【三】烈火、子弹、刀锋
纳西索斯万神殿。
这里是纳西索斯最神圣的地方，甚至可以说是整个纳西索斯帝国最神圣的地方。古老的白色石柱、镂空的中央穹顶、穹顶阳光落下的中央花园、大殿四周绵延的浮雕壁画，任何一位遗迹神明的信徒只要来到这里，都会被眼前的景色所折服。
大殿的八个方向上，分别供奉着遗迹教的八位神明。
相传远古时代，一部分人类曾经掌握了魔法，便自以为可以取代神明。他们建立了一个统一的大帝国，然后向八位神明发起挑战。后来人类遭遇惨败，帝国轰然毁灭，化作了一座又一座废墟。挑战神明的人类被称作“罪人”，他们的后代被永世放逐到世界的东方，茫茫无尽的大荒原的另一端。剩下来的人经过一代又一代，重新建立起了文明，在八位神明的庇佑下一直生活到了今天。
纳西索斯城的地下，就埋藏着上古时代的遗迹，有人说，这里正是那个上古大帝国的首都所在。
漫长的岁月里，纳西索斯人无比虔诚。
不过随着科技发展，尤其是天文学的兴起、大航海时代的到来，古老的信仰在逐渐动摇。在今天，八位神明的光芒逐渐暗淡。也许对大部分虔诚的平民来说，纳西索斯的遗迹和八位神明仍然是不可触碰的神圣事物；但在有识之士的眼里，这些无根无据的故事早已成为了孩童的枕边怪谈。
万神殿的正中央，款冬笔直地站在那里。
一个利利安人，在纳西索斯的神庙里并不受欢迎，但是碍于他的身份地位，没有人敢对他有所不敬。
一位祭司来到款冬面前，向款冬低头行礼道：“公爵先生，请问您光临纳西索斯万神殿有何贵干？”
一个神职人员主动向世俗官员行礼，这在几十年前还是无法想象的事情。如今纳西索斯教会在上层阶级的影响力，早已不如过去。
“我要见梧桐大祭司。”款冬用冰冷的声音说。
祭司摇了摇头说：“抱歉，大祭司阁下正在为南水公国水灾的受灾人民祷告，暂时无法接见公爵先生。”
“没关系。”款冬说，“我在这里等。”
“公爵先生，”祭司说，“大祭司阁下恐怕还有很长一段时间才能完成祷告。”
“没关系。”款冬重复了一遍，“我在这里等，不论多久。”
“这……”祭司的脸上有些难堪，“您在这里等……固然是可以，但是请问神殿外面的军队是……”
“他们会和我一起等。”
神殿外面的，是款冬带来的皇家卫队，共有两个中队的皇家火枪兵，还有一个小队的皇家重骑兵。他们全副武装、严阵以待，许多原本打算来神殿祷告的市民纷纷被这个阵势吓得停下脚步，迟迟不敢靠近。
过了一会儿，祭司脸上的难堪变成了无奈，然后主动退了开去。
款冬的确如他所言，一直站在万神殿的中央，身穿黑色军装的他像一尊黑色的雕像一样一动不动。
夜幕降临了，万神殿外的最后一抹晚霞，消失在天空上。
蜜蜡点燃，万神殿里亮起了盏盏灯光。
又过了一段时间，万神殿内侧的大门缓缓打开，款冬所等待的人才终于出现。
那是一位有着长长胡子的老人，身穿白色的大祭司长袍，手持金色的节杖。这把节杖形制特别，上面刻着上古时代的文字，名为“教皇”。它既是三十多年前，复兴纳西索斯帝国的二十二位英雄的所有物，也是历代纳西索斯教会最高权力的象征。
这个老人就是纳西索斯教会的大祭司梧桐。
“欢迎来到纳西索斯万神殿，至高神瑞文保佑您，稀客款冬先生。”刚刚从内侧大门里出来的梧桐大祭司，眯起满是皱纹的眼皮，弯起苍白的眉毛，微笑着对款冬说道。
这一次，款冬主动低头，首先向梧桐大祭司行礼。不过他仍然一副看不出表情的、冷峻的样子，说：“大祭司先生，我是来寻找一件东西的。”
“哦？什么？”梧桐睁开了眯起的眼睛问。
“昨天晚上，有人试图带走铃兰公主。”款冬冷冷地说。
“铃兰公主……啊，铃兰公主！”梧桐一开始好像没反应过来的样子，想了一下突然间有些激动地说，“你是说，有人想带走我们纳西索斯帝国的公主？是谁那么大胆？”
款冬回答：“是皇家剑士第一中队第三小队。”
梧桐想了一下，说：“噢，皇家剑士……那，不是公爵先生您的部下吗？”
款冬看着梧桐，眼睛一眨不眨，双方沉默了接近十秒钟。然后款冬说：“他们的幕后指使人我已经查到了，是石山堡的领主。”
“那应该立刻逮捕他呀！”梧桐马上说。
“他已经死了，”款冬说，“今天早上，他已经在自己的城堡里自杀了。”
“这……这是畏罪自杀了吧……”梧桐悠悠地说。
款冬再一次看着梧桐，沉默了好几秒钟再说：“一个石山堡的领主，连男爵都算不上，竟然敢打帝国公主的主意。不但如此，他竟然能指挥我的部下，指挥理论上只效忠于皇帝陛下的皇家卫队。更有甚者，一位领主，竟然就这样悄无声息地‘自杀’了，再也找不到任何线索。”
“这……”梧桐的脸色有些难看，“这一定是异教徒的阴谋，虽然战争结束多年，他们的亡我之心却丝毫未减……”
款冬没有说话，他第三次沉默了，继续盯着梧桐大祭司。
如果是普通人，被这位肃杀之气十足的军人这样注视，早已慌张不安。但是梧桐大祭司却没有，他好像完全不把这当一回事，表现和平常完全相同。
一阵沉默之后，梧桐大祭司主动问：“那么，公爵先生您这次，是有什么事情要找老朽吗？”
款冬回答说：“我想请您帮忙，找出幕后指使的凶手。”
梧桐大祭司立刻点头说：“既然是公爵先生要求，又是关乎公主殿下的安危，我们纳西索斯教会一定倾力相助。”
正当梧桐大祭司答应的时候，一个皇家卫兵匆忙跑进万神殿。他来到款冬面前时，连敬礼都忘记了，直接开口说：“公爵阁下，整个皇家剑士第一中队都……”
说到一遍，他却看着梧桐大祭司和周围其他的人，停了下来。
“说。”款冬命令道。
这个皇家卫兵说：“一个皇家剑士第一中队都叛变了，他们杀出了军营，朝皇宫去了。”
一瞬间，款冬的脸，那张一直以来几乎没有任何表情变化的脸，出现了一丝动摇。但是他没有犹豫，没有浪费一秒钟的时间，当即对这名士兵命令道：“通知所有人，跟我来！”
下一秒，他转身如同疾风般离开。
留下来的梧桐大祭司静静地站在那里，一动不动。
天平堡。
在城堡中央的空地上，轻骑兵们围着篝火，唱着纳西索斯的歌。
篝火晚会是铃兰最喜欢的活动之一，可是现在的铃兰像是失了神似的，坐在火堆旁默默地看着远方。龙葵中队长把一大杯蜜酒递到她手里，她却捧着它很久很久都没有碰一口。
按照款冬的嘱咐，铃兰在军装外面穿上了胸甲，腰带上也挂上了皇后佩剑。比起旁边解开腰带，浑身酒气的轻骑兵，她反而更像是个全副武装的战士。
忽然间，远处传来了巨大的轰鸣声。
铃兰立刻意识到了什么，她扔下装满蜜酒的酒杯，往上城墙的阶梯跳着跑了过去。几秒之后，如梦初醒的轻骑兵们纷纷也拿起武器，向铃兰的方向追来。
由于腿伤，铃兰只能扶着城墙一点一点往上走，后面追来的轻骑兵们则很快超过了她，抢先登上了城墙。
等到铃兰登上城墙，她看到的是一群呆愣在那里的，不知所措的轻骑兵。
她向轰鸣声传来的方向看去，那正是纳西索斯城的方向。
一道道火焰冲上了天空，把夜晚染成一片血红。
而最大的那道火焰，就在她的家，纳西索斯皇宫的上空。
轻骑兵们这时终于回过神来了，龙葵中队长命令所有士兵在城墙上集结。片刻之后，天平堡里响起了数十年没有过的警钟。
铃兰却仍然呆立在那里，看着火光冲天的纳西索斯城一动不动。
没过多久，一个皇家重骑兵出现在天平堡城门下，他把一封手令交给了龙葵中队长。
那是款冬的手令：从现在起，天平堡进入战争状态，由皇家轻骑兵第一中队指挥防守，不得让任何人进入。
纳西索斯城内爆发了巨大的骚乱，居民们纷纷跑出家门，然后在街道上相互踩踏挤压，到处都可以听到哭喊声和尖叫声。也有些居民躲在家里，对着自己家中所供奉的神明不停祈祷。
自从老皇帝石斛兰打赢第一次帝国战争，重新建立纳西索斯帝国，到现在已经过了三十多年了。虽然期间发生过更大规模的第二次帝国战争，但是第二次帝国战争的战火并未烧到皇都纳西索斯。也就是说，纳西索斯人已经享受了三十多年的和平与繁荣，早已不记得如何面对这突如其来的变故。
本该维持秩序的治安部队也乱了套，他们收不到任何来自上司的命令，更搞不清楚眼前究竟发生了什么。
只有皇家卫队还在有条不紊地行动。
款冬带领着皇家卫队离开万神殿，一路上避开混乱的街区，来到城内的皇家军营。军营里一片狼藉，还有着不少尚未干涸的鲜血和留有余温的尸体。
显然，叛乱者赢得了胜利。
但是叛乱者们不在这里。
款冬没有浪费一分一秒，立刻又带队出发。
现在他和叛乱者的目标都只有一个，那就是帝国的最高权力所在，纳西索斯的皇宫。
另一方面，星星点点的火光，出现在了天平堡周围的黑暗之中。
一开始铃兰和皇家轻骑兵们都没有明白这些亮光是什么，但是大家都感到了不妙。毫无疑问，这些亮光都是针对天平堡来的。
城门外面响起了一阵急促的马蹄声。
轻骑兵们从城墙上往下看，看见了一个戴着头盔、穿着全身板甲的骑士。
“开门！开门！”这个骑士拉起头盔面罩，对着城楼高声大喊。
“是风信子！”铃兰一下就听出了他的声音，她一边在城墙上往城门方向移动，一边向轻骑兵们喊道，“快开门，放他进来！”
但是城门没有打开，轻骑兵们也没有行动。
“你们在干什么呀，”铃兰有些着急，向着中队长龙葵喊道，“快让风信子进来。”
一向表现轻浮的龙葵中队长这时候却冷静起来，他说：“公爵命令，皇家轻骑兵不得放任何人进入天平堡。”
“可是他是风信子！”铃兰大声说。
“我知道，所以先让我搞清楚是怎么回事。”龙葵说。
这时城门外的风信子大喊：“款冬公爵命令，让我进入城堡，保护公主殿下！”
龙葵的脸色明显在犹豫，他还在试图搞清楚发生了什么。
风信子提高了音量，又喊道：“龙葵中队长，纳西索斯的部队叛变了，他们已经把天平堡包围了起来，马上就要攻城了！”
“什么？！”龙葵中队长整个人一怔，呆立几秒后他重新环视城堡周围，看向黑暗中的那些星星点点。
现在他明白了，那些火光是已经集结的军队。
下一秒，黑暗的军队中，突然出现了几道异常耀眼的火光。
“大炮！！”龙葵的声音还没落下，炮弹就击中了城墙，整个天平堡都仿佛在摇晃。
铃兰猝不及防地摔倒在了地上。
“开门，让风信子进来！”龙葵一只手扶着城墙的墙垛，大声喊道。
两个刚刚摔倒的轻骑兵爬了起来，然后操作起巨大的绞盘，把城门一点一点升起来。
风信子从马背上下来，然后跑到城门前，在城门刚刚升起几十厘米高的时候，全身重甲的他一个贴地翻滚，进了城堡里。
“风信子，这里！”铃兰在城墙上探头，向风信子喊道。
风信子看到铃兰后，直接冲过来。他一边上楼梯一边大喊：“皇家剑士和纳西索斯守备军一同叛变，现在已经杀进皇宫了！”
这句话一说出来，所有人都震惊了。
铃兰的脑海里更是一片空白。
风信子继续说：“我们天平堡已经被叛军包围，但是款冬先生和皇家卫队赶往皇宫救援去了。现在离我们最近的援军是瑞文骑士团，但是……”
“但是瑞文骑士团的驻地到这里还有五个小时的路程！”龙葵中队长接过话，“在他们赶到之前，我们天平堡就会失守。”
话音刚落，又是一轮炮弹袭来，重重地砸在天平堡的城墙上。天平堡是一座古堡，近年来从未作军事用途，无法承受新时代的火炮的攻击。转眼间，伴随着一声巨响，古老的城墙中间撕开了一条巨大的裂缝。
铃兰再一次摔倒在了，她脚下的砖石地面已经成为了一个斜面，一颗颗小石子从她的身边滚落过去。
同样摔倒的风信子撑着还未停止摇晃的阶梯，对铃兰大喊：“公主殿下，跟我来！”
“去哪里？”铃兰大声问。
风信子没有回答，一个转身就跑下了阶梯。
铃兰犹豫了两秒钟，从地上爬起来，连跳带跑地并跟了上去。
龙葵中队长转头对身边的轻骑兵大喊：“你们两个，保护公主！”于是两名轻骑兵也跑下了城墙，跟着铃兰和风信子跑去。
风信子带着几个人冲进了天平堡的城堡内部，原本这个时间里应该热热闹闹的大厅现在空无一人、出奇安静，和外面炮火连天的世界形成鲜明对比。
“我们去哪里？”铃兰又问了一遍。
风信子说：“天平堡肯定守不住了，我们现在要离开。”
铃兰再一次愣住了，过了好几秒才开口问：“怎……怎么离开？”
“天平堡已经被包围了。”风信子回答，“但是城堡里有一条密道，可以从这里进入纳西索斯的地下遗迹，然后从城外的遗迹出口离开。”
铃兰更是一副惊呆了的样子，在又沉默了几秒之后，她问：“那其他人怎么办呢？”
她指的当然是那些还在外面，试图保卫天平堡的轻骑兵们了。
“他们也会看准时机，从这条密道撤退的。”风信子说，“龙葵中队长也知道这条密道的所在。”
说完，风信子把目光移向铃兰身后的两个轻骑兵，铃兰见状转过身，也看向了他们。
两个轻骑兵同时点了点头，其中一个开口说：“确实有这样一条密道，虽然我们不知道出入口在哪里，但是龙葵中队长肯定知道。”
风信子所说的话似乎是正确的。
铃兰此时已经完全没了主意，一直以来都是她带着风信子，现在却反了过来。铃兰像是丢了魂一样，相反风信子表现得异常镇定。
“来吧，公主殿下，跟我离开天平堡吧。”
就连他对铃兰的称呼，也从名字变成了头衔尊称。
纳西索斯皇宫。
来晚了。
款冬踏入皇宫大殿的一刹那，就知道一切都已经晚了。
从未有一个纳西索斯人，想象过这样一副光景。
在这座代表帝国最高权力的大殿里，昔日的庄严肃穆、灿烂辉煌，全部都被染上了鲜红的血色。破碎的石柱边，燃烧的火光下，遍地都是卫兵的尸体，遍地都是残肢断臂。
大殿的中央，那至高无上的皇座前，年迈的老人吐出了最后一口气。他的身上满是血污，满是刀剑的划开的缺口，满是子弹撕裂的孔洞。他的鲜血从这些裂缝中不停涌出，像瀑布一样不断落下，然后扩散向他的四周。他看见款冬的一刻，便张开了嘴嘶吼了起来。
“呃呃呃呃呃呃啊啊啊啊——————”
纳西索斯的皇帝——石斛兰，也许他想对这位利利安人说些什么，但是沙哑的声音没能形成任何词语。而他吐出的这口气，再也无法吸入回来。
雕有凤凰图案的金色皇冠，落在了地上。
随后，老皇帝的身体轰然倒塌。
款冬和随行的皇家重骑兵们立刻冲了上去，可是他终究无法改变这一切，只能眼睁睁地看着老皇帝倒在自己的皇座前。款冬在老皇帝身边跪下，将他尚且炽热的身躯扶起，但是这具躯体已不再会呼吸。
就在这时，一群士兵从前后几个出入口同时冲进了大殿。
那正是叛变的皇家卫队，总共有一个中队皇家剑士和一个中队的皇家戟兵。他们人数明显多于款冬一方，而且个个都身穿盔甲，手握利器，华丽的军装上几乎都沾上了血污。
显然，他们就是制造这一切的凶手。
可是他们的领头者却这样说道：“罪人款冬，你竟然谋杀了皇帝陛下，现在是受诛的时候了！”
跟随款冬的士兵们纷纷露出惊讶、愤怒的表情。但是款冬没有动摇，因为在进入大殿，看见老皇帝倒下的一刻，他就已经明白了。他明白了这一切都是一个陷阱，是一个既能除掉老皇帝，又能除掉他，还能洗清自己罪名的，一箭三雕的计谋。
要破解这个计谋，只有一个办法——打败他们。
款冬拔出了一直带在腰间的马刀。
那是一把刀柄和刀刃黑白分明的马刀，上面刻着名为“正义”的上古文字。
皇宫之外，纳西索斯东郊城门方向，出现了一支军队。
士兵之中有的身背火枪，有的高举长矛，有的手持剑盾，还有的骑着高大的战马。虽然武器各不相同，但是他们的服装防具却有着相似——都戴着厚厚的钢铁面罩，套着结实的全身或半身板甲，穿着绘有蓝色八角星图案的长长罩袍。
八角星代表的是遗迹信仰的八位神明，而蓝色代表的是八位神明中的天空之神瑞文，掌管生死、掌管时间。纳西索斯教会相信，瑞文是八位神明中的至高神明。
而这支军队，便是瑞文骑士团。
在夜色中，在火光的照耀下，他们进入了纳西索斯城，漫长的队伍，几乎看不到尽头。
“骑士团来了！骑士团来了！”
混乱之中，一些居民大喊起来，原本慌不择路只顾逃亡的人们纷纷停下了脚步。
瑞文骑士团所过之处，混乱纷纷散去，所有街区都开始恢复秩序。
纳西索斯人知道，他们是纳西索斯地区最古老、最强大、最精锐的军队。他们不直接属于帝国军队的序列，而由纳西索斯教会、由梧桐大祭司所领导。三十多年前的第一次帝国战争中、十多年前的第二次帝国战争中，他们捍卫了遗迹信仰，为帝国赢得了一场又一场胜利。
看到他们，就不会再害怕和担忧了。
瑞文骑士团一路急行军，转眼间，他们就来到了纳西索斯皇宫门前。
一位身材壮硕的骑士从马背上下来，走上皇宫门前的阶梯。虽然面罩遮住了他的脸，但华丽的罩袍阐明了他的领袖身份。他高高地举起手中的钉头锤，指向被火焰染红的夜空。
这个钉头锤的名字叫“审判”，是代表瑞文骑士团大团长的权杖。
这个骑士领袖，就是瑞文骑士团的大团长银杉。
“骑士们！”大团长银杉向台阶下的骑士和士兵们高声喊道，“利利安人背叛了神明，他们的刺客要谋害陛下！我们必须前进，守卫信仰，守卫至高神明！”
“守卫信仰，守卫至高神明！”骑士们、士兵们异口同声地呼喊道，“把利利安人干掉！”
款冬一身血污，黑色的利利安军装也被染成了暗红，还附带着一道道利器撕开的破洞。刚开始时与他并肩战斗的部下们，已经全部倒在了血泊里。那些向他们发起进攻的反叛者们也都死的死、伤的伤、逃的逃。
此刻，血淋淋的皇宫大殿里还站着的，只剩下他款冬一人。
此刻，皇宫的外面，响起了瑞文骑士团的高呼声。
“把利利安人干掉！”
款冬到这时才终于明白，从昨晚到今天到底发生了什么。
铃兰的遇险、水仙的离开。
然后是老皇帝的遇刺。
接下来，将是骑士团的出场，和款冬的死亡。
他将会被冠以弑君的罪名，永世不得翻身。
最后，石斛兰老皇帝的死和他的死，会成为一个导火索，引爆纳西索斯与利利安之间的战争。
这个由石斛兰所领导复兴的纳西索斯帝国，终于在战争中，再一次分崩离析。
款冬感觉到了，笼罩着纳西索斯的阴云之中，有一股强大的力量试图摧毁这个帝国，这支力量凭他一个利利安人远远无法与之抗衡。
而他唯一能依赖的战友，帝国皇子水仙，此刻恐怕也凶多吉少了吧。这样一股力量，既然选择对石斛兰皇帝动手，自然也不会放过他的继承人。
不过，款冬认为自己还没有输。
帝国也还没有输。
虽然他孤身一人无法战胜这股力量，但倘若他能回到利利安，势力对比就会发生变化。
这并不难，骑士团的人不会知道，这纳西索斯的皇宫里，有着通往地下遗迹的密道。密道的那一头是纳西索斯的东郊，出去之后就可以直奔东方去往利利安。
不过，在去利利安之前还有另一件事情，他必须要做。
要挽救自己很容易，但是要挽救这个帝国，他还需要有一张王牌。
那张王牌正是他一直悉心保护的东西。
这位利利安军人决心已下，他在老皇帝身边半跪下，再一次，也是最后一次向这位君王行礼。
天平堡，一楼通道。
白光一闪。
还没反应过来发生了什么，一名轻骑兵已经身首分离。他手中用来照明的火把，和他的头颅一起掉落在地，滚到了墙角边。
一股鲜血喷涌而出，溅洒在地上、墙上、铃兰的身上、还有风信子的铠甲和剑锋上。
另一个轻骑兵已经反应过来，他从腰间拔出马刀，本能般抢先一步护在了铃兰的身前。可是对方有备而来，不会给他反击的机会。
老式的阔剑刺穿了轻骑兵没有护甲保护的大腿，他立刻失去平衡而倒向地上。慌乱中他尽力挥刀砍向对方，可是这个姿势已经用不上力。
“为……为什么……”电光火石之间，铃兰大脑却完全一片空白，甚至连声音都发不出来。
风信子从轻骑兵的身上拔出鲜红的阔剑，一瞬间又一股血液从轻骑兵大腿处涌出，淌满了走廊的地面。
“快跑！！快——”轻骑兵嘶声大喊道。
话音未落，阔剑就自上而下，贯穿了他的喉咙，还没喊出来的字变成了咕嘟的闷响。他的眼睛像炸裂开来一样，死死地盯着铃兰。
滚落在墙边上的火把，点燃了堆放在走廊两旁杂物，火焰迅速窜起，将这昏暗的通道映照得白昼般明亮。
火光之中，满身血污的少年转过头，看向铃兰。
那根本不是铃兰所认识的风信子，他的眼里映照着的，只有渴望吞噬一切的火焰。
快跑！快跑！
这一瞬间，不止是这个临死的轻骑兵，还有第二个、第三个、第四第五……乃至无数个声音从黑暗中传来，在铃兰的耳边呼喊。
铃兰努力了，但是当她迈出第一步的时候，就因为腿伤而跌倒在了地上。
风信子向铃兰走来，但是刚走了两步，又停下回过头去。
那个喉咙已经被刺穿的轻骑兵明明已经断气，但他用自己仅剩的力量，用那双已经僵硬的手死死地抓住剑刃。手套被撕裂，手掌的皮肉也全部被割开，连白色的骨头都露了出来。
风信子只好用脚踩住这个轻骑兵，然后双手抓住剑柄，才把阔剑拔出。
在这短短的时间里，铃兰终于再次爬了起来。她忍住疼痛和恐惧，向走廊前方跑去。她听到自己凌乱的呼吸声，也听到身后那不断逼近的脚步声。不断跃动的火光把杀手的影子投在了她的面前，如魔鬼般扭曲黑暗，遮蔽了她的整个视野。
只要她停下来，这个影子就会将她吞噬。
走廊的拐角处，有一个储物间。
风信子在储物间的门前停下脚步，铃兰先他一步逃进储物间里，并且把门从内侧闩上。他先是退后两步用力冲撞木门，但是没有成功，木门只是晃了晃而已。
他并不着急。
他是天平堡的学生，对这里的每一个房间都了如指掌。他知道这个木门的门闩在哪里，也知道门闩的强度如何。他更知道，这里是一条死路，他的猎物已无法逃出他的掌心。
阔剑被放在了门边，他空出双手，打开了腰间装火药和子弹的袋子，拿出了除阔剑之外的另一把武器。
父亲留给他的武器，转轮打火手枪——命运之轮。
隔着木门，他能听到小公主在里面不停呼喊求救。可现在城堡里再没有别人，小公主的所有抵抗，都会成为徒劳。
储物间里堆放了许多杂物箱，这些大箱子乱七八糟地叠在一起，占用了近一半的空间。身材娇小的铃兰钻到这些箱子堆里，蜷缩在靠里面的其中一个杂物箱的后面。相比起外面走廊上的火光通明，这里昏暗无比，只有高处的一个小铁窗外透进来些许微弱的月光。因为疲惫和恐惧，她大口大口地拼命喘气，可是沉重的胸甲压着她，让她难以呼吸。她的双手开始发抖，眼泪也不受控制地不停地从脸上掉下来。
为什么会变成这样？
就在早上，她还在和风信子一起比试玩耍；
就在中午，她还在和款冬一起去为她的哥哥送行；
转眼间一切都变了。
门口传来一声巨响，那是火枪的声音。
储物间的木门破了个洞，这个洞并不够大，受到枪击的门闩也没有完全断裂。但是只要等到下一次开枪，这道最后的屏障就不复存在。
“为什么……为什么要这样……为什么为什么要这样！我的父皇是不会放过你的！”
铃兰问，一开始几个字她的声音很小，到后面却失控般地大喊出来。她问的是自己，也是门外那个陌生的少年。
少年没有回答她。
第二声枪响传来。
一秒后，木门被撞开，走廊上熊熊的火焰将亮光和那个少年的影子一起投了进来。
铃兰捂住了自己的嘴巴，几乎屏住了呼吸。
风信子走进了房间，他没有急着寻找他的目标，他知道小公主一定在某个杂物堆后面躲着。他了解他的公主，她并不像贵族们想象得那样软弱无能，相反她生性好强，而且诡计多端。
为了确保万无一失，他站在储物间门口，第三次给手枪命运之轮装填。
同时，他竖起耳朵，试图从声音里判断着小公主的位置。
但是除了通道外火焰燃烧的噼啪声，什么声音也没有，接下来的半分钟里，寂静被无限放大着。
于是风信子改变了策略。
“皇帝陛下已经死了。”
风信子开口了，他的声音低沉而平静。
“你知道吗，纳西索斯帝国的公主殿下。我的父亲——北方公爵天门冬，曾经是复兴帝国的二十二位英雄之一。可是战争结束后，他被扣上了叛国者的罪名，被没收了生前所有的荣誉和头衔，最后死在中央广场的断头台上，死在纳西索斯暴君——你的父亲手里。”
装填已经完毕，风信子一边说着一边把火药和手枪收回到腰间，然后弯腰拿起放在门边的阔剑。
“这就是权力的斗争吗，不论我父亲为纳西索斯帝国立下过多少功劳，不论我父亲对神明多么忠诚，他终究都难逃这样的下场。”
风信子举起阔剑，开始谨慎地慢慢向前移动。
“我一直相信我父亲的清白，他是英雄，他的荣誉谁也没有权利夺走。可是我什么也做不了，我是叛徒留下的孤儿，是一条靠着向你摇尾乞怜才能活下去的狗。公主殿下，你一定想象不到吧，一直活在世人宠爱之中的你，只会看到人们给你的目光，却哪里会注意到他们给我的目光，和你的完全不一样。”
黑暗之中没有任何回声，只有风信子自言自语地说着。他仔细地在黑暗中探索，经过的每一堆杂物，每一个拐角，都没有放过。
“阿泽利亚家的大小姐，丁香，她把你看作是最好的朋友。可是你有没有发现，她从来没有正眼看过我一次。”
这时，一个杂物箱后面发出了一点杂音，虽然声音很小，但还是被风信子捕捉到了。他转身，慢慢向声音传来的那个箱子靠近。
“所以，我要夺回这一切，我要恢复原本就应该属于我父亲、我家族的荣誉。他们答应了我，只要让你今晚死在天平堡里，就能为我父亲……。”
突然间，风信子停下脚步，因为他发现自己被骗了，目标杂物箱后面什么也没有。而几乎是同一时刻，他感觉到身后另一侧有动静，立刻回过身来。
对方的剑锋已经几乎刺到了他的眼前。
铃兰实在想不出别的办法了。
刚才她在昏暗中向对面的杂物箱后面扔了一个东西，利用声响把风信子引向了相反的位置。当风信子走到那个箱子前面，正好侧后完全暴露给她时，她果断从阴影中一跃而出。
这和训练、和模拟对抗完全不同，她从未用真正的武器全力对付过一个人，更何况这个人原本是她的朋友。
恐惧让她四肢颤抖，思维空白，她所作出的招式动作，完全是平时不断训练后，烙印在身体里的结果。
蓝宝石的光芒在跳跃，皇后佩剑闪电般刺出。
风信子被打了个措手不及，但他终究是个男性，而且经过大量的战斗训练，无论从力量还是技巧上都远胜铃兰。他一边用阔剑格挡，一边不断地后退，从皇后佩剑的攻击范围内逃离。
铃兰知道，想要胜利就必须追上去连续进攻，不给风信子喘息调整的机会。于是她咬着牙，强忍住右腿传来的疼痛，向风信子直扑上去。
然而还是慢了，风信子一路退到门口，终于离开了铃兰的攻击范围。
在火光中不难看见，在刚才的连续刺击下，风信子的脸上已经多了一道划伤，伤口并不浅，鲜血正从那里缓缓留下来。
这场景仿佛和早上，两人比试的时候一样，铃兰利用一个小计谋暂时占得了上风。但是她无法彻底打败对方，接下来便是风信子的回合。
铃兰突然想起款冬今天给她上的剑术课来。
风信子虽然身材比铃兰要高大，但因为使用的是阔剑，实际攻击距离比铃兰要近。而铃兰一旦被风信子近身的话，就会像早上那样无法灵活地施展佩剑，最终被风信子以绝对的力量优势击倒。所以要保持距离，找到合适自己战斗的位置，那样的话她一定是有机会打败风信子的。
然而此刻，风信子并不打算留给铃兰一丝幻想和机会。
身穿全身板甲的他，拉下头盔上的面罩，护住自己已经受伤的脸。
然后他开始向铃兰的右侧移动。
风信子早上就故意试验过了，在这种情况下，铃兰没有还手的可能。
果然，右腿受伤的铃兰没办法跟上风信子的速度，她挣扎着做了最后的反击，但是这种勉强发起的攻击根本够不到对方的弱点，全部被盔甲防御住了。她看到风信子那沾满鲜血的阔剑劈了过来，拼命地躲闪过去。
但紧接着的是一下重重的撞击。
皇后佩剑脱手而出，掉在地上发出清脆的声响，铃兰小小的身躯完全失去平衡，向后倒在地上。风信子毫不迟疑地一步上前，那厚重的铁靴便踩在铃兰的胸口上。
风信子举起阔剑对准铃兰，剑锋上的血污滴在了铃兰的脸上。
铃兰动弹不得，她已经感觉到自己的命运。
突然间，门口的方向传来了奇怪的响声，眼里只能看到剑锋的铃兰，并没有注意到那里发生了什么。
一个火把飞了过来，下一瞬间，它击中了风信子，滚烫的热流夹杂着火星，涌入他的钢铁面罩里。
“啊啊啊啊啊啊——”他发出了歇斯底里的痛苦吼声，正要刺下去的阔剑也停了两秒钟。
两秒钟之后，风信子恢复清醒，他不顾刚才飞来的火把，大喊着把阔剑刺向小公主的喉咙。
只要完成最后这一步，一切就能结束了。
不过他来不及了。
一柄马刀架在了风信子与铃兰之间，隔开了往下猛刺的阔剑。
钢铁的碰撞摩擦出了火花，阔剑剑锋在距离铃兰还有几公分的时候偏移，最终仅仅划过她肩膀旁，切断了她的一缕长发。
“啊啊啊啊——”风信子再度大吼，他重新举起剑，也许是想抵抗，也许是试图再给铃兰一次致命一击。但无论是哪个，对方都没有再给他出剑的机会。
马刀勾出一道弧线，准确无误地刺入风信子右臂腋下，这里是少数盔甲无法保护到的地方。紧接着刀锋向下一划，风信子的右臂便失去了疼痛以外的所有知觉。
他的阔剑也从手中掉落在了地上。
此时此刻，铃兰才看清刚才发生了什么。
挡在她身前的，是一个身姿笔挺的利利安男人。他那身黑色军服不知为何破烂不堪，脸上、手上、身上也都沾满了已经干涸的血色。他举着长长的马刀，刀柄和夜晚一样漆黑，刀锋却和外面的火焰一样鲜红。
那是她的老师款冬。
终于赶上了。
款冬从皇宫逃出来后，一直往天平堡的方向赶。一路上他看见教会的势力封锁了所有出入口，看见纳西索斯的叛军把天平堡围得水泄不通。所幸天平堡里有着和皇宫里一样的，通往地下遗迹的密道。
当他穿过密道，发现自己面对的敌人是风信子时，不由得感到了意外。
款冬并不是没有怀疑过风信子，他早上派风信子去利利安送信，实际上就是想调离风信子，好让他更好地调查局势。
昨夜在酒馆里，风信子保护了铃兰，这让他做出了错误的判断，认为风信子虽然有可疑的地方，却不至于会伤害铃兰。
但是现在，他把剑挥向了铃兰。
想必这一切的幕后主使，今天给风信子开出了极高的价码吧。
同时款冬明白，即便风信子成功杀死铃兰，幕后主使者对风信子的承诺也不会实现了。当叛军或者骑士团攻入天平堡时，风信子只会成为“叛徒款冬的走狗”，成为“杀害铃兰公主的直接凶手”，成为这场权利斗争中的替罪羔羊。
其实风信子也明白。
只是他仍然不愿意放弃自己心中，唯一的那点幻想罢了。
右手失去知觉、阔剑已经落地的风信子摇摇晃晃地后退，痛苦又疯狂地大声喊道：“哪怕——哪怕我自己成为叛徒，也要恢复我父亲一生的名誉！！”
不要说已经受伤了，就是健康的状态下，他也不可能是款冬的对手。
但是他还没有失败，他还有一次机会。
风信子的左手，从腰间拿出了父亲留给他的手枪，已经装填完成的命运之轮。
同一时刻，款冬手握马刀，向风信子冲刺。
以转轮打火枪的精度、射击的延迟、再加上风信子抬手瞄准的速度，几乎是不可能打得中正在快速逼近的款冬的。
所以，他的目标并不是款冬。
铃兰刚刚好从地上爬起来。
砰——
近距离的一声巨响。
铃兰觉得有什么东西猛地撞在自己的胸口上，还没来得及站稳就被击倒了。刚刚还被火光照得清清楚楚的储物间，转眼间就化为了一片黑暗。
来不及做任何保护自己的动作，铃兰就重重地向后摔倒在地上。
下一秒，传来了无比剧烈的疼痛。
她痛苦地叫喊，但张开了嘴却发不出任何声音。
她本能地移动双手，想护住剧痛传来的地方，可是这双手不受控制地抽搐，每移动一点都变得煎熬。
黑暗中，她感觉到有什么温热的液体从胸口处那里流了出来，很快就浸湿了她胸甲内的军装，黏在了她的手掌和手指上。
手枪命运之轮落在了地板上，它的枪管滚烫，硝烟不断从里面散出。
风信子连滚带爬地从储物间里跑出来，他之前拿剑的右臂被刺伤，刚才开枪的左手也几乎被砍断。鲜血不断地从那里溢出，迅速浸湿了两袖，只是外面穿着厚重的板甲，并没有立刻看出来。
如果慢一点，他就会被利利安人杀死。
但是现在，他已经成功了。
铃兰被他击中了，在这样近的距离上，没有人可以在子弹贯穿胸膛后还活下来。
这样想着，风信子拖着两条血红的臂膀，连滚带爬地向外逃去。
款冬没有离开储物间去追风信子，此刻他有着更重要的事情要处理。
他跪在地上，把马刀放下之后从自己的马靴里抽出随身携带的小刀，然后向旁边的小公主大喊：“铃兰！铃兰！”
回应的只是小公主沙哑僵硬的，不成词汇的声音。
款冬用小刀将自己身上残破不堪的军服外套割开，切成几大块布和许多长布条。
接着，他把铃兰的胸甲拆开卸下，看到了已经被染红的轻骑兵制服的衣襟。然后，他再把制服领口用小刀割开，让铃兰胸前的伤口露了出来。
那是被弹丸撕裂之后的巨大伤口，宛如一道形状不规则的大裂缝，鲜血不断从那里漫出来，染红了四周干净洁白的皮肤。
所幸伤口并不深，虽然打断了肋骨，但至少避开了心脏。
如果不是有胸甲保护，铃兰的肺部必定会被击穿，此时已经丧命了。
款冬立刻用自己刚才割下来的布块和布条，开始给铃兰包扎止血。他用力将这些临时的止血物压在铃兰伤口处，可这样的话他一个人就没办法做其他动作了。想要快速止血，他需要别人的帮助。
而这里，只有他和铃兰两人。
“铃兰，铃兰，你听得到我说话吗？”
款冬把头埋到铃兰耳边对她说。
“啊……”铃兰痛苦地挣扎着，回应了一声。
“你按住这里，不要放手！”款冬说着，便抓住铃兰的手，把它们放在铃兰自己胸前伤口处的布块上。
那双沾满自己血的小手不停地不受控制地颤抖着，仿佛已经不是铃兰自己的一样。但这双手的主人还是努力地按照款冬的要求做着，顽强地用自己还剩下的那一点点力气，使劲地按住伤口。那块从款冬军服上割下来的黑色布块，一点一点地被她的血浸透了。
终于，流血的速度逐渐变慢，在铃兰自己的努力下，款冬完成了给她的包扎。
然而，他们的处境并没有好转，天平堡外，大炮的轰击声已经停止，恐怕叛军的士兵已经登上了城墙。驻守城堡的除了几十个皇家轻骑兵，剩下的都是住在这里的仆人或劳工，他们不可能抵挡得了叛军的进攻。
所以，他们已经没有时间了。
款冬将马刀“正义”和佩剑“皇后”全部收在自己腰间，然后一手垫起铃兰的后背，一手托起铃兰的双腿，迅速把小公主抱了起来。
小公主因为疼痛而痛苦地呻吟着，但可以看出，她在克制自己挣扎的动作。
火焰熊熊燃烧着，比起刚才款冬来时大了许多。滚滚的浓烟在走道里升起，从高处的小窗户涌了出去。
“闭上眼睛，屏住呼吸，”款冬对怀抱里的铃兰说，“我们出发了。”