，急忙追问，“叔父，你方才说什么？您老，这是同意我与她的婚事了？”

　　秦管事连连点头，“你二人情投意合，叔父我又怎会不同意？明日我就告诉乡里，将她许配给你。待选个良辰吉日，你们就拜堂成亲罢。”

　　胡大力大喜，急忙跪下，给秦管事磕了几个响头，“侄儿谢过叔父，谢过叔父。”

　　秦管事一笑，“说错啦，今日你该改口，称我爹爹啦。”他话毕，自怀中掏了自家闺女的生辰八字，递给胡大力。

　　胡大力连连点头，接了纸条，“是，爹爹。”

　　“起来吧”，秦管事言语。他自怀中掏了一个白瓷药瓶，而后拨开瓶塞。一道绿色液体，顺着刀头，缓缓流动，漫过刀刃，而后滴落于地，腐蚀了地上土壤。

　　秦管事弃了药瓶，小声嘱咐，“这也是为了万无一失。若是不利，你只需将他割伤，踢下清欢河中，也就死无对证了。做得干净些，别露了马脚。否则官府追查起来，也是麻烦。”

　　胡大力为难，有些不情愿，如此这般下黑手，不像大丈夫所为，“叔父，若是我能敌得过他，我可否自行……”

　　秦管事打断了他的话茬，“我也是为你好，你不考虑自己，也要考虑些翠兰。若你受了些伤，她也会心疼，就照我说的做吧。你若事成，自有你的好处。往后，金字米铺，或可由你胡家做主。”

　　胡大力听言，思量叔父也是好意，不再言语争辩，他躬身行礼，只得应了声“是”。

　　楚南风脚步及近，走到楚家枪前。他细细查看，只见楚家枪一身银白，闪着亮光，枪身裂痕斑斑，锋芒毕现。

　　如此痕迹，更显楚家枪神威。楚家世世代代，皆用此枪御敌，打杀斗狠。若非锋利好使，它又怎能作为宗族传承，流传至今？

　　若得这枪出战，必定宛若神助，可将那嚣张的胡大力，打得跪地求饶。纵是不济，失手身死，能以宗族传承御敌，也是无上荣光，虽死无憾。楚南风伸手，细细抚摸楚家枪，心头激颤。

　　楚南风回看四周，见四下无人，终是下手。楚家枪沉甸甸，也有些份量。楚南风将楚家枪扛在肩头，悄悄出了楚府，而后一路撒欢。

　　枫林巷位于城郊，静僻无人。楚南风赶到枫林巷时，胡大力手提大刀，已在巷中，恭候多时。

　　一棵枫树硕大，长在巷子中间。枫林巷由来，正因此树。时值九月，枫叶繁盛，已是渐红。叶随风晃，摇摇探探，也是好看。

　　楚南风扛枪，及近胡大力跟前。他沉沉一放，枪击底面，砸出一个浅浅小坑，“金家的，你楚爷爷我，来了。”

　　胡大力听言，缓缓转身，看向楚南风。他脸色一沉，满是不喜，“楚少爷，休要猖狂。今日刀下，不是你死，就是我亡。”

　　“哟？不就是比个武么？至于这般，咬牙切齿，殊死相搏么？你若输了，虽不算赚，但也不亏吧……”楚南风一笑，楚家枪紧握手中。

　　“少废话，你我手底下见真章。若不想命丧我手，就使出全力来。”胡大力大刀一挥，眼神之中，杀意泛腾。

　　“既是如此，那你我，便刀枪之下，打杀个痛快。”楚南风毫不怯懦。

　　“如此，正合我意，出招吧。”胡大力手握大刀，冲杀而来。

　　楚南风手提楚家枪，快步上前，率先出手。银枪在日光下晃过，闪亮耀眼。楚南风出招，快慢之间，皆有节奏。楚家枪法，他虽不娴熟，但学得还算有模有样。

　　胡大力大刀应敌，也不怯弱。他在金家之中，行护卫之事多年，走南闯北，还算见过些世面。多年积累，胡大力刀法纯熟，虽不是武艺高强，但与楚南风一战，尚有余力。

　　二人相斗，一时难舍难分。楚家枪厚沉，大刀迅疾，二者各有所长，各有所短。楚南风与胡大力相斗，三五回合，未有胜负。

　　枫树叶子，鲜红如血，轻轻晃晃，随刀招、枪法而落。二人又是打斗三五回合，各自后撤，暂作停歇。

　　胡大力看着楚南风，未忘叔父之命。但出手间，心有犹疑，招招未下狠手。

　　他抬眼一看，只见枫林巷尾，有一人影。那人影轻轻瘦瘦，一身绸缎锦衣，虽是奴仆装扮，倒也贵气。身影之后，一众杀手，身着黑衣，伺机而动。胡大力认得，正是叔父，还有他手底下的一帮杀手。

　　叔父向来行事果决，留有余手。他候立再此，只怕已作准备。若是不敌楚南风，想来他也会亲自出手。看来这楚南风，今日必死。胡大力叹息一声，心上于楚南风，几分怜惜。

　　决不能让叔父惹上这人命官司。胡大力思量，心头一横，终是出了狠手。他大刀紧握，拼了气力，使了三招刀法，刀法精湛，招招攻人死穴。

　　楚南风提枪应战，后撤三步，借着枫树枝干，一跃而起，避开了胡大力的刀锋。胡大力的大刀，斩在树上，气劲太猛，竟是一时抽拔不出，无数血色枫叶自树上飘零。

　　楚南风见状，亦是出了绝招，楚家回马枪，枪指胡大力胸前。胡大力只得松刀躲闪，他身影掠过，绕身楚南风身后。一片衣角，飞掠间，被大刀划破。

　　胡大力避了楚南风杀招，而后抽出树上大刀，又是一阵挥砍。刀法步步紧逼，招招狠辣，直将楚南风逼到河畔。他大刀举起，又是一记杀招，直直向楚南风扑来。楚南风避闪不及，只得提枪身前，抵挡大刀。

　　胡大力身影摇摇晃晃，忽是前倾，不知怎的，沉沉倒下。他身影倾倒，楚南风收手不急。一杆银枪，不偏不倚，穿胸而过。鲜血顺着枪杆，缓缓流淌。

　　秦管事在枫林巷尾见状，神色紧张，很是不安。

　　杀人了？楚南风惊慌，急忙将楚家枪收回。胡大力身子后仰，自清欢河畔坠落，坠入河中。楚南风见状，急忙上前查看，只见胡大力身影，顺河漂流向远，未有丝毫挣扎。

　　这就死了？楚南风思量前后，仍是不知这人，怎就死在楚家枪下？他看着胡大力尸身，眉头一皱，心上闪过，几抹困惑、不安。

　　楚南风在河畔，发呆一会，一声叹息，不再细想。他自地上取了大刀，顺手也丢入河中，“没想到你行差有失，那么不经打。早知道，我下手轻些就好了。罢了罢了，也是你命该如此。大刀还你，黄泉路上，带着它也好有个伴。”

　　楚南风提枪回身，自怀中拿了娟布，将楚家枪上血迹，擦拭干净，而后将它扛在肩头，缓步折返楚府。

　　秦管事眼角垂泪，正欲挥手示意一众黑衣人，上前劫杀。秦管事扫掠巷旁，见得人影，一时胆怯，未敢下手。他挥了挥手，一众黑衣人影，遁隐无踪。秦管事疾走，自枫林巷撤离。

　　及至日落，一队黑衣人影，再来了枫林巷。众人及至河畔，二话不说，纷纷跳入清欢河中。众人在河中，或潜或浮，东找西找，好像在打捞什么东西。

　　“找到了……”，一名黑衣人吆喝一声，自水下摸到了，胡大力大刀。

　　“他在这……”，又是一名黑衣人一声叫喊，自远处，将胡大力尸身拖拉，游向河岸。

　　“小声点，此事不可张扬。”一个黑衣人影在河畔处叮咛，伸手帮着，将胡大力尸身，小心翼翼，拖将上岸。

　　胡大力尸身及大刀得手，一众黑影趁着夜色，迅速撤离。