“公子，我乃狗盗者！已于狱中脱身，抄小道前来与公子汇合！”一骑接近田文一行人。
“有劳先生涉险！快快入队！”田文呼唤着。
四更天，秦国境内，田文一行人已一路向东星驰数日。过驿馆不及多歇，只补充了些粮食，又换马前行，现下已终于接近函谷关。
“田文谢先生大恩！”毕竟牵引着追随他的上千条人命，田文也顾不得叫御者停车，在车上匆匆致谢。
“黄歇代楚王谢先生大恩！”同车的黄歇也致谢。
“食君之禄，忠君之事！如此重任正是主君对狗盗者的恩礼，狗盗者之忻慕也！”对方却这么回应。
“公子门下，人才济济。若无狗盗者随黄歇入狱接出公子，再伺机换出不毂来，不毂只怕仍深陷咸阳。”同车的还有一人，那便是老楚王熊槐。
“楚王，若非黄歇权略，哪有人想得到这一出偷梁换柱？”田文反而夸赞起了黄歇。
“兄长过奖。约莫六十年前，齐孙子被同门师兄弟庞涓囚于魏国，亦是通过齐国使臣暗中搭救而出，黄歇不过是效法齐国先贤之举，也多亏兄长食客济济彬彬。只是，还是委屈了我家大王。”黄歇惭愧着转向了老楚王。
“黄歇，你非但无罪，还有大功。只是，若不能顺利回国，不毂也封赏不了你什么。即便回国，新王已立，国人也不定愿意接纳再次惹出大祸的不毂。自不毂被囚以来发生了太多苦难，秦王发兵出武关攻楚，斩我五万将士，再拔西境十五城。”虽然即将逃离函谷关外，但老楚王还是这么担忧着。
“赵国有主父，父子同治一国，楚国亦未尝不可效。”黄歇安慰着老楚王。
“你错了。孔丘和孟轲皆云：‘天无二日，民无二王。’晋文公外祖狐突死前亦云：‘子无二父，臣无二君。’”老楚王显得非常悲观。
“不仅如此。践土会盟前，卫成公不敢见曾被自己无礼的盟主晋文公，遣大夫元咺带公子叔武以代之，自己则出奔于陈。会盟时，晋文公见叔武不同于其兄，有心扶立，却被叔武拒之，表明自己只是为兄摄国，绝无自立之意。会盟后，奸臣歂犬谗毁叔武目无兄长，已自立，卫成公这才想着回国复位。叔武闻兄长归国，沭发尚未干，乃挽髻而出相迎，却被歂犬一箭射杀。有君命摄国，代行君事，尚且如此，老楚王之忧心，也不无道理。”田文也例举了一段惊心动魄的典故。
“楚国不毂还是要回的，但此去凶险。黄歇，你若愿如这些门客一般追随田公子，还来得及。且不说能谋得一段更好的前程，至少性命安在。”老楚王给黄歇提了个醒。
“黄歇只愿侍奉大王左右，请大王勿疑！亦余心之所善兮，虽九死其尤未悔！”黄歇引用了《离骚》名句，以表达信念之坚定。
“不毂不疑，全然不疑。”老楚王也不觉得自己会看错黄歇，转而又问向了田文：“公子，去秦可有所遗憾？”
“秦王表面思贤心切，但疑窦如此之重，几句谗言便将我罢相。这样心胸狭窄的秦王，几十年都不一定能够收得回王权。入秦时，还唱《东方未明》讽刺寡君，可他自己却也猜忌重臣。污君之禄，不食也罢！早日归齐也好，我定要集结魏、韩等国之力，攻破这道二十年前五国联军未曾动摇的关口！”田文不屑着。
“驭——已至函谷关！”前头传来这样的通知。
“夜方半，关门下钥已久，伺鸡鸣始开。退后，退后。”值夜的关吏领着守军没好声地驱逐着最靠前的门客。
“坏了。狗盗者已与我等汇合，追者或至，怕是等不了鸡鸣时分。”田文惶迫。
“咕咕咕——”在这千人焦虑之际，忽闻鸡鸣声自客队中出。
田文怪而视之，乃下客一人，能效鸡声音。
“公子，我乃鸡鸣者。”那门客低声自言于田文。
“咕咕咕——”于是群鸡尽鸣！
关吏望了望黑乎乎的天幕，摸着脑袋疑惑道：“难道……天且晓？”
“大人，都响成这样了，开关吧！”鸡鸣者补了一句。
“行吧。开关！验券！”关吏命令着。
关吏们点着灯，为这上千人一一验券，费了好大工夫才全部放行。
刚出函谷关，田文向后望着城墙越来越远，才放心地夸赞道：“吾之得脱虎口，乃狗盗鸡鸣之力也。”
“鸡既鸣矣，朝既盈矣。
匪鸡则鸣，苍蝇之声。
东方明矣，朝既昌矣。
匪东方则明，月出之光。
虫飞薨薨，甘与子同梦。
会且归矣，无庶予子憎。”
几番戏弄完秦人，众人欢快地唱起了《诗·齐风·鸡鸣》。
“何止如此？连咱们的驿券和照身帖用的都是假名。白起这回就是追到函谷关，查阅出关客籍，也查不到咱们的记录。搞不好，还傻乎乎地守在关口等着呢。他要反应过来，咱们怎么也在百里之外了。”黄歇稍稍放松。
“可算体会到，去年赵主父逃脱途中是如何凶险了。”一直紧绷着的田文也往后靠了靠。
“兄长，下一步何往？”黄歇问田文。
田文回答：“我回齐国，所经之地非魏即赵。秦王想必已知楚王出逃，事到如今你们向南回楚之路必已被自武关所出的秦军阻断，魏国、韩国又与楚国为敌国，唯有向尚未与秦国正式订盟的赵国请援，或有生机可言。不如这样，姑且再与我同乘一路，送你们去赵国。不过最多到那了，跟我回了齐国，我也说不准寡君会做出什么样的决策。毕竟，楚国三闾以老楚王的假死讯，骗过了齐国上下，新楚王得以被送归继位。再者，此前秦臣韩珉与我交换，互为齐、秦之相，此事总令人觉着有人暗中操纵，却不知到底是谁在离间寡君与我的君臣之谊、手足之情。我此番返齐究竟是吉是凶，也是前途未卜，只怕会拖累汝等。”
“大王，意下如何？”黄歇请示着老楚王。
“就依公子所言。”老楚王示意。
一行人向着东北方向，先后穿过了魏国东境和韩国北境，进入了赵国南境。
“有杕之杜，生于道左。彼君子兮，噬肯适我？
中心好之，曷饮食之？有杕之杜，生于道周。
彼君子兮，噬肯来游？中心好之，曷饮食之？”
前方不远处的赵胜下车步行，同时还唱着《诗·唐风·有杕之杜》，以明渴望好友到访之迫切。
“我来引荐。这位是孟尝君，这位是赵公子胜。”黄歇向双方引荐着。
“孟尝君？”赵胜对着田文作揖。
“赵公子？”田文同样对着赵胜作揖。
赵惠文王二年、楚顷襄王二年（西历前297年），年初，赵国南境，某县之外三十里。
年少的赵胜得知孟尝君田文去秦回齐，途经赵地，于是主动领着上百门客、上百仪从出迎，为其接风。
“久仰大名。”赵胜继续客套着。
“神交已久。”田文也这么回应，“文携众客叨扰，有劳赵公子除道郊迎三十里外，文实实受而有愧啊。”
“以孟尝君之贤明，何愧之有？孟尝君此番亲举玉趾见辱敝邑，还望莫嫌小县粗陋，姑且招待。”赵胜扶着孟尝君的手，请他上了自己的车驾。
“亡命之人，能有住所暂安其身，已是不胜感激。我虽名为齐国公子，但绝非养尊之人，每日与座下门客同寝同食。赵公子切勿只优待我一人，对我等也无需过于优待。孔子曰：‘安而不忘危，存而不亡，治而不忘乱。’孟子曰：‘生于忧患，而死于安乐。’”田文直接向赵胜表明了自己的生活态度。
“‘去无用之费，圣王之道，天下之大利也’，此亦墨子之道也。孟尝君既无多求，胜自当依汝所言。”赵胜显得非常崇敬田文。
“畏人之多言。仲可怀也，人之多言亦可畏也。赵胜慎言，孟尝君只求辅国，可未尝有他想。”黄歇以《诗·郑风·将仲子》提醒着赵胜。
赵胜赞同着：“嗯，黄歇你提醒得是，我等具是人臣，众口铄金那。我的车驾早已虚左以待，上来吧，你我三人同乘一车，也好同我说道说道，你这一两年都经历了些什么。”
战车上车左负责执弓发矢，这样右手抽箭更方便。马车上的席次也有讲究，周礼以左为尊，因而迎客时空着车左即为礼。
黄歇回头望了眼几十步外的次车，老楚王对着他点了点头，他这才上了赵胜的车。
“你是不知道啊，那日与兄长出函谷关，正如当年那伍子胥过昭关，愁得险些一夜白头啊。好在兄长门下食客能者众多……”
回县城的这一小段路上，黄歇向赵胜描述着在秦国的遭遇，赵胜听得津津有味。
到了县城之后，当地百姓接连喊道：“孟尝君入城！孟尝君入城！”
赵人素闻人传说孟尝之名，未见其貌，于是争出观之。孟尝君入城，千人紧随，还有王弟赵胜郊迎，结驷连骑，声势浩大。又不是行军打仗，小县里可从未见过这样的阵仗。
这看热闹的，可快赶上前几天过年那排场了，满街都唱起了《诗·陈风·泽陂》，以表示热烈欢迎孟尝君的到来：
“彼泽之陂，有蒲与荷。
有美一人，伤如之何？
寤寐无为，涕泗滂沱。
彼泽之陂，有蒲与蕳。
有美一人，硕大且卷。
寤寐无为，中心悁悁。
彼泽之陂，有蒲菡萏。
有美一人，硕大且俨。
寤寐无为，辗转伏枕。”
听着赵音所唱的《泽陂》，田文显得非常惬意。
可令门客们没想到的是，孟尝君身材短小，不逾中人，观者或笑。
“我听说这孟尝君生于五月初五，长成后会高至门户，因而其父弃之。与公子胜同乘的有两位，应是那位长得更高的公子？果然英武。”
“不对，不对。孟尝君与齐王年纪相仿，这齐王都廿六了，那位英武的公子都未加冠，怎可能会是孟尝君？”
“那另一位，看身形不高啊。都说齐人、燕人乃诸夏之民最高者，他这还远不及普通赵人呢。”
“始吾慕孟尝君，以为天人，必魁然有异，今观之，但渺小丈夫耳。”
街上议论孟尝君外表的还是大有人在的，门客们表面上看似没有任何反应，但在心里却一一记住这些嘴脸。
黄歇望着车外这情形，不禁摇摇头，嘀咕道：“今夜又不知得有多少人掉脑袋。”
“黄歇，你说什么？”赵胜隐约间听见黄歇在讲话。
其实这时候赵胜是有些尴尬的，虽然他也有点诧异田文的外表，可还是深信传闻中的田文必有过人之处。却没想到这么多国人会以貌取人，有损赵人之名。
黄歇回过头来，笑说：“没什么。我是说赵人太热情了，心还这么细，唱得是《陈风》而不是《齐风》。”
田文虽是齐人，但齐国公室之前可并非妫姓田氏，乃是八十二年前以臣位篡夺姜姓吕氏侯爵国的君位所得，史称“田氏代齐”或“田氏篡齐”。
田氏乃妫姓陈氏侯爵国公室的分支，因此《国风》中的《陈风》才是田文更熟悉的篇章。
“三晋之中，魏国有《魏风》七篇，韩国也在《大雅》中占有《韩奕》一篇，唯赵国并未在《诗》中留下痕迹。赵人虽善战，却不怎么善歌善舞，我们最多也只能去承袭晋国的《唐风》，让二位上宾见笑啦。”赵胜介绍着赵国的风土人情。
叔虞是周武王子、周成王弟，受封于唐地，建国之初始称唐国。后其子燮继位，迁居晋水之旁，遂改国号为晋，称晋氏。因而，《诗·国风》中的《唐风》十二篇，唱的即是晋国之风，如今的赵国则与魏国、韩国一样继承了部分晋国土地。
“看得出来，赵国民风略与秦同。一个收西戎，一个纳北狄，甚是彪悍。”田文评价着。
嬴姓子弟大多好战，黄氏、江氏、徐氏、廉氏、赵氏等家族都是这样，赵国的这一脉赵氏自然也不例外。
在晋国的赵、魏、韩三家合力灭智家之前，由狄族女子所生的赵家家主赵襄子诱杀了姐夫代王及其从官，就这么趁机出兵将位于赵家封地北面的代国灭了，并入自己的封地，这也是为什么赵、魏、韩三国成立之初赵国领土最大的原因之一。
而代国是狄族国家，因此在并入赵地这一百七十八年以来，狄族与土生土长的赵人进行了更为密切的交融，使得现在的赵人更加好战。
“也看得出，赵公子小小年纪，在赵国倒也是挺得民心啊。”黄歇也称赞着赵胜。
“我是大王之弟，全仗大王的声名。”赵胜还是一副官腔，“二位，到了。”
车毂止住，定格在黄歇眼前的是一座华丽的府邸。不用问了，赵胜在这款待田文一行人。
赵胜出手还是非常阔绰的，在回县的路上就已经吩咐好从人先行回府，竟以平时自己饮食的规格准备了上千份。也就是说，除了田文能跟自己享受同等的待遇，那追随田文的上千人亦同，想必赵胜早早听说过田文与门客们同寝同食之事。
“赵公子，今日这番宴好，可让你破费了。”
酒足饭饱，田文让门客们去自由活动了，自己则跟黄歇继续陪着赵胜闲聊。老楚王也还没走，坐边上自斟自饮。
田文也觉得赵胜过于热情，故而有此言。
“莫再叫赵公子啦。胜仰慕公子已久，若蒙不弃，还请与黄歇一样，称公子一声兄长可好？”原本在主席上的赵胜迁席至田文旁作着揖。
见赵胜如此诚恳，田文发话：“我田文结交四海，能被赵之君子仰慕，也是今生之幸。你我三人虽分别出自妫姓田氏、嬴姓赵氏、嬴姓黄氏，今日起亦为兄弟，共谋大业！”
“兄长！”
“兄长！”
对于田文的这个决定，赵胜与黄歇都表示赞同。
田文又将眼神转至黄歇，“赵胜，虽然现下说出口，颇有不妥，可为兄还是有一不情之请。”
“兄长只管讲。赵境之内，胜可尽力去办。”赵胜已夸下海口。
“黄歇尚有一难处，他带着落难的老楚王，欲面见主父、赵王，以求送还这对君臣归楚。”田文淡淡地说出了这么个请求。
“楚王？在哪？”赵胜大惊。
“不毂正是。”赵胜的身后传来了一声应答。
赵胜猛地一回头，“这老者……您竟是楚王？”
“是，也不算是啦……”老楚王哀叹。
“这……这……”从来很有主意的赵胜，这下也有点反应不过来了。
“赵胜，你我故交一场，我也是对你颇有几分敬畏，才借着兄长之力前来投靠。我君臣沦落至此，举目无助，唯有你或可为我等开出一条生路。我也知赵、秦或将订盟，你不必为难，只需通报王宫，而后是何发落，汝父兄自有主张。”黄歇也只能把话说到这个份上了。
赵胜品了品黄歇的话，反应过来后想着这也不是什么难事，便仗义地答应着：“事不宜迟，今夜暂住安歇，明日一早随我出发，邯郸面王。”
说走就走，赵胜就这么带着由秦国而来的上千人去到了赵国都城邯郸城外。
“外臣黄歇，拜见赵王！赵王！我君臣今日已是无处可投，寡君早闻主父大义，曾助燕国复国，亦解秦国内乱，两立质子为王！赵王何不效主父之壮举，遣人将我等送归回国，楚国上下必感赵国大恩！”面对着紧闭的邯郸城西门，黄歇向着赵王恳求。
这天，赵廷早已从赵胜发回的消息中得知，他往邯郸带来的是老楚王，十二岁的小赵王也不好安坐于王位，而是携十余名重臣亲自走上了西门城楼。
赵胜和田文也都下了马车，他们一个是赵国公子，一个是齐国公子，在这种公开的场合面对这种敏感的话题，实在不好插嘴。
老楚王虽仍坐在车上，托黄歇传话，但也是焦躁不安，直直地望向高处的赵国君臣。
尚未亲政的赵王先是看了眼相邦肥义，只见肥义轻轻地摆了摆头，于是赵王略显为难地答道：“这……楚王您也知道，赵、秦订盟在即，此举恐触秦怒。且敝邑主父远在代地征伐中山，没个数月半载的也回不来，寡人不敢自专！想必秦王或已遣使入赵境，届时若以表示订盟诚意强要寡人交出楚王，寡人自不忍不义于楚王，必陷两难之境，还望……楚王另谋出路，恕寡人不能相送！”
“赵王！秦虎狼之心！去岁寡君诚心与秦订盟，放着两广总计六千亲兵不用，仅携百骑前往秦地，却在进入武关之时被早有预谋的秦将白起挟持！秦人远不及楚人可信，还望赵王三思啊！寡君车马多日，还请赵王能先开城门，容寡君落脚，再行细细商榷可好？”黄歇退了一步来讲。
听黄歇说到这份上，赵王迟疑了。秦使还未到，就已经提前陷入了两难的窘境。
此时虽不比一两百年前那个更为标榜道德的年代，但道德绑架仍是无处不在，尤其对国君来说，可并非都像秦王、宋王那样不要脸，可以任意出尔反尔。
赵王年纪虽小，但也是处处顾忌颜面的。而且赵王也顾虑着黄歇所形容的秦方，毕竟父亲去年刚深入秦地查探，赵、秦订盟之事双方也都还在与大臣商议，即便订了也是各自信不过。
此刻赵王只想，若是父亲在邯郸就好了，定能给出个最妥善的解决方案。
赵王迟迟做不出决策，肥义也着急了，出面说道：“黄歇！勿要再逼迫寡君啦！寡君也想与楚交好。但你要知道，我等仅仅只是顾虑秦王吗？现下楚国已经有新王啦！把你们送归，楚国若是发生内乱，算谁的？我等谁都担待不起啊！楚王！外臣冒犯啦！”
赵王看肥义都已经把话给说死了，也不多说什么了，转身隐于女墙之后，肥义等重臣亦隐去。
“哎……赵王！赵相！”黄歇连叫。
“黄歇，不用喊了。赵王未亲政，实权捏在肥义手上，肥义是铁了心闭门不纳，他也不得不听。计穷兮。”老楚王长叹。
“楚王，外臣也只能做到这了，有负所托。”赵胜内疚着。
“不怪你，你毕竟是赵臣，能替不毂做到这一步，已是蜡之祭，仁之至，义之尽也。”老楚王说得云淡风轻，似乎早已预料到这样的结果。
“楚王，外臣将您由秦带往赵，如今您在赵国君臣面前也已暴露，都不便久留了，我欲继续东向往齐。”田文向老楚王交代了一番。
老楚王回应道：“这一路，多亏孟尝君仗义相助，不毂感念。黄歇。”
“臣在。”黄歇回应。
“赵国容不得不毂，欲再南奔大梁，秦人应已在此路设伏，只待不毂经过。不毂知你不愿随孟尝君入齐，但此行若遇秦军，你只管自己逃，往楚国逃，记得为不毂报仇。书信不毂已备好，熊横见此书，且你又有三闾背景，他绝不能为难你。”老楚王将早已准备好的帛书递向了黄歇，看来是真的已经事先预料到自己可能不会被赵国接纳。
黄歇见帛书立马跪下，“不！大王……”
“这是不毂下达的最后一道王命！不毂还是不是你的王？你听还是不听？”老楚王勃然大怒，那反应就像对待一个不听话的儿子一样。
这个问题，黄歇无从回答。听与不听，他都要背负上不忠之名。他要保全老楚王，不仅仅是因为老楚王跟他有了过命的交情，若能回楚他必将得到重用，还因为他能真真切切地感受到老楚王确确实实是个爱国爱民的君主，而且他现在也不是那么恨老楚王了。或许，他打从一开始，就根本没有真正恨过老楚王。
“黄歇，若我是汝主，全心待汝，也会做出这样的决定，切不可负了汝主这片垂爱之心。古来君臣，试问能有几对能做到这份上？”田文劝说着。
“接！”楚王又是一声大喊。
黄歇颤抖着双手，还是接过了帛书。
“楚王，这驾马车就留给你们了，车上已有赵胜所赞助的补给，一路平安。黄歇、赵胜，二位贤弟，为兄先行了，望他日再聚。”田文作揖。
“我也该回城了，他日再聚。”赵胜作揖。
“感谢二位一路上的照顾和资助，他日再聚。”黄歇作揖。
相互道别之后，黄歇带着楚王驶向了南面。
赵国都城邯郸去往魏国都城大梁的行程长达五百余里，但老楚王不会骑马，黄歇驾着驷车目标又太大，也不敢走大道，行程会被拉得更长。倒是想换个两服，但又考虑到两匹马拉两个人绝对会被不着甲胄的秦国追兵赶上，还是就这么跑着吧。
“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。
霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超远。
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”
按老楚王的要求，黄歇悲怆地唱完了屈平所作的《九歌·国殇》。
“四言北诗，终将没落。而在不毂看来，多言楚音又以这七言为绝，必为后世所效。以越语所作的《越人歌》甚是美妙，若能以此体译之，将为后世诗坛所颂。屈子，不愧为我荆楚大材。”老楚王的感叹，带着不少悔恨。
“大王，三闾大夫作了这么多的辞给您，您当真都未听过吗？”黄歇问了句不该问的。
老楚王也并不避讳：“《离骚》《九歌》《天问》等大作，名扬列国，不毂身在郢都，又怎会全无所闻？兰如君子，屈子爱兰，不毂亦爱兰，否则不毂将次子取名为子兰，岂非只是巧合？你一定恨不毂，恨不毂忌惮三户，不重用主张变法强楚、合纵弱秦的屈子，反倒轻信谗言，致他流放于外。不毂执政卅年，楚国内外战乱不断，失于秦之地何止十几城，殁于秦之将凡屈匄、逢侯丑、唐昧、景缺数十名，死于秦之军民数十万……不毂这个楚王啊，是最失败的楚王。至这步田地，已是几近重蹈楚灵王之末路，却难复伍子胥绝境逢生之故事。”
听老楚王如此自言，黄歇也不敢应声。
“若无三户与孟尝君里外相助，这个熊横，王位该交给上官子兰了。郑袖也不简单，总想着替儿子谋取王位。在武关不毂也看出来了，郑脩一开始就是她的人，以亲情打动不毂，安排在不毂身边打探不毂的想法。阳文君啊，是父亲对不住你，让你徒受了这十七年的苦。先王啊，儿有罪于楚，无颜于黄泉相见。”老楚王清点了一遍他的至亲们。
“大王如今，看得真是透彻啊。”黄歇也轻叹。
“可不透彻？凭你这才智，大概也已经能猜到，肥义拒不纳你我，不仅仅只是出于顾忌秦方势力。只怕上官氏也怂恿熊横，从中出了不少力啊。”老楚王心灰意冷。
黄歇接着楚王的话：“上官大夫只需遣一心腹至赵，子椒或靳尚皆可，言于肥义，一个楚国难容两王，楚廷必会陷入是子称父为君，还是父称子为君的窘境。楚虽不复当年之强，但赵亦未强到可以直接忽略楚的存在。尤其是在长久征伐中山国而尚未攻下其全境的关键时期，赵国为保后方无虞，尚须与秦国结盟。于赵国而言，哪怕主父那日坐镇邯郸，只要楚国不与己为敌，彻底攻灭中山国之前，由谁来当这个王，都一样。何苦冒着将楚国陷入内乱就这么将其得罪的风险，而送一失了势的旧王归朝？”
“你分析得很对，无论于楚于赵，不毂再无任何价值可言，甚至都当不毂是祸源。于秦，捉拿不毂这一空质，也不过是为了泄愤，再无多用。”现在的老楚王，终于看透了一切。
“大王，您可记得，本是卫国人、儒生出身的名将吴子？”黄歇忽然说起了这个人。
“怎会不知啊？”老楚王先是哀叹了下，才接着说：“齐宣公发兵攻鲁时，吴起被举荐给鲁穆公为将，只不过鲁穆公因吴起的妻子是齐国人而左右动摇。急功近利的吴起得知此事后，亲手斩杀了妻子，以此为鲁穆公除疑，吴起遂用为将，齐军果被鲁军击退……”
见老楚王不自觉地停下，似乎明白了黄歇的用意，于是黄歇又接着讲：“但鲁穆公嫌吴起太残忍，就像魏文侯嫌乐羊太残忍那样，不敢再用他，罢了他的官，这才又去投靠了魏文侯。吴起在魏国拜在了孔门十哲之一的卜子夏门下，与法家前辈李悝同学于西河学堂。在李悝的影响下，吴起出任西河郡守后，在魏国进行了军事改革，创立了武卒制，亲自训练并统帅五万精锐重装步兵，称魏武卒，二十多年下来创下了‘大战七十二，全胜六十四，其余均解’的不败神话，当时的秦军可是被夺取了河西五百多里地……”
这回轮到黄歇顿了住，他似乎也从这个故事中看到了身边所发生的一些事。
老楚王见黄歇也不讲了，接回了故事：“而到了魏武侯时，临近晚年的吴起却屡遭谗害，又去魏奔楚。不毂的曾祖父楚悼王，任用外姓的吴起为令尹，在楚国开始进行全方面的变法。原本颇有成效，但仅仅只过了五年，身为吴起靠山的楚悼王崩了，因变法被触碰到利益的旧贵族们在葬礼上围攻孤立无援的吴起，但心思极深的吴起适时地扑在了楚悼王的遗体上，并大喊‘群臣乱王’，这对君臣就这么被乱箭射穿。”
不等老楚王继续说，黄歇又已经接了下去：“继位的楚肃王——也就是您的伯祖父，也是个狠角色。他深知吴起用意，同时早就时刻忌惮这些尾大不掉的旧贵族势力，刚好又借着吴起新立的刑法，查出先王身上的箭矢都是来自哪些家族的之后，一家家的抓，家家灭三族，被牵连的总共有七十余家旧贵族。自此，吴起变法可以说是在最短的时间内完成了一半。少了那些旧贵族的干预，后来您的祖父楚宣王、父亲楚威王将楚国推上了长达四十年的‘宣威盛世’，只消再出现一个继承吴起之志的变法者，彻底让楚国脱胎换骨，便有望在百年之内彻底征服列国！”
“奖耕战，举贤能，清壅蔽，禁朋党，明赏罚，易旧俗……你说的那个人，正是提出这些变法条款的屈正则吧？”老楚王竟还能清楚地记得当年屈平为楚国拟定变法时的主要内容。
黄歇骇异之余，惶恐不敢答。
楚王自责道：“都怪不毂，用人却不能信到底。宣威盛世、变法大计，毁于不毂一人之手……”
“楚王休跑！驾！驾！”后方传来叫喊。
黄歇闻声便知：“是泾阳君！”
老楚王探视后方，二里开外，几十骑身着便装的秦人正在追击他们，“是秦国使团！”
“大王坐稳了！驾！”黄歇出鞭使劲抽马。
“若无人透露你我行踪，单凭这点人马，还不至于如此之快就能追上。”老楚王显得异常冷静。
“大王！丢弃身外之物！咱们四匹马两个人，有望逃脱！”黄歇告诉老楚王。
“唰——”老楚王却拔剑砍断了最侧方那匹马的挽具，还要接着去割马轭。
“大王不可！”黄歇出手制止。
老楚王反手抓住了黄歇，“黄歇你听不毂说，他们单人单马毫无拘束，行动起来更活跃，你我君臣今日若是还在一起，定然是逃不掉的！不毂只恨不会骑马，但你会！”
“黄歇与大王同乘一马！”黄歇还不肯放弃。
老楚王也坚定着：“卸下一匹马，你快走，或有生机可寻！这是不毂最后能为楚人做的一件事了！你是不毂最后能救的一个楚人了！今日不毂负责拯救你！他日你负责拯救楚国！”
听着后方越逼越近的马蹄声，黄歇还是松了手，不再强求老楚王。
老楚王把黄歇推上了马背，并为他割断了那匹马与马车最后的一丝联系，连声交待道：“好孩子！活着回去！代不毂向楚国父老请罪！向屈子致歉！向阳文君致歉！来吧！秦人！来吧！虎狼！宁溘死以流亡兮，余不忍为此态也！”
老楚王最后用《离骚》对着秦人呐喊，那声离黄歇越来越远，但楚王这份信念足以令他痛彻心扉。
就这样，黄歇和老楚王分开了，黄歇再也没力气去顾身后的动静，策马南奔了小半个白昼。
“咻——咻——咻——”
箭矢射出的声音虽然凶猛，但黄歇还是再一次躲过了，化险为夷，只不过后方的马蹄声可尚未停歇。
此时的黄歇人困马乏，这十来个秦人怎么甩也甩不掉，始终保持着一段不长不短的距离。
当然，追击者也累到了，此前本身就是全速追击老楚王和黄歇，中途摔了好几匹马，而且所带箭矢也已经在刚刚全部耗尽。现在老楚王已被与他们一同前来的同伴成功捉拿，头功必须是泾阳君的，只能看还能不能捡到黄歇这个漏了。
但黄歇胯下这匹田文所赠的马还能再跑多远，他自己心里也没底了。要再不到魏境，真得被秦人给逮回去了。就秦王那小心眼，还有芈太后一党的狠厉，黄歇可是能预见他们会给协助老楚王逃亡的自己选个漂亮的死法，还会当着老楚王的面用刑。
“前方快到魏界了，还追吗？”黄歇听到后方有人用秦语问着。
“都追到这了，不抓到他回去还怎么交代？”
答话的秦人向右前方躬身，娴熟地从地上拾起了之前刚射空的那支仅剩的等边三棱羽箭，重新贯弓，箭镞上的沟槽闪着刺眼的光芒向黄歇射出。
“呜——”
黄歇的马后腿还是被这一箭射中了，它再也跑不动了，一股脑地伏在了黄土地。
在黄歇察觉到这一状况的同时，掌中也已及时松开紧勒金羁的缰绳，脱马向前疾冲，腰间的步光剑随之出鞘，他可以非常清楚地看到身前以魏文深刻着“魏界”的石碑。
“驭——”
身着便衣的秦人们总算追了上来，围着黄歇与石碑转圈圈，冷凝着一双双因西陲风沙而略显细长的眼睛。
“公子，久违了，跟我等走一遭吧。”领头的秦人收弓，率先拔剑。
“噌！噌！噌！噌…”另外十来柄剑也已出鞘，直指黄歇。
“伏清白以死直兮，固前圣之所厚！”黄歇也引用起了《离骚》，表示绝不给楚人丢脸。
“得了吧。以一人之力敌十骑，你可不是白左庶长，也没有够长的剑。”领头人持续放话。
黄歇举剑，“若还在赵界，你要我就擒也就罢了。可你等好好看看这石碑，可是不认得魏文？”
领头人自恃人多势众，并未因此退缩，“已踏入魏境又如何？今日若不将你……”
“当！”
还没等领头人说完，黄歇突然弃剑伏地。
这就束手就擒了？
“咻——嗒——”
也没等在场的秦人反应过来，领头人已经被一支箭由后射穿脑门，其余秦人随后挨个被射于马下，根本连多加思考的余地都没有。
“怎么回事？”唯一幸存下来的秦人，按着被羽箭贯穿的肩胛大喊。
数十名兵甲很快围住了这些人，黄歇此时也高举双手慢慢起身。
这些兵甲们不似普通魏国士卒，个个身着多重坚甲，手持强弓，负矢五十，沉重的戟、剑亦不离身，但是却都能保持矫健的身手。
“百步之遥，十箭十中，九死一伤，不愧是魏武卒，也难怪当年魏能以五万败秦之五十万。”黄歇用雅言夸赞着。
但更多的，还是一分惊异。因为几十年前被齐国军师孙膑消灭殆尽的魏武卒，竟还存在！他们都是百余年前吴起军事改革下的余威！究竟是谁在秘密训练，延续这支曾雄霸列国的最强军团？
“你可知为何还有一骑未死？”魏军中发出了这样的问句，也是用雅言。
黄歇定睛一看，是一与自己年纪相仿的英俊小将，身姿魁梧，颇有统帅风范，已站在了伤者前面。魏军靠前站的九人均左手持弓，只有这人双手分持弓箭，还悠闲地用箭尾向上推了推额前厚重的兜鍪。
“这一箭，并非不能取他性命，而是你为留活口故意射偏的。”黄歇解释着。
小将将右手上的羽箭收入箕箙，“你很聪明。如果方才你为掩饰自己身份，而于我等到此之前拾剑诛杀此人，那这第十一支箭……”
“现下该扎在我的右手小臂之上。”黄歇晃了晃完好的右手，补全了小将想说的话。
小将与黄歇对视了一番，才低头看向了伤者，审问道：“竟敢凭陵我疆守，说吧，你们是谁？他是谁？为什么要追他？”
“我们是秦国泾阳君提挈的私兵，同泾阳君奉王命，以使团的身份赶赴赵地缉获楚王，这是楚王入武关后仅剩的随从。”伤兵完整地回答着。
“你就是黄歇？”小将大惊。
“正是亡虏。”黄歇慢慢地放下了双手，但还是时刻保持着必要的警惕。
“楚王现下身在何处？”小将急切着。
“已在今早为泾阳君所拿。”黄歇不甘心地回答着。
“新垣衍。”小将唤人。
“小公子。”左右应声。
“将擅闯国境的秦人囚系，通知犀武大人和晋鄙大人西境戒备。另，知会公主杀鸡为黍，我等不日将抵达大梁，为楚国公子歇接风。去，将马车叫来，我将与贵客同车共载而归。”
“诺。”新垣衍接令。
听过这段对话，黄歇疑惑着问道：“你……是这个国家的公子？”
“魏国太子幼子魏无忌，久仰屈子门下黄歇高义，愿与汝坦诚结交。”魏无忌作揖。
黄歇也回了一揖，“幸辱王孙抬举，出手搭救已是大恩，歇还怎敢高攀？”
“楚国壮士，你我得见即是缘，我真心相交，便无有贵贱之分、尊卑之别。”魏无忌诚恳着。
黄歇感受到了对方的热情，万分真实，不自觉地说了句：“王孙似乎让我看到了孟尝君和赵公子胜的影子。”
魏无忌却说：“今后唤我无忌即可！请上车左！”
上了魏无忌的战车之后，黄歇被带到了魏国都城大梁，进入魏无忌府，这一年也是魏襄王二十三年（西历前297年）。
“十亩之间兮，桑者闲闲兮。行与子还兮。
十亩之外兮，桑者泄泄兮。行与子逝兮。”
主席上不见魏无忌，而是其长姐——魏国公主孟姬，方才这首迎接黄歇的《魏风·十亩之间》正是由其鼓瑟所唱。
孟姬是魏国太子魏圉长女，不仅生了一副冷艳的迷人相貌，还颇懂《诗》《书》《礼》《乐》等儒家经典。魏王魏嗣可是说过他这个孙女，若是生为男儿，可比她几个亲兄弟、堂兄弟都强。
大概也正因如此，孟姬已年近二十，眼瞅着妹妹们一个个都嫁出去了，她的追求者也不少，却至今未婚。连魏王都觉得若是因政治上的需求而给她安排个王公贵族，但只要对方得不到她的认可，也是在委屈她，魏王可不忍心，就这么随她恣意地消耗着青春。
黄歇还注意到，孟姬并不叫伯姬，说明她是其父的庶出长女。因为无论长子还是长女，庶出的只能称孟，嫡出的则称伯，以别贵贱。
来时的路上魏无忌说过，自己并非嫡子。其实黄歇在得知“小公子”这一称呼后，就大概猜到魏无忌多半是庶出，因为越小的儿子普遍越有可能是更为年轻的妾室所生。同为庶出，这或许也是这俩姐弟关系较好的一大原因。
再说大梁，原是郑国的仪邑，后成为楚国的属地，是楚军北进的重要根据地。但因魏武侯时的魏国也是强盛一时，合三晋之力伐楚，仪邑与榆关一同被名将吴起所操练出来的魏军夺取。
从地图上来看，魏国领土由东西两大块组成，两者面积差不多，中间被韩国的一些领土阻隔，魏国立国时的都城就在西境的安邑，西境中黄河西岸还有座由秦国那抢来的城池叫少梁。
到了魏惠王六年（西历前364年），魏国为避开已经强大起来的秦军的锋芒，将魏国的都城由安邑东迁至仪邑，并改称为大梁，对应的正是位于西境的少梁，两年之后少梁果然被秦军攻下。
算起来，大梁作为魏国的都城，至今也有六十七年的历史了，其北面临近黄河。
“黄歇，我阿姊可是难得一歌。”客席为首的魏无忌，峨冠博带之间衬着一副英气勃发的俊秀面孔，对着对面的黄歇说了这么一句，还略带些许调侃。
这才跟孟姬接触短短一刻，黄歇已然能感受得到，魏无忌非常尊崇这个比自己大不了多少的长姐，想必平时军政之事她也没少参与发表观点。
而这几日与魏无忌接触下来，双方共谈天下大势，也是相互赏识对方的见解，又都是豪爽之人，很快就以好友相称。
黄歇对着主席拱手称谢：“谢公主厚爱，楚之亡臣无以为报，唯有奏一楚辞回敬。”
黄歇也没想到，他忠于老楚王的事迹已经使得他在列国之间小有名望，甚至有人将他比作与越王勾践一同卧薪尝胆的名臣范蠡、文种。再加上他与前秦相田文交好，田文这样的当世君子门客、好友虽多，但能被以兄弟相称者甚少，世人莫不仰慕黄歇之名。
就这样，他糊里糊涂地成了萍水相逢的魏国王孙的座上宾。这段际遇，想来也是受宠若惊。
魏王嗣年纪已经很大了，魏无忌很快就会从魏国的小公子变成小王子，届时地位仅次于其父兄，以其出身与能力，出将入相成就一番功业应当不在话下，黄歇可得把握这次机会。
“哦？公子还能奏楚乐？”孟姬也是来了兴致。
“歇不才，愿为公主一奏。窈窕淑女，琴瑟友之。还请借贵府锦瑟一用。”黄歇引用着《诗·周南·关雎》中的名句。
“上瑟。”孟姬吩咐了下去。
主席案上那张精致的凤鸟彩漆瑟，随即被送到了黄歇眼前。
黄歇触摸着弦与柱，“琴瑟不较，不能成其五音。”
于是按着楚乐的习惯稍稍正了正音色，便端坐着开始演奏，边鼓边用雅言哼道：
“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。
灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。
蹇将憺兮寿宫，与日月兮齐光。
龙驾兮帝服，聊翱游兮周章。
灵皇皇兮既降，猋远举兮云中。
览冀州兮有余，横四海兮焉穷。
思夫君兮太息，极劳心兮忡忡。”
唱罢，黄歇及时鼓出了最后一个音调，双手平按于那二十五弦之上，各往左右轻抚，余音似千层之浪缭绕于耳边。
“屈子大作《九歌·云中君》！妙哉楚辞！妙哉楚调！”魏无忌大赞。
“公子来冀州，适逢赵主父自云中郡出兵攻伐中山国，于是演奏《云中君》。不过还是想问，你这明着应景，暗着捧我为云梦女神？”孟姬大胆问了句。
冀州乃九州之首，其地界以内基本被曾经的晋国所占，如今继承晋国领土的赵、魏、韩三国皆可自称冀州。
“黄歇绝无冒犯之意。以公主身份之尊荣、姿容之妍丽、仪态之端重，比作我楚国云梦之神，又有何妨？”黄歇的回答倒是挺长，但孟姬能听得出来似乎还并未答全。
“思夫君兮太息，极劳心兮忡忡……”孟姬细细回味了一番《云中君》的末句，才接着问起：“屈子总是将君臣比之男女，你可是还在忧心老楚王之安危？”
给孟姬一语中的，黄歇并不作答。
孟姬看了眼魏无忌，“二弟。”
“在。”魏无忌应声。
“公子既已鼓瑟，你何不吹笙以应之？”孟姬示意着。
魏无忌一点就透，“来人，为公主上瑟，为我取笙。”
见魏无忌已经捧笙吹奏，孟姬也鼓起瑟来，并应声而和道：
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。
视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”
这唱的是《诗·小雅》中的第一篇，即《鹿鸣》，是最典型的宴饮诗之一。相传该诗为当年周王会宴群臣嘉宾时所作，意在表明君主的厚待贤能之心。后世求贤之君主，无不吟唱该诗，以效仿其内容为重。
精于楚辞的黄歇，就是对《诗》的引用理解得再迟钝，也该听明白了魏氏姐弟的招揽之意。
黄歇作揖：“无忌，我与你不期而遇，你即视我为友，将我引荐于公主，待我已甚厚。然，歇为楚臣，吾王重困于秦，好歹不明，歇当思归故国，与国人设法竭力营救。今已南入魏境，且渡河至大梁，应再南下奔楚，望二位成全黄歇忠义之心。”
魏无忌看黄歇竟没心思多留，于是开口好意挽留：“黄歇……”
“公子”，孟姬举觞，及时打断了弟弟的话，“既有要事在身，强留非君子所为。今日宴好既是接风，亦当是饯行。听无忌说，公子的马伤得没法用了，明日，我赠公子五车之赆以为刍秣，再配二十名我府上的亲随以护周全，以公主上宾的名义返驾。魏、楚接壤，我保公子出我郊关之前无虞。”
一听姐姐这么决定，弟弟也没话了，只得听从安排，但却也接着说了句，“人是我迎回来的，再由我亲自去送才是。”
黄歇年纪虽然不大，但这一年多在田文手下免不了多番应酬，也是练就出了一些酒量。当他充分感受到了魏氏姐弟所传达而来的美意，于是举觞与孟姬共饮，后又连斟两觞为敬。