在茫然地盯着他看了一秒钟后，伊恩认出了是谁在对他说话：尤玛·泰本人，她的皱纹在她本人身上要明显得多。但不可能是尤玛·泰——这个女人不是一个终端从业者。

　　伊恩环顾四周看了看其他人……发现每个人突然都像尤玛·泰。他眯起眼睛，抬头望着天花板，好奇用他的周边视觉是否会改变什么。

　　事实并非如此，因此伊恩闭上眼睛，试图依靠自己的重要视力。他记得欧里菲尔和西汶'我的告诫：玉马台喜欢利用依赖亲和力感知能力的人。即便如此，他还是希望至少能在没有世俗眼光的情况下看到一些不同的东西。

　　伊恩只用了他那充满活力的视力，就意识到人们的活力几乎是模糊的，好像有某种薄薄的、半死不活的面具躺在人们的脸上。

　　伊恩躺在我身上，吓了一跳，退缩了回去。他感觉到一些湿物质在脸上轻轻地粘在一起，好像是从空旷的空气中冒出来的。这种感觉一出现，它就离开了，给伊恩留下了一种奇怪的感觉，觉得有什么东西出了问题。如果非要他描述的话，那就像有东西卡在你牙齿里的感觉。

　　他本能地试图控制脸上薄薄的面具中的灰色活力，但却感觉到左手腕上的手镯在推开他。伊恩咬紧牙关，忍住怒吼。他又环顾了一下房间里的其他人，试图弄明白他们都发生了什么事。

　　先前发起对话的尤玛·泰突然发出柔和的笑声。“噢，天哪，我想我现在一定长得像泰人了，不是吗？”

　　这个女人的语气让伊恩笑了起来，起初声音很轻，但后来无法控制。当他这样做的时候，水面具更为有形，因为它紧抱着他的嘴和脸颊的曲线。

　　“泰……有一种有趣的幽默感，”伊恩说，他的眼睛闪闪发光。手镯发出警告的嗡嗡声，尽管伊恩对此不予理睬：他的眼睛闪着紫罗兰色似乎不足以让手镯发火。

　　“哦，我们能做到吗？”林多惊叫着，伊恩认出了那个男人在他的尤玛台皱纹后面的声音。他的眼睛突然闪着金绿色。

　　“看起来是这样的，”第一个尤玛说，她的眼睛闪着金红色。“可爱。让人们更容易保持直率。斯凯阿伦，我相信我们无法完成介绍。你有机会看到我的脸吗？”

　　伊恩摇了摇头，嘴角挂着微笑。“虽然看到玉马台的容貌确实是一种……祝福，但我很遗憾没有看到你自己的容貌。”

　　金红色的尤马咧嘴笑了。“我是苏瓦的卡莉公主。”

　　卡利和林多开始正式向房间里的其他人介绍伊恩，这项任务往往以笑声结束，因为人们开始以“尤玛·泰”为乐。同样来自苏瓦的伊里斯和莫尔弗兄弟轮流在图书馆表演各种奇怪的特技，甚至成功地骑在一只没有生命的熊的背上。

　　不管是好是坏，他们的滑稽动作似乎实际上触发了转型的下一个阶段。

　　熊一扑到尤玛·莫尔弗布满皱纹的额头上，所有的动物都爆发出阵阵的颜色。他说，有色的水似乎在成倍增加，浓缩成旋转的笔触，在它们周围描绘出一个充满活力的丛林。

　　“这是给每个人的，还是只给我们的？”卡利公主大声问道。

　　伊恩回答说：“我认为每个人都经历过类似的事情，尽管可能是异步的。”。“一切都与我们所做的身体动作配合得太完美了，比如苏兰开门，或者莫尔弗把脸放在熊嘴里。”

　　伊恩伸出一只手，在一堆盘旋的粉红色叶子中划过。这是超现实主义的，看到这两片叶子不断地移动，并对身体的刺激作出反应；伊恩觉得自己好像被纳入了一幅真实的壁画中。

　　突然，地面开始移动。“有人做了什么吗？”林多问。

　　“我碰了一些树叶，”伊恩承认。然而，他怀疑这是这次事件的刺激因素：这感觉可能不仅影响了他们的团队，而且影响了整个晚会。他的重要视力显示，下面地板上的其他人也在奋力抵抗似乎在颤抖的地板。

　　任何试图作出回应的声音都被刺耳的水流从墙上的管道中冲下并在伊恩和其他人周围打旋的声音打断了。他们脚下的地面很快就被一股水流吞没，水流在他们的腿上翻腾，空气中弥漫着甜酒的味道。

　　“这不可能全是酒，”伊恩一边想，一边努力站着。不请自来，几滴喷雾溅到了他的嘴里。他的眼睛睁得大大的，不相信这味道。玉马台到底有多少酒，公吨！？

　　每过一秒，水就在伊恩周围更猛烈地流动，水位很快上升到他的腰部。伊恩意识到这是不可避免的，他停止了挣扎，被水流带走了。更多的葡萄酒自然而然地进入了他的口中，尽管他注意不要吞下太多。

　　他闭上眼睛，世界变得更简单了：他和其他人被冲向不同的方向，水流畅通无阻地通过空门口。伊恩注意到卡莉公主甚至被扔出了图书馆房间的一扇大窗户，似乎掉进了房子后面的一个湖里……伊恩以前不记得有过这个湖。

　　“这太疯狂了，”伊恩低声说，吐出了酒。“但我喜欢它。”

　　伊恩的脸上露出了笑容，就在水把他撞到墙上的时候。他咳嗽，发现自己完全被淹没了。出于本能，他试图用德克曼把自己从水里抬出来，却发现手镯在他的手腕上剧烈地嗡嗡作响。伊恩挥舞双臂，将自己拉到水面上，试图睁开眼睛时，酒刺痛了眼睛。水开始下沉，显示他和另一个人在一个房间里。

　　他注意到，他脸上戴着的玉马台面具已经融化了，取而代之的是一块面具形状的油漆，紧贴着他的五官，它的表面在他手中像油灰一样可塑。

　　另一个人弯腰戴着类似的面具。她的衣服上涂满了粘稠的油漆；伊恩瞥了一眼他的长袍，发现它们也被遮住了，原来的颜色被有机漩涡所取代，让人想起珍珠层。

　　那个女人挺直了身子，自信地走了过去，脚后跟咔嗒咔嗒一声，每一只脚都溅起了水。伊恩觉得自己挺直了身子，好像在迎接挑战。

　　“你可能是谁？”他问。

　　那女人笑了，她的声音是一个旋律优美的女高音。“如果你只是告诉大家你的身份，戴面具有什么意义？”

　　伊恩也笑了，虽然意识到拍得太晚了，在坚硬的油漆面具下看不见。“既然我听到了你的声音，我希望最终能认出你来。”

　　女人走近了，几乎太近了，好像在试探伊恩对她入侵的反应。伊恩在她周围快速移动，几乎像在跳舞一样，依次进入她的空间。

　　两人互相盘旋时，一种平静的紧张气氛开始形成。

　　“一切都会及时的，”女人回答。“但这是尤玛的晚会。我可以告诉你你是新来的，所以我会让你知道一个秘密。”她猛冲过来，拂过他的耳朵，轻声笑了起来。“一旦夜幕降临，最好就活在当下。这不是很令人兴奋吗？”

　　她的语调表明她认为事情不仅仅是令人兴奋的。伊恩无法忽视这个女人认出他的感觉。

　　伊恩躲开了那个女人，获得了一点喘息的空间。“你把酒喝了吗？”

　　那女人的笑声再次响起，听起来既成熟又年轻。“这不是酒。”

　　“你尝过了吗？”他问道，收紧了眼圈；这一次，他的嘴唇被她的眉毛拖着。伊恩以前从来没有盘旋过任何人，不是这样的，但动作是自然而然的。

　　“我们都别无选择，”她简单地回答。“现在我们需要等待。坦率地说，我很惊讶没有更多的人和我们一起冲进这个房间，但我想我们都已经到了大厦的边缘。”

　　“等什么？”

　　“你需要停止问问题，”这位女士说。“我不是玉马台，我所缺乏的知识，我用智慧来弥补。而你……你通过假装控制来弥补。”

　　“假装？”伊恩低声说。“我认为你的话同样可以用来形容你自己。”

　　他们两人现在面对面，盘旋的脚步声停了下来。伊恩感到紧张不安。他大多数人只是想离开，但他的一部分人拒绝第一个离开。

　　不管这个女人是谁…我比她更强大。据他所知，他是本届锦标赛中唯一的半壁江山，没有邀请任何一位上升者。理论上，他应该是在场的最有权力的人。

　　想起这一事实，他的神经有点放松了。我不会让她对我指手画脚的。

　　“我要告诉你一个秘密：我们谁也控制不了，”她喃喃地说，她的声音几乎没有耳语，但在如此近的距离内仍然可以听到。“即使是最伟大的帝国也可能被命运的奇思妙想所毁灭。”

　　伊恩张开嘴想回应，但还是愣住了：在他没有意识到的情况下，他们周围的地方似乎都是人。他在智力层面上知道它们不可能是真的，但当他用他那充满活力的视觉观察时……它们看起来是一种非常熟悉的灰色。

　　伊恩从那个女人身边退了出来，双手紧握在背后，尽量不表现出他有多紧张。这地方没有生姜。

　　但葡萄酒不怎么样呢？他的思想毫无帮助地争辩着。也许是类似的。一些能让你从里到外的东西。。。

　　伊恩轻轻摇了摇头。有一段时间他试过姜汁。这是一次可怕的、令人费解的经历，他从未想过自己会重蹈覆辙。

　　但是，当他陷入绝望和绝望的深渊时……有几次，他怀着某种不正当的希望再次接受了，希望这样做可能会最终获释……这可能会让他心碎，永远不会回来。

　　“你看到了什么？”她问道，再次靠近她。伊恩的手镯开始发出轻微的嗡嗡声。“这些是更多的构造；没有什么新的。”

　　伊恩发现，谈话有助于安抚他的神经：理性地思考这个问题，大声说出理由有助于消除他的焦虑。在这一点上，他并不在乎他的话是否泄露了他作为一个德克曼斯的身份，特别是考虑到他的直觉，即这个女人无论如何都知道他的身份。

　　“它们不是由水中的甜味物质或构成动物羽毛和毛皮的油性物质制成的。这些人形动物很可能是由充满微生物的水制成的，与构成面具的溶液相同，面具使我们看起来都像尤玛·泰。”

　　女人的眼睛更加专注地研究了人形结构。“太有趣了。我想知道当我们触摸其中一个的时候会发生什么？”她不需要走多远：这些构造已经靠近了，像舞者一样在它们周围跳跃。她用手按压一个男性形状的构造物的手掌，使所有的构造物都冻结在原地。

　　她是否引发了另一场变革？

　　他们两人互相会意地看了一眼，等待着不可避免的激流或一阵油漆……但什么也没来。

　　伊恩皱起眉头，开始在冻僵的尸体周围走动。他也应该对他们做些什么吗？他盯着一个冰冻的中跃建筑的弯曲关节，然后试探性地将手掌放在建筑的手上。

　　伊恩听到一种像撕纸的声音。

　　“门是开着的，没有什么能阻止我们离开，”那女人说。“我们现在一起走吧。”伊恩没有注意到出口不见了，但是现在一个空的门口站在一个巨大的颜色漩涡中，油漆卷须像撕裂的蜘蛛网一样下垂。

　　伊恩在门口追上了那个女人，他们两人一起走了出去，步伐同步。伊恩注意到，附近的房间里还有几个人，透过墙壁可以看到他那重要的视力，尽管还没有人打开他们各自的门。

　　事实上，有些人…正在从事相当猥亵的活动。伊恩很感激面具，唯恐那个女人看到他的脸变了颜色。他给人的印象是，这些房间里并不是每个人都头脑完全正常；也许他们喝了太多这种甜而神秘的液体。否则，伊恩不知道为什么其他受人尊敬的实践者会抱着人形结构到处转悠。无论他们多么努力，他们都无法脱下涂有油漆的衣服，所以他们试图与建筑和彼此接触似乎很滑稽。

　　伊恩看着一个可怜的人试图撕掉他的衣服，结果却笨拙地摔倒在飞溅的油漆上，被卡在地板上，动弹不得，他竟然大声哼了一声。

　　“有什么有趣的事吗？”站在他身边的女人问道。

　　“只是人就是人，”伊恩回答，在练习者和他在第二循环层对学校舞蹈的记忆之间画了一个平行线。他突然有一种怀旧的感觉，回忆起他是如何设法把所有人从校园聚会上带回来的。他想到了桑德和他的前室友是如何完成这学期的。

　　如果它从未发生过，我还能称之为怀旧吗？

　　这位女士异乎寻常地沉默了下来，似乎满足于让他的回答在没有后续行动的情况下消失。他们最终到达了走廊的尽头，却发现主出口不见了，大概被另一层油漆遮住了。他们向右看去，发现有一个小楼梯通向楼下，楼梯的门已经贴在墙上开着。

　　他们走下楼梯，唯一的光源是身后昏暗的灯光。伊恩在他的重要视力的帮助下没有任何困难，但这位女士似乎有更多的麻烦，她的每一个高跟鞋的脚步都很小心和慎重。伊恩放慢了脚步，以配合她的步伐，最终为她提供了手臂支撑。

　　他们走出楼梯时，发现自己在外面。星星像快乐的灯塔一样闪烁着，欢迎他们进入一个不再倒转的世界。

　　伊恩转向那个女人笑了起来。“我想我会一直呆在这里，直到晚会结束。”

　　“我会和你在一起的，不过别忘了，聚会可能不会让你这么容易就离开。”

　　伊恩耸耸肩。附近至少还有20人也找到了出去的路。他试图和其他人谈谈他们的经历，但最终决定留在原地不动。谁知道呢，也许这里有一些被诱杀的瓷砖会触发另一个转变。

　　伊恩走了几步来到大楼的边缘，坐在一根支柱旁边，把头靠在令人耳目一新的真实表面上。这位妇女四处走动，坐在同一根柱子的另一边，两人的头相距约一英尺。

　　伊恩若有所思地说：“谈到女人，我在社交方面不是最精明的……但她显然对我感兴趣。”。她似乎对整个晚会相当有信心，所以她可能至少要年长几岁……她知道这一点。

　　一想到最后几句话，他的胃就异样发热。他开始用他的重要视力更专注地研究她，试图确定她的年龄。不幸的是，他无法确定任何结论：她似乎最近接受了一位生活医生的治疗，因此缺少了一些常见的衰老迹象，如关节周围的重要灰色。

　　他几乎好奇地直截了当地问，如果不是因为他的母亲打他，问一个女人她的年龄是一个禁止的问题。

　　她神秘的外表让他分心，他没有注意到她正慢慢地用胳膊搂着柱子。当她用手捂住他的手时，他在原地轻微摇晃。当他本能地后退时，她的手紧紧地握住他的手。

　　“告诉我，”她咕哝着，“你有没有和一个年长的女人在一起？”

　　伊恩说，她可能知道我没有。那为什么我觉得她那个毫无意义的问题如此诱人呢？

　　“你和一个年轻人在一起过吗？”他反驳道，试图收集更多关于她的身份的信息。

　　她笑了。“是的，我喜欢我的男人……精力充沛。”

　　伊恩感到热气掠过他的脸。谢谢你，面具！

　　突然，那个女人就在他身边，靠在他涂满油漆的法衣上，她的面具离他只有一英寸远。紧张的感觉显而易见，他的心跳开始加快。令他们两人惊讶的是，他们的面具开始向上剥落，只露出鼻子下面的脸。那个女人微笑着，俯身吻了他。

　　伊恩没有退缩。他意识到他想吻她的背，但内心深处有一种烦扰。我现在吸毒了，不是吗？我们不都是吗？

　　但我的感觉…是真实的。我可能再也不会有这种时刻了，伊恩意识到，想着自己的优势。晚会上不会再有下次了。

　　做出决定后，伊恩把那个女人拉到怀里，把嘴唇贴在她的嘴唇上。

　　“你需要停止这么费劲的思考，”这位女士说。

　　伊恩苦笑了一下，一只手缠在她的头发上，他的脸靠得很近，足以尝到她呼吸中的甜味。“我知道。”