（二）利利安老师
或许是因为已经去世的母亲的关系，铃兰从一出生的那一刻起，就是备受宠爱的孩子。她的父亲是复兴了纳西索斯帝国的伟大皇帝，但在对待女儿的时候，却完全没有了平日里身为皇帝的威严，只有单纯的宠爱甚至是溺爱。
她不喜欢拘束的宫廷生活，老皇帝就放任她在纳西索斯的广场和街头，和顽童们一起打闹玩耍。纳西索斯的每一处神庙、每一家商店、甚至每一个民居都接待过她的到访。最后她甚至成为了纳西索斯平民中的孩子王。
也正因为此，铃兰与平民越来越近，与上流阶层越来越远。贵族们看在老皇帝的份上对铃兰礼遇有加，实际却从不把她放在眼里。这样一位“贱民”公主，将来也不会在权力事务上有多大的影响和作为。
铃兰知道大家对她的看法，但是她并不在意，因为权力事务本来就和她没有关系。
她有一位哥哥，他是贵族们口中优秀的皇子，他现在一直在辅助父亲，将来有一天，他还会接替父亲成为帝国的新皇帝。所以，那些权力事务根本不用她这个小公主操心。
可是，在铃兰十二岁这年，一切都变了。
因为带着其他小伙伴在神庙里打架的事，老皇帝第一次厉声训斥了她，她委屈地站在皇宫门口哭了很久很久，明明这一天还是她的生日。接着她被带到了皇城南郊的天平堡，被交给了一个刻板、严厉、无趣的利利安老师。
从那以后，自由离她而去，陪伴她的只有堆积如山的书本，拍不完的枯燥课程，以及上流阶层虚伪又无趣的交际宴会。
也只有偶尔从天平堡里偷偷溜出来，回到纳西索斯街头的时候，她才仿佛找回了真正的自己。
钟声响了，意味着新的一天已经开始。
此刻，清晨的阳光驱开迷雾，照进古老的城堡里。城堡的影子被拉得很长，然后投向了不远处的皇城——纳西索斯所在的方向。因为城堡是由并排的三座塔楼所组成，所以影子酷似天平的形状。
“天平堡”的名称也是由此而来。
在天平堡的神庙门前，一个身穿黑色军装的男人站在那里。
男人大约三十岁出头，他的脸庞轮廓棱角分明，深深的眉骨间没有任何表情，就像文学作品里描述的“扑克脸”一样。黑色的军装下，一身笔挺得过分的站姿，更是含着一丝军人特有的肃杀之气。
他就是款冬，这座天平堡的主人。
在神庙门前的空地上，一场由他主持的“决斗”马上就要展开。
铃兰已经准备好了。
胸甲，皮手套，护膝，木剑，小公主几乎全副武装。
站在铃兰对面的，是她接下来的“对手”风信子。
这是几天前款冬老师就在日程表上安排好的，用于检验两位学生剑术训练成果的一场“决斗”。
“决斗”开始前，铃兰向款冬敬礼的时候，她有一点点紧张。
昨天她偷跑出天平堡，制造了酒馆里的闹剧，还导致皇家卫队内部爆发冲突，这可以说是“罪无可赦”了。但是昨晚回来之后，款冬只是安排医生给她治疗，并没有提及任何关于“犯错”和“惩罚”的事情，这让她觉得有点难以置信。
不过款冬明知道她腿上有伤，还按照原来的课程计划安排举行“决斗”，这或许也算是一种“惩罚”了吧。
铃兰一点也没有退缩的意思，虽然右腿上的疼痛没有好转，但她可是纳西索斯帝国的公主，是纳西索斯的孩子王，自己做的事情，当然由自己负责到底。
正好，她要打败风信子，把自己最近的训练成果给款冬老师看。
敬礼完毕，款冬做了个简单的手势，向下军令一样说：“开始吧。”
话音刚落，铃兰和风信子立刻举起剑，摆出了架势。
铃兰以往总是喜欢抢先进攻，但是今天她选择摆出防守的架势。
风信子稍微犹豫了半秒，然后开始主动进攻。他手中的木剑是按照阔剑的样式仿制的，招式运用上更接近传统的骑士，注重力量和整体的平衡。铃兰则相反，她的木剑规格和皇后佩剑一样，追求的是更快的速度和更远的攻击距离。
在风信子的前两轮进攻下，她连续向后小跳闪躲，躲开了木剑的攻击。就在这个时候，铃兰的重心不小心落在了受伤的右腿上，一下子失去了平衡。
看着小公主摇摇晃晃的样子，风信子立刻举起阔剑，展开第三轮攻势。
不过这是个陷阱，铃兰趁着风信子连续进攻而暴露出的空档，抢先发起了反攻。短短一瞬间，她连续刺出几剑，这种快速中路突刺正是她最擅长的招式。
风信子被逼得狼狈后退，甚至差点让铃兰的木剑直直扎在脸上。不过铃兰终究是有伤在身，步伐没能及时跟上，被风信子重新拉开安全距离，通过计谋取得的优势也就化为乌有了。
风信子再度发起进攻，这一次他改变了战术，不再从正面鲁莽攻击，而是移动脚步一点一点从铃兰的右侧逼近。
这种专门针对铃兰受伤右腿的战术，一点也谈不上光彩。
铃兰并没有觉得意外，“决斗”本来就是“你死我活”的事情，用自己的优势攻击敌人的劣势是理所当然的。
款冬也没有说什么，他只是静静地看着他们，那张扑克脸没有一点表情变化。
铃兰艰难地移动着自己的脚步，想跟上风信子的节奏，但是随着她越来越吃力，这场“决斗”的胜负就没有了悬念。最后风信子举起剑，轻松地切近铃兰右侧，然后一剑将她“斩”倒在地。
其实随着两人年龄增长，性别带来的身体诧异愈发明显。自从风信子体格渐渐和铃兰拉开差距之后，铃兰就没有赢过他。
不过铃兰还是满脸不服气的样子，从地上爬起来说：“不行，再来！这次我一定会赢。”
款冬走上前来说：“不，今天到此为止。”
“不行不行，再来！”铃兰却倔强地争道。
但是款冬并不理会她，而是转身对风信子说：“马上收拾一下行装，我这里有一封紧急密件，要你送到利利安去。”
风信子少有地愣了一下，然后敬礼回答：“是的，老师！”
“决斗”就这样以铃兰的失败结束了，款冬也并未对这场考试再多说什么。
因为心情不好，铃兰一个人坐在天平堡空地边的一个树桩上。她把胸甲、护具，还有木剑全部都丢在一旁，把右腿的靴子也脱了下来，然后用两只手揉着还在疼痛的地方。
课间休息时间早已结束，她本应回到城堡里去学习政治管理相关的课程。
这是她最讨厌的课程了，枯燥乏味至极，没有一次不让她打瞌睡。而且她相信，这门课所讲的知识她永远也用不上。估计要不了多久，款冬就会出来找她，到时候又免不了一顿批评训斥。但这也没什么大不了的，反正她早就已经习惯了。
果然，没过多久款冬就从城堡里走了出来，他看到铃兰之后就径直朝她走来。
虽说知道自己要被训斥，但看到一脸冷峻的老师朝自己走来，铃兰心里不由得还是砰砰地跳了起来。
款冬在铃兰面前不到两米处停下了脚步。
铃兰想着要站起来，但她一时间忘记自己腿上有伤，“哎哟”一声，疼得差点跌回到树桩上。
没有跌倒是因为款冬抓住了她的手臂。
比起娇小的铃兰，款冬的个子要高大得多，他轻轻一伸手，便把铃兰稳稳地扶住了。
“要随时注意自己的身体状况，用力时要注意避免使用到受伤的右腿。”款冬开口了，声音依旧是冷冰冰的。
“嗯。”铃兰点了点头，“我知道了。”
说完，她才又想起要敬礼，于是举起手向款冬补了个军礼。
这是天平堡的规矩，从年初开始铃兰就正式被编入皇家轻骑兵实习，款冬是皇家卫队的最高长官，士兵向长官敬礼是理所应当的事情。
款冬却没有回礼，他继续用冷冰冰的声音说：“还有，从现在开始，武器和防具一定不能离身。”
说完，款冬就把一个东西递给了铃兰。
那是她的皇后佩剑。
然后款冬弯下腰拿起扔在地上的胸甲，再替铃兰一点一点穿戴上。
今天的老师似乎和铃兰所熟知的不太一样，本以为会迎来一顿批评训斥，结果什么也没发生。也许是因为看到她受了伤，铁石般的老师也有了一丝心软？
但是不知为什么，她因害怕而加快的心跳却没有慢下来。
这时款冬又说：“你的伤至少还要三到四天才能痊愈，但是时间宝贵，我们的课程安排是不会停的。”
听到这句话，铃兰反而安心下来，果然她的老师还是没有变，不会因为受伤这点小事就放松对她的要求。
“我知道了。”铃兰一边回答，一边准备跳着往城堡里面走。
可是款冬拦住了她，说：“不，你在这里坐下，看着和听着就好。”
铃兰不解地抬头，看向款冬。
款冬拿起了铃兰之前扔在地上的木剑，然后转身，走到了不远处的空地中央。
铃兰忍不住问：“不是政治管理课吗？其他同学呢？”
“现在开始上剑术课。”款冬一边严肃地宣布，一边用木剑开始在自己周边的土地上画圈。
对铃兰来说，这当然是好事，原本枯燥乏味的政治管理课，变成了她最喜欢的剑术课。虽然在以往的剑术课程中款冬只是让她做力量和招式的练习而已。
这一次，款冬教的却是进阶的战术。
“在单对单战斗的时候，首先要把握好和对手的距离。佩剑的攻击距离比旧式的阔剑和长剑更远，但是考虑到你的体型较小，所以距离会比通常情况更近。”款冬说着，又用木剑在刚才画的大圈里画了一个稍小一点的圈，“在合适的距离上，招式和力量能够得到加倍施展。”
仅仅头两句话，铃兰就听得入迷了。她忘记了刚才款冬让她坐下来的指令，半走半跳地来到了款冬所画的圆圈边缘上。
看到铃兰过来，款冬主动后退，站在了圆圈的另一边铃兰的对面，然后说：“试一下向我进攻。”
说完，款冬举起木剑，摆出了和铃兰之前面对风信子时一样的防御架势。这把木剑是按照皇后佩剑的形制制作的，对于铃兰的身材来说有点太长，但是对于款冬的身材来说却是正好。当他举起木剑时，整个身形轮廓仿佛与剑身融为了一体。不远处正在执勤的士兵和过路的工匠，都被这位利利安的剑术大师吸引了目光。
这也是极少数，铃兰承认老师很“帅气”的时刻。
“刷”地一声，铃兰从剑鞘里抽出了那货真价实的皇后佩剑，将它对准了款冬。剑柄上的蓝宝石，闪耀着和铃兰眼睛一样的光芒。
她的身姿，也有一两分老师的模样。
很快时间就到了中午。
款冬取消了铃兰的午休时间，并且把她带出了天平堡。他要带铃兰去海港，为帝国的使节团送行。
铃兰很乐意接受这个安排，因为使节团的团长是她非常喜欢的一个人。他是铃兰的哥哥，纳西索斯帝国的皇子，帝国皇位第一继承人水仙。
虽然右腿有伤不太方便，铃兰还是选择了骑马而非乘坐马车。她的坐骑是一匹黄色的小母马，是她进入皇家轻骑兵实习的时候，父亲送给她的礼物，她给它起名为山茶。
自从有了坐骑，她几乎再也没有坐马车出行过。
在轻骑兵们的护卫下，她和款冬一起离开了天平堡，向纳西索斯城的港口前进。一路上遇到的纳西索斯居民，都会主动地向铃兰招手，和他们的公主大声打招呼。铃兰也开心地在马背上向这些朋友们招手回应。
不过当他们到达海港附近之后，氛围立刻变得凝重起来。这里的平民早已被驱离，过路的民众变成了站岗的士兵，他们整齐地抬手向款冬公爵、铃兰公主敬礼。
不远处的码头上，由数艘风帆战舰组成的舰队停靠在岸。
款冬带着铃兰还有轻骑兵们直奔旗舰所停靠的位置。
在旗舰附近，聚集了不少纳西索斯的贵族和帝国的官员，他们都是来为使节团送行的。虽然在市井酒馆里，纳西索斯人表现得和利利安人势不两立，但是从这些贵族们的表现来看并非如此。当纳西索斯的贵族们看到款冬出现之后，纷纷以热情的笑脸相迎。许多人甚至表现出刻意恭维的态度，连年纪尚小的铃兰都感觉得出来。
相反，铃兰却不被他们待见，贵族们好像刻意无视铃兰一样，仅仅因为礼节应付，才向这位纳西索斯的公主问好。
铃兰倒也不在意他们，从马背上下来之后，就一蹦一蹦地向她唯一在乎的那个人，她的哥哥水仙走去。
水仙是个和款冬年龄相当，三十岁出头的男人。他有着令人印象深刻的浅褐色卷发，高鼻梁，以及一双和铃兰一样的蓝宝石眼睛。他的身上穿着打理得几乎一尘不染的海军服，胸前挂着代表纳西索斯帝国的凤凰图案徽章。他的腰间挂着一把佩剑，和铃兰的皇后佩剑形制完全相同，只是护手处镶嵌的宝石是红色而非蓝色。
那是他们的父亲，帝国皇帝石斛兰曾经的佩剑，名为“皇帝”。第二次帝国战争结束后不久，也就是水仙正是成年那年，石斛兰皇帝就将这把皇帝佩剑交给了水仙。
所有人都知道这意味着什么。
水仙当然和纳西索斯贵族们不一样，他看见妹妹铃兰，立刻微笑着迎了上来。
看到水仙的态度后，原本对铃兰冷淡的贵族们也跟着改变了态度，全部换上了热情的笑容。
不过现在是兄妹间的时间，容不上他们来打扰了。
“铃兰，听说你受伤了，怎么样了，现在还疼吗？”水仙第一句话就关切地问。
铃兰马上笑笑说：“不疼啊~”
水仙早就看到铃兰一路靠跳着走过来的样子，哪里还会相信她。不过他知道自己的妹妹从小就爱逞强，于是也没有揭穿，只是伸手摸了摸她的头，像在夸奖小孩子一样。
铃兰“嘻嘻”地笑着。
片刻之后，兄妹间的温情时刻就被打断了。
款冬走了过来，他还是一副冷峻的扑克脸的样子，也没有说话，只是站在铃兰的身边看着水仙。
水仙表情有了细微的变化，他似乎从款冬的扑克脸上读出了什么，然后对铃兰说：“我和款冬老师有些话要谈，你要和大家一起去船上面玩一下吗？”
铃兰脸上马上露出生气的表情，她先是躲到水仙的身后，向款冬做了个鬼脸，然后一转身，一蹦一跳地往旗舰甲板上走去。
款冬做了个手势，那些跟随他而来的皇家轻骑兵们，立刻一个不落地全部跟上了铃兰。
铃兰先是在甲板上逛了两圈，然后就钻进了船舱里。她是个自来熟，很快就和留着小胡子的船长聊起了天。聊着聊着船长就说起了自己引以为傲的航海技术，这内容对铃兰来说太深奥了，她连插嘴的机会都没有。找个借口溜开之后，她去了下层船舱，来到了水兵们所在的地方。水兵们都是纳西索斯人，看到他们的小公主，很快就打成了一片，他们当中甚至不少人都已经知道昨晚在某个酒馆里发生的事情，铃兰身后的那些轻骑兵们也都被当成了英雄对待。最后，铃兰又回到了甲板上，她满是好奇地观察起船舷上的舰炮来，大副告诉她，这些舰炮都是从利利安运来的，精度与射程都比纳西索斯生产的老式舰炮更胜一筹。
铃兰有点不高兴，凭什么利利安生产的东西比纳西索斯更优秀？她一边这样想，一边站在甲板边缘，看向码头上那个抢走了自己哥哥的利利安老师。
纵然小公主对政治不感兴趣，但她也知道哥哥水仙和款冬的关系非同一般。款冬不但是水仙多年的好友，身居要职的利利安人更是皇子在宫廷中的重要幕僚。
他们现在似乎在交谈着什么重要的事情，不但支开了铃兰，甚至也避开了其他前来送行的贵族和官员。
开船时间到了。
最终铃兰也没能和自己哥哥说上几句话，她也不知道把自己支开的那段时间里，款冬到底和水仙谈了什么。
在码头上，她站在款冬身边，看着巨大的风帆战舰在水手们的操纵下缓缓启动，问：“哥哥要去哪里？多久才回来？”
款冬回答：“海燕王国，回来的时间还没有定。”
铃兰在课堂上听款冬讲过，海燕王国是纳西索斯帝国的附属国之一，位于纳西索斯西南方海峡的对面，是一个四面环海的岛国。而海燕王国的石榴公主，正是哥哥水仙的妻子，纳西索斯帝国的皇子妃。
“哥——哥——”铃兰挥着手臂，向着战舰大声喊道，“什么时候回来——”
“只要铃兰遇到困难，呼唤我的时候，我就会回来！”战舰的甲板上，越来越小的水仙高声回答。
回去天平堡的路上，铃兰总觉得有些闷闷不乐。到达天平堡之后，一句话也没说的她把坐骑山茶牵到了马厩，然后自顾自地往城堡里走。
她也不知道自己为什么不开心。
这时候款冬叫住了她。
“铃兰，从现在开始你一定不能离开天平堡一步。”款冬一改过去完全命令式的口吻，冷冰冰的声音中带了点嘱咐的语气，“接下来我要出去一趟，如果你有需要帮助的地方，就找龙葵中队长。”
“诶？”铃兰露出了难以置信的表情，然后花了好几秒钟才明白款冬到底说了些什么。
如果是以前，她肯定高兴得蹦起来了，这个让她又讨厌又害怕的老师终于走了，她完全自由了。但是不知道为什么，现在的她第一反应竟然是不安，甚至还有一点点害怕。
“那……那……”铃兰犹豫了好一下子，但是也不知道自己到底想问的是什么，“那今天下午的宫廷礼仪课和舞蹈课呢？”
款冬说：“今天的课程全部取消了，我也已经通知阿泽利亚伯爵夫人，她不会过来了。”
阿泽利亚伯爵夫人是来自帝国北境的贵族女士，现在和丈夫伯爵一起旅居纳西索斯。她是有名的美人，以高贵、典雅的形象享誉整个纳西索斯帝国。她也是款冬特意请来的，铃兰的礼仪和舞蹈老师。
这对伯爵夫妇对铃兰视如己出，他们的女儿丁香和铃兰同龄，和风信子一样也是她最好的朋友。
“嗯，我知道了。”铃兰用力点点头，好像这样就能驱散掉心里的不快与不安似的。
款冬微微低头向她行礼，然后一秒也没有停留，转身就走出了天平堡。
这个行礼的动作，不是老师对学生，而是封臣对公主才会做的动作。
铃兰有些不知所措地站在原地，傻傻地过了好一会儿，才发现了一件事情。
她现在知道为什么自己会闷闷不乐，会感到不安了。不久前，她的好朋友丁香离开她去遥远的南方留学；今天早上，风信子被派往利利安送信；中午的时候，哥哥水仙出发前往大海的那一边；现在，连款冬老师也扔下她离开了天平堡。
虽然其他同学们，还有龙葵中队长、皇家轻骑兵们还在身边，但是有一瞬间，她忽然觉得自己变得孤身一人了。
玩腻了。
以往梦寐以求的，没有任何课程安排的下午，铃兰仅仅是和大伙打闹了一个小时，就感到玩腻了。
她趴在城堡的窗边，看着天空。
然后她发现，早上还是晴空万里的天空，现在却出现了好几朵阴云。它们一点一点地汇聚起来，笼罩在纳西索斯和天平堡的上空。