第二十回千村万落生荆杞【中原荒凉无主地，淮阴城外遇冤魂】
诗曰：
誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。
上回书说道，刘寄奴与檀道济相识于荒野。因为淝水之战而被北府军打成散兵游勇的胡人，意外与刘寄奴、檀道济相遇，被刘寄奴独自一个人斩杀以后。二人朝着北府军冠军将军孙无终的驻地前发。
二人一路互相照应，又是两条壮汉，脚力自是比一般人更快，说着话便过了扬州城，来到了淮阴的地界。
且说这淮阴城，历来都是兵家必争之地。兵家有云：守江必守淮。意思就是，若是想据长江天堑为沟壑，就必须占领淮泗地区的广大区域，方能守卫南方的大后方。书中暗表，现今淮水称之为淮河，依然是存在的。但泗水却是已经不在了，但在刘寄奴的时代，泗水与淮水流域却是兵祸最为频繁的地方。这种情况直到解放战争时期的淮海战役结束之后，淮泗地区才是真正意义上止息了兵戈。
书归正传，刘寄奴与檀道济过了广陵郡之后，来到淮阴城郊，此地临近洪泽湖，原本应是鱼米之乡，却因八王之乱，兵起连年，烽烟不息；致使这广大的鱼米之乡遭受灭顶之灾，真可谓是蓬蒿满屋庭，遍地闻鬼鸣。
二人的心情也逐渐沉重起来，都是只听说过自己的家在北方，但却从未想到北方已然是被胡人给祸害成了无人区。
刘寄奴一边走一边看着周围荒芜的田地和颓败的房屋，满脸愁绪。檀道济则显得不是那么惊讶，只是发出沉重的叹息
“胡人得了势，是一点也不把汉人当人看！”
刘寄奴没有理会，而是自顾自说道
“难怪京口的流民如此之多，这胡人不灭，如何为家？”
檀道济则搭话道
“豫州也差不多，整个中原，全被胡人给毁了。”
“家贼难防，若不是司马家内斗，百姓安能遭此大难？”
“你说的也不是没有道理，不过这胡人是真的一入汉地什么都抢，哪怕是房顶的瓦片，也恨不得揭走几片！”
刘寄奴突然站住脚，停了下来，远远的朝一处已经撂荒的田里看去。檀道济一直自顾自地走着，突然发现刘寄奴停下了脚步便回头看了一眼刘寄奴，又顺着刘寄奴的目光所及方向看去，几条野狗正在撕扯一团黑黑的东西。檀道济叹息一声说道
“大哥，别看了。野狗吃死人呢！最近这几年，这种事多了去了！走吧！”
刘寄奴皱着眉头看了一眼檀道济，深呼吸了一口气，便沿着道路继续向前走。
不多时，天色便是渐渐暗了下来，刘寄奴和檀道济都不由得抬头望望天空，又各自低着头快步走了一段。想着是若能遇见人家，也不用再露宿荒野，毕竟在这方圆百里无人的地方过夜，心里也确实是有些许骇然。
或许是二人时来运转，走着走着，便在这光秃秃的官道附近，发现了一个隐约出现的村落。也许是暮色将至，光线逐渐黯淡，村落只出现一团黑乎乎的轮廓。檀道济率先看见，提醒刘寄奴。刘寄奴则根据檀道济指示的方向看去，发现确实有一片黑乎乎村庄轮廓的地方。正迟疑间，二人却是同一时间看见临近小路边村头的一户人家亮起了灯，二人对视一眼，随即下了官道，朝那通向村庄的小路走去。
随着房子越来越近，檀道济是越来越欢喜，走得也是越快。而这刘寄奴则是疑惑逐渐增加。到底是为何呢？说来也是简单，按照道理说，这里依然距离那村庄不过三四里地，既然有农户在此，也应当开些土地，以做耕作之用。但是打眼一扫，刘寄奴所看到的尽是些荒草丛生的荒地，并无庄稼存在，况且这小路也是被荒草给覆盖得差不多了，难不成这村子的人都不出村吗？就这么思忖着，刘寄奴慢慢地放慢了脚步。
檀道济则是嫌刘寄奴有些拖沓，便停下来催促刘寄奴。刘寄奴也不掩饰，直接将自己的疑惑言说一遍。檀道济虽然也是觉得有些不对劲，倒也是说不出什么，只是猜测地解释道
“这也不奇怪，官道上走得最多的净是兵丁或者是胡人，如若将地种在官道边，这不仅提醒胡人这里有人家，给自己招灾吗！再说了，朝廷的骑兵估计就会纵马去吃庄稼了，而且还会让这村里人交军粮。这不没事儿找事儿嘛！”
刘寄奴听完，自觉有几分道理，便点点头继续想往前走。就在这时，檀道济却是看着官道的方向傻了眼。刘寄奴转身看去，也不由得心里一惊。但见那官道上，竟然不知何时竟然是熙熙攘攘布满了由北向南逃走的人，这些人扶老携幼、拖家带口。沿着淮阴城的方向源源不断地去往二人来时广陵的方向。说来也是奇怪，刚刚竟然是一点声音也没有听到，直到现在，才发现这些人呼兄唤弟、哭爹叫娘。那感觉真像是胡人的骑兵正在后面掠杀，这些人怨声载道地向南方逃亡。
只是天色已经是没有了光线，二人站在小路上只能是隐隐约约地能看见犹如过江之鲫的人影。刘寄奴此刻却想抬脚上前询问到底是何事，难不成北府军兵败了？檀道济却是死死地拉着刘寄奴，刘寄奴转身看着檀道济，也模糊地看不清檀道济的脸，正想挣扎，只听檀道济用低沉的声音说道
“别去！”
“为什么不去？”
刘寄奴又想睁开檀道济拉着自己的手，却发现檀道济用力之猛，竟然拉得刘寄奴的手臂有些生疼，这下刘寄奴才想起来，面前的檀道济可是一个与自己个头差不多的莽撞大汉。正挣扎呢，檀道济又说道
“我估计，这都不是活人！快走！”
说罢，檀道济拉着刘寄奴朝村子里快速走去。刘寄奴被拉得差点摔一个趔趄，不过听着檀道济的话，心里也是有些发毛。早就听过老一辈的人说过，这逃难死的人就这么被抛弃在路边，不仅风吹日晒，还得被野狗啃食，真的是人间惨剧。不过这些人的心里却是始终不承认自己是死了，而是每当夜色降临，还是跟活着一样，拖家带口，扶老携幼的逃亡。说来也是悲惨。想到此处，刘寄奴也是不与檀道济挣扎，而是老老实实地跟着檀道济朝村子走去。
不多时，二人便来到村头，下了小路，看见一个农家小院。这是一个用些乱石块堆砌围墙的院子，不大。院墙只有半人高，一排夯土与石块混合搭建的茅草屋，有一个正堂，两边有两间厢房；靠左边还有一间半房子。整个房子呈现一个L的形状。
刘寄奴与檀道济对视一眼，檀道济说道
“大哥，你去吧！我这大胡子再给人吓着。”
刘寄奴微微笑了一下，便整理了一下衣服，又捋了一下额前和鬓角的碎发，走上前去，站到干木柴绑成的篱笆门前。伸手拍了拍两根枯木做成的门框，喊道
“打扰，请问有人在吗？”
屋内并未有人回应，刘寄奴又一次喊了一遍。还是没有人回应，刘寄奴扭头看了一眼檀道济，檀道济站在原地也是啧啧地吧唧嘴，看样子也是疑问为何会没人回答。正当此时，一个声音在二人的侧后方响起
“二位是借宿的路人？”
听闻此音，刘寄奴和檀道济扭头望去，只见几步开外，一个佝偻的身影扛着一捆干柴，用及其苍老的声音继续说道
“去别处看看吧！我们家也没有余粮了！”
檀道济正想说点什么，刘寄奴却是抢先说道
“老人家，我们是去投北府军的，从南徐州京口而来，路经此地，天色已晚，望能施恩借宿一宿，粮食我们自己带了，就想讨个热水喝一口。主要就是想找个地方睡一觉，哪怕是柴房也行啊！”
或许是见刘寄奴言辞恳切，老人扛着柴，费力地想放下来。刘寄奴用脚微微踢了一下檀道济，檀道济仿佛是心领神会一般，上前一步接过柴火说道
“老人家，我帮你。”
老人也是不推辞，将柴火让给檀道济，径直走到院门边，推开柴扉说道
“若是二位不嫌弃，那就进来吧！”
檀道济搂着柴火径直走进院子，刘寄奴也是紧随其后。老人关上柴扉，佝偻的走到有光的屋子门前，推开一扇破旧的木门，木门发出吱呀的声音。借着屋内的光，二人才看清楚老人的样子，满脸的褶皱，脸上枯黄的面皮被颧骨高高顶起，衣衫破旧，脑后梳着一个小小的发髻。看样子是一位老妪。
老人说道
“进来吧！屋里也没有其他人。”
二人便抬脚向屋里走去，一边走檀道济一边言语道
“老人家只有一个人住吗？”
老妪走进屋里拿起一把剪子，剪了一下灯芯，一边回答道
“老头死了，儿子当了兵，也没个消息。有个儿媳妇儿，被胡人给糟蹋，上了吊了，可怜我那小孙子.......”
说到此处，老妪仿佛是声音有些哽咽说不下去，便停止了言语，放下剪刀，走到门口边的灶台上，揭开一个木头做的锅盖，说道
“你们年轻人去打点水来，我给你们烧点热水。”
“诶！”
刘寄奴转身朝屋外走去，檀道济则是径直走到外面将柴火抱了进来。刘寄奴来到院子里，看见院子一角果然有个简易的水井，刘寄奴四周看了看，有一个木桶被挂在水井边的一根枯树叉上，便取了下来，拿着桶上的绳子打了一桶水。当这手沾到水，只觉得自己的手是刺骨的凉，那感觉就像是在冰天雪地里手里举着冰。刘寄奴感到有些不适，但又无可奈何，便提着水来到屋里，这一下就更奇怪了，只觉得这屋里是更加的冷。刘寄奴将水倒在锅里，又去打了两桶倒在锅里。老妪则点燃柴火烧了起来。
一切忙活完毕，二人坐在灶前的一块方条石上，石头一面被磨得相当光滑，看样子已然是经常有人坐。水很快便烧开，老妪起身说道
“水开了，要喝就自己舀了喝，想要洗澡，就去外面再打点水掺和合适再洗，厢房旁边有两块石头，就在上面洗，不用怕，没有人看！”
说罢，便起身去照灯的一边形似碗柜的小柜子里，拿出一个粗陶碗，里面装着黑乎乎的东西。
檀道济拿起灶台边的一个粗瓷大碗，在锅里舀了一碗水凉着，刘寄奴又拿出自己带的干粮掰碎了放进热水里。看见老妪手里的东西问道
“老人家，您就吃这个吗？”
“啊！”
老妪一边回答，一边走到灶台边揭开锅盖用一个葫芦瓢舀热水倒进粗陶碗里。
“这是什么？”
“野菜和粟米、茄子一起煮的。就我一个老婆子，随便对付着吧！”
“老人家，您吃这个吧！我们还有！”
刘寄奴拿出两块胡饼递给老妪说道。老妪却是看都没看，端着碗径直走到放着油灯的炕上坐下，佝偻地将碗放在小破桌子上，用两根柴火做的筷子，在碗里搅和着，孤独的身影被投射在墙上，那苍老的样子，像是过了好几个世纪。
刘寄奴起身拿着饼放到老妪的碗里，接着油灯，这胡饼虽说是干了些，但也是小麦磨成的粗制面粉蒸制而成的，上面还撒了几粒芝麻。老妪看着胡饼，干瘪的脸上露出了一丝笑容，露出了几颗在牙床上苟延残喘发了霉的牙。那样子既让人心疼，又让人升起一丝恐惧。说道
“后生，你真是心眼儿好啊！”
刘寄奴不免有些惭愧，想起自己在京口的日子，虽然贫穷尚且也能吃得上一日两餐，平时还能房前屋后种些瓜果蔬菜改善生活。而这些生活在战乱地区的百姓，生活确实如此困苦不堪。自己从军看来改善自己的生活还不够，还必须要改善天下人的生活，才是自己最应该干的事情。
檀道济又端了一碗干净的开水过来，说道
“老人家，给你倒腾了一下，温温的可以喝了。您就吃吧。要不然让我大哥给您掰碎了泡水里吃？”
刘寄奴听完，也是伸手去拿饼，却被老太太伸手拦住。老太太脸上更加高兴说道
“不用了，这饼好哇。我是好久都没看见了。就这点粟米我还是去官道上捡的，运军粮的车过了路，撒了点，我给一粒一粒的捡起来，也是点粮食啊！这饼啊，我留着。等泡点水煮一煮，省着吃可以吃两三天呢！”
言至此处，刘寄奴既然有些鼻酸想哭。百姓疾苦，就不知道朝廷为何偏安如此之久，像这老妪一样的中原百姓，生活该是多么艰难。想到这里，刘寄奴便又回到方条石旁边，又拿出几块饼放到老妪的小桌子上说道
“老人家，还有！这些饼你拿着，大胆吃啊！”
老妪脸上又露出惊讶地表情挥动双手推辞道
“太多了太多了，你们后生吃得多，你都给我这个老婆子，你们在路上都吃啥呢？一路上也没个人家......”
“我们年轻，饿个一两顿也没啥问题。况且我们有刀又有弓箭，我们可以打猎。”
刘寄奴说道。檀道济也是在一边附和。老妪却又是笑开了花说道
“我这地儿经常有人来借宿，不是偷我东西，就是抢，就因为我一个老婆子看着好欺负。只有你们两个后生还给饼我吃。”
刘寄奴与檀道济不约而同的沉默，片刻，回到方条石上坐下，吃那刚刚泡发的饼。老妪则收起饼，放进一个瓦罐里，又用一个盖子盖严实，随后又放到碗柜里，接着又吃自己碗里黑乎乎的东西。
不多时，几人吃完东西。老妪领着二人，来到厢房，里面空荡荡的，只有一铺土炕，老妪爬上去打扫一下，又抱来些干草铺在上面，随后又回到堂屋一角的柜子里，抱出一床破旧得不能再破旧的被子，放到炕上说道
“这还是我儿媳妇儿活着的时候盖的，我不舍得扔，你们就将就着盖吧！”
二人谢过老妪，又将院子一角的一口大缸刷洗干净。檀道济将大缸搬到堂屋灶台边放着，刘寄奴又往里面倒满了水。
老妪问道
“这是为何呀？”
“老人家，我刚刚打水，这井水也是太凉。我让我兄弟把这缸洗一洗，灌满水，您以后烧个水，做个饭方便一些。”
老妪听完，先是一笑，又是小声抽泣起来，说道
“我那孙儿若是活着，怕是也有你们这腰间一般高了！”
二人都有些不知所措，檀道济只是随口问道
“您的小孙儿去哪儿了？”
老妪看了一眼檀道济，眼神直勾勾地，没有说话，只是转身朝屋里走去。关上门的一刻，用一个及其微弱的声音说道
“被狗日的胡人给吃了！”
二人听闻，不由得后脊背发凉，也不敢多言。随后，老妪的屋子便吹灭了灯，二人也摸着黑，爬到炕上，互相挨着睡着了。
一夜无话。
次日，二人正在酣睡，却被一鞭子给抽醒了。疼痛让二人瞬间坐了起来。一个军士，穿着轻铠挎着环首刀，手里拿着马鞭站在二人面前。二人觉得有些奇怪，环视一周，发现这哪里是茅草屋里的土炕，而是一处土坎。檀道济扭头望去，只见不远处还有一口被刷洗一新的水缸，里面装满了水。二人站起身，发现身上盖的也是一块残破不堪，腌臜埋汰的破被子。确切来说是裹尸布，就是那种死人进棺材才会盖的丧被。突然，二人倒吸一口凉气，那水缸旁边，倒放着一块石碑，仔细一看竟然是一块墓碑。墓碑一角还有一个破罐子，里面还装着昨晚二人给老妪的胡饼。
刘寄奴和檀道济乜呆呆地看着眼前的一切不说话。眼前的军士倒是说话了
“嘿，太阳打西边出来了啊！你们两个竟然没死啊？”
檀道济率先反应过来问道
“什么意思？”
“你先别问我什么意思，我想问问你们什么意思？什么人呐？”
“汉人！”
“废话！我问你们是南逃啊还是北上啊？”
刘寄奴接口说道
“北上投北府军的！”
军士点点头，说道
“打哪儿来？”
“南徐州京口！”
刘寄奴回答道，军士又看向檀道济，檀道济随口说道
“吴郡姑苏”
“跑得够远的？路过扬州吗？”
“路过。”
“怎么没在那儿登记造册，跟朝廷的路线走？”
军士接着问道。刘寄奴说道
“想去投孙无终将军。”
军士冷笑一声，说道
“孙将军的部队早就朝着洛阳去了，知道刘牢之将军都已经过了黄河了吗？等你们赶到，估计都收复长安了。”
刘寄奴继续准备问，却被檀道济抢先问道
“这位将军，我们等会儿再说，劳驾问一下，这里到底是怎么回事？”
“什么怎么回事？无非就是你们投宿遇见一老太太，完了抢人东西......”
“我没有啊.......”
二人同时抢答道。军士似笑非笑地点点头
“明白，要不然你们怎么还活着呢？告诉你们啊，这地儿原是一村，自打十年前来了胡人一祸害，这村人都死绝了。就剩这一家人出门走亲戚，这才躲过一劫，这不前几年又打起来，这家人就没跑了。儿子被胡人拉走当挑夫去了，儿媳妇先是被胡人给糟蹋了，接着把满一周岁的孩子炖了吃了，老头儿当场就气死了。儿媳妇也是上吊了。就剩一老太婆，苟延残喘。就在一年前，来了几个登徒子，半夜投宿，看着老太婆好欺负就偷人家东西，被发现了还抢。可怜的老太婆，十冬腊月是没有一块布遮身，活活的冻死了。”
刘寄奴和檀道济都张着嘴，看着军士。檀道济很快反应过来问道
“后来呢？”
“后来，这地儿就闹鬼了。晚上总有路人看见这有屋子亮灯，但凡是来投宿的，好几个都是半夜偷人东西，完了被吓死的。你们两没死，可能还算是良善之人，那是你们的饼吧？看来老太婆是看在你们心善的份上，饶了你们。”
二人听完，不由得头发都炸了起来。正在发呆呢，军士接着说道
“起来吧，别愣着了。还想在这地儿过年啊！”
二人听完赶紧站起来，收拾东西。军士接着说道
“接下来，就是北府军新收复的地方，人口构成复杂。有些人还是胡人的细作，你们跟我进淮阴城，让我们功曹给你们开个路条，你们拿着这个，过了淮阴，直接去彭城报到，然后去洛阳。记得要快，要不然孙将军他们可能都要去长安了。”
二人听完自觉是有些道理，便拱手向军士行礼。军士摆了摆手，转身走到路边的一匹马身边，翻身上马，示意二人跟随其走。就这样，刘寄奴与檀道济跟着骑马的军士朝淮阴城走去。