在筹备议和期间，徐莲开很快就将在圣莲寨谨小慎微的习惯置之脑后。

　　徐莲开闲时喜欢到聚圣厅宣讲本教大义，时而说起跟随父亲南征北战的辉煌历史，更多的是向弟子们讲解议和的好处。

　　由于徐莲开再三表示不追求个人富贵，只为弟子找最好的出路，而对待一般弟子毫无架子，解说时又声情并茂，所以渐渐得到清莲寨弟子的爱戴。

　　眼见徐莲开几乎得到所有人拥戴，王元宗越发窝火。但如今他必须忍耐下去，而且还要对徐莲开强颜欢笑。

　　一个月后，京城传来消息：朝廷表示愿意和谈。

　　清莲寨上下欢喜若狂。

　　而徐莲生亲自挑选的礼物早已送到。徐莲开知道留在清莲寨难有更大建树，早已摩拳擦掌，等待这一天的到来！

　　徐莲开和长老们商议后，决定由他、游四海、孙德齐、赵可赋、徐妙莲五人前往京城与朝廷议和，其余则留守清莲寨。事不宜迟，众人计划一天后便启程。

　　王元宗巴不得徐莲开尽快离开，省得碍眼。徐莲开有徐莲生撑腰，资历深厚，嘴上功夫也不错。他在清莲寨越久，王元宗受到的压力越大。

　　游四海选拔武艺高强的弟子乔装成脚夫，负责搬运礼物。徐莲开与众长老则乔装成客商。

　　众人收拾好行装，正准备出发之时，却不见徐妙莲。

　　徐莲开去徐妙莲住处看望，发现原来徐妙莲得了急病，正卧床不起。徐莲开连忙叫郎中查看。

　　徐妙莲使劲摆手阻止，有气无力地说：“弟子只是水土不服，少掌柜不用担心弟子。正事要紧，得赶紧上路！”

　　徐莲开点点头，嘱咐徐妙莲多多保重，随即动身。

　　清莲寨所有弟子列队目送众人下山。

　　徐莲开离开后，王元宗终于松了一口气。此时清莲寨只剩下他和孔佑仙两位长老。这下他终于有机会施展拳脚了！

　　王元宗上门看望孔佑仙。他说：“他们都争着去京城建功立业。只剩下我和你看家，同是天涯沦落人啊！”

　　孔佑仙冷笑一下，低头不语。他对王元宗一直怀恨在心。原因是王元宗推举徐莲开当清莲寨最高头领。虽然徐莲开拒绝了，但孔佑仙也当不成了。

　　王元宗见孔佑仙脸色难看，猜到他的心事，便说：“孔长老休要怪我。眼下少掌柜的威望如日中天。以你我之力，岂能抵抗？自己主动让出来，总比被人强取要好！结果他还不好意思去当那最高头领呢！”

　　孔佑仙觉得在理。他不但不能责怪王元宗，还得感谢王元宗。不然他就有可能得罪少掌柜，对自己更加不利。

　　孔佑仙点了点头，说：“那接下来我们该怎么办呢？”

　　王元宗说：“如果谈好了，他们可以到朝廷买个官做，我们就去小破庙里当个主持。但如果谈不好，我们还得在清莲寨过日子。因此，我们一定要齐心协力把清莲寨管好！我负责练兵，你负责读经。你我一文一武，必须相互配合！”

　　孔佑仙点头称好，却提不起精神来。

　　王元宗看到孔佑仙一蹶不振，心中暗喜。如今清莲寨已无人能与他争锋！

　　随后王元宗下令举行白莲大会。

　　这是王元宗第一次在清莲寨主持大局，这不禁让他兴奋不已。

　　王元宗说：“如今议和是头等大事。成了固然是好事，如果不成，我们还得备战！大家不可松懈，练武、读经都要如常进行！别以为要议和了就马放南山，刀枪入库，万事大吉……我还要提醒大家一句：就算真的谈成了，也轮不到大家当官发财！”

　　此时王元宗还不敢明目张胆地反对议和，只能旁敲侧击地劝诫弟子。

　　自从徐莲开与众人下山以后，弟子们都憧憬议和成功后美好的前程。现在冷不防被王元宗当头泼冷水，弟子们都甚觉诧异，心中隐隐不安。大家看到孔佑仙在一旁默不作声，因此无人敢提出异议。

　　原来孔佑仙自觉大势已去，前途渺茫，只好任由王元宗摆布。他缺乏独当一面的本事，便决定以后都紧跟王元宗，或许还能维持自己作为长老的地位。

　　田一成说：“王长老英明！大家要做好全面准备，清莲寨必须上下一心！”

　　徐妙莲说：“王长老深谋远虑，真乃一言惊醒梦中人！王长老英明！”

　　弟子们看到徐妙莲如此表态，都感到更加诧异！此刻连徐妙莲都支持王元宗，他们没理由不支持。

　　大家随即高呼：“王长老英明！”

　　这回王元宗终于吐气扬眉了！

　　众人散去后，徐妙莲随即求见王元宗。

　　此时王元宗正好奇徐妙莲为何会发言支持自己，于是就决定会一会她。

　　徐妙莲首先行礼问候。

　　王元宗说：“你的病好了吗？”

　　徐妙莲说：“少掌柜一走，弟子的病就好了！”

　　“哦？我只听过药到病除，从没听过人走病除。敢问这是何病？”

　　“这是求战之病！”

　　“唉……这病难治啊！”王元宗摇摇头。

　　“当今之世，此病只有王长老能治！弟子景仰多时，今日才得以冒昧求见，流露心声……望王长老见谅！”

　　原来徐妙莲在圣莲寨就发现徐莲开兄弟皆是贪图安逸之辈，一点都不像他们的父亲徐鸿儒教主。来到清莲寨后，她仔细观察，很快便确定王元宗身上有一股无与伦比、无法掩盖的霸气。她自从跟随徐莲开以来，一直没有发挥的空间。她更是从心底反对议和，因此不愿赴京，进而向王元宗靠拢。

　　王元宗仔细打量着徐妙莲，只见她慈眉善目，绰约多姿，根本看不出她比其他弟子高明多少。

　　作为曾经一起逃难到圣莲寨的同伴，王元宗当然知道徐妙莲的底细：

　　徐妙莲年幼就在殷富之家当婢女。一次徐鸿儒带兵将富豪抄家，徐妙莲因此加入白莲教。徐鸿儒见她聪明伶俐，便留在身边，加以培养。后来她渐渐得到徐鸿儒的欢心，更成为得力干将。徐鸿儒还给她赐名叫：“徐妙莲”。这在白莲教中是绝无仅有之事。

　　徐妙莲做事细致周到，又心狠手辣，人称“恶菩萨”。徐鸿儒在投降之前，特地吩咐她要照顾好徐莲开。她跟随徐莲开到达圣莲寨之后，一直保持低调，不问世事，因而渐渐变得默默无闻。

　　在外人看来，徐妙莲与徐莲开一直以姐弟之情相待。王元宗很自然就把徐妙莲看作是徐莲开的人。虽然徐妙莲在清莲寨弟子面前迈出了支持王元宗的第一步，但未能马上获得王元宗的信任。徐妙莲确实让王元宗喜出望外，可是，这同时也可能是徐莲开布下的圈套：故意留下徐妙莲，让徐妙莲借机接近自己……王元宗不想错失一个志同道合的朋友，更不想掉进别人的圈套。

　　只见王元宗沉吟半晌，突然说：“如今清莲寨有个管马的空缺，不知道你可愿意屈就？”

　　徐妙莲说：“能为本教出力，弟子万分荣幸，岂有挑肥拣瘦之理！”

　　王元宗笑了笑，说：“记得我们一起与少掌柜出生入死。我们几个都成了长老。而你见识过人，资历不浅，只因是女子，一直被埋没了。这实在让我看不过去！等以后有机会，我一定会让你大放异彩！”

　　徐妙莲连忙拜谢。