田一成说：“他后来是不是又回来了？”

　　老妇点点头，说：“他是回来了。他跟我说不能在城里停留，连家里也不能住下去了，还说要跟我一起去投靠远方亲戚。接着他说要去拿回命根子再走。谁知出了门到现在还没回来。你们说，他现在在哪呢？会不会是出事了？”

　　看着老妇眼里满是担忧，霍玉丹便说：“没事的，老夫人请安心。”

　　老妇说：“本来我以为他只是欠了别人的债才躲起来。如今你们都找上门来了，又不是来要债的，这还能是好事吗？他生来命苦啊，小小年纪就挨那一刀。好不容易被选入宫里，家里还指望他能混个好前程，如今却连人都不见了……”

　　老妇低声哭泣起来。两人在一旁也不免心酸起来。

　　霍玉丹说：“老夫人不要伤心。说不定他在赶回来的路上呢。你告诉我他去了哪里，我马上去找他回来。”

　　老妇说：“他说去拿命根子。他儿时是刘家庄的刘屠户给他下刀的。他应该是去了刘家庄。”

　　两人连忙告辞，骑上马迅速赶往刘家庄。

　　霍玉丹说：“想不到张多福家里如此穷苦。”

　　田一成说：“霍姑娘怎么也如此多愁善感？天下穷苦的人多不胜数。不是每个人都像你这样，从小锦衣玉食，无忧无虑的。”

　　“谁说我无忧无虑的？我现在心里就忧愁得很。”

　　“霍姑娘有何烦心之事？田某或许可以帮忙分担一下。”

　　“你不会懂的……”

　　刘屠户的家也不难找，因为能造就太监的人比太监还要少。

　　两人很快来到刘屠户家门前。两人看到一个老汉坐在竹椅上抽旱烟，便下马行礼问好。得知眼前的老汉就是要找的刘屠户，两人不禁喜形于色。

　　刘屠户说：“你们找老夫干吗？”

　　田一成说：“听说张多福来找你了。已经很多天没他消息，他家人担心得很啊。”

　　“张多福是谁？他干嘛来找老夫呢？”

　　“你是他的净身师傅。他说来找你要回他的东西。”

　　此时刘屠户眉头一皱，用力吸了一口烟，低头想了一回。顷刻，他抬起头说：“哦……你们说的是张家村那娃儿？”

　　田一成连忙点头说：“对啊！就是他！你见到他了吗？”

　　刘屠户说：“老夫已多年未见过他了。算起来那娃儿也差不多成人了。老夫对他还是有点印象的，毕竟老夫这辈子割猪割马的多，割过的人就屈指可数了。”

　　田一成脸色已变，心里猛然涌起一种失落的感觉。他已确定这次白跑一趟了。

　　刘屠户并不知道田一成的心事，吸了口烟继续说：“记得多年以前，他家找上门来，求老夫帮娃儿去势。他家人签了文书，留下一袋小米、几捆干柴便离去。老夫就对那娃儿说，你家没闲饭养活你，横竖也是饿死。这回老夫帮你割了，说不定你以后就飞黄腾达，到时可别忘记老夫……”

　　“娃儿很乖顺，住下来不哭不闹，干活也利索。记得到割的时候他才哭了出来。即使喝了草乌朱砂汤，刀子割肉还是要人命的，更何况是一个只有八岁的小孩。老夫说好不许动、不许喊。他到最后还是能忍下来。老夫就说这娃儿有能耐，以后一定能混出个名堂来。老夫当年一文钱也没要他的，还管他吃管他住，就是等他衣锦还乡，来要回他的宝贝呢。你们别见怪哦。这规矩就是这样的。把割出来的东西连同净身文书用石灰包好放进升里，再用红布扎紧放到房梁上。这是要大红大紫、步步高升的意思。老夫还等着他来孝敬一下呢……对了，他现在怎样呢？”

　　霍玉丹说：“我们只知道张多福从京城回家后就来找你。”

　　刘屠户皱起眉头不说话。

　　霍玉丹说：“刘大爷别担心。或许他是去了别的地方，我们再去找找。”

　　告别刘屠户后，两人骑马离开刘家庄。

　　看到田一成闷闷不乐的样子，霍玉丹便说：“别灰心嘛。还有其他办法的。”

　　田一成说：“恐怕我们再也找不到张多福了。”

　　“你为什么这样说呢？”

　　“他来赎回命根子，就是要远走高飞的意思。如今不见踪影，恐怕已经凶多吉少。”

　　“那我们回到张家村告诉他家人吗？”

　　“不必。一个不确定的坏消息，只会让他的家人更加难过。”

　　两人走在偏僻的小路上，此时离京城还有一段距离。田一成策马走在前面，霍玉丹紧随其后。两人要在日落前赶回京城，不然城门关闭就麻烦了。

　　“拉！”突然，不知从哪里传出喊声。几乎就在同时，一条手腕粗的麻绳从地里弹起，瞬间便被拉得直直的。

　　田一成刚反应过来，本能地拉紧缰绳。可惜还是迟了。一声马嘶响起，随即马头便撞向地面。田一成随即被抛下马。就在那一瞬间，他顺势滚到一边去。这是他学骑马的时候就知道的，免得被马踩到自己。

　　霍玉丹看到一马当先的田一成出事，不由得惊呼起来。她连忙勒马。马是好马，除了发出一下低沉的马嘶声，并没有慌乱，失控。

　　正当霍玉丹跳下马赶过去要扶起田一成的时候，不知哪里又响起一声大喊：“放！”

　　田一成听到喊声，顿时感觉不妙。他抬头看到不远处的草丛里跳出几个蒙面大汉，手里举起弓弩正要向他俩放箭。他来不及多想，立马蹿起来把霍玉丹扑倒在地。两人抱在一起翻滚着，弓箭只是射进他们身旁的泥土里。两人直到滚进草丛深处才停下。

　　“你压得我好痛。”霍玉丹用惊怪的眼神看着田一成。

　　田一成连忙用手掩住霍玉丹的嘴巴，低声说：“别出声！”

　　田一成缓缓蹲起，只见大汉们手里握着大刀，小心翼翼地向他俩靠拢。他屏气凝神，尽量让自己保持冷静。他一边观察地形，一边盘算着如何脱险。对方人多势众，手里又有利器，而己方唯一的优势只是身在暗处。

　　最大的问题还是霍玉丹。万一她受到伤害，田一成真不知道如何交代。一想到这点，他就怒火攻心。谁知他这一急，倒急出个办法来。

　　田一成凑到霍玉丹耳边说：“伏下别动。我去跟他们斗一斗。听到响声你就往后钻，千万别站起来，逃出去再说。”