渭河北岸，泾水西岸之地，秦军营垒。骄阳西斜，蓝天辽阔。营内人喊马嘶，分外热闹。季蝉交出自己屯长印，签名拿到出营门符。一旁陈力喊屯长稍候，忙签字，拿出营门符。

　　营垒内纷扰有序。季蝉一身官服，腰佩短剑，已然是咸阳市吏打扮。过往同袍，与其打着招呼，季蝉一一应，有说有笑。

　　一个身材矮小壮汉，身背捆扎结实高耸包袱，比其头还高出好多，站在季蝉身后，满脸陪笑，额头上汗津津，不言不语。过往和主家打招呼士卒，方盼皆是认识，一起行军筑营百多日，亦是混了个脸熟。

　　陈力手拿木牌，背起自己包袱，走去屯长身边，并肩一起向营门走去，方盼跟随。从后面看去，像一个长腿会走大包裹，根本不见人。

　　交门符，出营后，一行三人，顺大路，向咸阳城走去。路旁停了好多车，皆是闻讯而来接自家人。

　　“季兄，我家车来也，一起。”吴大忽然跑来，拉屯长上车。

　　“我人多。”季蝉开口推脱不去。不想拉下陈力，与自家庶子。

　　“一起！”吴大眉飞色舞，皆请上车。

　　吴家车夫亦笑呵呵，顺着主人家说话。在吴大邀请下，季蝉上车，方盼所背大包袱放进车里，陈力，方盼皆是上车。

　　“嘿，吴大，汝家如此阔气，何必从军！”陈力摸车上丝滑软座，瞄车内华美内饰，不禁叹道。

　　“想要军功。”吴大笑答。

　　“难怪汝硬弩与别不同。藏真深。”季蝉看吴大道。

　　“屯长见笑。家里不放心我，样样精挑细选。”

　　“吴兄家住何处？”陈力问。

　　“莫乱打听。不跟汝同里，即是也。”季蝉却是笑道，一掌推在陈力额头上。

　　车内哄笑。陈力亦懂事，不再打听。前面驾车汉子亦笑。宽敞大路上，一边皆是从军营往咸阳城去人马。另一边皆是从咸阳城出来人马。各行其道，井然有序。步行之人，皆自觉走在路边，不与车马争道。道路中间，无人踩踏，无车碾压地方，长出杂草，绿油油一条，正好把长长，起伏蜿蜒道路分为两半。

　　晴朗天空上，白云朵朵，形状各异，引人遐想。一阵微风吹过，路上行人顿觉凉爽。一顶顶各式各样斗笠小帽，戴在头上遮阳，亦是一道好看风景。

　　马车走的快，不一会已甩开步行出营同伴，跑出好远。当咸阳高大城墙出现眼前，车内闲聊的吴大，又鄙视起郑人城墙，矮的跟里墙一样。陈力跟着起劲，糟践郑人。季蝉却是笑而不语，未跟着起哄。即便是乡邑围墙，要爬过去，亦要流血。一旁庶子方盼跟着乐，只不说话。

　　东门守御，对车马行人大多放行，偶有生怪面孔，方才拦下，到路边盘察。坐马车行进咸阳城中，热闹街道，嘈杂悦耳乡音扑面而来，令人浑身轻松。

　　到里门，吴大还要往里送，季蝉连说不必，拍了拍吴大胳膊，道谢下了马车。庶子亦下车，把大包袱重又背上，立时又是从后看去不见人，活像会走大包裹。陈力亦拿了自己包袱下车。

　　季蝉又和车夫打招呼言谢，车夫亦是笑着拱手回礼，驾车离开里门，载着自家公子回家去了。

　　站在里门外，季蝉看着远去马车，稍待，便抬脚进里门，向自家走去。庶子在后紧紧跟随，脚步轻快许多。陈力跟在季蝉身边，喜笑颜开乱说一气。季蝉被其闹的喜悦，不时乐出声，反手拍其肚子。陈力嗷嗷叫，管不住嘴，依然兴致高涨胡言乱语。

　　街坊邻居见季蝉回，皆是连声问候，有叫公子的，有叫官大夫的，有叫季兄的，季蝉皆与人回礼，相语问候。有与陈力想好少年，亦来说话，陈力皆叫认季兄。季蝉当陈力朋友面，给足陈力面子，边走边说，身边竟一时跟了好多少年。有认识方盼的，亦过来说话，方盼就要人帮背包袱，唬的人大呼小叫，连忙闪开。季蝉、陈力，还有随行一群少年，皆是哈哈大笑。

　　到自己院门口，季蝉从兜里掏出钥匙，开了锁，推开门，请大家进院。院子里干干净净，大水罐里，水满满的，院中栽种花草长的翠嫩鲜艳，显然日常有人照看。

　　与陈力相好少年，便是嚷嚷着要见嫂嫂。陈力叫其闭嘴，说我家季兄还未婚。

　　“我姊妹俊俏，愿说与季兄为妇！”

　　一少年立刻凑到季蝉面前说。热乎劲，令季蝉乐呵起来。一院子少年皆随之起哄。只方盼，放下包袱，里里外外忙，给季蝉、陈力，还有随来少年端水喝。

　　“方兄，莫忙，家中亦待君回。取自己包袱，回家去。”季蝉端着水碗，叫方盼回家。

　　“诺。”

　　方盼边答应，边去卸开大包袱，把季蝉物事皆在屋里放好，单拿了自己包袱背起，到院里，跟季蝉、陈力辞行后，急忙忙出门，归家去了。

　　“汝亦回家。父母皆翘首以待。”

　　“诺。”

　　陈力一走，与其相好少年，亦跟季蝉辞行，呼啦啦随之而去。尤其举荐过自己姊妹少年，跟在陈力身边最紧，直要陈力美言，好将自家姊妹说与季兄。

　　热闹小院，转眼安静下来。季蝉手扶剑柄，深吸一口气，又重重吐出。至此，心中才算是真松弛下来，明白已回到家中，远离飞矢乱窜战场。

　　走进屋内，打开包袱，把自己油亮皮甲，缠了黑线青铜头盔拿出，放到卧房内木箱中存好。此套甲胄，与腰中悬挂短剑，是季蝉心爱之物。而压在箱底之铁皮盾，已有一年未动矣。打南阳，爵升大夫，军中迁为屯长后，季蝉即倾囊而出，买下此套皮甲。此次打野王，自己每每冒矢冲锋，而身得全，此甲功不可没。若仍是身穿价贱之甲，手执铁盾，断然奔走不快，杀之不赢。

　　“官大夫回矣？”

　　听屋外院中有人高声喊话，季蝉知是隔壁沈滑，忙关好箱盖，转身出卧房，走堂屋，到院中迎。

　　“沈兄好，我是方回家，多有吵扰。”

　　“哎，何来吵扰。方才我见季兄院中人多，未曾过来。此番打下野王，季兄又加官进爵！可喜可贺！”

　　“一点军功，不足挂齿。”

　　“季兄雅量。一会夜食，到我家中共饮一杯，我为季兄接风洗尘，庆功！”

　　“哎，不必，沈兄客气。”

　　“不客气。今上在宫里为五大夫摆宴庆功。我在自家为官大夫摆宴庆功，皆是喜庆！”

　　“不当比，沈兄说笑。”

　　“我饭菜酒肉备好，请来好多朋友，必得赏我点薄面。院子里花草，我亦相帮浇过水。”

　　“好，一会叨扰了。”

　　“哎，如此方为官大夫也！先跟季兄透点口风，有女子爱慕公子，请吾家帮与说媒。”

　　“哦？”

　　季蝉心中一动。日夜里，时常思慕女子，只可惜未见得入眼者，每与女子亲热，一时兴起，舒服过后又是空落，心中便想有能相爱女子，长相厮守，细细恩爱缠绵。方才与陈力相好少年说话，已是勾起心事。此时再听沈滑一说，顿时心动。

　　“如此说定。席间，其自会与公子敬酒。我先回去帮厨。季兄收拾好，快来！”

　　沈滑见季蝉心动模样，顿时喜上眉梢，觉得八成能行。

　　“诺。谢沈兄。”

　　季蝉开口答应。

　　“嘿嘿，季兄客气！”

　　见沈滑乐呵呵回去，季蝉抬手摸着唇上短须，脸上浮现笑容。低头看了看院内，斜阳下娇艳鲜花，觉得亦是该成个家。整日在外浪荡，日落西山时，终是空手而归，非长远之计也。

　　回屋，继续把包袱里水袋，简册，衣服，银钱细软，葛布裹的磨刀石，各式物事拿出来，放于屋中归位。心里对庶子方盼甚为满意。虽说有爵无爵，贵贱有别。季蝉却从未如此待人过，皆敬重有加。自己以富家子，沦为隶臣，饱受折辱。心中无日不思，无夜不想，何以人有贵贱。直到想通，生者，必以正义行取舍，必以勇气分高低。年十八毅然从军，以隶臣之身奋战，斩首立功为公士，脱离隶臣之名。自此年年参战，奋勇拼杀，立功升爵，在咸阳城中买房置业，名下田地皆是庶子耕耘，自己平日为咸阳市吏，战时为军中劲卒。直至今日，爵至大夫，官至屯长。此次野王之战，又升为官大夫，归爵两级，亦是爵在不更。屯长是当不成了。但自己可申不再连战，安心为市吏，一样奉养母亲，娶妻生子，安稳过好日子。何日，应去拜访方盼，当面言谢方是。数次出征，皆是方盼随从，十分尽心，殊为不易。归爵之后，亦要归田，归地，退庶子，却是要留下方盼。边想边整，很快收拾妥当。

　　站在屋里，感觉自己未离开过一般。多么奇妙感觉。箭似流星，尤在眼前，自己却觉得皆未发生过。如此想时，耳边听到风声，季蝉是本能一低头，年少面庞上闪过一丝惊慌，仿佛在躲飞来流矢。察觉自己不对，季蝉忙左右看看，确实在自家屋中，才又放下心来，直觉口干舌燥。手扶剑柄，走去大水罐边，移开盖子，拿瓢舀了瓢清水，咕咚咕咚喝下肚去。顿觉好凉爽。盖好盖子，瓢放下，转身出门。走两步，觉得缺点物事。

　　转身回屋，在小箱中拿出玉佩，系好，挂在腰带上。战时，用不上此物事。平日，却是必不可少配饰。又从箱子里拿起个钱袋，打开来看了眼，确是郑钱，揣进了怀里兜中。市吏官服袖口扎紧，便于办事，不似寻常衣裳，有袖袋容物。钱袋里郑钱，皆是回来一路上，夜里无事，数钱玩，先已分好，回到家，皆各有用处。

　　走出堂屋，站在小院里，低头，又看了眼自己身上衣着打扮，手扶在剑柄上，走出院，并未去关门。

　　夕阳西下，天色黄昏。季蝉走到隔壁院门前，敲门走入。见院里已铺开宴席，条案上摆上酒，水，果实。一院子人皆候着呢。见季蝉来，皆是上前恭贺问好。胆大小儿走到季蝉身边，伸手抓其剑鞘。

　　季蝉腿一弯，伸手一把抱起小豆，被抱起沈家小儿立刻哭了起来。逗的满院人是哈哈大笑。季蝉抱着不撒手，硌之痒痒，硬把孩子咯吱乐了，又哭又笑，鼻子眼冒泡，沈滑小妾笑着过来，接过孩子抱走，直说免得鼻涕眼泪糊了公子。沈滑与季蝉把臂言欢，邀请入席。

　　回廊上，沈滑妻与一俏嫩女子耳语，叫看季蝉。俏嫩女子一身别致夏服，色彩鲜艳，轻薄透亮，盯着季蝉，便是面上绯红，双眼含春，笑的嘴如月牙，心里已是动的很了。

　　坐在面对院门正席上，季蝉边和诸位邻居寒暄问好，边从兜中掏出一袋钱来，抖抖哗哗作响，送于沈滑，说是给豆儿喜钱。沈家所住院中，却是有好几户人家，见此情形，皆羡慕沈滑和季蝉交好。

　　沈滑却不肯受。季蝉笑道：

　　“此郑钱也，与豆儿玩耍。野王已为我秦之河内郡也，日后皆改用圆钱矣。”

　　一提野王之胜，满座皆高呼万岁，举樽同饮。沈滑亦代豆儿接下礼物，把钱袋打开，将一袋郑钱皆倒在条案上，兴奋道：

　　“今日为官大夫接风洗尘，此钱当在此陪酒，如郑人贺秦也！”

　　“嘻！”

　　众皆笑。有人便起身走来，讨要郑钱。沈滑却拨开其手道：

　　“未见郑钱乎？”

　　“沈兄何出此言？市上何钱不见？此不同也，乃季兄军争得胜之利钱也，大吉大利也！我不白讨豆儿，拿钱与汝换。”

　　说话竞是果真拿出两枚圆钱放在案上，拿去两枚铲钱。吃酒众人顿时心动，亦来换钱。沈滑不好再拦。再说，自己要用，多半会先到市上兑换，多少会折点钱去。眼下众人换钱，却是一换一，不损半点，何乐而不为也。热闹过后，又是举杯相庆。敬来敬去，菜未上齐，已喝到面红耳赤。

　　沈滑小妾乘上菜，俯身把条案上郑钱和换钱落下的秦钱，一一装进袋子里，一起拿走，边说占了地方放不下菜盘，边又向季蝉俯身道谢。

　　小妾起身离开时，头似不经意间撞到季蝉肩膀，边是道歉，边是起身走了。季蝉还未缓过神来，仍扭头看着身旁空处。

　　“妇人之见也。”一旁沈滑却是对季蝉道：“钱何曾碍事，菜盘放在钱堆上，才显阔气。我敬季兄！”

　　“沈兄好福气。”季蝉说话，喝干杯中浊酒。

　　“季兄抬爱。美人在侧，季兄方是有福之人。”

　　听沈滑如此说，又闻嘈杂声中，有酒水落樽之音，季蝉扭头向左一看，见身边跪下一个娇俏女子，小脸绯红，正与自己杯中倒酒。

　　“多谢美人。我似曾相识兮！”

　　“公子请。”女子放下酒勺，跪坐季蝉身边道：“我是邻里苏家小女，叫荧荧，曾与公子在街市上见过。我慕公子英俊风流，愿为公子献舞一曲。”

　　“好！”

　　未等季蝉答话，沈滑先喊起好来。席上众人随之喊好，鼓掌请舞。季蝉见面前女子俏嫩，亦是眉开眼笑，连连点头，鼓起掌来。

　　“且慢！”

　　苏荧起身，走去院中宴席间空地上站好，却是等着喊过且慢的沈滑。沈滑身为乐师，很快就在季蝉身边架起琴来，弹指间，悠扬琴音响起，众皆陶醉，院中空地上，苏荧应声忽扬臂甩袖起舞，扭腰侧身，挺胸翘臀，舞姿曼妙，顿时满院生辉。黄昏为之颠倒，夜空亮起星光，美人荧荧如华，恍若苕苕之荣。

　　一曲舞罢，满座皆惊，有人鼓掌鼓到手拍疼，喊好，喊到嘶哑了嗓子。众皆鼓噪，还要荧荧再跳。季蝉却是乘酒兴，站起身，离席走到院中，伸手握住苏荧手臂，送到自己条案前，请坐。

　　被季蝉拿着手臂，觉得如坠云朵的苏荧，心儿已酥，只得乖乖坐在案前。季蝉右手手指搓动，回味方才，握住苏荧软软胳膊手感，低头走回院中，抬头大声道：

　　“美人荧荧兮，言苕苕之荣。我慕荧荧美妙多姿，愿为荧荧献舞一曲。沈兄来支军中曲。”

　　沈滑不愧为琴师，说来就来。甩手一刷琴弦，铿锵之意顿起。

　　季蝉跺脚举拳，交叉眼前，又猛然一字打开，双眼直视前方，杀气腾腾，苏荧看呆了。季蝉进退，靠肩顶背，和琴音浑然一体，一套拳打下来，搅的天昏地暗，看的众人屏气噤声，接不上气来。却不料还有更狠的，季蝉抽出腰悬短剑，挥砍如风，舞得呜呜作响。条案前跪坐客人皆悄悄向后挪动，生怕被一剑砍翻。回廊上站满妇人小儿，皆看如风般挥剑的季蝉。

　　剑光如水，洒落满院，沁人心肺，引人遐思。漫天星光不作数，只看季蝉舞青铜。一声弦断之音，惊的沈滑住手。琴音一止，季蝉急停，见是沈滑琴弦断了，于是仰面大笑，慢慢把剑插回剑鞘，走回条案后坐下。

　　“我愿为君妇！”

　　身边苏荧忽然开口说道。

　　“好！”

　　季蝉大喊一声。却是喜的一旁，正为断弦发愁的沈滑瞪大眼睛。成了！哇！不负所托也！想到此中诸多好处，沈滑乐不可支。

　　听季蝉叫好，苏荧即从兜中掏出绣帕，去擦季蝉额上汗水。季蝉一躲，苏荧随之一僵，季蝉回过味来，又坐正，苏荧遂接着为之擦汗。

　　“我愿日日为君擦汗。”

　　苏荧边细心擦汗，边在季蝉耳边轻语。季蝉只觉飘飘欲仙，腾到天上云朵里，不由伸手去苏荧腿上抓了一把。被捏只觉又酸又痒，苏荧身子一软，趴在了季蝉怀中。

　　席上众人皆是嬉笑。回廊上妇人孩子跟着乐呵。眼见一对男女定下婚姻之约，皆是乐见其成。

　　再饮食，季蝉右手不离樽，左手不离荧荧矣。众人皆是羡慕，却亦只如此。苏家是有钱人，儿女虽多，却非谁想，就能得的。不说钱财，单荧荧愿意，即是千难万难。咸阳城里，多少富家子弟，慕恋苏荧，玩耍后，还不是被荧荧弃如敝履。今日季蝉却是不同，一曲剑舞，虏获芳心。是个女子，皆架不住也。君不见，沈滑小妾看季兄眼神，亦是别样。酒一喝多，乱说毛病来了。好在沈滑不介意，只做劝酒由头，叫碎嘴之人多喝。

　　眼见夜色沉沉。沈滑叫院中掌灯。季蝉却是拦住说：

　　“不必掌灯。满天星光亮，别有情趣也，诸君细细品尝。”

　　听其一言，沈滑便不再叫掌灯，省下灯油钱。屋里油灯透亮，合着漫天如斗星光，亦是落针可见，却又朦朦胧胧，别是有趣，尤其美人在侧，愈发不同也。

　　席间说着闲话，又转到郑人身上。皆以为，郑人出尔反尔，实不可信也。季蝉频频点头。众人皆问之，郑人何以如此不明也？背我秦国，何其不智也。季蝉开始未搭理，只搂住荧荧说笑。被问烦，便道：

　　“何以我应知之？”

　　“公子官大夫，满座唯季兄有爵也。”

　　“有爵未必有见识。我与诸兄皆为兄弟也，勿分彼此。且听吾言。”季蝉见不说点，难对众人心意，便道：“我虽不知郑人何以不明，却知郑人行事之一二。”

　　“说与我等听听。”

　　“汝当我酒肆里，会说故事夫子。”

　　“公子，便说点解馋。”

　　身旁苏荧亦劝其讲。季蝉笑容绽放，开口说道：

　　“野王即围。我部派在河岸，守御渡口。”

　　季蝉一开口，院子里便安静下来。此时，院中已挤满来凑热闹左邻右舍。在自家吃过晚饭，听说沈家在宴请季家官大夫，皆是过来观瞧，于是连院门口皆是堵住，墙头上亦趴满人。

　　“先是韩国公子韩阳，人可是真公子。”季蝉说到此处，众人皆是哄笑。等众人乐过后，季蝉接着说：“韩阳带五位随从，一行六人，过河到上党郡传韩王诏令，上党入和于秦。谁知，隔日夜里，又回到河北渡口。天明一问，知是上党郡守不奉王命，公子急回郑复命也。”

　　说到此处，季蝉歪嘴一乐，操起酒杯一饮而尽。众人楞了下，忽然哈哈大笑起来，乐不可支，举杯相庆，好一阵数落郑人。

　　“后又如何？”

　　身边苏荧问。满院子顿时又安静下来。季蝉扭脸瞅了眼荧荧，觉得美，便又笑道：

　　“转头，韩王又命人来，新上党郡守过河来也。便是如今众所周知，献郡于赵之冯亭。记得当日，我疑其能否率众归秦。其信誓旦旦，必遵诏归秦。结果却是，举郡归赵。冯亭乃郑之无信小人也。”

　　“郡守是多大官？季兄与之言，不惧乎？”

　　墙头上，一少年忽然高声发问。众人皆是望去，季蝉亦抬头看，虽觉面熟，却不认识，便笑道：

　　“郑人皆吾军功。何惧之有？”

　　言罢大笑。正要呵斥墙头顽皮竖子的沈滑，听得此言，立时叫起好来，又举杯相庆，满席尽饮。满院之人皆笑逐颜开。却听墙头趴着少年又问：

　　“即为军功，何不斩其首也？”

　　“尔从军便知。”

　　季蝉话音嘹亮。身旁正在着急的沈滑，听得此言，不由眼前一亮，开口叫墙头少年下来吃酒。少年溜下墙头。就听得外面巷子里，众多奚落之声，少年却是跑了。院里院外皆笑少年滑稽。

　　又吃喝一阵，宴席尽欢而散，沈滑请季蝉送苏荧回家。季蝉满口答应，与众人辞行，与苏荧携手走出院门。路过季家门口，苏荧却是站住，说想到家中看看。

　　“请。”

　　季蝉大方请进。巷子里还未散去众人，眼巴巴看着，议论纷纷。季蝉进屋，借着星光，拿火石点亮油灯。掌着灯，领苏荧各屋里转着看。到卧房，苏荧却是接过季蝉手中油灯，放在了墙上灯台。

　　觉得闷热，季蝉松开衣襟，扭动脖子，舒展身体，打了个呵欠。苏荧放好油灯，转过身来，走近投入季蝉怀中。季蝉心头猛跳，把怀中苏荧一把抱住。

　　“我送汝回家。”

　　季蝉放开苏荧，强自镇静，开口说道。

　　“不。我不回，愿与君睡。”

　　“荧荧，果愿为吾妇？”

　　“诺。君不愿乎？”

　　“执子之手，与子偕老。吾所愿也。”灯光下，季蝉愈看愈爱，轻声道。

　　“今夜睡我，便为子妇。”苏荧说话，舌舔嘴唇，双眼火辣辣盯着季蝉。

　　“我从军连战，死于战阵，转眼而已。”

　　“夫君长命百岁，逢凶化吉，心中有我，便不会死。”

　　“好大口气，我心喜。”

　　“去关门。”

　　“诺。”

　　季蝉走去，把院门关了。巷子里众人皆已散去矣。

　　躺在床上，歇息下来，相拥相抱，季蝉心满意足，开口道：

　　“我送汝回。”

　　“不。我便宿此屋。”荧荧笑道。

　　“家中问起，如何说好？”

　　“直说。与心爱夫君同床共枕。”荧荧笑眯眯道。

　　“家中不来寻？”

　　“才不要谁来管我！”

　　“汝多大？”

　　“十七。汝多大？”

　　“二十八年生，我二十四。”

　　“大我七岁。我二十一年生。”

　　“识数兮。”

　　“君子六艺，何难。”

　　“汝会射箭？”

　　“会投壶。”

　　“嘻。”

　　“不许笑我！”

　　“会御车否？”

　　“会坐车。”

　　“嘻。”

　　“不许笑我！”

　　“哎，轻点抓，指甲刮到我。”

　　“好。”

　　苏荧与季蝉嬉闹寻欢，直到墙壁灯台上，油灯灭了。

　　听到鸡鸣，季蝉打起哈欠，好想睡，可想到得去市中上值，赶紧从床上爬起身。

　　“天亮啦？”苏荧似半在梦中般道。

　　“是。今日，我要到市中应卯。汝自睡。厨房有粟，酱。罐中有水。箱中有钱。汝自用。起来作何？”

　　“为君洗沐。一身汗气，去到市上，岂不惹人厌。”

　　“好荧荧。”

　　季蝉一把抱住下床来的苏荧，荧荧乐的咯咯直笑。

　　荧荧侍候着季蝉穿上官服，带上发冠，系上腰带，短剑晃动。看着夫君穿戴整齐，苏荧歪头笑着，满意的很。出门上得战场，进门上得荧荧，方是好男。荧荧自想着，乐到笑出声来。

　　清晨巷子里，鸡鸣声外，便是狗叫，娃哭，早起吆喝声。有人家升起炊烟，飘出香气。未出巷子，季蝉觉着饿了。到街上，走到王家饼铺前，买了两个钱烤饼，一碗清酒。边喝清酒，边说了会儿话。放下碗，季蝉拿着饼，边走边吃，出里门，向东市走去。路旁水井，许多人排队汲水。

　　遇到相识之人，季蝉皆是问候。到市内，好多铺子已经打开铺面。见到季官大夫来了，皆是问候连声，互相打着招呼。

　　走进市内官衙，早到同僚，见季蝉回来，皆来说话，恭喜升爵官大夫，问野王事情。季蝉边答话，边拿起毛笔，沾盒中墨，于盒沿稍舔笔，便在应卯简册上，写下自己名字。

　　市长见季蝉来，亦近前说话，先是恭喜升爵，接着打听野王一战情形。季蝉说起野王之战故事，便是脱不开身。司空衡听的仔细，心里想，季蝉此次爵升一等，与自己爵位平齐矣，日后必在己之上也，当愈加交好才是。

　　待卯时一过，值守吏员便把应卯简册卷起，收走。司空衡一直留意佐僚上值情形，见皆已应卯，便不多言，只叫各自去做事，只单把季蝉叫到自己公事房中，接着问野王事情。有想听市吏，靠在门口听。司空衡懒得去管。有醒事的，进屋拿了市长水杯，去洗。

　　“把季官大夫水杯亦拿来。”司空衡道。

　　“诺。”

　　“哎，不必。我自去。”季蝉忙从席上坐起。

　　“不必，汝只管讲故事。”司空衡忙伸手按住。

　　季蝉只好又坐下，接着说野王一战之趣事。

　　把水杯洗好，拿回，市吏在屋中水台上放好，把市长自用小木盒打开，用其中小木勺，舀出盒中晒干暗红枸杞，舀出几颗放于市长杯中，回手把木盒盖好，打开水罐盖子，用铁勺舀了罐中热水与两个水杯中，端到市长，季官大夫面前放好。又去盖好水罐盖子，凑在席边听讲。罐中热水，皆是衙中伙房一早烧好，装好，放着自凉，方便各位市吏自饮。各屋中皆有盛热水陶罐。

　　在门口靠着市吏，互相挤眉弄眼，甚是鄙视某人上赶着为市长泡枸杞水。

　　“季兄来点枸杞？”司空衡道。

　　“谢市长，吾正是火旺。”季蝉忙谢辞。

　　众吏皆笑。司空衡亦是感慨一番，又催季蝉说野王战事。说了会儿故事，季蝉便起身，说去市里转转。司空衡点头，起身，送季蝉出屋。一群市吏随着季蝉出衙巡看去了，边走，还边在打听野王各种物事。

　　听到一群人说起郑女，司空衡差点跟过去。一想，还是算了，免得又被不醒事的说三道四。

　　一群腰挂短剑市吏，在市里慢慢行走，目光所到之处，铺主、伙计皆是紧张，乖巧的便是客气问好。明着皆是先问官大夫好。一来季蝉平日常在市中巡察。市内除去市长是官大夫爵，其次就是三位大夫。另两位大夫不常到市里转。季大夫只要在衙当值，总是四处走走。二来季蝉方从野王战胜而归，升爵至官大夫，可喜可贺也。市里好多商家已知道，昨夜沈滑为季蝉接风庆功之事，关系近的，尚知苏家小女荧荧，席上与季官大夫定下婚约，更有人说，昨夜便是宿在官大夫家里。至于是合宿，或是分宿。猜，使劲猜呗。

　　路过苏家铺子时，季蝉不由放慢脚步，却是只看到伙计，未见主家。便亦如常般，与伙计点头，走过了。

　　看过半数商铺后，有市吏跑来，说市长找季兄。于是众吏散开，各自做事。季蝉走回市衙，在市长公房内，见到市长。

　　司空衡把方收到文牍交予季蝉，笑道：

　　“季兄回家好好休息。大王休士三日，已是惯例耳。战士有功，国之运也。三日后乃旬休日，季兄初一来上值即可。”

　　“三十，我可来市里当值。”

　　“不必。旬休当值已有安排，季兄勿扰。”

　　“谢市长。”

　　“勿须客气。季兄与我爵位同，今后市中事务，还请季兄多担当。”

　　“职责所在，必佐市长以安东市。”

　　“多谢。季兄年少有为，日后腾达，还望勿相忘。”

　　“幸而有命，得享升爵。季蝉有数，不敢忘本。”

　　“季兄好胸怀。听闻，汝欲归爵赎母？”司空衡小心问道。

　　“是。我实不忍吾母终日浆洗衣裳。”

　　“哎，实在可怜。然，我仍是劝季兄，莫归爵赎母。须知爵位得来不易。一旦归爵，亦恐有伤气运。”

　　“谢市长。我亦想过。是以，归爵后，会从连战名册中申退，安心在市中为吏当值，仍赖市长照拂。”

　　“真孝子也！吾不如君。若我如子之处境，断不会归爵赎亲。汝母，恐亦不许汝赎之。”

　　“然也。”

　　“是也，莫赎。汝爵高，又常去探望汝母。监中自知，不会亏待。”

　　“谢市长。散值后，我便去探望吾母。”季蝉说罢，起身告辞。

　　“且慢。吃过午膳再走不迟。正好同僚一起贺喜贺喜。听说昨日同里邻居已为汝庆功矣。”

　　“我与沈滑住隔壁。盛情难却，皆是邻居，大家饮酒作乐耳。”

　　“听说，苏家小女于席中起舞，愿为君妇？”

　　“是。我亦应之，跳一曲战舞，彼此心仪，意欲迎娶矣。”

　　“哦，果是良缘。苏家亦是大富之家，与汝官大夫之爵，相得益彰耳。”

　　“承市长吉言，季蝉当尽快娶之。”

　　季蝉说话又是作揖施礼，心说，已宿于吾家，身为吾妇矣。司空衡是哈哈大笑，说好要喝喜酒。季蝉乐不可支，亦是欢喜，竞是已娶回家中一般。听得笑声，过来观瞧同僚，听说此事，亦是谈笑，恭喜贺喜，不亦乐乎。

　　午膳是衙中伙房所作，为市吏之例享，如每日热水一般，勿须个人用钱，均是衙中例行开支，每岁上计，皆有明细可查，费钱多少，皆有定额。超支者罚市长俸，未超有余者，转入下年用。

　　午餐无酒，皆饮汤水，亦有冰蜜水喝。年少，青壮市吏皆喜冰蜜水。司空衡等年老之人，却敬而远之。牙坏之苦源之于蜜，冰饮过多，阴阳失衡，徒增病痛耳，是以，各取所需。季蝉升爵官大夫，众皆贺喜。只因秦律禁官吏私相宴请，是以，季蝉以冰蜜水代酒，敬过市长与众同僚，诚表谢意。

　　吃喝间，少不得又说到野王之战，又说到苏家小女，是欢笑不断。季蝉亦是随意之性，高得低得，浑话翻着花样来去，食堂里尽是男子，全无形象。伙房里端菜女子，来回少不得被好色市吏揩油，调笑。女子皆为官奴，自是不想为此争执，言语上却又滑稽犀利。引得众人哄笑。伸手调戏之人，自是难免尴尬。

　　对此，季蝉从不理会。既不拿女奴取乐，亦不维护女奴，亦不会拦阻同僚无聊之举。自全家被收为隶臣妾，到自己想通，生者，必以正义行取舍，必以勇气分高低，便是奋起于军阵，视人人皆平等，杀之不手软，敬之无所疑。只可叹世事纷繁，既有生死之大别，又有贵贱之小别，尤其是非，常有混淆。是以，季蝉以自心律己，却不以自心律人。凡事取舍以正义，正义之内取舍以心意。正义者，秦法也。若嫌秦法不正，尚有山东诸国之法可选。尚有四夷。海外尚有仙境。君若愿，尽可前往，自觉正义之地。然既在秦国，当守秦法。心意者，吾之所愿也。秦法虽严，法之内尤甚宽裕。亲我所亲，爱我所爱，远我所怨，忘我所恨，成季蝉心中自律之信条。亲爱不及，战死必悔。怨恨相报，必触国法。是以，季蝉心系母亲，一心归爵赎之。对同样被收为隶臣妾的父亲，却从不去探望。若非其父滥赌，欠下泼天巨债，还之不清，何至于家屋充官，合家为奴。自己舍命从军，侥幸未死，立得军功，方升爵得享芬华，一路行来，何其艰险也。

　　吃喝说笑够了，午膳尽欢而散。季蝉独自离了市衙，出东市，到城中官监探母。

　　此处官监更似工坊，只是所过之处多设铁栅栏门。视线通透，却是行走受限。在门房登记自己名字，爵位，住址，探望之人，与探望之人关系，探望事由后，相识狱卒即予放行。季蝉笑着，并无多余言语。身为市吏，季蝉亦交游甚广。加之常来探母，便是结识好多狱卒。

　　狱卒见季蝉已是官大夫，面上敬色有加。季蝉手扶剑柄走过数道栅栏门。对官吏佩剑，监中皆有明规。若探望之人，遗剑狱中，便是有罪。若狱卒遗剑狱中，则罪上加罪。带剑行走，在秦国，是莫大荣耀。国人家中，虽有登记在册之自购兵器，却是不可随意佩戴上街。只有应征从军时，可携带至军营，编入军中后，方可佩戴兵器。弓、箭、短剑、长矛、大戈、甲胄、盾牌等皆在此列。惟有官吏可佩剑行走四方。便是有爵之人，若无官职吏名，亦不可佩剑。即便是军中士卒，非公事，因私出营，亦不可佩剑。军中只有屯长以上军官，可佩剑行走，勿论公私。然佩剑亦有佩剑之任，路遇犯法之事，必要出手制止，捉拿犯法者。否则，有罪。是以，亦有官吏，散值后归家，换衣裳，如民样出行，不佩剑者。

　　到院中，季蝉见已有人在探望，皆是隔着院中青石铺砌小路说话。小路上，两头皆站狱卒。探望是不允许接触，亦不能递送物事，只能说说话。监中日用一应俱有。既勿须外面亲朋接济，亦不准隶臣妾向外送物事。

　　见瘦弱矮小母亲走来，季蝉眼泪差点流下来。为何每见母亲，总觉更显瘦弱兮？见到大儿子，季氏手在葛衣上抹着。方才正洗衣，被狱卒叫来，知儿归来探望，自是心中欢喜。

　　“又壮矣！”

　　听母亲如此说，季蝉抬手摸着粗脖子，不好意思笑了，开口却是说：

　　“母亲又瘦了。”

　　“瘦个鬼。我何曾肥过？”

　　“比上次儿来探望，是瘦了。”

　　“嘴碎。打郑人，可有伤？”

　　“好好的。”季蝉隔着路，站在院子都被踩光溜的土地上，双手一摊说。

　　“打起来，可得多长个眼。”

　　“我长三只眼。”

　　听到季蝉母子说话，青石小路上，狱卒歪嘴直乐。亦只有狱卒有此闲心。院子里，隔着一字小路说话之人，皆忙忙说着自己的。狱律对探望有诸多限制。说不了几句话，监里便会把人带走，回去继续干活。

　　“嘴碎。成家事如何？”

　　“儿已与邻里苏家小女约好婚姻。改日，我带来母亲看。”

　　“不许带来。快成婚，给我生了孙子，再抱来我看。”

　　“诺。”

　　“好，见汝好好，我亦放心。回去能多洗两件衣裳。”

　　“母亲。儿此次有幸立功，升爵为官大夫。”

　　“好！不愧吾儿也。”

　　“母亲，我归爵接母亲回家，还望母亲恩准！”

　　“不可！”

　　“母亲！”季蝉眼中涌起泪水。

　　季氏忽然上前，抬手一巴掌扇在儿子面上。旁边众人皆惊。青石小路上，狱卒忙上前，隔开母子二人。

　　“妈！”

　　季蝉手捂右面，委屈的眼泪差点掉下来。

　　院子回廊上，带季氏出来的监中狱卒忙跑下来，将季氏一把拉开。

　　“莫伤我母亲！”季蝉忙道。

　　“掌刮官大夫，该罚。”狱卒冷面道。

　　“我不告。母亲教诲儿子，不为过也。”季蝉连声道。身为市吏，其甚熟秦律。

　　“哼！”狱卒冷哼一声，松开季氏。

　　“知是教诲便好。再说归爵，我撞死在此柱上！”

　　“母亲不可！”季蝉扑通跪到青石上，剑鞘敲的青石崩裂：“若非母亲应允，我不会擅自归爵接母亲回家。”

　　“如此甚好。起来。多大个人，官大夫了，亦不怕人笑话。”

　　季蝉难看的挤出个笑，含泪站起身，苦着面说不出话来。

　　“好，好。我去洗衣裳了。”

　　季氏说话，扭头就走，径直抬脚上回廊，从边门进到监中去了。狱卒一路跟随，见其回到水槽边捶打衣裳，便是走开。

　　一处处水槽边洗衣者，皆是犯法收监女子。不同只是有的有岁限，到了岁限即可出监回家，有的无岁限，得在此洗衣到死。季氏身边几人，皆是无岁限者。几年处下来，亦是相好，常在一处洗衣，平日里彼此互相安慰照顾，否则，于此监中难过也。

　　“何以如此快”？季氏身旁一长面女子问道。

　　“有何话说。”季氏边说，边用扁平棒捶，轻轻捶打石板上湿衣裳。

　　“为何落泪？”另一女子问。

　　“是也？”一圈女子皆是停下手里活，问道。

　　“我儿子升爵，当上官大夫！”季氏笑道。

　　“好事，哭个屁。”

　　“我看是心喜很也。”

　　“亦不至于哭，说，到底何事？”

　　“与郑人打，秦人不伤？我忧心。汝等又非不知。”季氏道：“干活。看到，少不得扣饭钱。”

　　“当我白说。不肯讲，我寻人去问。”

　　“哎呀，长舌头。我讲。莫乱嚼舌根。”

　　“快说。我等皆洗。”

　　“好，我讲。”季氏棒槌打的啪啪响：“我儿子又要归爵赎我回家。”

　　“哎呦，是我儿子好了！我便答应了。”

　　“去，去，去，叫儿子来赎。”

　　“我儿子可无爵赎我。一个屠户，顶破天，多卖点肉，多得点钱，自家用用。”

　　“多孝顺，凭何哭？”

　　几个妇人边捶打衣裳，边说话，倒也不觉得多累了。