细雨蒙蒙，夜色暗沉。野王城南门外，秦军营垒廓大严整，威武雄壮。营火在雨棚下散发光明，照亮四方。王驾所在中军幕府，宛若行宫，戒卫森严。
大帐内，油灯燃亮，香薰缭绕，雨打顶棚哗啦啦作响。秦王请应召而来郡守、郡尉坐。
“大王万岁万万岁！”
李冰与司马梗再呼万岁，在案后落座。垫在木地板上草席干燥柔软，坐着十分舒适。二人眼看大王，静候王意。
“郡守又瘦矣。”
“臣吃甚多，只不长肉。”
“哈哈。郡尉以为如何？”
“郡守操心事务，日夜忙碌，故而消瘦。”
“哼哼，寡人此来，沿途所见，甚是安慰。李冰，寡人有意命汝为蜀郡守，意下如何呀？”
“臣听王命。”
“嗯。上卿卢离。”
“臣在。”
“寡人命汝为河内郡守。”
“诺。”
“左庶长，汝去郡尉，寡人命汝为裨将，领河内郡兵，驰援长平，归上将军武安君帐下。”
“诺。”
左庶长司马梗边应诺，边是面露讶色。一旁李冰，卢离亦然。
“汝等勿疑。前者，赵括代廉颇后，寡人即密使武安君为上将军，入上党将军，王龁为尉裨将仍在军辅佐。此事甚密，寡人下诏，军中有敢言武安君为将者斩。汝等切记。”
“大王圣明。臣切记。”
李冰、司马梗、卢离几乎异口同声道。秦王微笑点头，转眼看右庶长摎：
“右庶长，寡人命汝为河内郡尉。”
“诺。”
“今夜便如此。汝四人同回城，连夜办妥交接。明早寡人进城，亲与国人说赐爵，征兵事。”
“诺。”
四人应诺起身，施礼离去时，李冰忽转身又行礼问王：
“野王城内少有适合之地。臣以为，可在郡守府门前召集国人，请听王命。”
“便如此。去。”
“诺。”
四人又是应诺，退出帐，乘车离营。
帐内，左更张唐于座行礼谓王曰：
“臣请以军中一万甲士进城，强守御，以卫王。”
“不可。有宫中卫士于城内守御足矣。汝军只在城外。斥兵有何报？”
“臣听王命。斥兵来报，三晋皆无异动。”
“量其不敢。然有备无患，汝当如临大敌。”
“诺。”
“待司马梗领兵北下长平，寡人欲在野王城玩耍两日。”
“臣请大王以国事为重，早归国都。”
“嗯。寡人倦矣。去，皆去。”
“诺。”
帐内随行大臣，御史皆应诺，退出大帐。管事宦者谴出小宦者，招呼贴身宫女，侍候大王洗沐，又自退到帐门边，眼看四名宫女拉上帷幔，方是移开目光，掀开门帘走出帐外，在雨棚下候召。
大帐外，宫卫持矛挽盾，一圈圈守御森严。壁垒营门上，雨水淋湿旗帜贴附旗杆，偶尔随风无声摆动。
风雨中，近十万人大营里，处处营火照亮，一队队巡夜甲士皮履拖泥带水，一座座营帐内，战士、庶子、民夫鼾声阵阵。
夜深雨歇，天空放晴，点点星辰尽洒银辉，苍茫大地如沐神光。值夜甲士收起营火上方遮雨棚板，放回营帐内，彼此闲话，驱散困乏。
时辰一到，换值甲士来。整座秦军大营，皆有甲士彻夜值守。不远处野王城头，亦是如此。偶尔数声犬吠，引得值夜甲士循声张望。漫漫长夜，悄然过去。
鸡鸣声中，晨曦喷薄，天色放亮，野王城门打开。候在城门外农人，挑担，推车，把新鲜菜果运进城内贩卖。整座城，随旭日东升，光明大放，热闹喧哗起来。看到郡守府门前搭起高台，国人是议论纷纷。待见有甲胄鲜亮卫士站立守护后，便猜此处乃今上登台之处。有男子面上便有苦色，心知今日必从军矣，无可避也。大王即来，小民奈何。只是不敢非议，只得黯然离去。旁人见其如此，先是诧异，后便讥笑其懦弱胆小，不丈夫。
大夫王翦路过，听得国人议论，并不理会，绕过高台，径直走入郡守府点卯上值。听同僚说，大王将在门前高台与民相语。王翦浑身一震，打了个激灵。同僚见其如此，皆是欢笑。何人不是如此呀！大王至面前，何其荣耀也。众官吏在点卯处聚集不散，议论纷纷，热闹喧哗，尤其感叹大王赐民爵各一级。
“无功先赏，何其幸也！”
“然也。”
“上党之战，凶险至极。汝愿应征？”
“郡中事务，亦须人作。”
“若我等亦可得赐爵一级，岂不美哉！”
“想得美。汝本为官大夫，再赐一爵岂不为公大夫。”
“官大夫升爵到公大夫，所须军功极多，岂会轻赐。”
“然也。郡尉乃左庶长，若亦享赐爵一级，岂非立为右庶长！”
“正是。公士，上造，簪褭，不更，随意。大夫以上，岂可轻予民！”
“嘻，汝上卿乎？”
“去。”
“莫说，亦有赐高爵。君不知，咸阳季蝉，双剑公乘乎？”
“然也。自古以来，未曾闻也，此子幸甚。”
“只是敢于酒肆捕秦公子者，子我岂敢？”
“有何不敢！”
“尚须能也。”
“抓只鸡，汝且侧目，何以如此大言不惭？”
“遣遣遣！”
“只是其归爵赎母，实不可取，愚不可及。”
“仁义也，大可取也！”
听得同僚议论屯长，王翦一旁扶剑不语，胸中涌起一股暖流，移步走开，到院中听鸟语，闻花香，想今次从军援长平，是否可遇季蝉兄。
郡守府内沸沸扬扬。府门前空地上，闻讯而来国人已然围起高台，人声嘈杂。守御宫卫，郡兵维持秩序。宫卫皆冷面肃然，国人不敢犯。郡兵多有与国人相熟者，谈笑间，掺点威吓，方是稳住围观民众。
整个野王城皆比往日热闹。大王今日将进城，与民同乐，亲言赐爵之事，眨眼传遍。国人皆是振奋激动。征兵之事，无所避也，不乐又奈何？然赐爵喜事也！即便命不好，殁于战阵，爵位亦可袭家人，何处找如此好事？何况战阵立功，亦未可知，到时加官进爵，何其芬华显荣！国人涌动，不知其难也。各家妇女即便心忧，亦不愿流露，一不想为外人鄙视，二不想挫自家运气。
野王城外，秦军大营。晴空蔚蓝，阳光普照。王驾车骑步队，旌旗招展，盔明甲亮，出营向野王城而去。偶尔战马嘶鸣，声音嘹亮悠长。
左更张唐立于道旁，目送大王车驾去向野王城。行进中宫卫甲士，步伐杂沓，雨水未干地面仍显湿滑。骑士控马慢走，护在一溜车驾两侧。城外道路两旁，沿途守御张唐军甲士，挺胸昂首，军威如虹。王驾数千车骑步卒，缓缓进入野王城门。
城内道路两侧，守护皆是宫卫甲士，城内郡兵。国人一见华丽车驾，便是高呼大王万岁，沿途热闹非凡，欢呼声此起彼伏。
坐在车内，听着国人欢呼，秦王面上慢慢浮现微笑，心中渐入佳境。
“停车。”
秦王开口道。
“停车！”
同车管事宦者稍放大声音道。
车夫立时拉缰绳，稳稳停车路中。一溜车皆停，随护步骑一见，皆是立停，步行甲士立定，依律转而面向路边国人，挽盾持兵戒备，骑马卫士则分队调转马头，一部分向前戒备，一部分向后戒备。国人一见王驾当道停车，一时安静，随后便是欢呼声暴起，大王万岁！秦国必胜！欢呼不停。
车内，管事宦者进谏无用，只得听命打开车门，欢呼声顿时声量暴涨。管事宦者先走出车，站在车尾平台上。王车高大宽敞，车尾平台有齐腰栏杆，车顶飞起亦是遮住尾台上方。秦王昂首出车，王冠上玉旒摇摆，笑容满面站在车尾，冲道路两旁国人挥手致意。车内两名近侍宫女，乖巧坐于车内席上，隐身阴影之中。民人一见王面，兴奋尖叫不已，便向王驾涌来。路旁宫中卫士，城内郡兵皆是拼力拦住。秦王见此，大声道：
“诸君请勿拥挤！”
浓郁咸阳口音，顿时压过满街欢呼，近前夹道围观国人果然不再拥挤，个个面红耳赤，静候大王言语。远处民人亦受感染，皆是安静下来。秦王亦是欣然，手扶车尾栏杆道：
“寡人此来野王，幸与诸君相会。”
“大王万岁！”
“大王万岁！”
其话未说完，又被欢呼淹没。好在此时国人不再拥挤，只是抑制不住兴奋，不欢呼万岁，便呼吸不畅呀。秦王挥手以应，口呼秦国必胜！待众人声音稍小，便是又道：
“上党交兵，我已围赵国数十万众，于长平谷中，正须援兵以争胜也。寡人赐河内民爵各一级，尽起河内年十五以上悉诣长平，年六十以上者免。以我河内郡兵之威，秦国必胜！”
“秦国必胜！”
“秦国必胜！”
围观众人欢呼雷动，晴空为之炸裂。秦王挥手致意，亦是高呼秦国必胜！国人为之发狂，原地蹦跳，欢呼不已。秦王边微笑挥手，边转身退回车内。管事宦者忙随后走进车内，关上车门。
道路两旁夹道围观国人，愈发兴起，大王万岁！秦国必胜！欢呼声响彻全城。愈来愈多人向王驾所经之路聚来。只是沿途皆有宫卫、郡兵设垒，限制通行人数，以免拥挤，引起踩踏，危及王驾。
王车内，两名宫女为王捶腿解乏。管事宦者一旁不住赞美。秦王甚是心欢，走过一程，又叫停车。
于是乎，又是出车与民相见，再说一遍。民人心中狂喜，情难自禁，欢呼雀跃，震动天穹。随护车骑宫卫皆是严阵以待，眼观六路耳听八方，紧张至极。
走走停停，待到郡守府，王驾便是从车马道，直进府中。稍后，府中便有官吏，杂役民夫出来，拆卸搭在府门前高台。围观国人相问，方知大王从咸阳来，沿途劳累，方才已于路与民相语，甚是劳累，便不登台再讲。国人皆是抱憾，却亦省得。毕竟大王年近古稀，可不能累到。
随着各处戒备宫卫，郡兵撤去，围观国人心知所传为实，大王不得再出矣。便是各自散去，只是激动之情，依旧难以自禁，仍是热议不已。好多惧战怯战之人，亦是振作起来，大兴建功立业之心。
经一日一夜，河内郡兵已于野王城外集结完毕。八月初八，天明朝食后，裨将司马梗挥师北进，六万六千河内兵直入太行山经。
山径关隘中赵国守军，闻风而逃。司马梗兵不血刃越过太行山径，突入赵上党郡，很快前军斥兵即望见端氏城。
端氏城头，守兵眼望秦人旗帜，浩浩荡荡甲士卷起漫天尘土，忙是上报。城门郎亦是忙关城门。却不料城门方合一半，便传来县令之命，敞开城门，不得关闭。
城门前众吏正在狐疑，却见县令骑马而来，幕僚衙役跟随其后。
“我意降秦。汝等何意？”
县令勒马城门口，问城门吏。
“我等同意！”
城门郎立时应声，命众吏大开城门。县令点头，催马出城，率幕僚衙役，前去献城。
与前军同行中，左庶长司马梗闻讯，大喜。立时于路旁亲见端氏县令，受其降，命其仍为县令，以下皆不易，待上报大王后，另行赏赐。县令谢恩，请左庶长进城休息宴饮。司马梗直言，军情紧急，不便停留，命裨将府校尉何泽，领府中军吏十人，留驻端氏城，佐县令。传诏使者于马上，静观左庶长风采，暗暗赞叹。
官大夫何泽率裨将府十名军吏出大队，在路旁与端氏县令站在一起，目送左庶长领军而去。
秦师顺大路，绕城而过。四万前军皆为少壮。司马梗率五千骑兵走在最前，又命斥兵备双马，飞骑报长平幕府，端氏降，河内兵来也。其后步卒三万五千紧紧跟随，不见战车辎重。
端氏城墙上，守军见秦军绕城北去，皆是称幸。待前军过去好一会儿，大量辎重车出现在道路上。一万多中军多为老者。城墙上守军看清后，皆是感叹。待辎重过后，一万后军出现。城墙上守军忽感诧异。只见，除却军官少壮外，士卒皆更老者。至此，端氏城中赵人方信，秦人尽发河内之民，争上党。
过端氏，再无大城。司马梗领军一路疾行。所过乡邑皆闻风而降。队伍愈走，愈拉长。午饭，司马梗命缓行冷食。前军边走边吃，多有抱怨之声。饭点一过，前军立时又疾行。
待来到丹水南岸，天色已是黄昏。立马堤岸，回望身后长长行军队伍，司马梗暗自着急。一匹快马却是从丹水对岸，顺浮桥飞奔而来。
“左庶长何在？”
“在此。”
司马梗大声应道。
“上将军命左庶长幕府议事，随来步骑暂驻长平城外旗营。”校尉于马上大声道。
“诺。”
“请左庶长随我来。”
“诺。”司马梗应诺，并未即行，先对自军下令：“骑兵随我先行，步卒加疾，前军皆暂驻长平城外旗营。”
“诺。”
裨将府校尉应诺，吩咐传令。
裨将府及前军骑兵，随后皆随司马梗过浮桥。一上坡，望见长平城，司马梗便是瞪大双眼。一旁引路幕府校尉道：
“城墙皆拆作谷口长壁。”
司马梗点头，策马紧跟。
待到城门处路垒前，有中军幕府军吏，指引河内郡兵暂驻之地。司马梗见有军吏执旗为营，便命都尉领兵去，裨将府军吏皆是。传诏使者并不言语，忍住双股疼痛，只勒马跟随左庶长身侧，其身后宫中侍卫亦然。司马梗只带四名近卫，随幕府校尉进城，传诏使者一路随行。
在长平县衙前下马，司马梗随幕府校尉进入幕府。其随行近卫，由幕府军吏引去偏房休息。天色渐暗，院内各处已是点灯照亮。司马梗与传诏使者，随幕府校尉，一路走到武安君所在房中。
屋内灯火明亮。传诏使者宣诏后，大松口气，随幕府军吏离开，去偏房休息，用膳。随行宫中侍卫一直跟随。一日马不停蹄赶路，皆是累惨，饿到不行，只想吃饭睡觉。
传诏使者一走，司马梗行礼问候：
“上将军威武。”
“左庶长请坐。”
武安君边说边伸手延请，屋内之人各自归座。司马梗在案后坐下，又向尉裨将王龁点头问候，王龁亦点头回礼。屋内王御史，国正监、国尉等皆在座，亦是只彼此点头，并不说话。
“左庶长此来甚速，鞍马劳顿，辛苦。”
武安君开口道。司马梗道：
“端氏降后，沿途再无迟滞。只是步卒壮弱不齐，队伍绵延，此时已到长平城下之军，只约六分之一。”
“待戌时，可有多少兵到？”
武安君问。司马梗即答：
“前军四万可到。”
“如此甚好。”武安君自见司马梗，首次面露笑容道：“不知左庶长何以用河内兵？”
“听上将军令。”
司马梗立答。武安君点头，道：
“我意命汝率所部河内兵，明日卯时前，攻下故关，并于关上反筑壁垒，以拒赵国援兵。汝须保故关不失，直到我尽灭，长平谷地内所围赵括军。”
“连夜攻故关？”
司马梗色变，急问。武安君正色道：
“然。”
“上将军，我军疾进，尽皆疲惫，粮草辎重在后，恐深夜方可达，亦无暇造攻战之具也。此皆不足以为战也。可否宽限一日？”
“不可。”
“或可以河内兵围赵括。”
“不可。诸军各熟地利，明谷中赵人虚实。河内兵新来，足以补，而不足以换。我不分汝所率河内兵。攻战之具，已有造，皆在故关下。汝援兵及时，我自当请客吃饭。粮食，战具，汝皆勿须忧。故关之敌，目前只有五千。然若其援兵至，则不可攻矣。是以必争其时！故关下，现有都尉钟源五千骑兵拒敌。我将之亦归于汝帐下。今夜破关，明日起，坚守故关不失，汝可敢当？”
听武安君言，屋内众人皆视左庶长司马梗何以应。司马梗额上青筋暴起，面色渐渐泛红，牙关紧咬，忽开口道：
“我敢当！”
“善！裨将司马梗，河内兵六万六千，都尉钟源五千骑兵，皆归汝帐下，另分二万民夫为汝用，命汝率所部明日卯时前，攻下故关，并于故关反筑壁垒，以拒赵国援兵。汝须保故关不失，直到我尽灭，长平谷地内所围赵括军。明日卯时前，未下故关，斩汝首级。”
“诺！”
司马梗高声应诺，双目一时赤红。
“尉裨将王龁，立调二万民夫于左庶长，司马梗军一应粮草辎重予以确保。”
“诺。”
王龁应诺。一旁幕府军吏急急书记，惊吓之后字迹歪斜。白起见屋内皆闷声，便看向司马梗道：
“天色已晚，左庶长便在幕府夜食。”
“谢上将军。”司马梗起身行礼道：“军情紧急。我出城与士卒同食。”
“善。”
白起称善，放归之。司马梗腾腾大步出门，穿过院子而去。王龁亦告辞，去调配民夫，部署供应司马梗军之粮草战具。幕府军吏亦奔出传令。王御史近前与武安君言道：
“司马梗乃大王亲点裨将，岂可轻易言斩？”
“今夜破故关，何人可斩其首？”白起道。
王御史闻言一时发愣，与国正监四目相对，皆是瞪目结舌。
出县衙大门，司马梗从桩上解下缰绳，飞身上马，双腿一夹马腹，策马直奔城外而去。其后四名随行近卫策马紧紧跟随。
一到城外河内兵旗营，见火盆架起，值守之外，战马自食，士卒皆就地睡卧，司马梗不由眉头一皱。旗营中，已搭起裨将府大帐。司马梗下马后，直奔帐内。
军吏接过战马，拉到一旁，饮水喂食。骑兵都尉梁庆见左庶长归，随即进帐来见。帐内灯火一阵摇曳。司马梗伸手请坐。
“见到上将军？”
梁庆问。司马梗点头道：
“见到。”转而对帐中军吏道：“军中皆夜饭。”
“诺。”
军吏应诺而去。梁庆见左庶长面色不对，急问：
“武安君何言？”
“命我明日卯时前，攻下故关。再于故关反筑壁垒，以拒赵国援兵。”
“连夜攻下故关？何人可以？”
“我！”
“左庶长？”
“一日疾行，人困马乏。我亦想明日再战。然战机稍纵即逝。七月三十赵括被围，其留故关守军只五千。至今已八日过去，上将军言，故关上仍只五千守军，道我此来甚速，然若赵人援兵至，则故关不可攻矣。是以必争其时！想邯郸至故关，太原至故关，不过一日一夜之遥也。虽不及野王至长平近，却比咸阳至野王近多矣。赵人迟钝，我之幸也。今夜，我必下故关，断赵人春秋大梦。”
“左庶长威武！”
“夜饭后，我等先行，至故关前，与都尉钟源部合兵，下旗营休息。子夜起床攻故关。”
“诺。”
“传令前军步卒，戍时未到长平城外，河内兵旗营者，千人少百，斩其主将，万人少千，斩其都尉。”
“诺。”
军吏应诺而去后，司马梗又下令：
“传令前军步卒都尉、主将，戌时在长平城外旗营夜食后，即进至故关前旗营休息，子夜起床，攻故关。”
“诺。”
军吏应诺出帐，飞身上马，前去传令。策马而来祝荣，郭启让到一旁，下马后，说明来意。大帐外值守军吏进帐报：
“左庶长，幕府校尉祝荣请见。”
“请进。”
司马梗说话，看了梁庆一眼，两人随即看向大帐门口，军吏引进之人。
“幕府校尉祝荣见过左庶长。”
“何事？”司马梗问。
“尉裨将命我在裨将府协助军务，为河内兵引路。另有中军斥兵百将郭启，同来裨将府参议军事。百将郭启数次夜爬城墙，潜入故关，甚熟敌情。”
“其在何处？”司马梗忙问。
“帐外。”
“快请进！”
司马梗大喜道。
帐外，正眯着眼，挖鼻孔的郭启，听军吏言，忙拔出小指，捏了捏鼻翼，又扫了眼河内兵旗营状貌，转身走去帐内。帐门前卫士斜了眼进帐百将，便又看向不断涌进旗营的前军步卒。
夜色中，黑压压人群，正从丹水南岸跨过浮桥而来。星月照路，并未举火。接到将令，都尉皆急，主将皆怒。恨极的主将，又下令，戍时未到长平城外，五百人少五十者，斩其五百主。五百主皆忿，又下令，戍时未到长平城外，百人少十者，斩其百将。得到如此层层杀头令，百将皆欲哭无泪，只得催促所部屯长，加疾行军，否则，我人头不保，以至军中有笑者。然众军步伐皆是加快。杀头令下，奔走一日，疲惫不堪士卒皆是一振，竞相快走。
一路赶来，望见浮桥，众军皆是欢呼。王翦亦是放声大喊，一旁百将眼见自军皆过浮桥，当时泪目，众军欢笑。一入旗营，热汤肉食皆已备好。众士卒打来夜饭，便是席地而坐，吃喝起来。吃罢即是倒头便睡，鼾声一片。
待食慢者毕，都尉即令行军，进至故关前。只睡片刻士卒昏昏沉沉，随队行走。待入林中道，一时阴森，却是不妨有人手抓前者衣甲，走着走着便是合眼，睡梦之中依然迈腿前行。
想到子夜尚要攻关，王翦只欲快到故关前，再短，亦好先睡片刻。
亥时，河内兵四万甲士皆至故关前，按旗营所圈地，就地相依坐卧小睡，转眼即鼾声一片。钟源军营垒都尉府，已让于司马梗为裨将府。眼见子夜将至，司马梗召集所部都尉、主将，于裨将府行令。帐内油灯明亮，众皆神色肃然。
“天亮前，攻下故关。”司马梗目光冷酷，语气低沉：“各军按所定城段攻故关。明日卯时前，定要拿下故关。之后，即于故关后反筑壁垒，以拒赵国援兵。明日卯时前拿不下故关，都尉皆斩！”
闻听此言，帐内所站都尉皆是一个踉跄。骑兵都尉梁庆立时行礼谏言：
“我等连夜攻关，必下之。不必限于卯时前。”
“汝可知赵人援兵在何处？”司马梗问。
“不知。”梁庆惶然应答。
“不瞒诸君，我亦不知。正因不知，是以更为迫切。倘若今夜赵人援兵进至故关，则莫说一夜，便是三日三夜，恐亦难下故关。如今当面守关之敌只五千，战机稍纵即逝也。若非念及各军白昼奔走一日，亥时便已攻关矣。子夜攻关，只为士卒复气力。此事不必多言。子时，我亲擂战鼓，为诸君攻关助阵。散帐。”
“诺。”
帐内都尉、主将皆应诺，退出帐外，沿路走，沿路议论纷纷。回到自军，各都尉又对主将下斩首令。主将又对五百主下斩首令。五百主则是不像督军疾行时，又迫百将，只令诸百将战起，务必于天亮前破关，自己心中则是打定主意，到时带队攻城便是，只会向前死，不会退后亡。
秦人于关下集兵。故关上，都尉赵羲望之心生恐惧，连派军吏飞马催促太原援兵，速速赶来。又吩咐，于城墙上，多点火把，多备箭矢，引火之物，又命将灯油尽搬来城上，到时浇下，火烧爬城秦人。
“都尉，灯油本不多。”
听得军吏哆嗦，赵羲大怒道：
“若破关，留灯油何用！速办！”
“诺。”
故关门楼上，都尉赵羲尽出守关之兵，布于长城之上。无奈长城长，五千兵实在少。故关门楼前地势平坦，不得不多备甲士。两侧南北城墙依山势而建，峻拔险要，守御之士便是稀疏。
城墙上材士，眼见秦人在关下愈聚愈多，心中憎恨，不时向关下射出火箭。带火箭矢嗖一声，腾空而起，划过一道耀眼弧线，扎在关下地面，映亮周围一片。
守在一箭之地外，秦人甲士或瞟一眼，或视而不见。仍是忙于备战。高大箭楼后，站满穿重甲持盾士卒，和身穿轻甲弓弩手。再后是盾牌手与弓弩手组成箭阵，再后是备有长梯陷阵之士，爬城甲士。再后有三驾未套马匹战车，其上各立起一牛皮大鼓。再后是隐在夜暗中，休息待命甲士，庶子，民夫。故关门洞前宽敞之地上，秦人军阵严整。
展开之南北两翼，则是只备长梯，带锚头铁钩爬城绳索，弓弩手皆是随身携带三囊箭矢。随行民夫则背负箭箱，备用战具，伤药裹布，担架，随战士向预定阵地奔走，借星月之光，皆不举火。
王翦戴铜盔，身穿重皮甲，佩短剑，带匕首，背一条盘起锚头绳索，紧跟斥兵百将郭启身后，在山脚下草木阴影之中，向南疾走，身后众军跟随，皆不言语。左手边，山顶上是故关长城，隔段便是火光如炬，能望见赵人持兵守御，旌旗随风飘摆。
故关长城上，守兵望见山下有人走动，却是看不真切，只是依律上报。赵人皆知秦人早晚攻关，未想竟是夜里。有材士引火箭射山下。顿时引燃草木，一时烧起火来，只是随即熄灭，只在映亮之时，看清确是秦人甲士。于是长城上守御士卒皆是大警。起先以为秦人不会到此爬城之念顿熄。
子时夜夜有，今夜悄然临。故关下，司马梗手扶佩剑登上居中战车，伸手拿起两把粗壮鼓槌，侧身看一眼整装待发众将士，又瞟一眼灯火通明故关门楼，如龙起伏故关长城，一槌砸落，擂响战鼓。
“咚！”
一声鼓响，关前战士齐声呐喊，推起箭楼逼近故关，一个个箭阵亦是盾牌架起，向故关推进，爬城陷阵之士亦是顶起盾牌，呼喝向前走。
“咚咚！咚咚咚咚！”
随着司马梗鼓点加密加重，两旁战车上鼓手亦是奋力擂鼓。一时鼓声大噪。战士皆血脉勃张，进入赵人一箭之地。
关上赵人火箭齐发，落下刹那射到秦人，惨叫声顿时响起，却是很快便淹没在呐喊与战鼓声中。
逼近城墙，秦人亦是从箭楼上放箭射赵人，地面箭阵亦是不断仰射，冲锋陷阵，爬城士卒手持盾牌奔向城墙，不断有人中箭不起，倒地哀嚎。冲向故关城门甲士，死伤尤多。
战鼓厮杀声，传到西山，守在山头上战士皆是回头望东。
山谷里，睡梦中赵人是纷纷惊醒。赵括一醒来，便是披甲，整束备战。不一会儿，家臣裴封，及众都尉陆续聚来幕府。
值夜校尉报，谷中并无战事。赵括与诸尉，便皆在帐外望台上，细听交战厮杀之声。
“此乃秦人战鼓。”
有都尉听出鼓点差异，断言道。余众皆有同感。只可惜，身陷谷中，不得见故关。环视周遭，秦人营火如链，顺山势起伏，只在南边谷口一字平横，是将山谷团团围住。
“将军，请发兵突围，破西山口，与秦人决死一战！”
“请将军发兵！”
众都尉同仇敌忾，皆是主张乘势突围。见赵括不语，有都尉又道：
“援者未必出自邯郸，太原。于故关而言，我即强援！与其在谷中装死，诱秦人来攻，不若今夜突然出战！破西山口，直驱故关，将攻关之敌尽灭。此时出战，既可破围，又可解故关之危，又可多杀秦人，又可活我全军，请将军下令攻敌！”
“请将军下令攻敌！”
诸都尉皆战意如沸，一致请战。
“可否听我一言。”赵括仰望星空道，复又低头扫视众人说：“故关岂是秦人轻易得下。再则，秦攻故关，为何不可是诱兵之计？于故关，我即强援，不错。然秦人若非援兵至，断不敢攻故关。是以，此时动，我面临之敌，必多于之前。是以，待太原，或邯郸之援来再出战，仍是上策。诸君试想，故关之于咸阳，邯郸，谁近乎？自是邯郸！若秦人援兵至长平，可攻故关。何以我赵人援兵不能已在故关，而诱敌来攻耳？稍安勿燥。待来日，我赵国战鼓声，在西山口外响起，便是我等出战之时，里外夹攻，必大破秦人！今夜，各军可加三成士卒守备，以防秦人乘乱偷袭。无我将令出战者，斩。”
“诺。”
众都尉虽有腹议，仍是应诺退去。
裴封跟随赵括，走回幕府帐内，又是一番游说，望赵括能回心转意，乘军心可用，今夜突围。赵括却不以为然，与裴封细说利害。裴封终是说不赢，只得信赵括，告退回帐。
故关门楼下，已是尸横遍地，血染草木土石。一通战鼓后，司马梗下战车，站在道旁树下，观战。鼓声一息，愈显厮杀惨叫声刺耳惊心。烈火燃烧炽热难当，映红暗夜。箭矢上下纷飞，啸叫夺命，中箭者非死击伤，哀嚎声刺破苍穹。
故关门洞前争夺激烈。南北两翼长城亦在交战。只是愈远，攻城之兵愈少。更远，甚至无秦人爬城。然守在长城上赵兵却不敢轻离。
蹲伏在山脚下，王翦细听斥兵百将郭启指点，命弓弩手悄然从左爬山，自率短兵甲士，随郭启禁声从右爬上。此处远离关门，又是两个小堡之间墙段，若偷袭得手，即可将九死一生之爬城战，变为城墙上对战。夜色里，北边关楼处是灯火辉煌，喊杀声彻地连天。两队人默默爬山，渐渐抵近长城根。
城墙上，守御赵卒张望北边战事，疏于防范。
郭启见弓弩手到位，短兵甲士齐聚城根下，便是从腰包中，摸出长钉样匕首，稳稳插入城墙上细缝中。此处偏远，乃其潜入故关秘点之一，往日稀有守兵。长钉状匕首乃是定制战具，十分坚韧。插入墙缝之中后，便是手攀，脚蹬支点。眼见郭启如壁虎般，爬上陡峭城墙，众军皆是仰望。王翦待其下匕首腾空，便是手抓，脚蹬，暗暗用力，随之向上爬去。
两小堡间若长城墙，稀疏只十人值守。一持弓赵卒把玩弓弦，轻弹间，竟起节奏。左右值守同袍，皆笑望之。
“汝弹到我想睡。”一人道。
“莫闲弹，当射秦人。”另一人道。
“何来秦人？”
弹弦者走近墙边，向下张望道。忽寒光一闪，弹弦者只觉喉中一凉。一剑刺中赵人，郭启立时攀上墙头。左右赵人忽见秦人登城，慌忙取弓，拿箭来射。郭启甩手一把飞刀已是先发先至，正中弓箭手面上，其惨叫一声，倒地。随后爬上王翦，翻上城墙，抢上前，拔剑拦开刺向郭启背后长矛，合身一撞，将赵人长矛手扑倒在城墙上，一剑刺下，直入赵人颈中，拔剑，鲜血立时狂喷，面上一热，尽为血染。紧跟爬上城来甲士，取下背负盾牌，护在屯长身边。郭启亦回身，拿起赵人落在地上大弓，取其箭囊中箭矢，连射赵人。王翦将所背带锚勾绳索取下，锚勾咬住城墙，绳索丢下城去。
城墙上，中箭未死赵人惨叫呼喊，未伤赵人，见数秦人结阵城墙上，大急间，亦是结阵相抗。两端小堡中休息赵人，闻讯亦是齐出。
郭启、王翦便在登城处，各守一边。登上城来甲士两边均分，守住城头。山下树林中，百将一见王翦得手，立时命另一屯军爬城，又命短兵去报五百主，此处可登城。
城墙上，赵人士卒已少于秦人，很快，王翦领半屯兵，攻下北边小堡，并乘胜顺城墙，向门楼杀去。在城墙上结成箭阵，与赵人对射，及近身，便是短兵肉搏，矛刺，戈击，剑砍，箭射。赵人死战不退，却终是受到冲击，无暇防守城墙。愈来愈多秦人爬上城来，赵人连连败退。然一近小堡，却是遇到赵人猛烈箭击。飞矢如雨，中箭秦人惨叫连连。
王翦身先士卒，冲入堡门，一柄短剑兜头砍下，一杆长矛直刺心窝，王翦挥剑架开短剑，两剑相击，金声刺耳，一侧身让过矛头，当胸皮甲尽被割开，长长矛锋直冲而过，划开衣裳，划破胸前肌肤，扎入随后冲入秦卒胸甲，直入其中。王翦人往前转，身躯前挤，手中短剑顺势刺入赵人长矛手肩窝，剑锋直入其胸中，刺破心肺，赵人立时气绝身亡。抽出短剑，又击手持短剑赵人，被长矛手压住，不及侧身赵人剑士被王翦短剑顶住脖颈，只是一带，便血如泉涌。楼梯上赵人见来人凶猛，调转箭头来射。一秦人弩手闪进门来，勾动扳机，一支三棱弩箭正中赵人弓箭手大腿，其怪叫一声，栽下楼梯，撞得身边同袍阵型一乱。王翦双脚猛蹬，纵身一跃，扑向乱成一团赵人，锋利短剑带着风声，劈头砍下。倒在门口秦卒，手握赵人长矛，眼见屯长跃起挥剑，身旁同袍前冲，视野是湿润模糊，慢慢陷入无尽黑暗。
登上小堡顶端，王翦直扑赵人材士，一剑一个，鲜血四溅。跟上自军甲士，更是勇猛，转眼小堡顶上，便再无一个活着赵人。
“屯长，甲坏矣。”
“无妨。”王翦边说边低头看一眼似张开大嘴胸甲。
“肉破，有伤！”
“无妨。”
“岂可无妨！”
有士卒便是取出自己布卷，要屯长卸甲，好缠上。王翦不耐，摸一把左胸伤口，疼，然自觉不深，便叫缠在甲外。士卒听令，给其缠紧扎好。站在小堡上，看到自军主将领军已出堡，杀出好远，直逼下一个小堡。王翦喘匀了气，便与众士卒一样，割起自己方才所杀赵人首级，系于腰带之上。忙完，顺楼梯走下小堡，下到城墙上，追随自军主将，奔走进击杀敌。
故关长城，多处破防，秦人登上城墙。赵人依托城墙上小堡，节节抵抗，只为保故关不失。故关门楼上，都尉赵羲眼见关下大火熊熊燃烧，秦人仍是冒死攻城，急到跳脚。
“太原援兵何在？”
“未有。”
“再探！”
“诺。”
顺着楼上回廊，又走到南面，看城墙上战事，见秦人正逼近关楼，恨到咬牙切齿。又走到北面，看城墙上，亦是有秦人逼近，不禁悲从心生，转到东面，眼看星月辉光下，细细蜿蜒长路，不见援兵来，是破口大骂。骂过，心中好受点，又转回西面，见秦人又在轮换攻城之兵，不由仰天大叫，憎恨至极。回廊上御守弓箭手，皆是侧目不语。喊过之后，赵羲便是回身进楼，手扶剑柄奔向楼梯。
“随我下楼，城墙据守。”
“都尉，不可。全军皆赖都尉也！”
“汝等皆留楼上。我自去。”
“都尉！”
“听命！”
“诺。”
弓箭手于是又回到廊上，居高临下虎视眈眈。但有爬上城墙秦人，便是一箭射去，个个箭无虚发，射的秦人无能于城头立足。
来到城墙上，卫士以盾护都尉。赵羲随其护。守城士卒见都尉至，皆愈发奋力死战。
故关前，路旁大树下，司马梗面沉如水，只觉天色愈暗，心知即将黎明，随开口唤二骑兵都尉：
“钟源，梁庆。”
“在。”
候在一旁钟源、梁庆近前应在。
“汝军皆结箭阵，在城下援射。定要压住赵人，令步卒登上故关。”
“诺。”
“传令，前军步卒，皆登城，天亮前，拿下故关！”
“诺。”
守在城墙上，赵羲忽感不对，秦人飞矢猛然加多，攻城之声亦是大沸。想近身胸墙去看，却被卫士拉住。正此时，便见面前守城士卒纷纷中箭，秦人如狼似虎翻上城来。
“杀！”
赵羲抽出短剑，猛冲迎上，卫士尽皆冲锋与秦人混战。关楼上弓箭手亦是飞射不停。然秦人前赴后继，愈上愈多，赵羲身边卫士尽死，赵羲亦被一剑砍翻。城墙南北两边秦军士卒亦是攻至门楼，秦人如潮水般，汇成一股洪流，上卷关楼，尽杀楼中弓手甲士，下卷城门，尽杀守门赵人，打开故关大门。焚烧关门大火仍在燃烧，一时不能通行。关外秦人，便泼水灭火。关内秦人成群结队散开，呼喝追杀赵人甲士。
惶惶间，只数骑快马，向东远遁而去，其余守关赵人甲士尽战殁。故关内所居民人，皆不敢出家门，战战兢兢，多有后悔不舍家业者。只舞楼酒肆中业者，并不恐秦。谁来，皆是一般买卖。
大树下，司马梗见已破关，便是大喊一声：
“马来。”
军吏牵过战马。司马梗飞身一跃上马，坐在马上道：
“飞报上将军，寅时，攻下故关。正于故关后反筑壁垒。”
“诺。”
军吏应诺而去。
“随我进故关。”
司马梗说话，策马奔驰，直奔关门而去。其后近卫策马紧随。步行短兵奔走跟进。钟源、梁庆皆命自军上马，随裨将进关，自己则是带近卫，紧随左庶长入关。
千余步骑簇拥下，司马梗驱马直进故关，关洞内血腥参杂焦糊之味，令人作呕。一过门洞，上过一道缓坡，便是一道向下长长坡道，左右皆房舍，小路。司马梗不由驻马眺望。正此时，天色一暗，随即鸡鸣声响起，前方忽然放亮，旭日东升矣。司马梗不由心中暗叹好险。
顺着长坡策马前行，很快将两边屋舍尽撇身后，来到一处，路两边有山岗夹持之地。司马梗留军吏于此，勘察地势，并将随行短兵步卒皆留此守御，率百余骑继续前出。顺路前行约三箭之地，又见一处，路两旁又是高岗，前去是下坡，再去，又是一上坡，正是一筑垒之地也，便又留军吏数人在此勘察地势，率百骑继续前出。
跑下坡约一箭之地，再跑上坡，又约一箭之地，立马坡上，只见前方道路蜿蜒，一路向东北而去。正眺望间，却见天边冒出旗帜。
“赵人！”
队中一斥兵立即出声高喊。
“赵人到此，尚须几时？”
司马梗问。斥兵略思后答：
“半个时辰。速或更急。”
“汝在此望。”
“诺。”
斥兵应诺。
“钟源，率部前出，以骑射扰之，迟滞赵人行速。切勿与之近战。若其骑兵出，汝只管归来。我将在此结阵阻敌。”
“诺。”
钟源应诺，立时命军吏去集结自军来此。
“梁庆，率部在此接应钟源军。勿与赵人近战，到时随钟源军后，归于我阵。”
“诺。”
梁庆应诺，立时命军吏去集结自军来此驻守。
“余者，随我来。”
司马梗言罢，策马回走，又从东往西细看所选阻击之地，甚觉可以。下坡快，上坡慢。立马于预定之阵地，司马梗便行令调兵，于此当道结阵，又命来一万民夫，就近伐木，当道立栅。为便骑兵归来，路中命造三层活拒马栅栏。
分派毕，又命军吏将敌情，自军部署飞报上将军，并求幕府急发羽箭三百万支，弓弦一万，弓千把，长矛千杆，短剑千把，伤药万包，伤布五千缠于故关。末了口中更不由叹道：
“真神人也。”
左右听者，皆是暗自猜测其意。
不一会儿，前军步卒蜂涌而至，于高坡上当道结阵备战，两旁高岗上亦左右排开军阵，直到于两旁山峦相接，不予赵人迂回之路。民夫亦越聚越多，就地伐木立栅，造木栅壁垒。路旁及山岗上，木桩打入土石之中，皆齐胸高，并搭建箭棚。路两侧摆放可动拒马栅栏，让出大道，便于骑兵回归本阵。
结阵完毕，各军即冷食，小睡。司马梗与士卒同冷食，立于岗上，亲督战阵。远远只见钟源军卷起漫天尘土，前出袭扰赵军，飞矢如烟，笼罩赵人前队。
太原援兵遇袭，便知故关已失，急欲夺回故关。赵人骑兵前出，飞矢如雨迎面互射。钟源依左庶长将令，率队交替回撤，以弓弩阻敌，阵阵飞矢如蝗，呼呼遮天蔽日。赵人相与对射，追击不舍。其后步卒亦是奔走进击。
待退至梁庆军所在，钟源军不再回射，皆顺大路纵马奔驰，冲下缓坡，又疾上缓坡，从前军步卒放开道路回归本阵，在裨将府军吏指引下，于道南一片空地休整待命。
梁庆军迎面一阵箭雨，射的赵人前锋纷纷落马，赵人骑兵被迫马打盘旋，摆开阵型与秦军对射。梁庆军连射三箭后，却是不再相抗，顺序回马，冲下缓坡，又疾上缓坡，从前军步卒让开道路回归本阵。有裨将府军吏策马近前指引，梁庆军于道北一片空地休整待命，与钟源军隔路相望，皆是人不下马，随时听令而动，坐于马上喘气擦汗，冷食，饮水。
自军骑兵过尽，前军步卒立时搬动木栅，将道路当道拦住，一连三道木垒，以麻绳，铁钩扎牢连接，亦与两侧木栅勾连稳固，纵使千里马，亦难一跃而过。步卒于栅后列阵，立盾一排，戈矛一排，短剑一排，其后尽是弓弩手，云盾手夹杂其中，举盾即可成盾阵，抵御飞矢。
其后则皆是盾牌手围起之箭阵。再后座座军阵占满道路。两旁高岗上是旌旗林立，弓箭手密密麻麻站满。
追至高坡，赵军骑兵眼望前方堂堂之阵，皆是勒马禁行。默默观望一阵后，便是两翼散开，相隔约两箭之地，观察秦军战阵，待后方步卒接近，集在当道骑兵，便是策马左右分开，让出道路。步卒立时当道摆出防御之阵。后方步卒源源而来，皆是列阵备战，以道路为中心，左右展开军阵。当身后战鼓咚咚响起，步卒即变阵进击，慢慢走下坡去。
赵人一到坡低，进入秦人一箭之地，乌云一般箭雨便是临空飞来。军阵中材士亦是射出一箭，便是躲于盾牌之下，随军阵继续前行。
秦人飞矢嗖嗖落下，噗噗，插满赵人盾牌，更有飞矢从盾间缝隙落入军阵，扎的中箭士卒惨呼哀嚎，倒地难行。同袍只得随其伏地，举步绕行，军阵继续向前移动，弓箭手与盾牌手互相配合，寻隙放箭回击秦人。
秦人军阵亦有中箭者，不可再战，立时为同袍送于阵后，待命民夫冲来移至后方军医所在营帐。守御之利，显而易见。
立于高岗上，司马梗于箭棚下观战，面前有短兵手举立盾，云盾，守卫严密。眼看赵人援兵两翼展开，平推进击而来，箭如飞蝗，遮蔽天空，是双目微眯，不住咬牙。
“望台已造毕。请左庶长移步观战。”
“我便在此。”
“诺。”
裨将府军吏应诺，退下山岗，去后面望台处回告左庶长之意。
当面路上，赵军步卒军阵已进抵秦军壁垒，攀爬跨越拒马，旋死在拒马之上，南北两翼赵军亦是仰攻高岗木栅，猛突两翼，箭矢飞射，惨叫声惊天动地，一通战鼓声未落，已是死伤满地，血染土石草木。
秦人军阵轮换守御，寸步不让。赵人前赴后继，尸横遍野，仍猛攻不止。连番血战，直到日上中天，赵军主将终感无力，果断撤兵，于出击之地高坡处，与秦军相隔两箭之地，筑垒壁防御。
司马梗见赵人当道筑壁，便命前军整队，严守军阵。又命民夫加固木栅。转而策马，在短兵护卫下，回返故关。路过伤兵营帐，下马入帐，看望伤重之兵。出帐复上马回返，离东边木栅壁垒三箭之地后，即召勘察地势军吏报事。闻报后，当即命召集五千民夫拆故关城楼，城门，城墙，将拆下木石，运至此地筑石垒，道路露出，为防御赵人之二道壁垒。
回到故关，司马梗亲视幕府送来战具辎重后，命军吏传令河内郡兵中军，将所携辎重皆归于上将军幕府，军则疾进至故关。又传令河内郡兵后军，到达长平城后休整一日，之后进驻故关。
轰隆！
故关门洞传来一声巨响，尘土飞扬。在众人瞩目下，高大关门轰然倒下半扇。少顷，又是一声巨响，另半扇关门亦是倒下。
站在路边桑树荫凉里，司马梗看了会儿，抬手擦了把额头汗水，走入裨将府大院之中，穿过不大院子，直入屋内，走到屏风后卧榻，头盔取下放于枕边，合甲躺下，闭目小歇。
两名短兵近卫在敞开房门内守护。屋外，一圈皆有短兵守御。整个裨将府戒备森严。当府中杂役送来午饭时，却被守在门外短兵校尉拦下。送饭杂役听得屋内左庶长阵阵鼾声，鼻子一酸，眼中便是模糊有泪，端着漆盘，手直颤抖。
一睡便是一个时辰的司马梗，忽然大喝一声，翻身坐起。唬的两名近卫忙是奔至屏风后，见左庶长只是梦中惊醒，便放下心来。
“可有报？”
司马梗就势起身，手扶佩剑，边走去门口边问。
“无报。”
“嗯。”
司马梗嗯哼着，顺长廊，走去厕中，放水。沿路各处守护短兵皆甚警。回到正房，见案上已摆好热腾饭菜，便问：
“汝等可午食？”
“未曾。”
短兵校尉道。
“皆食。”
“诺。”
校尉应诺，先令半数随护短兵午食，自己却是不食。
“汝何以不食？”
司马梗坐在案后，边吃边道。短兵校尉道：
“关内甚多赵民，不可不防。”
“善。传令，有违军律，犯关内居民者严罚。观舞饮食者，必以钱交易，不可赊欠于人。”
“诺。”
一旁待命裨将府军吏应诺而去。
大口吃饭菜，喝汤，喝水，喝酒，司马梗将案上饮食一扫而空，方起身，走去屏风后，弯腰，伸手拿起枕边头盔，转回屏风前，是慢慢戴上头盔，对短兵校尉道：
“汝等皆食。”
“待其等食毕，我等自食。”
“快吃。我与汝等守望。”
“诺。”
短兵校尉走去招呼短兵皆食。呼喊间，厨房送来饭食，短兵皆就地蹲下即食。院中阳光明媚，树影荫凉。众短兵知左庶长，又欲去故关后东壁垒，个个吃喝飞快，狼吞虎咽。
司马梗方吃饱，可听得众人吃喝之声，食指大动，又欲食也。走下回廊，步入树荫，手扶桑树，抬眼看一树桑叶，若有所思。裨将府军吏近前报：
“左庶长，杀敌，及各军伤亡已报来。”
“多少？”
“自昨夜攻故关，至今日午时，故关后东壁垒息战，我共战殁二万五千一百一，伤不能复战者一万二千八百三十。故关守军都尉赵羲以下五千尽灭，只数骑遁逃。赵人攻我故关后东壁垒，死计二万，伤计八千，多未斩首，仍陈于阵前。”
“速报上将军。”
“诺。”
“慢。我亲至幕府。”
“诺。”
军吏应诺递过军报。司马梗接过文牍细看，不住咬牙。旁人只见其腮颊鼓鼓，知其心绪难平也。