楚顷襄王三十六年、秦昭襄王四十三年（西历前263年）夏，得知楚王病重后，在秦国为质的楚国太子熊完、左徒兼太傅黄歇先后设法回到了楚国都城郢陈。

　　楚王熊横病得下不了榻，而他的二弟也就是令尹上官子兰却不在郢陈主持大局，楚廷暂时由太子监国，委国于仅次令尹的高官左徒黄歇。

　　这也是黄歇任左徒十年以来第一次用这一身份行事，而且虽名为左徒，已实行相权。

　　“登徒大夫。”黄歇叫了声。

　　“左……左徒。”登徒子畏畏缩缩地出列。

　　“有数十人告你不仅侵占民宅，还强抢民女，可有此事？”黄歇问罪。

　　“冤枉啊左徒！”登徒子喊冤。

　　“如此说来，那数十户百姓都是诬告？要不我带你再去查查，若不符，我将他们一个个抓了治罪，可好？”黄歇连问两句，语气不重。

　　“左徒！我不敢了！”登徒子吓得直接跪下。

　　黄歇转向熊完，建议道：“太子，褫夺登徒子封地，家中成人一律流放蛮地。这么判，可好？”

　　“啊？太子开恩啊！太子开恩啊！”登徒子求饶。

　　但熊完却说：“太傅说了算。”

　　两名武士上前，将登徒子带走。

　　见已处理掉一人，越玉也出列弹劾道：“太子，臣要告那州侯、夏侯，收受瓯越国贿赂，将舟师的军资秘密运往瓯越国。”

　　“州侯、夏侯，此事是否冤枉汝等了？”黄歇继续问话。

　　州侯、夏侯同样出列，冷汗直冒。

　　“临武君，这说话可是要讲实证的！”州侯反驳了一句。

　　“就是，可不能随意冤枉人！”夏侯也喊冤，同样抱着一丝侥幸。

　　“把人带上来！”

　　越玉向着门口喊了一声，立马有两人被捆绑着送进来，跪在熊完前面。

　　州侯、夏侯见了此人，脸色骤然惊恐，方才仅剩的底气现在全无。

　　越玉问道：“这两个是你们各自的亲信吧？不用看，已经全招了。你们还有什么话要说？”

　　顿时，州侯、夏侯也跪在熊完面前，但不敢说话，等同于是默认了指控。

　　“大王，此举乃叛国，当定死罪。”黄歇又向熊完请示。

　　“听左徒的，斩。”熊完毫不留情地判决，并不再称黄歇为太傅，而是叫左徒，这说明他持续赋予着黄歇权柄。

　　“太子……”

　　“别说了！太子，臣请当场将此二人诛杀，以正我朝纲纪！”越玉也不给对方解释的机会。

　　“准。就用这柄三十六年未曾饮血的楚王剑吧。”

　　熊完将祖父的剑从腰间解下，交到宦者令手上，再由宦者令转交给越玉。

　　“临武君饶命……”

　　越玉出剑极快，没等州侯、夏侯说完，已然双双人头落地，根本用不着挥动第二次。

　　“鄢陵君、寿陵君，你们也想像他们一样吗？”这回换到庄辛出口问话。

　　鄢陵君、寿陵君吓得同时出列下跪，都向熊完一一说明了自己这些年的一些罪行，但唯独保留了数次收受黄歇贿赂一事未提。

　　“太子，鄢陵君、寿陵君犯的是死罪，但念在他们主动认罪，不如抄没家产并褫夺封地，发配南境充军。”黄歇念及这两个人此前也出过挺多力，还是网开一面了。

　　“准。”熊完继续点头。

　　“谢太子开恩！谢左徒开恩！”鄢陵君、寿陵君只剩谢恩的余地。

　　在两人被带下去后，黄歇向熊完请示：“太子，臣闻鄢陵君、寿陵君强占了不少良民为奴仆，但都已经不好查实，尤其是一些并非楚人出身的，比如胡姬。臣愿以高于市面上一倍的价格充入国库，购买这些奴仆，还他们自由身。”

　　“左徒仁义，谨从命。”熊完答应了。

　　黄歇继续：“此刻大王病危，而上官令尹带走了子椒、靳尚与部分舟师南下，只怕是想盘踞上官邑，伺机谋反。虽然现下没有任何行动，但不得不妨。太子，臣推举景阳将军为柱国，以保宗社。”

　　“准。景阳上前。”熊完叫人。

　　“太子，景阳在此。”景阳出列。

　　熊完任命着：“命你为柱国，统领郢都王军，并可随时调用十万以内的地方守军。”

　　“谢太子。”景阳受封。

　　黄歇又建议道：“太子，屈承贞的三闾大夫之职前几年被令尹罢黜，臣举贤不避亲仇，希望他能复职，执掌三闾族务，何况其父兄皆因国事而死，满门忠烈，这也算是对他的补偿。另，宋玉才学卓著，当与景差、唐勒一同任职兰台宫。最后，臣之门客厉炎、轸云精于商贾之道，他们这些年随臣陪在太子身边，太子应该对他们也有所了解，臣请为他们谋个掌管国计的职务。”

　　“准。”熊完还是同意。

　　就这样，在左徒黄歇大刀阔斧的整改之下，楚廷很快又回到了政治清明的一面。

　　三个月后，也就是当年秋，楚王熊横病逝，太子熊完对此并未表现出多么悲痛，而是召集群臣商议，定谥号为“顷襄”。

　　按谥法，堕覆社稷曰顷、震动过惧曰顷，辟地有德曰襄、甲胄有劳曰襄，可以说是给了个褒贬参半的盖棺定论。这显然已经是熊完将父亲的优点无限放大，不想让这谥号太难听。

　　楚顷襄王熊横在位的三十六年，是楚国上数百年以来政治最为黑暗的时代。他听信奸臣谗言，不仅不设法营救被秦国扣留的父亲楚怀王，还纵容奸臣当道，去迫害那些耿介之士，三闾大夫屈平正是因忧国而自沉于流放之地的汨罗江。

　　此外，不思进取的楚顷襄王也是有史以来失地最多的楚国国君，除了他在位的最后十年，楚国可以说一直是处于无法安居乐业的状态。如此种种，皆为后世所诟病。

　　楚顷襄王病逝后，太子熊完嗣位，次年改元。

　　楚考烈王元年（西历前262年）开春，楚王熊完下了第一道命令，那就是将州地献给秦国，毕竟他原先身为质子未经禀报就由秦国擅自逃回，本就理亏，此举是为了安抚秦国。

　　第二道命令，楚王则是用来正式加封第一功臣黄歇——

　　“左徒黄歇，十一年前曾说服秦王，制止秦军伐楚，使楚国上下免遭兵祸，并陪同不毂入秦为质。在那长达九年的艰苦岁月里，黄歇又数次为不毂脱险，赢得秦王信任，如贤臣范蠡之事越王勾践。至先王病危，黄歇则毅然以自己性命换取不毂性命，不毂因此顺利回国嗣位，以慰宗庙社稷。不毂感佩，当拜黄歇为令尹，赐淮北地十二县，封号春申君。”

　　黄歇的食邑益封到了十三个县，这已经相当于一个大郡，他成为了整个楚国食邑最广的封臣，甚至已经远远超过了鲁、卫这样的小国。

　　从黄歇八岁入郢都至今，已过去了四十四年，前后臣服过熊槐、熊横、熊完这三代楚王。在他的多次努力下，楚国得以在秦国东进的征途中持续抵抗。现年五十二岁的他，终于混出了头，分到最多的土地并得到最高的官职，其地位在国内仅次于楚王。

　　自此，他终于可以开始以自己的方略治理整个楚国。

　　“臣歇，谢大王恩赐。”黄歇受封。

　　“我等见过黄令尹，恭贺黄令尹受封为春申君。”群臣行礼。

　　“兴。令尹，上官子兰召而不来，盘踞上官邑，恐为患，该当如何？”这是楚王问新任令尹的第一个问题。

　　“召而不往，等同于不承认新的楚王，当直接发兵攻打。臣请战。”这是黄歇的回复。

　　“臣亦请战。”越玉也出列。

　　“那便劳烦二位统领楚国舟师，翦伐上官邑。”楚王取出了虎符。

　　“诺。”

　　黄歇接过虎符，与越玉即刻动身，由水路进发上官邑。

　　这一天，上官子兰探知黄歇的进军路线之后，动员了大部分舟师出城，将主力船队暴露在下游当成诱饵，而另外埋伏了两支小队在两岸山峦的树荫之下，只等黄歇大军前来，再一齐以名为阳燧的凹面大铜镜借着阳光去烧黄歇的帆。

　　“令尹，我看那个黄歇用兵也不过如此嘛，逆着光就敢准备迎击我军，也不怕咱们用阳燧烧他！真不知道当年秦军是怎么被他给防住的。”与靳尚陪同上官子兰站在船头的子椒鄙夷着。

　　那日艳阳高照，叛军正对着阳光，因此占据着绝佳的优势。

　　“就是！他怕是早就忘了，当年越王无彊是怎么被楚军以阳燧偷袭的了！”靳尚也得意着。

　　“我总觉着哪里不对，不应该这么顺利的。”与前二人不同，上官子兰有所警惕。

　　靳尚却还是不在意道：“令尹多虑了。我看距离差不多了，阳燧应该已经开始照射，他们居然还未发现。再等会儿，大火就该烧起来了，然后我军火箭齐发，灭了他！胆敢在您不在时当了令尹，我看这王位都该是您的。”

　　而此时的黄歇正稳坐于船内，淡定地轻声背起了《孙膑兵法·十阵》的结尾：“火战之法，下而衍以，三军之士无所出泄。若此，则可火也。陵猋蒋，薪荛既积，营窟未谨。如此者，可火也。以火乱之，以矢雨之，鼓噪敦兵，以势助之。火战之法。水战之法，必众其徒而寡其车，令之为钩楷苁柤贰辑□绛皆具。进则必遂，退则不蹙，方蹙从流，以敌之人为招。水战之法，便舟以为旗，驰舟以为使，敌往则遂，敌来则蹙，推攘因慎而饬之，移而革之，阵而□之，规而离之。故兵有误车有御徒，必察其众少，击舟津，示民徒来。水战之法也。”

　　除了两处缺文，他已准确无误地背完。

　　此时也到了两军狭路相逢之际，越靠越近，但黄歇所带的战船没有一艘的帆被燃烧！

　　“怎么还没着火？”上官子兰慌了！

　　“止进！降帆！”

　　听到黄歇传达的命令，江夏以旗号通知全军停止前进，而此时船队中所有大型战船统一降下了帆。帆后面都有一物，且都被黑布盖着。

　　另一方面，大火终于着起来了，但并不是像上官子兰所期待的那样，而是在两岸突发。

　　越玉和江汉各在一岸，不知何时各领一军，从下往上火攻上官子兰的伏兵。

　　其实这火攻并不算多么猛烈，但由于敌军在更高处，被浓烟熏不得，随着火势越走越近，他们不得不遗弃那些难以搬运的大铜镜而自顾自奔命去了。

　　而正当两岸事发，黄歇这边那些大型战船的黑布也被扯下——一面面阳燧摆在了桅杆下！

　　战船上的这批阳燧得到了两岸阳燧的能量，直接反射到了敌军的战船上！

　　“熊——熊——熊——”

　　熊熊大火自敌军的大帆燃起，黄歇趁着这势头全速进军，以最猛烈的进攻冲击着敌军。

　　此时靠近了，敌军才发现，原来对方所有大型战船的帆一律提前用水浇透，一时半会儿根本烧不起来。

　　“上官子兰！你输了！尽早投降！”江夏一边劝降，一边命人将人质上官峻以绳索升到了桅杆之顶。

　　“父亲！救我啊父亲！”上官峻大喊。

　　见此状况，上官子兰的长子上官涵、三子上官屹都战意大减，很快便溃不成军。

　　黄陆离一马当先，击溃几艘战船之后，终于找到了敌军左翼上官涵的战船。几番缠斗之后，上官涵一方面寡不敌众，再者本人武艺又不精，最终被黄陆离用剑抵住了下巴。

　　“别……别打了。我弃剑。”上官涵表示投降。

　　“江夏！这里有我！去追上官屹！”黄陆离对着另一艘战船喊着。

　　此时风向已转向，对上游更有利，江夏也早就换到一艘轻便的中型战船，向着前方猛攻，“放箭！”

　　位于最前线的一批战船又猛地往敌军右翼放出火箭，吞噬了一排的中小型战船。

　　右翼的上官屹不敌，早早逃遁了去。

　　上官子兰这方虽然装备精良，但本来人就少，临战前一听要与楚廷为敌，又逃了一批，再者诸将实战经验又远不及黄歇那方，最近的这十年他们过得都太过安逸了，打了几场便败下阵来。

　　身为主将的上官子兰，不顾还在当人质的长子、次子，带上残兵要撤回上官邑守城。

　　“不好啦！前路也被阻断！”上官屹禀报着。

　　上官子兰向南边岔去的水路望去，当即下令道：“向东南驶入越地！投靠瓯越国！”

　　于是，残兵又向着更南边逃窜。近几日都是晴空万里，由北向南走水路非常地快，而越地又实在是多水，只要认准大方向便不愁没有路可以逃，因此残兵不断更换行进路线，分成好几路七拐八弯。

　　黄歇在后面追了两日一夜，竟直接追到了东海。

　　这一路上，黄歇一方先后拿下了不少跑不动的敌军战船，其中也包括一些是怀有主动投降心理的。

　　当然黄歇自己也有很多战船因追击强度太高而落队，追到最后竟少了一小半。

　　“父亲！他们向西绕进去了！再往前追就到瓯越国了！”黄陆离在自己的战船上提醒着。

　　望着逐一清晰的一片群岛，副将越玉下令：“全速追击！”

　　“不得追击！”主将黄歇却下了另一道令。

　　“黄歇，现在是除掉上官子兰的最佳时机，你怎么说不追就不追？”越玉不肯。

　　“黄钺，只怕你是要杀到瓯越国，将瓯越王从王座上拉下来吧？”黄歇一眼看透了越玉的心思。

　　“是又如何？瓯越国长期盘踞越地之南，迟早要成为楚国的祸患！”越玉表示自己是对的。

　　“将者不可以不仁，不仁则军不克，军不克则军无动。故仁者，兵之腹也。你的心情我能够理解，但不要忘了，咱们此次致戎是为了取回上官邑，攻打瓯越国的准备并不充足，我军又因连日追北疲敝，不宜深入敌境，请你为将士们着想啊！”黄歇引用着《孙膑兵法·将义》，请越玉体恤将士。

　　越玉心里虽然还有气，但不再说话，算是默许了黄歇这一建议。

　　“我答应你，在楚国内外安定之后，当讨伐那个欧阳蹄。”这是黄歇的决定。

　　“那我还应当感谢令尹了？”越玉没好声地反问。

　　黄歇懒得再多争口舌，于是道：“全军回朝！”

　　回朝之后，黄歇将此次战绩汇报完毕，并将上官子兰的两个儿子都压了上来。

　　“令尹，我这两个堂兄，该当如何处置？”楚王问向黄歇。

　　上官涵一听楚王还称自己为堂兄，就知还念着亲情，赶紧恳求道：“大王！看在都是怀王子孙的份上，还请放过我等一马啊！”

　　“你还敢提怀王？你们上官氏恶贯满盈，当年怀王就是听了你父亲上官子兰的建议才去秦国结盟！后被扣押为质，又是他上官子兰提议不救怀王的！”屈承贞厉声质问。

　　“这……”上官涵无言以对，低头瞄了眼二弟上官峻。

　　上官峻一脸的无奈，并没有想要帮忙辩解的意思，唯恐越抹越黑。

　　这让上官涵意识到，能说的话，比自己更早被俘虏的上官峻应该都已经说过了，忽然间又没了主意。

　　越玉建议道：“此等罪人，不如用汤镬烹了。”

　　而黄歇却建议道：“大王，毕竟确实也都是怀王的子孙，不如宽仁些，将他们幽禁在郢陈，先留着当人质。至于上官子兰，等内外之事全都安顿好后，择日再战。到时两军对阵，上官子兰若还是不顾儿子死活，那再烹了不迟。”

　　其实仁慈的楚王是想放过这两人，但上官氏一族这些年的确是作恶多端，他还是希望由黄歇说出口。

　　黄歇自然也读懂了楚王的心思，毕竟是自己一手教出来的，楚王跟自己相处的时间，可比楚王的父亲和妻子还多。而且说成是留为人质，众人也不好再出言反对。

　　见黄歇建议从轻处理，楚王道：“好，便依令尹。”

　　上官涵、上官峻可劲了磕头谢恩，然后就被带了下去。

　　在黄歇南征的这段时间，各国使臣不断来访，尤其是魏王子魏无忌和赵王子赵胜的门客，都想说服楚王重新组织合纵，与秦国相抗衡。

　　黄歇在回郢陈的半路上就得知了此事，见俘虏已离场，便转向楚王道：“臣闻从（纵）者欲合天下以朝大王，臣愿大王听之也。夫因诎为信，旧患有成，勇者义之。摄祸为福，裁少为多，知者官之。夫报报之反，墨墨之化，唯大君能之。祸与福相贯，生与亡为邻，不偏于死，不偏于生，不足以载大名。无所寇艾，不足以横世。夫秦捐德绝命之日久矣，而天下不知。今夫横人嚂口利机，上干主心，下牟百姓，公举而私取利，是以国权轻于鸿毛，而积祸重于丘山。”

　　“照令尹所言，我楚国当为纵约长？”楚王问。

　　黄歇回应道：“还是当年张仪那句话‘凡天下强国，非秦而楚，非楚而秦，两国敌侔交争，其势不两立’，齐国强时尚且还是由楚国为纵约长，何况齐国现在弱了。这个纵约长咱们还是要当的，但还不到时候，不能过早与秦国撕破脸皮。《吴子·料敌》曾有言：‘楚性弱，其地广，其政骚，其民疲，故整而不久。击此之道，袭乱其屯，先夺其气，轻进速退，弊而劳之，勿与战争，其军可败。’这是吴起侍奉魏武侯时所说，之后魏武侯正是抓住了楚国的这个弱点，凭借吴起所组建的魏武卒主导三晋联军击败了楚国，大梁、榆关等要地就是这么纳入魏国版图的。经历了顷襄王一朝，臣所见的大多楚人又更加侈乐，怠于武备。当务之急，是要重整军士。”

　　“令尹，这重整军士并非一朝一夕之功，且消费颇多。”这是楚王的担忧。

　　黄歇又引用了《孙膑兵法》的观点来论述：“这也正是臣要接着说的。重整军士的同时还要富国，富国才能强兵。以齐国为例，齐带山海，膏壤千里，宜桑麻，人民多文采布帛鱼盐。临菑（淄）亦海岱之间一都会也。越国上将军范蠡离开越国后，正是到了齐国海畔，居无几何，致产数十万。之后，齐威王也正是听取了军师孙膑的建议，大力发展了齐国的农、工、商三大实业，又壮大了齐军，遂击败列国成为东方霸主。而我楚国在灭了越国之后，也是有山有海，当兴修水利以支持、鼓励耕作，并着重工业，再促进贸易，以此达到富国强兵。”

　　由于黄歇一次性说得有点多，悟性一般的楚王有些吸收不过来，只好问道：“以令尹之才，可按着上述一一施行？”

　　黄歇作揖，严肃道：“不仅如此，臣欲与此同时推行屈子此前所拟之法，我楚国今后当奖耕战、举贤能、清壅蔽、禁朋党、明赏罚、易旧俗。只要大王信得过臣，臣将还大王一个全新的楚国。”

　　“变法？那可太好了！只是……楚国还需要多少年，才可再次具备组成合纵的条件？”这是楚王对此的最后疑问。

　　黄歇道：“臣早已算过，至快也要十五年。”

　　“好，依令尹。变法不是易事，接下来这十五年，都得辛苦令尹了。”楚王作揖。

　　黄歇回了一揖，“大王，只是臣回楚国已有大半年，却还未来得及回家。家叔染病已久，还请容臣告假一阵。”

　　“当如此，准。”楚王同意。

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　　“黄歇拜见叔父。”黄歇跪在了病榻前。

　　此次黄歇回黄县并未着急回自己家，而是先到附近的黄仲家，他那十个兄弟也全都到场了，跟着跪在了黄歇身后。他们有本来就在黄县的，也有从各地赶回来的，算是给黄歇接风，但主要还是为了商议此后的诸多部署。

　　“黄歇啊，你再不回来，恐怕真就见不到叔父了。”黄仲脸色苍白，但还能笑得出来。

　　“黄歇错了。”黄歇认错。

　　黄仲却纠正道：“不，你是对的。你们十一个，已经很多年没能这么齐了，难得啊难得。你们要记住，复国大业，远比自己的性命更重要。我都听说了，楚王封了你十二个县，来，分给这些同生共死的兄弟们。”

　　黄歇起身，转过身去，“兄弟们都先起来，我有话要说。”

　　十个人同时起身，一一注视着黄歇。

　　黄歇宣布：“今日，我终于爬到了令尹之位，楚王已委国于我，而江汉也早在十年前有了江县作为封地，我想是时候将我所得到的十二个县，交由各位兄弟，请以县尹的身份掌管。厉炎为苦县尹、沈默为上蔡县尹、蔡复为下蔡县尹，这也都是三位的故国所在，今日交还给三位。当然，这都只是暂时的，咱们迟早是要复国的。”

　　“诺。”三人应声。

　　黄歇继续安排着：“如此一来，咱们之中已有五位已回到故国治理。除位居淮南的黄县之外，我在淮北还有钟吾等九个县，弦展、钟离烈、蒋谦、轸云、舒武、英豪，你们六位随便挑六个县治理。而剩下的三个县，我将指派我的三个嫡子为县尹，我自己则坐镇黄县。”

　　“诺。”六人应声。

　　“嗯，很好，就该这么安排。”黄仲很是认同。

　　“叔父，您静养，我们先不在您府上叨扰了，黄歇迟些再过来侍奉您。”

　　黄歇带着众兄弟告退，边走黄歇边问：“英豪，我叔父还有多久？”

　　“按医者的说法，恐怕就在今年了。”英豪悻悻然地回答。

　　黄歇眉睫颤动，但他知道现在还有更重要的事要做，这也是黄仲的意思。

　　黄歇至自己府上庭院，芈瑶华早早地带着三个儿子、三个儿媳、两个孙子、三个孙女守候。

　　“夫君……十年过去，你终于回来了。”芈瑶华怀着复杂的心绪迎接黄歇。

　　“父亲。”

　　“祖父。”

　　黄家子孙十一人向黄歇下跪行礼。

　　“我的孙辈们都这么大了！认得祖父吗？让祖父猜一猜都是谁生的孩子！”慈祥的黄歇上前左右各抱起一个最小的孙辈。

　　但紧随黄歇这十一人身后的，还有黄歇在秦国的五个妾室和七个庶子，略显怯懦地上前，也跪在了芈瑶华面前，“见过主母。”

　　黄歇脸上的笑意瞬时淡去，也怯懦地看了眼妻子，不敢说话。

　　芈瑶华面上虽不悦，却也是大度道：“都别跪着了，大公子都已经跟我说过了。来人，将他们安顿在府上。”

　　“谢主母。”于是这批新来的家人都跟随仆从下去了。

　　黄歇略显自责，道：“瑶华，我纳妾之前没通知你是因为……”

　　“你不用说了，你在秦国的处境不会好到哪去，纳了便纳了吧。孟子都说：‘嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺援之以手者，权也。’你这便是权宜。但既然也都为你诞下子嗣，对黄氏也是有功，就得好好养着。”芈瑶华淡淡道。

　　其实从这个年代的道德观来看，男子纳妾不是错，可多少还是要尊重长辈和正妻的。黄歇远在秦国陪太子当人质，为了亲近秦国君臣才在当地纳的妾，自然不可能事事向三千多里之外的叔父和正妻及时汇报。

　　而且芈瑶华也清楚知道，丈夫并不爱这些秦国女子。当然，他也并未爱过自己，他们之间只有亲情。真正让他爱过的，只有早已不在人世的姬灵。但自己和黄歇之间，至少还有这么多子孙为羁绊，这是任何人都取代不了的。

　　芈瑶华过去抱过了两个孙辈，道：“你们应该还有公事要谈吧？我先带着孩子们回避。哦对了，今晚都别走，你们每一个爱吃的我都让人准备了，难得办次家宴人能这么齐。”

　　“谢嫂子。”

　　“谢弟妹。”

　　“谢伯母。”

　　黄歇的十个兄弟和江夏向芈瑶华致谢后，芈瑶华便带着那些儿媳、孙辈还有仆从回避了，只有黄陆离、黄茂行、黄若木这三个儿子留下。

　　“对了，郑脩有下落了吗？”这是黄歇提出的第一个问题。

　　还是英豪来回答：“我们重新查过了，他应该是在上官子兰前往上官邑之前，就已经离开了。至于去向，实在是不清楚了。”

　　黄歇接着问：“此前他有什么异动吗？”

　　这回换沈默回答：“上蔡是我盯着的，他从国外找回了曾走失多年的长子，回到上蔡待过几天。再之后，他去了郢陈。”

　　“这事我知道一些，他那个长子叫郑国，还跟江夏到期思找过我。”蒋谦又补充着。

　　“郑脩之子郑国，是否与你们见过？”黄歇问起了子侄们。

　　江夏回答：“回黄伯父，是郑伯父要让郑国跟着我去看治水，之后我又将他引荐给了在吴地行事的茂行、若木。”

　　黄茂行回答：“对，那郑国不太爱说话，也基本不讲他流落到赵国时的那些事，但极为喜欢问水利之事，与我等成了好友。”

　　“之后去哪了？”黄歇追问。

　　黄若木回答：“之后他回到了郢陈，没过多久他母亲便病逝了，二哥和江夏还去吊唁了，并依礼亲襚。再之后……我们又回到郢陈，也没见到过他了，听说他们全家都不见了。”

　　黄歇摇摇头，不解道：“这个郑脩，究竟带着两个儿子去哪了？”

　　“黄歇，无论他现在怎么打算，我觉得我都应该提醒你一句。”江汉终于开口对黄歇直接说话了。

　　“你讲。”黄歇也不再刻意躲避江汉。

　　江汉开始好意提醒道：“我们这十个兄弟，还有咱们各自的儿子们，都知道你与那郑脩关系甚好，想保他性命，而且他到目前为止也确实未曾做过于咱们不利之事，还有他是个庸才。但我还是要替大家提醒你，那郑脩是上官子兰的人。你现在将上官子兰逼出国境，日后若再见到郑脩，多半得是与咱们为敌。先前我与他也算是交好，但完全是看在你的面子上。”

　　黄歇听完，不敢去看各位兄弟的眼睛，只是若有所思。

　　见局面有些尴尬，江夏开口道：“父亲，我看那郑伯父不坏，还有他儿子郑国……”

　　“还有你们四个”，江汉指了指几个晚辈，“只有咱们这十一家才算是真正的一家人，那郑家跟上官家才是一家，都要提防。听明白了吗？”

　　虽然不是很情愿，但四个晚辈还是一起应了声：“诺。”

　　江汉表面上是跟子侄们说，可暗地里又看了眼黄歇的神情，只见黄歇犹豫了。

　　“好啦，继续说咱们的事。英豪，你儿子英杰也加冠了，不如我把我将要及笄的女儿许给他。”江汉说起了别的事，似乎在转移话题。

　　但黄歇听出来了，这话就是为了说给自己和子侄们听的。

　　这十一国的后裔即便都已经亡了国，却还是代代循环着缔结婚姻关系，包括黄歇的三个儿媳也都是这些兄弟们的女儿或侄女，因此他们十一家是真正意义上的近亲。

　　若不是黄仲为了让黄歇谋取更多的权位，而做主为其先后与姬姓随氏、芈姓屈氏订了婚约，黄歇现在的妻子大概率也是从这些兄弟们的姊妹中选。

　　“求之不得，他们早就相互爱慕。”英豪显得很乐意。

　　“乱说！江汉，你女儿中意的明明是我儿子弦定！”弦展不乐意了。

　　一帮人终于不再严肃，开始吵吵闹闹，只有黄歇静静地担忧着郑脩一家子。

　　话分两头，自李谈让郑脩夫妇带走郑国已有一年，这段时间与女儿在邯郸生活得还算自在，家里缺了什么，他的主君赵胜都会第一时间给他安排，但上次的不速之客又介入了他的生活——

　　“李兄，我又来叨扰了。”郑脩到了李谈府上。

　　李谈没见到养子“蔡国”，但还是相对热情道：“先进来坐吧。”

　　等双方坐下后，李谈才问起：“怎不见蔡国？”

　　“他啊，彻底迷上了水利，在吴地忙得不亦乐乎。他母亲去年病逝了，他比较伤痛，因此希望让自己变得更忙。”郑脩撒了个谎。

　　“这……刚与亲生母亲相认，便再也见不到了，以他的性格，确实是会这么做。”李谈对此也并不太意外，“你妻子的事，还请节哀。”

　　“谢李兄。”郑脩作揖。

　　“此次怎么想到来邯郸找我？”李谈问及。

　　“哦，是这样的，我家里有兄弟曾是楚国前令尹上官子兰的门客，但我们楚国的事你应该也都听说了。如今春申君用事，将上官子兰、靳尚、子椒全部打到瓯越地界去了，我这身份也不好再在楚国待了。好在蔡国还不曾跟人表露过他是我儿子，都只知他是赵国去往楚国出仕的，故而避免了不少麻烦。”这是郑脩的解释。

　　李谈大概听懂了，顺着郑脩的话继续问道：“那你的次子呢？”

　　郑脩继续解释：“他已经十四岁了，想出去游历，我便给了他些钱，让他离开楚国四处看看。”

　　“也好。”李谈点点头，“看来蔡兄在楚国也跟我有类似的遭遇，我非常能够理解。那蔡兄接下来，是打算留在邯郸？”

　　“李兄，我庸碌了半辈子，没什么用处，但懂一些医术，也算是善使剑，不知是否可以将我引荐给你家主君平原君？”郑脩开口。

　　“我家主君门客三千，府上是需要医者。只要是能人，他都是来者不拒。”李谈认为可行。

　　“那便太感谢李兄了。”郑脩道谢。

　　“只不过，是否该更改一下名姓，方便行事？”李谈不知郑脩已经用了化名，于是有了这么个建议。

　　“那我便随李兄以李冠名，再以表字为名，称为李园，就说我是你流落楚国上蔡的族弟，如何？”郑脩重新给自己想了个化名。

　　“如此甚好。”李谈认为这主意不错。

　　于是李谈将郑脩带向了赵胜府上，适逢有几位门客在回禀消息。

　　赵胜一见李谈，也不着急问他带的是谁，便道：“李谈，你来得正好，列国有一些消息，都先坐下听听吧。”

　　“诺。”李谈只好带郑脩先坐了下来。

　　门客继续禀报道：“去年白起攻韩取南阳，近日来五大夫贲又攻韩取十城。另外，秦王终于准许其弟叶阳君赵悝去往封地，但赵悝却于途中去世，不知是不是秦王暗下杀手。”

　　“好，辛苦，先下去休息吧。”赵胜道。

　　见赵胜忙完，李谈道：“主君，这位是臣族弟李园，曾为避祸而流落楚国上蔡行医，如今欲投奔主君。”

　　“李园见过平原君。”郑脩行礼。

　　“哦？楚国春申君是个君子，方用事，怎的不入其府上？或大有作为。”赵胜有些好奇。

　　于是郑脩回答道：“楚国之疾在于政，春申君可治，而我只懂治人，于楚国无用。”

　　赵胜显得更加好奇了，道：“那赵国有人需要治？”

　　“若再与秦国开战，必添伤者，需医者随军。”郑脩这么认为。

　　赵胜仔细一想，的确如此。

　　楚国刚割了地给秦国，两国暂且是打不起来了，而魏国又尚有秦王所忌惮的魏无忌坐镇，可赵国不一样。如今秦军接连在韩国拔城，步步紧逼，继续着远交近攻。而韩国这道屏障一旦被击碎，建立在太行山以东这片平原上的赵国都城邯郸，在秦国面前几乎是暴露无遗，赵、秦之间再次兵戎相见的日子已经越来越近。

　　“先生可懂得用毒？”一名工匠模样的年轻人问向了郑脩。

　　“医者可用药医人，也可用药害人，害人的方法便是毒，怎会不懂？不知何故有此一问？”郑脩有些纳闷。

　　年轻人自白道：“晚辈徐夫人，是邯郸的铸剑师。关于用毒，容后可否向先生请教一二？”

　　徐夫人自然不是女人，夫字读音也与平时夫人的夫字不同。正如大夫的大字，不同的读音表示不同的词。

　　“哦，这位小兄弟曾随墨家弟子学过一些铸造技艺，近日在尝试如何淬毒于兵刃，还请先生赐教。当然，用毒是最后万不得已的手段，我也希望永远用不上。”赵胜交代着。

　　“既然如此，李园自当效力。”郑脩答应。

　　“记得今日还有一人来投，也一起叫进来吧。”赵胜又想起了个人。

　　仆从去叫唤，进来的是一年轻人，相貌平平，行礼道：“毛遂见过平原君。”