潞州灵空山，方圆百里，中心处三座孤峰突起，如倒置的三只鼎足。峰下，两条深谷由西、北而来，相交汇合，向东南而去。深谷汇交处形成了一个巨大的空谷，如巨窟石井。

　　时值春夏之交，官道两旁林木郁郁葱葱，山花野草遍地。官道由西北向东南转弯处恰好有一处断崖，将前方路线完全遮挡，崖上苍松古柏屈曲盘卧。墨染与殇雪已在崖边埋伏了三日三夜。

　　“师兄，这次义父大人让我们刺杀的是子昭？”殇雪一直不愿意面对这个事实。在她天真的意识里，仿佛事情还有转圜的余地。

　　“世子子昭。”墨染用一块方巾反复擦拭着袖剑铜弩，用不容置疑的语气强调了一遍，便再也不肯多说一个字。这些年来，师兄一直是这么冷冰冰的，在他的世界里，仿佛除了任务，再也没有任何事情能激起他心中的涟漪。

　　刺杀世子不成，义父那里是无法交待的；若刺杀成功，难道商王小乙会坐视不管吗？只怕从此只剩下亡命天涯一条路可走。这一生，永远不能生活在阳光下吗？殇雪连日来已不止千百遍地问着自己同样的问题。

　　突然间，西北方向的官道上传来“哒哒”的马蹄声，师兄妹二人赶紧于密林中藏好身形，手持连弩，全神贯注地盯着崖下的官道。

　　顷刻，转弯处出现两匹马，端其容貌，认得其中一人便是子昭，墨染指了指子昭，又指了指自己，“子昭，我。”殇雪明白，自己的任务是刺杀子昭旁边的那个白衣人。

　　象雀久历江湖，数次出生入死，使他对环境的变化异常警觉与敏感，山路的险要已令他心生警惕，而格外寂静与肃杀的气氛更给了他一种强敌环伺之感。

　　“世子小心，恐有埋伏！”象雀话音甫落，两支铜箭伴着呼啸之声从山崖上破空而来，直取二人咽喉！二人于马背上一矮身形，两支箭堪堪擦着头皮飞旋而过。

　　子昭与象雀心知已闯入龙潭虎穴，唯今之计必须先退回原路，于是，不约而同地奋力勒住马缰，“吁——”

　　两匹马受到惊吓，猛然人立而起，发出了两声惊天动地的马啸。刹那间又是两支铜箭破空而至，此次直取心脏！

　　无暇思索，不及跃起，又无法向旁边避让，两人只得身子僵直，突然向后仰天斜倚，箭擦面而过！

　　二人在马上身形将立未起之际，同时拔出宝剑，各自击飞射向面门的一支铜簇，接着甩开马镫，在马背上一借力，身子倒飞十丈，稳稳地落在地上。

　　“世子还好？”象雀目视崖顶，关切地问。

　　“能与象公子联手御敌，人生快事！”子昭身处险地，却仍能气定神闲。

　　而此时，二人迎面各有三支铜簇同时射来，分取上中下三路，避无可避，二人于身前舞出一团剑花，将来簇磕飞！

　　“有如此身手，想必也是当世豪杰，敢现身一见吗？”象雀面向崖上朗声道。

　　墨染闯荡江湖罕逢敌手，今日子昭与象雀竟能轻而易举地躲过兄妹二人的四轮六射，不禁激起了内心的斗志，象雀语音一落，墨染再不犹豫，用黑巾将面部一蒙，自崖上向子昭扑落，半空中，一尺三寸的袖剑“刷”的一声自袖中弹出。

　　殇雪一惊，甘大人吩咐过不可暴露行藏，师兄今日怎如此大意？不及细想即刻黑巾蒙面，弹出袖剑，向崖下的象雀扑落。

　　子昭仰面，见墨染如一只巨枭扑至，疾如流星，势如雷霆，有万钧之力！袖中寒光一闪，直取子昭面门！子昭握定照胆剑，向上挥出，荡开墨染的袖剑，紧接着一招“鸿翼击空”，刺向墨染胸口，墨染借子昭之力倒飞丈余，恰好躲过子昭剑锋。

　　子昭足尖一点，纵身而起，半空中使出一招“鸿冥孤影”，将墨染笼罩在剑芒之下。墨染不退反进，躲过凌厉剑锋，袖剑飞取子昭！两人武功伯仲之间，杀得难解难分！

　　而象雀的武功却高出殇雪一筹，杀至三十合，象雀霄练剑直取殇雪面门，殇雪疾退，但终是慢了一分，面部黑巾被霄练剑挑落，殇雪惊呼一声，长发飘散开来，象雀心下赞叹，好一副凄美冷艳的容颜！手中长剑一缓，不忍刺出。

　　墨染见师妹遇险，一剑迫退子昭，扣动连弩，向象雀连射三箭！此时象雀背对墨染，不意墨染偷袭，顿时险象环生！

　　子昭看得真切，无暇细想，身子一横，挡在象雀身前，挥出照胆剑击落铜簇，然实在距离太近，方击落前面两支，第三支已然飞至，正中子昭左臂，一阵巨痛，鲜血长流！

　　象雀疾呼一声：“世子！”见箭簇入左臂，似已及骨，情急之下，再不留情，长剑飞刺，是“萍踪”剑法最后一招“无羁而断梗流萍”！

　　这一剑刺出了象雀毕生功力，墨染舞袖剑欲护胸口要害，而象雀霄练剑已斩向墨染右腕，这一斩快得不容眨眼，更是无招可解，墨染的右手腕连同手腕上的剑囊被霄练剑齐齐斩断，断腕飞出三丈！

　　墨染一阵巨痛，恍然间似一场噩梦，右手已离开了自己的躯体，腕断处鲜血长流，差一点昏厥过去！

　　只在电光石火间，看呆了一旁的殇雪，此时方惊呼一声“师兄！”上前搀住墨染，墨染咬了咬牙，“撤！”师兄妹奋力提气向崖上纵跃，几个起落，已不见了踪影。

　　象雀回身扶住子昭，万分愧疚地道：“世子万金之躯，不该替象雀挡箭，象雀愧不敢当！”子昭虽左臂中箭但气度从容：“生逢知已，人生快事，两肋插刀，亦属小事，象公子莫作儿女之态。”

　　二人仰天大笑，浑忘了刚刚经历了一场恶战。子昭牙关一咬，右手握住箭身，但听“啊呀”一声，一股鲜血喷出，子昭痛得跌坐在地，扔掉铜簇，伸手入怀，摸出一个白色的药瓶，正是玉儿所赠，象雀帮子昭上药，包扎伤口。

　　子昭抚摸着药瓶，忘了疼痛，只是忘情地注视着这个小药瓶，满眼的怜惜。

　　半晌，子昭问道：“以象公子阅历，可知这二人来历？”

　　象雀道：“听闻苗方有师兄妹二人--墨染与殇雪，号称‘苗岭双绝’，专擅轻功与暗器，尤以连弩独步天下，料想便是这二人了，然投在何人麾下，就不得而知了。”

　　忽听得东南官道一阵马蹄声响，似是大队人马朝这个方向驰来，子昭与象雀正欲躲避，马队已到面前，认出子昭，为首两人立即纵身下马，上前施礼：“世子受惊，我等救驾来迟，请世子责罚！”

　　子昭一看，正是望乘与仓虎。小乙得到奏报，得知子昭于沚方返回北蒙，担心子昭安危，便命望乘与仓虎沿官道前来接应。仓虎得子昭指引，投到望乘帐下，因屡立战功，今已升至将军之职。

　　子昭替众人引见，望乘、仓虎与象雀得遇英雄，心中俱是不胜欣喜。众人上马，簇拥着子昭径奔北蒙。

　　北蒙甘盘府上，甘盘怒气冲冲，墨染手抚残臂，与殇雪跪在地上不敢抬头。墨染面上既没有悲苦之色，亦无哀求之相，只是平静地说：“墨染功败垂成，生死但凭义父大人。”

　　甘盘强忍怒气：“事已至此，责罚无益。墨染在府中好生静养，殇雪照顾好墨染，没有我的命令，不能离府半步！”

　　“是，义父。”二人领命，起身退下。

　　甘盘深夜来到子产府上，述说了事情原委。子产扼腕长叹：“不日子昭回宫，必是如日中天，我再也奈何他不得，唯今之计，恐怕只有远避了。”

　　甘盘献计到：“在宫中不得施展，在外独领方国，韬光养晦，蛰伏待机，亦是良策；我在朝中策应公子，一旦时机成熟，我们里应外合，则可控制大商时局！”

　　“大人以为我当以何地为根据，徐图缓进？”

　　“相方位处大河之滨，四通八达，沃野千里。相侯方薨，正后继无人，此是千载良机。明日朝堂议事，我为公子请命，料得商王定能应允！”

　　“以甘大人在朝中地位，此事定是迎刃而解，子产先行谢过大人了！”

　　“公子何须言谢，甘某之将来还须仰仗公子！”

　　“哈哈哈……”二人发出得意的笑声。

　　次日，朝堂之上，小乙会集群臣共商国事。甘盘出班启奏：“今相侯方薨，不可无主，臣议由先王之子子产继任，并增加食邑，准以屯田养兵，以强我大商东北局势，威震诸侯，开疆拓土。恳请大王恩准。”

　　小乙道：“冢宰之言，言之有理，就依冢宰。”近几年来，甘盘靠大祭司之位，将神权把持在手，羽翼渐丰；且王族中事，甘盘亦屡屡插手，小乙慑于冢宰势利，往往言听计从。

　　子产出班谢恩：“谢大王恩典，子产定当勤劳王事，死而后已！”

　　正当此时，禁卫奏报：“启奏大王，太子回宫候召。”

　　“召进！”小乙心中不胜之喜，子昭啊子昭，你终于回来了！

　　甘盘与子产对视了一眼，脸色颇为遗憾，颇为尴尬。

　　子昭与望乘、仓虎、象雀一起进殿，跪拜阙前：“大王在上，臣等回宫缴旨。”

　　“平身。我儿在外数年，可有收获？”小乙异常关切。

　　“儿臣于民间行役，学得百工之序，稼穑之方，又访得豪杰隐士，以为我大商之佐。这位象雀公子，胸藏百万精兵，运筹帷幄之中，决胜千里之外，恳请父王接纳。”子昭趁机向小乙引荐象雀。

　　“既是我儿举荐便封将军之职，于鲁笪帐下听命，若有功勋，另行封赏。”小乙微笑应允。象雀领命谢恩。

　　这时子产走上前来，拍着子昭的双肩，“子昭，你让为兄想的好苦，这些年你一定吃了不少苦啊，难为你了！”

　　“谢谢兄长挂怀，愚弟在外虽苦，但学了许多本领，经历好多乐事，改日一一说与兄长听。”子昭拉住子产，满脸欢喜之色。

　　“只怕聚日无多了，愚兄就要去相方赴任了！”子产叹息道。

　　“兄长何以不在宫中清享，却要远赴方国，须知创业艰难啊！”子昭未明所以。

　　“你兄长亦是为我大国百年之计，不辞劳苦，屯田养兵，为我大商屏障。你也要学习兄长作为，作出一番事业，方不负我多年培育。”小乙接过话题。

　　“是！今后儿臣定当效法兄长，勤勉做事，为大商振兴献出毕生心血！”子昭热血沸腾。