十月初一，新年大朝会。咸阳宫内，百官云集。大王万岁万万岁，响彻大殿，荡出殿后，扩散周围，直上云霄。
秦王心悦，尽皆有赏，君臣相得，十分融洽。众臣中唯有一人面色木讷，头一直低着，正是上卿卢离。
高居王座，秦王放眼看去，殿中情形尽收眼底。对卢离之像，亦是未放心上。国之大事，在祈与戎。今日殿议皆国之要务也。应侯手握文牍，代群臣向王奏事，先总计去岁，后建言新年。
应侯说的简要，众臣听的仔细。秦王于国事，早已烂熟于心，听应侯所言与连日君臣相议并无不同，目光便多在殿上众臣身上打转。见河内郡守李冰形容消瘦很多，有些心疼此子。应侯奏后，众臣附议，随后皆听大王。秦王手捋花白长须，冷峻面上渐显笑容，殿上众臣心中皆是一松。秦王一开口，众臣皆举目聆听。
“今日卿等所奏，寡人与应侯已论多日。寡人在此谢众卿。”
“大王仁慈！大王万岁万万岁！”
应侯一听，立时呼应。众臣亦皆高呼万岁。待众臣声息，秦王笑曰：
“君臣同心，秦国无敌于天下也。去岁攻郑，拓疆河内，大涨我秦国之威也。然韩王无道，属下郡守不可御，殿上之臣不可御。一个冯亭，闹至秦韩不欢。是以今年，必攻韩。武安君当制攻韩之策。”
“诺。”
站在前排武安君高声应诺，虽须发花白，亦声如洪钟。
“震塌寡人大殿，汝赔。”
听大王戏言，众臣皆笑。武安君亦乐，轻咳一声，复又垂手站好。秦王笑容依在，续道：
“河内乃新郡，经营日短。然其上计之数，甚为可观。今日，寡人见郡守李冰黑瘦矣，稍觉其中滋味也。寡人听人抱怨，今上爱放近臣为大官。酸不酸？河内郡乃四战之地，若六国合纵攻我，必掠河内。记得当日我嘱李冰固守河内。其言，必以死效大王。我纠之，必以活效大王。地若失，可复得。人若失，则不可再也。李冰。”
“臣在。”
听王唤，众臣中站立李冰忙拱手施礼应在。
“汝当吃好喝好，休息好，切莫过于操劳，累坏身子。寡人甚爱勤劳之臣，汝亦当自爱。”
“谢大王赏。”
“寡人何赏于汝？”
“吃好喝好，休息好，皆大王之赏也。”
“哇啊，郡守比之在寡人之侧，油滑多矣。蒙骜，来日切莫学此模样。”
“臣不敢。”一旁御史蒙骜忙自白。
殿上众臣忍俊不住，一阵哄笑。秦王乐过，待众臣稍静，又看向站于前排太子道：
“安国君，近日有点肥矣。”
“臣不敢。”安国君一听提到自己，惊的脸上肥肉直抖。
“肥有何不敢？”
“儿臣动少，未勤国事，请父王恕罪！”
“安国君过矣。殿上众卿肥者多矣，岂不人人自危。”
一听大王此话，殿上大臣多是低头自观，大腹腰圆者皆汗。唯武安君一众武将站立笔直，满面豪气也。众臣正自观，又听王道：
“安国君，听闻东宫美人胜于中国，可有此事？”
“父王，无此事。儿臣日夜忧心国事，未敢沉溺女色。一、二美人，亦姿色平平。”
“汝何以忧心国事？”
“儿臣尽听父王嘱咐，勤于公务，不敢懈怠。”
“嗯。子楚在邯郸可好？”
“甚为艰难。赵人待我儿刻薄，无视我国。”
“赵人癫狂。刻薄寡人之孙，抢占寡人之地，寡人之耻也！”
“臣请攻赵！”
一直低头的上卿卢离，忽然抬头大声奏道。
听卢离先言，便又有大臣开口请伐赵，有大臣则出言相阻，说不可一时同伐二国。两边吵嚷。秦王拿起案上水樽，喝水解渴。待众臣争论稍息，秦王手扶木倚，在王座上站起身来。殿内顿时安静。站在王座上大王愈显高大矣。秦王扭头遍观众臣，王冠上玉旒摆动，开口言道：
“卢离所奏，甚合寡人之意。众臣之议，寡人有听。伐赵之事，寡人与应侯、与武安君皆有议。然，攻韩乃首要。其背信弃义，必伐之。来而无往非礼也。前阳城君方献郡于我，冯亭便将上党私贿于赵，韩王难辞其咎，是以必攻韩，以罚之。寡人虽不认韩上党归赵之事，然韩上党归赵已为实也。攻上党，非一举两得，实乃中韩之奸计也。是以，今年必攻其上，非近撼其都，不知惧也。如此，明年攻赵，韩则不敢动矣。寡人之言明乎？众卿以为何？”
“大王圣明！”
应侯带头应道，众臣皆附和。
新年大朝会定下伐韩之策，很快便在咸阳传开。随着各郡守归制，便是全国皆知。传到韩国，郑人皆怨冯亭献郡于赵也。
秦人厉兵秣马，已是习以为常。各郡皆依律储备兵器，粮食，物料，核察户籍男丁，以备征调。年年征战，好战喜功者众也，自是踊跃应征。畏战者，则尽心农事，勤勉百业，非上强征，不从军也。秦人各安其分，百业兴旺。
秋收冬藏，天气日寒。雨水绵绵，大雪纷飞。咸阳城里，各家各户皆为即将到来腊祭、社祭忙活着。
腊月二十，正是旬休之日。季蝉和唐衣带着壮儿到渭水边，看人取冰。岸上许多来看热闹，玩耍取乐的，男女老少如夏日避暑戏水一般热闹。只不过此时，个个身穿裘皮袄子，戴着各色围巾，捂的严严实实。
只见冰封渭水，白茫茫一片。琢冰之人黑芝麻样洒在冰面上，壮汉只穿着单薄长裤，打着赤膊，奋力琢冰，长纤落处，砰砰作响。铁锯入水，锯的冰渣四溅。不光富家于水上取冰，各官衙，王宫中亦是派人在水上取冰。大块冰用草绳捆绑，拖上河岸，搬到车上，运去地窖里封存起来，待夏日炎热之时，再裁切取出使用。或食用，或避暑，皆是佳品。有自用，有专为做买卖。因冰于窖中，开春后亦是自融，是以取冰之数，必三倍于夏日欲用之数也，是以所费甚巨。
看了片刻，季蝉便说回家。壮儿却是不肯，恨不得到冰面上去滑溜。季蝉只是抓住不许。唐衣已有四个月身孕，只是穿着裘皮袄子，不大显怀。季蝉却是怕摔着妻子。
“回吧。冷得慌。冻了手脚不好。”
“靠着夫君怪暖和，不冷。”
“壮儿小脸冻红矣。”
“小儿一把火，脸红无事。”
“哎，冷到我打哆嗦。”季蝉真是抖了两下。
“谁叫官大夫只穿单衣。”唐衣笑道。
“我不怕冷。”
“谁在说冷？”
“我是劝汝回家。哎！”
说话分神，一个未牵住让壮儿脱手，脱了牵扯，壮儿立时向河边跑去，跟小狗一样快。季蝉一惊，松开唐衣，大步撵上，伸手一个未抓住，还是被壮儿走脱。只是胆大走脱却非好事，河岸上滑溜，尽是冰溜子。小家伙一个脚滑，顺着河堤出溜下去。
唐衣在堤上大喊大叫，风大音皆变矣，嘴里生疼。季蝉顺着冰溜子向下出溜。渭水面上，取冰露出水面，一块块跟井口般，掉进去，要想再出来，却是难矣。季蝉心急如焚，壮儿却欢快大叫，浑不知险也。
“抓住，拦住！”
眼见河边有人，季蝉放声大喊。
正在招呼仆役琢冰壮汉，听到动静，扭头见一小儿出溜下来，手疾眼快，一把抓住。季蝉一见，忙是放慢下滑，在河岸边停稳，站起身来，走近接过壮儿抱在怀里，跟人道谢。
“无事。”壮汉笑道。
“多谢！多谢！”
“小儿皆皮。我家小儿，比汝子更皮。”
“多谢！多谢！”
“是季公乘？”
“不敢，正是在下。非公乘，官大夫。”
“幸会。君之长剑，唯君有也。”
“大王所赐，不敢离身。”
“正是。公乘慢点走，滑的很，上台阶便好点。”
“多谢！多谢！”
季蝉抱着壮儿，向壮汉连声道谢，转身顺着台阶走上堤去。壮汉身旁一少年却是问道：
“叔既认出季公乘，何不自荐，日后在东市亦好得点方便。”
“何出此言？”
“救其子，非功乎？”
“小子，多大点事，还功。汝见之，非赏不作乎？”
正说话间，一个系草绳伙计失足落水，顿时惊呼声一片，一群人七手八脚，好不容易，将其从渭水里提溜出来。正上到一半季蝉，回头见此情形，亦是惊出一身冷汗。取冰之事，亦惊险如此也。心中不禁感叹百行百业，皆有其不易也。
到了堤上，唐衣却是不敢再玩，听话随夫君抱着壮儿回家去了。到家，唐衣少不得对壮儿一顿好打，壮儿哭的是昏天黑地。若非季母出面扯劝，真要打出屎来。
作晚饭时，钱绢却是突然吐了，晕倒在厨房。顿时家中一阵忙乱。季蝉叫唐川请来里中医师。拿过脉，医师却是恭喜，说是有孕，无需用药，只莫要过于操劳。家人皆惊。医师与季蝉相熟，见此亦不多言，收了出诊钱，见有多出，便是退还。季蝉哎哎连声，硬是强塞，医师心知何意，于是客气收下，告辞而去。
钱绢有孕，令院中沉寂。季蝉叫唐川去关了院门，叫唐苗到厨房帮厨。叫唐衣、唐茹带钱绢到屋里问话。院中一时安静，只闻饭菜香，少了往日说话热闹。
季蝉坐在堂屋，似等夜食。家中各人皆是面色紧张。稍许，唐衣来到季蝉身边，耳语两句。季蝉眉梢一挑，点头，叫其回屋。唐衣转回屋中，与唐茹一起看着钱绢，免生变故。
“唐二，来。”
听到主人喊，唐二忙走到跟前，心中打鼓一般，口中应道：
“来了，官大夫。”
“请坐。”
“谢官大夫。”唐二边道谢，边在塞了干芦花葛布宴席上坐下。见主人不似平日随意，心中更是怕。
“听钱绢说，其孕，乃唐川所为。”季蝉道。
“逆子！”唐二猛然奋起，顿感头晕。
“哎，莫急。坐下说话。”
“我要打死此逆子！”唐二复又坐下，吼声满院皆闻。
厨房里帮忙，正竖耳朵听的唐川，吓的一哆嗦。该来的来了，其心知推脱不了，只能干着急。一旁唐苗低头继续作事，主厨的王巧儿却是一巴掌拍在了儿子肩头，眼泪刷便下来。唐川看着稀奇，自己挨打未哭，打人倒掉起眼泪，叫何事。
后堂带着壮儿的季母闻动静，搂过壮儿，隔壁仔细听。
“打有何用？”季蝉淡然道：“早晚四邻皆知。若好事之人告之公室，必罪唐川，钱绢亦不能免，子我必受连累，合家不安。”
“官大夫，求官大夫放过川儿，我愿为官大夫做牛做马！”
唐二说话，起身绕到主人案前，跪在地上求饶。
“求官大夫救川儿。”
王巧儿亦拉来儿子，走出厨房，来到堂屋跪下求情。唐川跪在地上，伏地无语。听得有罪，早吓的魂儿都飞了。
坐在案后，看着跪在面前一家人，季蝉沉思，心想此事亦可补救，倒不至于告官。正自思虑间，季母牵着壮儿来到堂屋，开口说道：
“叫唐川娶了钱绢便是。多少嘴皆堵上。”
“如此可好？”
季蝉立刻顺着母亲话说道。
“谢官大夫！谢大母！”
唐川一家直磕头谢恩。
“起来。莫磕了。尚需问钱绢之意。”
季蝉道。不一会儿，唐衣从里屋出来，当大家面跟夫君说：
“钱绢愿嫁唐川。”
“如此甚好。”季蝉点头：“明日即为吉日，便明日与唐川、钱绢完婚，报到衙门，户籍仍在我名下。”
“谢官大夫！”
唐二一家又是跪下磕头。季蝉起身，上前扶起唐二，并未多说话。又和唐衣商量，在院里给唐川、钱绢夫妻二人腾间房出来。看中了唐苗与钱绢住的屋子。唐苗又住何处？家中虽有房，却是置放好些物件，不当住人。季母说便与我同住。季蝉觉得甚好，平日唐苗亦多在照顾季母，如今同住，更是方便许多。于是一场祸事，呼拉成桩喜事。
待到次日办酒，唐川长兄一家亦来吃酒。季家张灯结彩，四邻闻讯而来，皆是恭贺。唐川与钱绢倒也般配，同在季家为仆婢，亦省去迁户等许多琐事。
腊祭将近，家中彩缎花球亦不须解，反又添了点，更是喜庆。腊祭三日后又是四日社祭，正合水、木、金、土、日、月、火、水七曜之数，民人欢乐，相聚畅饮。不单咸阳，举国皆然。不单秦国，诸国皆然。未婚男女相约无忌，惹出许多风流事来。酒肆中说书先生亦是猎奇，讲的绘声绘色，惹得欢笑阵阵。亦有婚配多年，未有生育女子，于此间私与男子交游，以求身孕。各家各户，亲戚之间，亦是互相走动来往，相与饮宴，引以为乐。
亲戚来往，送礼乃是常情。可当唐安屏退旁人，打开礼盒，露出三块金饼时，季蝉甚是意外，直言不可。唐安却是合上礼盒，笑道：
“妹夫莫急。此非私贿。此乃利钱。”
“利钱？”
“莫非已忘五十金乎？”
“有何相干？”
“当日小妹送来金时，我不敢受。小妹拉我报于父亲，得老人家允许，方是收下。然父亲有言在先，不可以礼受之，当以本钱视之。是以五十金，便作为妹夫之资也。眼前即为五十金本钱，所生之利也。请妹夫笑纳。”
“似与律不合也？”
“似是而非也。秦律未有禁以钱生利之律也。妹夫勿忧。”
“我毕竟有官职在身。”
“官吏出钱取利者多矣。皆合律。我虽非执律之人，亦学秦律也。依律行商，依律逐利，未有禁也。”
“此钱于我，可已税乎？”
“吾家所得皆是税后之利也。”
“善。然，委实勿须如此。我奉金于安兄，非为取利，乃为谢礼也。”
“此话蝉兄莫说。一家人，何言谢乎？利钱以后每岁皆有。若蝉兄不受，我便退回五十本金。”
“如此，我谢过安兄。”
“哎，如此方好。否则回家，老头必是骂我。”
“呵呵，安兄当多喝两杯。”
“自然，与蝉兄一醉方休。”
两人相视开怀大笑。季蝉收好利钱，与唐安把臂出屋，入席饮宴。
社祭过后，日子又渐复往日平和。季母不知从何得知，季蝉将袭爵之人定为壮儿，便拉儿子到自己屋中，与其说话。季蝉散衙方回家，不知何故，但见母亲神情严肃，怕是话长，便说快要夜饭，待吃完饭再说不迟。
“饭未好，饿慌了？”
“未有。母亲勿烦。何事？”
“听说，汝指唐衣之子葛壮为家中袭爵之人？”
“是。”
“糊涂！葛壮，其不姓季，不是汝子！”
“我娶唐衣，便是我子。”
“何不改其姓？”
“又非我亲生，自当继其生父姓。”
“哦，汝亦知非汝亲生。何以指其袭爵？”
“我尚无亲生之子呀。”
“唐衣、唐茹皆有孕，今年夏日便有亲子矣。指腹，指腹！”
“又不知男女，何以指也？”季蝉忽笑道。
“谁生儿子，其子便袭爵！”季母盯着嬉皮笑脸的儿子，厉色低声道。
“若皆生儿子？”
“自是唐衣所生儿子袭爵。”
“若皆是女呢？”
“便指于汝弟。”
“母亲何出此言？”
“汝弟外人乎？”
“不是，我如今一大家人，十多口子，我将袭爵指于在监中之弟，何其悖也？”
“弟弟与汝血脉至亲。葛壮与汝毫无血亲！”
“妈，不说此事可好？我活好好，干嘛老说我死呀？”
“不能指给葛壮！”季母急道。
“母亲如此盼儿死乎？”
季蝉亦气急，大吼起来。直气的季母浑身打颤。外面听到动静，便是来看，唐衣亦是过来，却见夫君面色铁青走到房门前，砰噔关上房门。
屋外之人皆是吃惊。唐衣心知有事，便叫人皆散去，自己亦走开。既然夫君关门，便是不想人听。唐衣人虽走开，心却牵挂，不知母子说话，夫君何故如此生气。
见儿子关上房门，屋中一暗。季母心中亦知儿子动起念头，便来拉了儿子手说：
“我亦活不多久。我儿自当长命。汝知我非此意。岂有母盼子死邪？我是不想我儿拿命挣来爵位，便宜外姓人。妈日夜求神保佑我蝉儿长命百岁。汝快点生子，我亦好早抱孙子。指腹，或指弟，绝不可指给葛姓子！”
季母说话，眼中已是禽满泪水。
“妈！”季蝉感到母亲手上粗糙，想起母亲在监中所吃之苦，心中痛楚，百感交集，言语竟是哽咽：“儿不孝，让母亲受苦，让母亲为儿忧心。”
“儿是妈心头肉，我不疼汝，谁疼啊！”
季母说话，泪如雨下。
“妈！”
季蝉叫声妈，眼中热泪翻涌。
“儿呀，莫从军，莫连战。官大夫够矣。我儿命金贵，比多少爵位皆金贵。便在市中为吏，日夜安稳。强过在箭雨中挣军功，生死难料。可好？”
“妈，连战之士亦是殊荣。军中尚有敢死之士，更是悍勇，处境更险。儿原本有意申请退出连战之列。然今上厚爱于我，赏金，升爵，赐剑。儿无以为报也！惟有为国连战，方得报王恩。母亲放心。战事虽险，亦非绝死之地，多数皆可活。”
“哎，打胜如此。打败呢？莫欺我妇孺无知。”
“秦国何败之有？”季蝉复又笑道。
“败少乎？莫欺我不知。若战能常胜，何谓之争？”
“妈所言极是。吃饭去。”
“汝去。我不想吃。”
“妈不吃，儿亦不吃。”
“指腹，或指弟。”
“妈！若非要执意此事，令我不怡，必挫我运气，兴许，儿便真回不来矣。”
“啊，呸！呸呸呸！快呸！”
“呸呸呸。”
“好！不挫汝运气。打完郑人，好好回来。”
“好！吃饭。”
“吃饭。”
母子二人擦干眼泪，携手出了房门。季蝉把母亲扶到堂屋席前坐好，自己亦是陪坐。壮儿笑眯眯跑到大母身边，却被大母一把推开。季母自此更不喜壮儿。季蝉顺势一把抱过壮儿，坐在自己腿上，壮儿尚且未曾从大母一推中缓过神来。钱绢端菜出来，正好瞧见季母推开壮儿，心眼里亦是连番活动。
到春耕之时，秦王亲至田中，在明媚春光下，扶犁耕地。国人围观，四处人山人海。秦王一时兴起，扶犁多耕了点，回宫便是觉累。待睡过一夜，清晨起床，又胳膊腿酸疼。慌的管事宦者要请侍医。秦王笑而阻之曰：
“过几日便好，勿须医之。昨日贪玩而已。”
“大王之德，万民仰望。”管事宦者道。
“寡人帝尧乎？”
“大王远胜之！”
“哈哈哈，笑谈耳。吃饭。”
早饭罢，秦王散步到书房。管事宦者报应侯、武安君、左庶长摎求见王。秦王知是何事，叫来书房见。随行宫中卫士郎官于书房外四周值守，皆是二人一组。秦王忽想起一人，招手唤过郎官钱谷。钱谷走近行礼。
“官大夫长剑之术如何矣？”
“比之前又有精进。”
“甚好。汝观季蝉，觉之如何？”
“善战勇武之士也。”
“嗯。其即将从军。汝善教之。吾之长剑，当所向披靡。”
“诺。”
“汝家中可好？”
“臣家中皆好。”
“嗯。”
秦王点头，走去书房。钱谷面向大王背影施礼毕，走回自己守御之位站好。
走进书房，秦王稍一扭身，管事宦者便悟，挥手遣去屋中服侍宫女。秦王弯腰，随手掀开案上书简，一眼掠过便又放下，走去窗前，看园中花草树木。屋中香炉轻烟袅袅，淡淡熏香与草木气息相合，别有氛围。
“叫御史来。”
“诺。”
管事宦者应声出去传召。秦王独自在窗前望春，见彩蝶纷飞，不由微笑，听树上鸟鸣，便抬头去树枝绿叶间寻其身影，寻之不见，便嘬起嘴吹哨唤之，声声嘹亮。
管事宦者回来见此情形，心喜不已。待应侯、武安君、左庶长来了，秦王便请坐。管事宦者亲为倒水。武安君正待奏事。秦王叫其稍待。闲话几句后，御史蒙骜奉召而来，坐在王侧，欲要摊开竹简，摆好笔墨书记时，却被秦王伸手拦下。
“御史今日勿须劳神书记，听便是了。武安君已书妥。”
听大王言，武安君咳嗽一声。
“武安君何恙？”
“咳，尚好。身上疼，老毛病。臣老矣，不中用也。”
“哎，子我相当，何谈老矣？”
“臣不敢当。”
“年岁何不敢当？莫说，昨日我扶犁耕田，一时兴起，多耕矣，今日胳膊腿疼。不过无妨，汝等莫变颜变色，过几日便好。说正事。”
“臣等已议定攻郑之策。”
武安君说话，把手中书简放在案上展开，却是绘着一副地图。
“攻成皋、荥阳？击新郑？”
秦王疑问，看应侯一眼。
“左庶长。”
听应侯唤，左庶长摎将手中书简在王案上展开，亦是一副地图。
“攻缑氏、纶氏。”秦王点头道，观望面前三臣问：“谁与寡人解惑？”
应侯、武安君皆看左庶长。左庶长摎正色道：
“臣等议攻郑事，天下皆知也。郑必全力备秦，难以攻其无备。为此，臣等布此疑阵，宣称三师攻成皋、荥阳，继而南上进击郑城。韩王必震，集兵于成皋、荥阳方向。而我兵出函谷关，行至洛阳后，便急转向南，进击缑氏、纶氏，必出其不意也。”
“郑何以信此疑阵？”秦王问。
“出函谷壹师，声势浩大，郑必不疑。河内郡举郡集兵，广收渡船，陈于河北，郑必惊惧。魏国出兵与否，则须大王派一得力之人，说动魏王出兵，与我共击韩。”
“河内郡好办。李冰干练、司马梗熟兵。魏王难缠矣。为此战，寡人须诈之也。然，寡人几可预，魏不出兵矣。若果如是，何以全此计？”
“魏便不出兵，仅二师，亦可调动郑兵。”
“善。然若，魏被说动，果出兵共击成皋、荥阳，我军又当如何？”
“臣等亦有预。若魏出兵共击韩，则河内贰师渡河出战，与魏军合力攻取成皋、荥阳。出函谷壹师仍依计攻缑氏、纶氏。如此，便是两地开花，收地更广矣。此亦因时而动，实则虚之，虚则实之。郑防不胜防也。”
“若果真如此，何不三师分进合击郑城？”
“大王，臣等之计，所算甚细，量力而为，宰割郑地。若果进击郑城，则需增加军数，更多粮食、箭矢，战事所费更巨，耗时更久，此皆不利也。且魏国出与不出，出兵多少皆不可预，是以，实并无合围郑城之计。南上击郑城，乃虚张声势也。”
“善。军数如何？”
“出函谷壹师，军数十五万。”
“嗯，细细说于寡人。”
及至午时，君臣仍在书房内密议。管事宦者提醒午膳。秦王方叫收起书简图册，休息，午饭。吃过饭后，稍事休息，又续密议。
日渐黄昏，管事宦者于书房内点亮油灯。屋内亮堂起来。秦王悉听其计，尽除心中之疑，君臣同心，定下攻郑大计。问及何人将军，武安君、应侯皆推荐左庶长摎。秦王亦是爱之，笑道：
“明日朝议。寡人在殿上授汝虎符。左庶长意下如何？”
“臣必下郑地，为大王拓土开疆。”
“善。御史，寡人欲派汝入军为王御史，汝意下如何？”
“臣愿往。”
“甚好。哈，寡人之御史，皆不耐寡人。一听放出，皆是雀跃也。”
“臣虽身在军中，心仍在大王身边。”
“嗯。左庶长，汝当善待王御史，视若寡人亲临。”
“诺。”左庶长摎忙应诺。
“谢大王。”御史蒙骜亦忙谢恩。
“汝心在寡人身边，寡人岂敢慢待汝身。”
听大王所言，蒙骜不知所措，摎不住眨眼，应侯与武安君却是忍俊不住，扑哧笑出声来。秦王亦是大笑，随即书房赐宴。一旁管事宦者笑盈盈离开，吩咐去了。夜宴十分丰盛，大补午膳之陋也，君臣吃饱喝足，尽欢而散。
天明朝议。大殿之上，众臣眼看大王亲授左庶长摎虎符，加赏如云，皆是眼热，尤以武安君身后左更张唐、左庶长王龁为甚，其势跃跃欲出，恨不得抢过虎符，将军出战。秦王又在殿上下诏，河内郡十征五，集兵河北，为贰师，渡河共击成皋、荥阳，郡守李冰总督一郡军器、粮食，以保军争，郡尉司马梗将军出战，诏命、虎符即发咸阳。秦王又在殿上亲点上卿卢离入魏，约魏共击韩。
散朝后，秦王特意留下应侯范雎、上卿卢离。待众臣散去，秦王起身，走下王座，来到应侯身边站住，叫上卿近前。卢离拱手施礼，走近大王。
“上卿，此去大梁，须劳心，必争魏与我共击韩。寡人厚望之。”
“臣必尽心尽力，使魏出兵共击韩。”
“善。然，魏王鬼祟，最擅摇摆。寡人亦知此行之难也。特留应侯授汝一计。”
“谢大王。请应侯赐教。”
“上卿客气。子我皆为大王分忧也。魏王怯我久矣，且又能割郑地，必不愿得罪于我，愿击韩也。然魏有信陵君虎视鹰扬，交好六国，不畏我也。是以魏王咸爱之，又忌之。上卿此去大梁，若得魏王许，出兵共击韩，则皆喜。若魏王不许，上卿可游说于信陵君。成与不成，尚在其次，顺其所好多与信陵君交好，能离间其与魏王，使其相疑甚者，为长远之功也。此亦大王当殿不宣之密也。”
“大王圣明。臣必依应侯之计，约魏出兵击韩为一，离信陵君与魏王为二。”
“嗯。寡人之意，成与不成，上卿皆多在大梁玩耍，莫急于回返，及时派使者传信便好。上卿与信陵君乃旧识，要借此机，多与信陵君交游。日后魏王自会疑之。待攻韩之战毕，再返。”
“臣遵命。”
“棠儿近来可好？”
“日见消瘦。臣亦无措也。”
“我知卢英之事，棠儿不怡久矣。其怨寡人，吾不怪也。”
“臣可证其从未有怨。卢英罪有应得，臣不教之过也！”上卿卢离边说边颤颤施礼请罪。
“与汝无关。”
秦王道。卢英闻言，瞬间落泪，待面上发痒，自觉失态后，忙是抬手擦去。
左庶长摎虎符在手，随即依律组幕府，行将军令，征调士卒，军器、粮食。按大王决定之计策，于出兵之郡以十出二，征调士卒。连战之士皆算入十出二之数内。此亦各地所以尊连战之士也。咸阳大营驻军，则出三万人为幕府中军。所征各地粮食、军器悉数汇集函谷关。
咸阳城中连战之士，尽皆入渭河北岸，泾水西岸之秦军咸阳大营，编入军中。
季蝉此次入军，有自家马车相送。随军庶子仍是方盼。陈力与其庶子亦是一同搭车入军。沿路车马相连，人行路边络绎不绝。沿路放眼春花烂漫，云天辽阔，有国人于野放风鸢，各式各样，争奇斗艳。
入军之日定有时限，在册之人，至军迟者，军法处之。军法对期而后至者，就一个字，斩。是以从军之人皆提前入军，未有敢戏者。
季蝉至军便受围观。无他，皆因其腰挂王之长剑也。到营房内，放下包袱，方盼总算是松了口气。陈力亦带了庶子来，是以身上轻省的很，在季蝉身边蹭来蹭去，要看百将官印。季蝉把怀中官印掏出，递于陈力。
“季兄，恭喜升任百将。”
一个大嗓门，忽然传来。季蝉转身迎上，与来人把臂谈笑。
“祝兄，气色好，亦要高升。”
“再升，亦无季兄快。季兄可是今上看重之人。”
“论功行赏，祝兄莫寻我开心。”
“行，把长剑给我便好。”
“敢想。”
季蝉毫不客气，一巴掌拍开伸向自己长剑大手。祝荣一边佯装恼怒，一边把手中简册递于季蝉。接过展开一看，见是所部名册，季蝉忙谢道：
“多谢祝兄。本当我去领取。”
“我特意送来，还望季兄记得。”
“记得。多谢祝兄关照。”
“莫言谢。我指望日后季兄关照我呢。”
“相亲相爱，我懂。”
“谁跟汝相亲。哎，我尚有事，先走了。有空来幕府说话。”
“不敢。慢走。”
“王宫去得，幕府算啥。”
看着祝荣挥手离去背影，季蝉亦是无语。军中规矩大了去。一个不小心，头便不保也。季蝉坐回自己榻上，展开名册，仔细看。自己爵在官大夫，在军任百将，比屯长是官升一级。华宝爵在大夫，仍为屯长。吉甫爵在大夫，屯长。华宝自己熟，野王一战，同在一军为屯长。想来军功不够升爵矣。吉甫有点印象，原为伍长，今次升为屯长。陈力亦挨在一边，看着名册。季蝉随其看。
“我与吴大一伍。”
“人为伍长。汝当多杀敌立功。”
“诺！”
“哎呀，我耳朵呀。去张弓。”
“屯长。哦，百将。”
“张弓。闲不得。”
“诺。”
陈力应诺，把手中官印还给季蝉，自去一旁张弓练气力。官印收入怀中内兜，季蝉又细看名册，将名字与心中熟人一一对应，不识之人记下，皆须尽快熟悉也。领兵之要，首推相熟耳。将不知兵，兵不知将，军中大忌也。至于兵法战术，军中皆有规制，听命行事即可。临战事急，则惟有随机应变。然万变不离其宗，必杀敌取胜耳。
“季兄，可叫我找到。哎，陈力何以如此勤奋？”
“吴兄，请坐。”
“嗓门比我大，何以不张弓。”陈力憋着气说。
“人是弩手。张好汝弓。”
“不是，此为罚乎？”吴大小心坐在了季蝉身边。
“练练。平日多练，战时多功。”季蝉说话，仍是看名册。自己一队人，连自己共计一百三人。此战，便是生死与共矣。但愿皆得保全，得回家中。
“百将，营里午饭矣。”方盼过来提醒道。
“哦，好。陈力，歇了，吃饭。”
“诺。”
放下弓，陈力便乐了，过来抱住季蝉胳膊。季蝉抬手甩开，连珠数落。陈力笑眯眯不以为意。吴大在一旁看的直摇头。
“伍长好！”陈力亦与之讨好笑道。
吴大只是摇头，吊起眉头瞧着陈力。季蝉懒得管二人眉来眼去，抬脚走出营房，向食堂走去。左右吴大、陈力跟随，身后是三人随军服役庶子。方盼已是从军多次，十分油滑矣，与身旁二人说话。吴大庶子言语不多，身佩短剑，为在册之随战庶子。陈力庶子首次随军服役，言行拘束，神色甚是紧张。
走近食堂，几人散开，方盼三人去随军庶子食堂吃饭，陈力与吴大则走去士卒食堂吃饭，季蝉独自走去军官食堂。
一走进屋内，便是众人瞩目。季蝉知是何故，早已习惯，手扶长剑，淡然处之，却见一人举手招其同座。季蝉看是祝荣，便笑着走过去。不待季蝉说话，祝荣已唤过食堂仆役，叫与官大夫上餐。仆役应诺取餐去了。
季蝉坐下，祝荣便介绍身边同袍与季蝉认识。季蝉拱手施礼，一一结识。待仆役送上季蝉午食，季蝉与几位幕府校尉已是谈笑风生，十分相得。吃饭时，季蝉言语收敛，多是在听。祝荣几人高谈阔论，季蝉深以为然。皆年轻气盛，趣味相投也。
饭后，季蝉回到营房休息，吴大、陈力早已在屋中多时，正眉飞色舞说攻打成皋、荥阳之事。皆以为，三师齐下，成皋、荥阳必取也。南上攻郑，必下之。即便魏人不出兵，二师亦足矣。
“季兄可知去魏国使者为何人？”吴大笑问。
“听说乃上卿卢离。”季蝉道。
“正是。未想今上如此厚待之。”吴大笑道。
“我倒是松口气。”陈力翘着腿说。
“何以？”季蝉转头问。
“免得其总是记恨我等。”陈力答。
“汝想太多。身为上卿，何意我等。”季蝉笑道。
“季兄所言极是。此乃大王抚慰之意也。”
“我等皆为大王而战，必取成皋、荥阳。”季蝉扶剑道。
“进击郑城，一举灭韩！”陈力大喊。
“汝当将军好了。”吴大乐道。
营房内众人皆是大笑。
数日后，早餐毕，左庶长摎率大部中军、及部分前军出咸阳，过渭水南上，赴函谷关集兵。咸阳国人在渭水北岸夹道围观。
横桥一时禁行，专供壹师通过。车轮滚滚，步伐杂沓。咸阳城下，围观人群之中，唐衣、唐茹皆挺着大肚，翘首以观，盼再见夫君一面。见到行伍中英武之夫君，皆是心喜，却又不敢声张。皆因夫君行前，不允送行。望着盔甲鲜明，威武雄壮夫君，渐渐远去，二女皆是泪流满面，又彼此埋怨，说好不流泪，为何流流流，边说边是互相帮擦泪水，一旁孙雅亦是落泪，三女相顾牵起手来，又是如相约，强起笑颜，只是再去望，却已不见夫君身影，同来唐苗、钱绢、唐川皆是面有戚色。
待大军经过章台宫门时，前锋骑兵忽见宫门楼上，大王在看，顿时高呼：大王万岁!秦国必胜！
门楼上，须发花白秦王挥手回礼，王冠上玉旒摇摆。
左庶长摎骑在马上，亦是扭头面向大王高呼大王万岁，大王必胜，随行王御史蒙骜亦在马上高呼万岁，必胜，周围步行将军短兵皆是幕府卫士，亦是同声高呼万岁，必胜，一时行进中壹师士卒，望见大王者，皆呼大王万岁，秦国必胜。众军齐呼，声传数里。渭水北岸围观人群远远听闻，愈是沸腾，随之高呼大王万岁，秦国必胜。仍行走在渭水北岸士卒，面上涨红，却是不语，军阵齐整，必待跨过渭水，行至王前，再放声高呼也。然心中亦是燥热，几欲与众同呼。
走在路上，季蝉已是汗流浃背。顶盔掼甲走长路，苦不堪言呀。前后军中，士卒皆是叫苦连天。季蝉并不去理会，只是走路。军官多不置言，任由士卒抱怨。直到午时，驻军于野，起锅造饭之时，将军令来，允解盔卸甲。军中皆是欢呼。出咸阳，自应军容齐整，以壮行色。且大王果于章台宫门楼上阅军，盔甲不披岂可？
午食后，大军再起。行伍中便是不同矣。士卒皆是身穿军服，盔甲则是收起装入包袱，背在身上。虽负重不减，周身却是清爽许多，走起路来，更是轻快。有爵者皆有庶子随军，更是轻省，有庶子帮着背负盔甲。骑兵更是简单，盔甲包袱束于马背便是。戈矛兵，亦用随身布套包起矛头、戈尖。有富裕士卒则给矛头配了矛鞘，套上更是好看。
装载粮食、军器马车上，马夫最是让人眼热。坐在车上，可是比骑在马上更要舒服，更不用说比迈脚走路者。车轮滚滚，双腿豪迈，脚踏大地走向远方，尘土飞扬间，旌旗招展，大戈长矛上绑着布套在风中，时而鼓起，时而瘪下。有布套未扎紧的，呼，布袋随风飞去。
扛着长矛士卒尚且不知，众军却已哄笑一片。待自觉，忙是请身旁同袍帮着扛起，自己举手开口申请，得伍长同意后，忙离开行伍，跑去路边拣布套。偏一阵风又是吹起布套，飞更远。追去好远方是拣回来。观者皆是哄笑，如看戏一般。跑回行伍士卒，喘气不已，不及再套上布，便是如此扛起。众军之中十分显眼，锋利矛头在阳光照曜下，闪闪耀眼。旁边帮其扛过矛的同袍便是笑其，必走桃花运。
“何以？”
“春风解带，美人至爱也。”
身旁同胞闻言皆是哄笑，边走边说，逗闷取乐，不觉脚步轻快。
得知秦欲连横魏国，合兵击成皋、荥阳，继而南上攻郑，韩王寝食难安矣。召众臣入宫，议抗秦之计。议定必各地坚守，并于成皋、荥阳集重兵御秦。为安魏国，遣阳城君入魏献金游说，必使魏不出兵与秦共击韩。
散去众臣，韩王又留相国，阳城君说话。不安之色溢于颜面。阳城君听大王叮嘱，似还有劝魏援韩抗秦之意，心中大感为难，始终面有难色。之前献郡于秦，却是失信于秦，阳城君灰心不已。如今国难当头，又摊上如此差事，何其衰也。张平在一旁本不想多言。但见大王絮絮叨叨，词不达意，反使阳城君面上变颜变色，只好勉强跟进发声。
“咳。”轻咳一声，吸引大王注意后，张平进言：“大王，阳城君此去，必马到功成。”
“何以此言？”
韩王大喜道。旁边阳城君看着相国，亦觉一束阳光照进心田，好不温暖。
“阳城君与信陵君相厚。此去不必说魏王，进说信陵君，可事半而功倍也。”
“相国细细说来。”韩王道。
“魏王怯秦，众所周知。然信陵君不然，深知畏秦无益，惟合六国之力以抗秦，方生存之道也。是以，断不会助秦攻韩。我三晋同气连枝，虽有龌龊，无碍抗秦也。且楚国献州以媚秦，又不甘失地，欲取鲁地以补。魏国亦须备楚。是以，更无暇与秦合兵。”
“然则，魏亦无暇助我抗秦矣。吾亦须备楚也。”韩王忽又哀怨道。
“非也。”张平忙劝道：“楚集兵攻徐州，无击我之举也。况楚王新立，亦甚惧秦，尚欲以我为屏障也。不足为虑。至于魏，若秦国只攻我成皋、荥阳。魏国两不相助可也。然若秦贪，欲一战而灭郑，则魏必相援。唇亡齿寒之理，咸所知也。且我亦有一战之力，秦必不可得也。”
“荥阳南来，一马平川，何以守之？”韩王愁道。
“荥阳坚城，秦难下矣。成皋可弃，荥阳必保。即若荥阳失，我郑人亦有血肉筑垒，必令秦人埋骨郑地，寸步难行。”
“好！荥阳必保。寡人亲至荥阳，尽埋秦人！”
“大王不可！”
“大王不可！”
相国与阳城君均是吃惊不小，忙是劝阻。
“为何不可？寡人何惧？”
“非也。”张平忙道：“秦人狡诈，不得不防也。若秦人声东击西，从阳城攻来，而大王在荥阳，郑城岂不危矣。”
“相国所言极是。寡人深恨秦人也。若秦人果击西，该如何？”
“大王勿须牵挂。朝议所定尽守之计，乃万全也。即便秦人声东击西，我仍有少室之固也。秦便占缑氏，吾亦可在纶氏、负黍、阳城阻之。秦人亦难进也。”
“若如此，周必惶惶也。”韩王忽笑道，又突正色曰：“或从荥阳分兵于阳城。如何？”
“大王若有意改计，臣请再朝议。”张平语气平和道。
“哎，罢了。寡人姑且一说。阳城君且回。”
“诺。”
阳城君应诺一走，韩王又复烦躁，在殿内来回走两趟后，展臂仰面大呼：
“我欲为御寇！”
随后双手捂面叹息。
“列子贵虚。大王勿以一时艰难而气馁。”相国忙施礼，开口劝慰道。
“寡人奈何？”
韩王放下双手，看着张平道。
张平亦无言以对，心想与秦一战在所难免，大王何如此失态也。见相国无语，韩王稍稍平复，亦是放归相国。
韩王独站大殿之中，形只影孤，分外愁苦。