一个星期过去了。伊恩大部分时间都在集思广益，寻找一种武器化灵魂宝石的方法，帮助杰曼将她的工作室搬到祖卡尔伊斯，并训练他的能力。虽然格言的技术超出了伊恩的知识范围，但他认为，设计一种能够复制剑的防御宙斯盾模式的装置将在战斗中证明是有用的。

　　关键是灵魂宝石，伊恩沉思着，盘旋在他面前的棱柱宝石上。如果问题出在我的上升能量上，我必须想办法避免完全使用自己的能量。他开始从宝石上挤出一些能量，挑出粘乎乎的线，把它们挂在空中。几分钟后，他周围的空气中形成了一个由细丝组成的网络，油状能量珠沿着其路径流动。

　　伊恩考虑了不同的线索。他想尝试将线程按设计光泽设备时常见的模式和阵列进行排列。他怀疑格言利用了这样一种策略，将灵魂宝石中的死亡能量与剑的光泽成分结合起来。

　　他开始互相交叉能量链，但皱起了眉头。不完全正确。交叉的线不像刚性的、内接的光滑管道那样相互作用；相反，他们粘在一起，变得纠缠不清。他换了个姿势，用一只手抚摸着一段结块的线。

　　他回忆起自己在回路中的工作，当时他正在检查亡灵巫师的黑暗傀儡。然后，他专注于利用木偶的铭文，并塑造它们来服从他的命令。试图从头开始复制类似的东西要困难得多。

　　他试着去想他到底想做什么。他到底想做什么样的盾牌？它需要能够抵御物理和非物理攻击。理想情况下，防止自责从业者的精神攻击。最理想的情况是，针对像接骨木这样的终端实践者的绑定。

　　他冷静下来，想到了他需要做的第一件事。首先，他需要能够手动创建盾牌。一旦他有了一个能够满足他需求的工作防护罩，他最终可以自动完成这样的防御。

　　“让我们从简单开始，”他低声说。物理攻击似乎是最容易解决的问题。

　　他只花了几分钟就把一股股股的能量绑在一块块骨头上，像一张网一样把它们抛起来。它们分散在他周围，但只要他愿意，它们就会在一个特定的点上向内收缩。他可以添加更多的骨骼以增加覆盖范围，尽管他现在拥有的已经足够证明其概念。

　　但如何有效应对非物理攻击呢？他可以尝试使用原始的死亡能量，就像他在决斗中所做的那样，但他已经看到了它在对抗一个强大的元素论者集中爆发的力量时是多么的无效。

　　他检查了缠绕的能量链，寻找灵感。他弹了一根这样的线。与实际的线不同，能量不会振动；相反，它软弱地弯曲着，能量像一团灰尘一样在他的手指上飘荡。

　　他觉得自己好像在做什么，但摇了摇头，暂时驱散了能量。

　　晚上晚些时候，他继续与欧里菲尔和卫报进行训练。

　　“出来战斗吧，”伊恩咆哮着，苦笑着。在决斗中，厄尔斯特斯可能是一个真正的噩梦，他消失在地上，在脚下快速移动，始终保持在70米左右的距离，以躲避伊恩的抓握。

　　尽管伊恩离地面有几英尺高，但地面仍喷出旋转的地球圆盘，威胁着要把他切成两半。他躲到下面躲开了一个，结果发现自己差点被脚下突出的钉子刺穿。

　　当然，还有这位伸卡人的招牌动作，洞穴粉碎，每当伊恩快速穿过场地时，他都喜欢使用。伊恩扭开身子，厄尔斯特斯的攻击像一条巨大的食人鱼的嘴一样在他身后猛然爆发。

　　起初，由于地球元素论者耗尽了能量，与厄尔斯特的决斗结束了。伊恩最终想出了一个稳妥的策略来打败这个人，尽管他花了整整四天的时间才弄明白怎么做。

　　伊恩现在正在实施这样一种策略，一组骨射弹穿过稠密的地面，将地球元素论者包围。他在指挥厄尔斯特斯的进攻时，精心安排了骨头碎片，这项双重任务要求他在任何给定时间都能意识到自己相对于厄尔斯特斯的位置、骨头投射物和厄尔斯特斯的攻击。

　　又花了一分钟，但伊恩又取得了一场胜利：厄尔斯特斯的肘部在伊恩的射程之内。伊恩然后猛拉元素论者的手臂，将他的身体锁定在适当的位置。虽然乌尔斯特斯在技术上仍然可以攻击，但这名男子认为他的身体残废是将死。

　　伊恩释放了他的控制；厄尔斯特斯从地上飞了起来，出现在一片尘土中。他用一只手做了个手势，所有的污垢都从他的背心上脱落下来，落到了地上。然后他示意伊恩靠近。

　　“你在做什么的问题在于，”厄尔斯特斯喘着粗气咕哝道，“很明显你只是在和我玩。”

　　“我不是在和你玩，”伊恩愤怒地说。如果他哪怕一时心烦意乱，厄尔斯特斯也能宣布胜利。

　　欧里菲尔在附近沉思，睁开眼睛，从旁边咯咯笑了起来。“我看不到地下发生了什么，你能解释一下吗，厄尔斯特斯？”

　　元素论者叹了口气。“任何一个登山修行者都能看出他是在试图驱赶我，而不是直接攻击我。斯凯'是，是不是用骨头直接刺穿我会更容易，而不是到处追我？最后……你的骨头穿过泥土的方式……”

　　“他们周围的地球看起来在融化吗？”伊恩问道，语气中流露出一丝怀疑。

　　厄尔斯特斯沉思片刻后说：“不，不是这样。而是……他们不应该走得这么快。”。“不是通过我直接控制的地球。”

　　伊恩叹了口气。“那么，如果我连骨头投射物都派不出去把你放进我的射程，我该怎么办？”他没有别的想法。他转向欧里菲尔，然后问道：“你将如何打败厄尔斯特斯？”

　　“在一场标准的决斗中，加冕的首相将输给我，”厄尔斯特斯冷静地说。“考虑到他是一个风元素论者，这对他来说是一场糟糕的比赛。起初，我不能碰他，因为他遗憾的亲和力。但由于他的元素亲和力低于我，王子会先耗尽耐力。”

　　欧里菲尔…会输吗？伊恩很难相信厄尔斯特斯是一个比前加冕首相奥斯塔·凯斯特里柳斯·塞莱乔更难对付的对手。

　　好像感觉到了他的想法，欧里菲尔说，“厄尔斯特斯擅长防御和消耗战。如果你无法在他完全沉入水中时找到办法切开地球，或者在决斗的前半秒他仍在水面时击败他……那就没什么可做的了。他在演示中的迅速失败完全是因为你不知道你的想法广泛的功能套件。”

　　伊恩慢慢地点了点头。这并不是说伸卡球一定是最强大的练习者，而是他可能是最难一对一击败的，如果没有另一位地球元素学家的帮助来阻止他在地下的移动。这种防御能力与前加冕首相形成了鲜明对比，后者依靠迅速而势不可挡的进攻。

　　尽管如此，考虑到尤里费尔战胜奥斯塔的奇迹……伊恩怀疑，如果尤里费尔真的想，他可以想出一种方法来击败厄尔斯特斯。也许胜利不是通过他的风元素，而是通过他的末端亲和力。如果他能创造某种阵列，将其延伸到地下，那就太好了很可能他会发动无形的攻击。

　　伊恩突然意识到他在用错误的方式与厄斯特斯作战。为什么他不能设计出某种能在地下运作的能量阵列呢？

　　他皱起眉头，意识到根据他与欧里菲尔商定的限制条件，使用能量阵列将被视为作弊。这些练习的全部目的是避免使用死亡能量的外部表现。但他也可以尝试构建其他东西。它可能像一张网，会自动关闭，把熊果酱困在里面。

　　在实践中，伊恩的新策略一开始看起来与他之前所做的相似：一堆小骨头穿过地球向厄尔斯特斯飞奔而来，尽管伊恩故意放慢骨头的速度以回应厄尔斯特斯之前的批评。缺乏速度最初似乎是为了阻止他们正确地包围元素论者；然而，大约30秒后，骨骼加速并似乎向内收缩，像热刀切黄油一样切穿土壤。

　　伊恩的嘴唇弯成了一个笑容：骨头之间的吸引力产生了一种压力，使它们向内聚集在一起。他说，这种力量是他意志的产物：他将这些骨骼视为单个骨骼构造的单个组件。尽管这些骨头很快变得越来越遥远，但要成为一个以厄尔斯特为中心的实体的命令依然存在。

　　尽管厄尔斯特斯尝试了无数次闪避动作，但在15秒钟左右的时间里，骨头在几个不同的点上紧贴着他的身体。他自愿回到水面，承认自己失败了，额头上冒出了汗珠。

　　“我不知道你的骨头能做到这一点，”他气喘吁吁地说。“从技术上讲，他们比以前走得更快，接近终点。”

　　“我不知道他们也可以。”伊恩摆动手指，使厄尔斯特斯周围的骨头脱离，绕着他的手跳舞。“那么，这一战略可行吗？”

　　“我以前说过，你的骨骼移动得太快，但这并不完全正确。以前，你的骨骼保持恒定的速度；感觉像是人造的。但你刚才使用的技术感觉更自然。感觉像是一个巅峰练习者会使用的那种技术。”

　　“听你这么说我很高兴，”他低声说。他的思想开始在这项技术的不同应用中翻腾。

　　伸卡球哼了一声。“我怀疑你是否会被迫需要这种策略，但如果你遇到了一个狡猾的人，你可以把它当作王牌。”

　　“哇，这个地方看起来就像是沙特拉丹的那个，”伊恩沉思着，他的眼睛盯着那些半成品的画作。

　　杰曼笑了。“搬家团队做得很好。我承认我有点担心，因为要搬家的东西太多了，但一切都安然无恙。”

　　伊恩哼着小曲表示感谢。“我没有看过你的新画。”

　　杰曼微微一笑。“我想你不会有机会的。”她开始用油漆搭一个托盘。

　　伊恩小心翼翼地走到她身边。他茫然地站在那里，好像在想如何表达一个问题。

　　“你生我的气了吗？”他的话像灰尘一样飘荡在空中。

　　“不，”杰曼说，平静地反驳他。“我为什么会难过？”

　　伊恩摇摇头，会意地看了她一眼。“你在根特的沙特拉丹有朋友和网络。你有你的画廊。在这里？”他用手臂示意。“我想你有这个房间吧。”

　　杰曼用舌头捂住牙齿。“我确实没有其他选择，”她承认。“尽管如此，SPU的天气还是比较好。我一直想去旅行，但一直没来得及。此外，至少这里的人说威尔士语。”

　　“如果你想离开祖卡尔伊斯，告诉我，我们可以一起去。”

　　她轻轻地笑着，把一缕头发插到耳朵后面。“我可以把加冕首相的私人家臣带走一天吗？”

　　“当然。”

　　“他真是太宽宏大量了。你知道，我原以为第一位王子会更威风凛凛，”杰曼低声说。“但他很平易近人。”

　　伊恩点点头。他向后坐在一张沾满油漆的椅子上。“也许他如此平易近人是因为他有过像常客一样的行为习惯。”

　　杰曼轻轻地笑了。“什么？”

　　伊恩解释说：“他时不时地溜出去。”。“我认为他比你更擅长化妆。当与普通服装搭配时，他的容貌几乎无法辨认。”

　　“嗯，既然你提到这件事，那就太悲哀了。”

　　伊恩重复了一句：“悲伤”并不是他所期望的那样。他身体前倾靠在椅背上，导致前面的两条腿从他身后的地上弹下来。

　　“为什么会难过？”

　　“他太年轻了，”她说。“只是比我们大一点。他一生中最激动人心、最自由的时光已经过去了。难怪他不时伪装成一名注册会计师溜出去。”

　　“他喜欢当首相，”伊恩争辩道。“没有什么强迫他保持这个位置。他可以从技术上下台。”

　　杰曼鼻息。“真的吗，伊恩？你很清楚事情比那复杂。”

　　“当然是，”他咕哝着回答。“一切总是比表面上看起来更复杂。”例如，沉思欧里菲尔和埃尔德马里之间的纠结关系足以让人头痛，更不用说他自己的情况了。“这种政治‘上流社会’的胡说八道真让我恼火。你怎么看？”

　　“你最终会习惯的，”她说。“当我第一次开始获得关键性的成功时，我也觉得有点……”她拖着脚步，朝天花板望去，好像她能在木梁中找到合适的词语。“人为的，”她最后总结道。“就像每一次互动都有点虚伪。”

　　伊恩点点头。“出于这个原因，我一直在努力避免政治化，”他说。“我不相信自己总是说正确的话。我所说的任何话，作为欧里菲尔的私人家臣，都可能被用来对付他。”

　　“你这么说真有趣，”她说。“我认为你还没有完全意识到你对人们的影响。”

　　“好吧，我对埃森蒂总理的影响是让他像一群灵魂一样易怒。”

　　杰曼的嘴唇蜷缩成冷笑。“我说的不是埃森蒂：他与众不同。我说的几乎是除了五冠王和后卫之外的任何人。”

　　“那他们呢？”

　　“他们喜欢你！”她摇摇头。“你不知道那么多吗？”

　　“他们为什么喜欢我？我什么都没做。”

　　杰曼伸出手开始数手指。“首先，你解决了害虫问题。”

　　伊恩翻了翻眼睛。“这几乎不值得一提。”

　　“其次，你设法与一些新的军官学员交上了朋友。他们中的许多人都带了自己的随从，宫殿里的普遍说法是，你是一个平易近人、勤奋工作的加冕首相。”

　　“我不会说我和他们中的任何人都是朋友，”伊恩争辩道，真的很困惑。“我在浴缸里碰到了他们两个。再说，你怎么知道这些？”

　　“朱莉娅的母亲和姑妈强迫性地过度分析了宫殿里的一切。”

　　伊恩哼了一声，然后摇了摇头，站了起来。“很高兴知道这些，日尔曼，但归根结底，我是一个德克曼。人们不喜欢德克曼。”

　　她开始抗议，但被伊恩果断的表情打断了。

　　“他们不发布前几天的练习视频的原因不止一个。虽然我没有违反任何法律，但我利用了长而干燥的骨骼以及植物和小动物的活力……这种亲和力自然令人不安。”

　　“这只是因为你的梅诺赫循环中的那个亡灵巫师。没有人喜欢从死者中复活骷髅，或者蹒跚而行的可憎生物入侵田园村庄的想法。这就是为什么我们有我们所做的法律。”她扬起眉毛。“你什么也没做。”

　　至少现在还没有。与塞莱约和霍斯塔尔半岛的战争无疑会改变一切。那么杰曼会怎么说？

　　伊恩决定改变谈话的重点。“给我讲讲这幅画吧，”他说着，转向一块支撑在画架上的大画布。“告诉我他们所有人的情况。”