当我和劳拉共进午餐时，她很高兴，也很容易交谈。我问她学习情况和家庭情况，得知她与父母和两个弟弟妹妹关系密切。我甚至不知道她有兄弟姐妹，也不知道中间那个孩子患有低功能自闭症。

　　最终，我开始了追逐。当你知道某人会答应你的时候，邀请他们出去跳舞就不那么伤脑筋了。

　　“当然，我很想和你一起去，”劳拉说，眼睛闪闪发光。

　　“太好了。我还想知道这周你是否愿意见面看一部电影。我已经看过了……”电影的名字是什么？“好吧，不过我什么都愿意看。你为什么不选择目前正在放映的你最喜欢的电影呢？这会给我一个了解你的机会。”

　　“哦，这是一个艰难的选择。我挑选电影时会告诉你，然后我们可以选择时间。”

　　午餐就是这样过去的。

　　这一周完全按照我的预期进行。桑德似乎不认为有什么不对，这是好事，也没有人问我是否发生了什么事。我想知道是什么因素使上一次迭代与现在之间的差异最大——当时每个人都在不断地询问我的幸福感。我反省着自己的一般心态：在回到梅诺赫特湾的最初惊醒之后，我恢复了平常的镇静。对我来说，在循环中保持头脑冷静要比在现实生活中容易得多。

　　实际上，没有重启。

　　劳拉和我最后看了侦探惊悚片《病人锁》。这部电影比上次演得好，最后我和劳拉手拉手。灯亮了之后，我们表现得好像什么都没发生过一样——我很好。我陪她回家，然后回到我的房间。桑德和往常一样在做作业，我坐在自己的桌子旁开始工作。

　　我还没来得及抓住机会，他就转过身来，向我射出一个诡诈的微笑。“我听说约会进行得很顺利。”

　　我翻了翻眼睛，向后靠在椅子上。“那不是一次真正的约会。”

　　“你们最终还是手拉手了，”他补充道。劳拉已经把一切都告诉他了吗？那个女孩能以多快的速度发送信息？

　　“那不是真正的约会，”我重复道。“但进展顺利。”

　　他继续摇头。“还有，我真不敢相信你看到没有我的病人锁门了。怎么样？”

　　“好吧，没什么特别的，但很愉快。”

　　我们最终决定做我们的工作。大约一个小时后，桑德提出了冬季正式舞会的话题。

　　“所以，劳拉还告诉我你邀请她参加舞会，”他说。“你们打算加入我的团队吗？”

　　我点头。“听起来不错。”

　　“还有，请注意，我们都计划去艺术校园参加预赛。你来了，对吗？”

　　我内心畏缩。“我当然会来的，”我说，心里补充道，以确保你们没有人晕倒。

　　今天是星期五，下午6:30左右我和大家一起吃了一顿清淡的非正式晚餐。然后我们出发去艺术校园。我知道这一次我带了一个小袋子和一双备用的鞋子，让我周围的人懊恼的是，在雪地里行走时弄坏了他们的正装鞋。

　　傍晚时分，主庭院的入口无人看守。当我们进入时，每个人似乎都被头顶上高耸的、底部发光的冰雕和微型烟火迷住了。

　　这群人自然而然地被饮料桌吸引，这张桌子必须至少有18英尺长。各种各样的酒排成一行，除了两个人站在桌子后面靠近桌子中央，滚动着他们的手套外，桌子似乎无人看管。任何人都可以在这里的任何饮料里放点东西。。。

　　我回想起上一次迭代。总的来说，我相信桑德是有责任的：这家伙回家的时候只是有点醉了。然而，他和其他人不知何故都陶醉了，没有帮助他们甚至不能移动？甚至当他们知道他们有冬天的正式聚会？

　　“嘿，伙计们，”我说。“我认为我们不应该喝这种东西。”

　　他们转向我。“为什么？”劳拉问。

　　“一两天前我听到有人说他们要往饮料里加点东西。我不认为这会是个问题，因为会有人在监视以确保不会发生这种情况，但是……”我向桌子后面没有吸引力的人做了个手势。“任何人都可以往里面塞东西。”

　　桑德看了我一眼。“得了吧，你不觉得你有点偏执吗？”

　　我冷笑了他一下。“这些是文科学生，”我摇摇头说。“你不觉得他们为了包容而邀请雷格斯来参加这个聚会有点……天真吗？”虽然我可能只是在胡说八道，但我所说的并不是真的。这也解释了为什么只有雷格一家在冰雕旁边呻吟和晕倒。

　　聚会上另一个我不太熟悉的人说了出来。“这是可能的，”他喃喃地说。“他们也不会因为做那样的事而受到惩罚。”

　　桑德叹了口气，向我投以疑问的目光。“好吧，这是出于谨慎……还有人带了烧瓶吗？”桑德从西装外套中拿出一个钢制烧瓶。另外两个人也带来了烧瓶，他们把瓶子拿了出来。“让我们分享一下我们带来的开始之夜。”

　　我们最后都喝了一点，可能是一杯左右的朗姆酒或伏特加，这取决于我们喝的是谁的酒瓶。这张照片让我感觉有点晕眩，这是一种不熟悉的感觉，因为我已经喝了很久酒了。

　　赛前我们跳了整整半个小时的舞，享受着练习者带来的特殊效果。我们把所有人都召集起来，在晚上8:45左右离开，没有发生意外，让我松了一口气。我绝对不想再帮人们打扫卫生了。我们回到校园中心，前往巴士站，在晚上9点上车。很快，我们就从拥挤的公共汽车里出来，走到户外，走向会场的门口。

　　车内的噪音吸引着我：低音与我的身体产生共鸣的方式让我想起了梅诺赫特湾的火炮射击。我不知道我是否应该事先吃些头痛药。虽然赛前也有音乐，但演讲者没有那么好；甚至连低音炮都没有。

　　意识到自己的注意力在转移，我摇了摇头，重新专注于我目前的角色，换上了一个带女孩参加学校舞会的普通男人的位置。我脸上挂着微笑，想着场地如此黑暗，没有人能仔细观察我的表情，这是多么方便。

　　当我和劳拉开始跳舞时，我有点尴尬：我已经很久没有练习了，这说明了。然而，经过一两次舞蹈之后，我掌握了方向，进入了最佳状态。音乐的脉动听起来不再像是一门门诺支大炮，而是像一种心跳：砰砰，转瞬即逝。

　　“伊恩？”她低声说。我盯着她的脸，注意到她脸上浮现出一种焦虑的表情。

　　“什么？”

　　她眨了眨眼睛。“别客气。”

　　最后我们都停止跳舞，回到公共汽车上。我们都回到自己的房间，桑德和我一起走。

　　“你觉得今晚怎么样？”当我们穿过地下走廊时，他回头看着我问道。

　　我用手抚摸头发。“太棒了。”与上一次迭代相比，这是天堂。

　　“看起来你和劳拉玩得很开心。”

　　我笑了。“我也可以对你和伊莉莎说同样的话。”这对情侣彼此相爱，他们的身体紧紧地贴在一起，唱着一些较慢的歌。他们很优雅，穿着最好的衣服，不会在正式场合磨蹭，但我可以看出他们之间的关系真的越来越热了。我几乎很惊讶桑德没有带她去任何地方…甚至可能回到我们的房间。

　　他叹了口气，摇了摇头。“她是火，”他说。

　　“你们约会多久了？”我问。我真的不记得了。

　　他笑了几秒钟。然后他带着寻求的表情瞥了我一眼。“真的吗？”

　　有一段时间了，我对自己说，有点恼火。至少我会记得下一次迭代。“我的记忆力糟透了，”我摇着头说。“我还是有点醉。”不是真的，但无论如何。

　　桑德的嘴唇有点怪。“已经三个月了，”他回答说。

　　正确的。“好的，”我点头回答。“你认为这段关系越来越严重了？”

　　他耸耸肩。“我真的很喜欢她，但现在说还为时过早。”他突然笑了起来。“你和劳拉呢？你们出去了吗？”

　　我打呼噜。“老实说，我不确定发生了什么事。我们之间肯定发生了一些事情，但我们不是官方的。”

　　他打了我的肩膀。“她很性感，”他说。“而且她喜欢你。尽管她为什么会想要像你这样毫无经验的人……”

　　我把他撞回来了。“好笑，桑德。”

　　星期天，我禁不住想起了在西尔维斯特里家举行的德克曼聚会。虽然我知道我还没有收到邀请，我需要保持低调……我想去。我仍然对西尔维斯特里和其他Decemaner很好奇。

　　相反，我让自己忙着和劳拉在一起。我们两个一起学习，一起学习一些格洛斯公司课程。我弯下身去问她一些事情，结果她问了我一些事情。

　　“嘿，我在冬季正式舞会上看到了一些东西……”

　　“嗯？”

　　她的眉毛皱在一起，然后她转过身去，轻蔑地笑着。“算了吧。”

　　什么？“你可以告诉我，”我说。“现在我很好奇。”

　　她叹了口气。“还记得我们跳舞的时候，我看着你就像看见鬼一样吗？”

　　“……不。”

　　“嗯……你有什么敌人吗？”她搓着胳膊问道。“我不知道你来自哪个家庭，但是……”

　　我笑了。“不，不是那样的。”

　　她看着我的眼睛，表情严肃。“我想有人对你施了魔法。”她停下来接受我的反应。“呃，我知道这听起来有点偏执，但是……”

　　我摇摇头。

　　“我看见你周围有一片黑暗，”她皱着眉头低声说。“只是几秒钟，但我知道这不是光的骗局。我能感觉到。”

　　云？“你有什么感觉？”我问，声音里充满了担忧。

　　她浑身发抖。“这让我毛骨悚然。”

　　她说的…这不可能。我不可能在不知道的情况下就这样散发死亡光环……也许有一点我可以相信，但足以让像劳拉这样的注册医生注意到吗？但是有人强奸我的想法是非常可笑的。

　　“谢谢你告诉我，”我低声说。“我会留意任何可疑的事情。”

　　我们一小时后结束学习。最后，当她要走的时候，我约她出去。考虑到我已经知道她想让我问她，而且我陷入了一个时间循环中，这绝对需要0个单位的勇气，但是……这还是我第一次。

　　“你不会含糊其辞吧？”她笑着说。

　　“什么？”

　　“我从来没有遇到过有人直接问我‘你想出去吗？’的时候，通常会有其他迂回的措辞，更富有……诗意的。”

　　我在心里记下一个音符，下次让事情变得更“诗意”。“嗯？”

　　“我很想和你出去，”她笑着回答。“我们应该什么时候开始第一次正式约会？”

　　我歪着头。“星期二晚上怎么样？我们可以吃晚饭。”

　　“听起来不错，”她说。“上课见！”

　　我挥手告别，想知道这一层还能维持多久。

　　接下来的两周毫无意外地过去了。劳拉和我继续见面，我想这很好。如果循环的这一部分是测试我是否能适应正常生活，那么拥有一段工作关系应该是一件好事。考虑到这个迭代比上一个迭代持续了两周，这个策略已经运行得很好了。

　　每一天，我都背负着一个沉重的重担，那就是戒除我的修行。当我失去注意力时，特别是当我累了的时候，有时，我会不假思索地开始练习艺术。人们通常不会注意到，因为他们只是规则，不能检测到死亡能量，除非它大量出现，但我有过一些密切的联系：比如与劳拉的舞蹈。

　　有一次我在房间里检查一个问题。桑德也在做一些事情，但他没有注意。在打圈之前，我有一种紧张的抽搐，我会一次又一次地把双手捏成拳头。当我思考这个问题的时候，我正是这么做的，除了我每一次张开和闭合拳头，死亡能量就在我的身体里循环。我突然摆脱了解决问题的状态，却发现房间里已经有一堆死昆虫，甚至是一只死鸟，或者是试图从外面爬进去，不管是窗户、门还是通风口。

　　我立刻驱散了所有的能量，沉重的呼吸，汗水从太阳穴滴下。我瞥了一眼桑德，希望他会看着我，然后发疯。不知怎的，窗户上的划痕和昆虫翅膀的嗡嗡声还不足以吸引他的注意力。

　　从那时起，我开始在图书馆预订私人自修室。那样的话，即使我不小心吸进了死亡能量，也没有人会看到。

　　然而，本周，我不得不承认，完全禁欲是不可持续的。如果我真的不能不锻炼我无形的死亡肌肉而生存，我需要找到一个我可以练习而不引起注意的地方。

　　我打算做一些灵魂宝石。我不会费心去卖它们——如果它们被追踪到我，可能会触发循环重启——但我可以把它们藏起来。此外，与骨骼构造不同，它们是不被禁止的，也不应该引发任何类型的调查。

　　最后我坐公交车去了一个森林保护区，大约20分钟的路程。我徒步走了大约半个小时，直到遇到一个小山洞。我感觉不到里面有比老鼠更大的任何人或任何东西，这很好，如果出乎意料的话——我希望洞穴是动物的巢穴。

　　我伸出双臂，开始环绕冬日森林的周围能量。这种释放是令人愉悦的，就像涉水穿过半冻的池塘后走进一池舒缓的热水。

　　我几乎不费吹灰之力就能将森林中的环境能量转化成灵魂宝石，以至于我在半个小时内就制造出了十颗。我对这堆钱的价值嗤之以鼻。

　　这不应该这么容易——利用环境能量制作灵魂宝石很难，即使对我来说也是如此。从整个动物的能量中制作一个要容易得多，就像最近死去（或活着）的人类的能量一样。即使是从昆虫群中制作灵魂宝石，比如我遇到的一个研究死亡的学生，也非常困难；更不用说用枯叶和覆盖在森林地面的冰冻腐肉的混合物制作宝石了。

　　我把灵魂的宝石打碎成碎片，把它们油腻的能量撒回空气中。他们的液体池就像粘稠的瘴气，集中的能量需要时间才能消散。

　　“该死，”我诅咒着，蹲在我的膝盖上。我怒视着角落里的能量。“99%的亲和力……”我叹了口气，低头看着自己的手，然后站了起来。“这有什么意义？”