火焰在徐家院子里盯着动静，来不及向月亮、星星和牛羊们抒情，它看见徐爱岏进院。徐天牛打过招呼担心他会搅得四邻不安，不能让他惊动额吉。

　　先前在南大道徐爱岏不怀疑火焰能带人过沟，他想立棍就拿出冻死迎风站饿死不弯腰的架势耍横。不知时间老师怎么把他扮成了救世主的信使。

　　徐爱岏被他爹接回家又累又饿。徐天朕让他以后少拉西头的大布衫。这少年有个非同凡响的娘，他娘说西头的小嘎们越来越抱团儿，耍单儿就意味着被淘汰。现在他们要上小南屯，你不能粪土似的被忘记。不用天天在眼皮下晃悠，要叫人感觉啥都离不开你。世上的人事都有因果，赶紧找个借口。要不就吃饭睡觉一辈子别打连连。

　　徐爱岏害怕孤单，孤单让人保持清醒、独立和激情，也能让人抑郁疯癫。他找到了借口。他说小南屯盖房子不算个事儿，他们家姑奶奶的命才是最要紧的。想要伤透一个人的心就给他一个黑色的秘密攻击他的旧伤，堂而皇之说成是出于责任，责任含着感情，感人程度高于能力。有时人要装糊涂，罩上一层雾，然后反客为主东山再起。太认真苦心伤肺，浑水摸鱼摸到鱼是真本事。于是他把一切反感压进心底。

　　“哦，徐爱岏，请进来喝茶。”徐桂陶请人进屋。孙秀丰低声说：“进屋暖和暖和，男人的事不能让女子人知道。”徐天牛牵马叫百树和四个少年去八先生家装货，让徐爱岏在屋里等着，等走前儿喊他。五夫人打听他们在高力日本学校上学的事，说，从高力营子到农场再到赵家围子，这条道你们放学回家也可以走，你大姑奶的婆家离咱们就 10 里地。

　　徐桂筝找出羊皮袄和新缝的棉裤问，大侄，上回我三奶和八叔让你捎的摇篮筐捎到了吗，还有唐卡？只听徐天龙在走廊里说，王大哥，我本来也想去小南屯，我爹五大夫说老徐家必须有看家护院的大老虎。我是大老虎，谁都甭想算计咱们。他又低声说，他们不在家我就是老大。

　　徐桂陶将被褥装好说，你们到那儿多干活少说话，有点儿眼力见，简直是。王光桦多次听过“简直是”心里不觉重复一次。徐爱岏说，奶奶们，姑姑们，有事请说话。我不想去那边上学了。

　　三个女娃子被安置在马上的三个柳条筐里，第四个柳条筐装的是行李。徐天龙提醒说，三姐四姐，别叫枕头露出来，那可不得了。百树问怎么回事。徐天龙说，枕头是人最亲近的物件。枕头白天不能见日头，晚上不能见月亮。天上的神喜欢枕头和白布，枕头芯是白的，透过枕头皮儿也能看到。露出来天上就有记录，一直盯着，说不定哪天就把人请上天。要是把枕头放外头点着火，天上看见了烟火立刻会派神仙迎接，人就回不来了。徐桂姝和徐桂芝同时想到死人烧枕头。这是晚上的忌讳，不能乱说。徐天启给每个人发了木片，衔在嘴里，称作衔枚夜行。

　　走路和心跳都有定数，每步路每句话都需小心。少年们在地上走，感觉今晚的月亮离人很近，仿佛举手可摘，走哪跟到哪儿。头一回这么认真看，屯里突然多出许多树，挂着叶子，远远近近仿佛一个晚上站出来，像天上移动的山丘，众鸟在山丘的梦里飞着。地上积着秋叶，没有风，叶子就停在房上、墙上和路上，有聚有分，为别的叶子作着春天的谋划。房田地头的果实也在期待来年播种的信息，这样的盼望会让大家感到暖和，一年一个轮回，生生不息。火焰驮着人和东西走着，右边留了一米宽的道儿，让后头的人走成一列，为过去和将来保持畅通。

　　回到现实，徐爱岏路过自家的院墙，身上发冷，就想回家取件棉袄，他忍了。10 岁的弟弟徐爱岭从墙头爬过来叫队伍站住，说，大哥，爹叫你回家。徐爱峻也喊，怕你冷妈也叫你回家。徐爱岏出队说，我不回去，定了的事就不能变，结果不好也不后悔。徐家屯人从来不管对错，不能半道反桄子，要不谁都成不了气候。

　　14 岁的姐姐递过棉衣棉裤，看到马背上的柳条箱里有女娃子甚是眼气。她对着月亮和路边的青石发誓，我看不惯她们高兴的样子，得找机会把她们推到石头上，摔掉门牙，满脸是血。我做不到，以后一定有个丫头出这口气。

　　徐爱岭领着徐爱远、富子和铁子六七个小嘎们在队伍后头跟着，他临时组成小分队，也央求他爹找些大人，盯紧小南屯，要助徐爱岏一臂之力。铁子警告，别出动静，道边有古人卖东西，别踩到他们。胡说！你们家的死人做买卖呀？吓唬谁？不乐意和咱们一块堆儿玩就滚犊子。徐爱远说。好，你给我记住，你对神灵大不敬。铁子心里窝火不肯离开队伍。

　　八先生和徐天福在南山随庐的蒙古包附近找到一个场子，朝徐天客要了各房间的尺寸就算出起脊房顶所用“苇芭”的面积。八先生钉着木橛子，说，是“笆”或“箔”不是“苇芭”。徐天福在木橛子之间拉着麻绳说，大家跟着您这么叫几十年了。八先生习惯了人的质疑，总给大家过瘾取胜的机会。他娘警告过他，儿子你长期这样下去人们会以为你老实可欺，你必须与人理论到底。钱财上，感情上，动嘴皮子，人人都在找机会说上句，当主子，说了算，压制人，什么世道这是？这是普遍的人性，你啥啥都不该让份儿，得理不饶人。要么不干，干就干到底干到死，要回人的权利。八先生说，老祖宗啊，我天天忙的要死，没工夫给别人上课。

　　有啥样哥哥就有啥样妹子，丽珠千万不能像你。儿子每天招来不少人，老太太就断定是儿子出了毛病。他在自己眼皮子底下还好说，怕的是出嫁的姑娘受气，她就培养两个闺女说话办事的能力。从五先生和七先生那里淘换书，应对陌生的家庭和残酷的世界。

　　八先生合计，在不讲理的世道上再美妙有理的语言都没用。妹妹的口才在徐家屯有名，读书不打锛儿，出口能成章，也能用毛笔写长短句，人也长得带劲，在婆家就是受气。老母亲教她的道德文化就是不好使。八先生想到“血仇”这个词。

　　徐天福说，八叔，还是您起头吧，我不怕起不好，您起吉祥。八先生取来芦苇用麻筋绳按经纬绑定，将一束束苇子敷平展开固定。一寸宽窄，炕席花，犬牙交错。他说，就这样，码紧靠紧压紧，不能漏土。这时他看见从小南屯过来一匹马两个小分队，他又按图纸给第二盘苇箔起了头。

　　徐天牛说：“人我领到了。您只管编，我只管账。让我喘口气。”

　　“你不能闭眼晴。”“我在想我大姑在赵家围子也在编席。”

　　八先生等人马消停之后就把大家归拢成两组。徐爱岭从树后钻出来说，八爷，麻烦再起两个，不就是编炕席吗？好像咋回事似的！徐爱远说，是啊！我们也能编。他对徐爱岏说，是不是，大哥？西头一伙两组，东头一伙两组，八爷你看中不？你们啥时蹦出来的？孙秀丰说，压根儿没带你们的份儿。我们是白干活。

　　不蒸馒头蒸口气，不白干还供饭给工钱啊？那更得分一半了。徐爱远闻到炖肉味说，要是烧兔子肉就好了。“兔子肉有土腥味儿，我想吃野鸡炖蘑菇。”“什么肉都没獭肉香，没见识吧。”

　　八爷，你快点儿起头中不？要不我起，别以为就你一个人会。徐爱远催促。

　　八先生让徐天牛合计怎么办。少年从声音里知道这位惯于委曲求全息事宁人的长辈心里搁着事，本来想露露手艺挣个辛苦钱，不想被这伙人搅了。徐天牛说，八叔，听你的。徐爱岏说，八爷，有事尽管说话。

　　八先生说，老马客交代了，只要把 6 盘房笆整结实，怎么着都行。就是闹哄哄的编不好不如不伸手。

　　八叔你瞧不起人是不？有人质问。老八头你偏心眼儿。徐爱岭说。铁子挤出东头儿的人群道，我要和天牛一伙。

　　好吧！徐天福和徐天牛带西头的一队，我和徐爱岏带东头的一队。八先生在铁勺子敲锅的声音里说。

　　半个时辰后百树从蒙古包提个茶壶出来，徐桂芝挎个篮子。她们高声喊起来，歇气儿了，喝茶了。她们给大家倒了奶茶，分了炖肉和蒙古人所说的“懒人的饭”。百树说，我妈管这叫荞面比萨饼。徐天福说，八叔心里难受，惦记丽珠大姑。徐天启说，害怕大人们上火又没想到好法子，咱们不敢说。徐爱岏提醒八先生派人看看大姑奶。

　　我和八叔去的话怕他婆家人看不上咱们，走后他们会更加欺负人。徐天福建议给五大夫捎个信儿。徐天牛问，都有谁想退学？正好七先生马上过来，问问他。

　　七先生提议让徐天牛亲自去，自行车带一个人，骑马再带一个人。你大姑在草原教过书，看看她是否还记得额布勒先生。

　　八先生问，摇篮筐还在吗？

　　说来话长。徐爱岏回忆自己坐在教室后排，同学们在自习。他看见摇篮耍了圈儿，就用课间捡来的柳条和麻绳修补。老师走进教室径直过来骂，虫豸，ばかやろう，编摇篮这种雕虫小技能学习科学长思想力吗？能让人过上富裕层的日子吗？想到这，徐爱岏说，明天我回学校取东西。日本老师有词典给我们。

　　四个人，一匹马，一个自行车。徐天牛说，先去学校取东西，再去老师家接词典。回来经过赵家围子看丽珠大姑。好吧？

　　大家按徐天牛说的回家准备。