吴王阖闾对要离的外貌深觉失望，一脸不悦地问：“你就是子胥所说的勇士要离吗？”

　　“臣细小无力，迎风则倒，当不起勇士之称。但是只是大王有所差遣，必会尽力。”

　　阖闾撇嘴不吭声，伍员明白他的意思，进言道：“良马不在于形体高大，只需任重道远。要离形貌虽不堪，但智力非常，非他不能成事，大王切勿轻看此人！”

　　阖闾这才勉强引他入后宫赐坐。要离说：“大王想除掉的人，莫非就是先王的公子庆忌么？此人臣能杀。”

　　阖闾笑了：“庆忌奔走如飞，马都跑不过他，有万夫不当之勇，你恐怕不是他的对手！”

　　“杀人成否，在智不在力。臣能接近庆忌，杀他如杀鸡一般容易。”

　　“庆忌也是个聪明人，他正招纳四方亡命之徒，怎会轻信吴国来人？”

　　“庆忌招纳亡命之徒，正是为了为祸吴国。臣只需假作负罪出逃，大王再杀了臣的妻子，斩断臣的右手，庆忌必然会信我，让我接近。之后大事可成。”

　　这主意太毒了，阖闾听了也是一脸不高兴：“你又没有罪过，寡人为什么要如此加害于你？”

　　“我若能以忠义成名，虽然举家就死，也甘之如饴！”

　　伍员也在旁边帮腔道：“要离为国舍家，为主舍身，真乃千古真豪杰！大王只需在功成之后，表彰其妻室，也不枉没了他们的功绩，使其扬名后世。”

　　次日，伍员和要离一起入朝，推荐他为将，领兵伐楚。阖闾假意大骂：“寡人看这个要离，还没有一个小儿身，怎么能胜任伐楚大将之职？何况寡人国事刚定，怎能轻易用兵？”

　　要离进言道：“真是个没义气的君王！伍子胥为你平定吴国，你却不肯替他报仇？”

　　阖闾大怒：“国家大事，你一个乡间匹夫知道什么？怎敢当朝辱骂寡人？”

　　当即命力士斩了要离的右臂，把他和妻子一起投入大牢。伍员叹息出朝，群臣也个个蒙在鼓里。过了数日，伍员秘令狱吏偷偷把要离放了，阖闾杀了要离之妻，尸体焚毁弃于市集。

　　要离为了身后功名，残忍陷无辜的妻子于死境，真是无情之至。那时的下层士人，功名心太重，妻子对他们来说不算什么。他比专诸差远了，同是轻生死，但专诸至少以死给妻儿换来了后半生优裕的生活，要离呢？不得不深深同情那个时代的女人。

　　要离一路逃出吴境，见人便哭诉自家冤情，听说庆忌在卫国，马上赶去求见。刚开始，庆忌怀疑其中有诈，不肯收留他。要离脱下衣服展示他的断臂，庆忌这才信了，问道：“吴王既然杀了你妻，又断你一臂，你来见我是为了什么？”

　　“臣听闻吴王是杀了公子之父才登上大位的，如今公子联络诸侯，便是要复仇，所以臣这才来投奔。臣知晓吴国内情，公子用我为向导，可直入吴境。大王报父仇，臣也可解杀妻之恨！”

　　要离虽说得真切，可庆忌还是将信将疑。不多时，有心腹探子从姑苏回报，说要离的妻子果然被吴王焚尸弃于市中，庆忌这才完全相信了。他问要离：“听说吴王任用伍子胥与伯嚭，练兵选将，国中大治。可我兵微力单，如何能报得此仇？”

　　“伯嚭无谋，根本不足为虑。吴国朝中只有一个伍子胥，称得上足智多谋，但如今他与吴王已生嫌隙。”

　　“不会吧，”庆忌不敢相信：“伍子胥是吴王阖闾的恩人，二人君臣相得，怎么会有嫌隙？”

　　“公子只知其一，不知其二。伍子胥之所以尽心尽力辅佐阖闾，为的是借兵伐楚，以报父兄之仇。如今楚平王已死，费无极亦亡，阖闾安于王位，不想为伍子胥复仇了。臣替他进言，反触怒了吴王，看来伍子胥心里也必会对吴王生怨。臣之所以能脱逃，也全仗伍子胥周全。他曾对我说，若公子肯为伍氏报仇，他愿为公子内应，以赎当年之罪。公子何不趁此时机发兵，等他们君臣和解，我与公子的仇，再无可能报了！”

　　要离说完便大哭不止，作势要撞柱而死，急得庆忌赶紧拦住：“我听你的！我听你的！”之后，庆忌与要离一起同归艾城，命他负责操练军士，修整船只。

　　三个月后，庆忌领兵顺流而下，准备攻袭吴国。要离与他同船，到了江心，后头的船没跟上来。要离说：“公子应该亲自坐在船头，让船夫们不敢懈怠。”

　　庆忌依言坐在船头，要离手里拿着一只短矛在一旁侍立。忽然江中刮起一阵怪风，要离借势站在上风口，猛得把手中短矛刺入庆忌心窝，穿透后背。庆忌把要离头朝下倒拎起着，把他的头浸入江水中，一拎一提，如此三次，才抱着要离放在自己膝上，笑道：“天下竟有如此的勇士？竟敢加害于我？”

　　左右之人提着戈戟要刺死要离，庆忌摆手说：“这是天下难得的勇士。怎可一天之内，连杀两个天下勇士呢？”

　　他再三告诫左右之人：“莫要杀要离，放他归吴，以表其忠。”

　　说完，庆忌把要离推下去，用手拔出胸前的短矛，顿时血流如注，死亡。人们依着庆忌的遗言要放要离走，他不肯，说：“我有三处不容于世的地方，虽然公子临终有命，但我却不敢偷生。”

　　“哪三处不容于世？”

　　“杀妻以求事君，不仁；为新君而杀故君之子，不义；为成他人之事，而自残灭家，不智。我有何面目自立于世？”（您终于醒了！）

　　要离说完，便自投长江了。船夫们七手八脚把他捞出来，他说：“你们干吗要捞我？”

　　“你归国必会受爵封，为何不等等？”

　　要离大笑：“我连妻室的性命都不爱，何况爵禄？你们拿我的尸体归国，也可领赏了。”于是夺过旁边人的佩剑，先把自己脚斩断了，再自刎而死。对自己够狠的！

　　专诸要离，都是青史留名的刺客，都是吴人，看看先秦时代的这些慷慨悲歌之士，流传万世的吴剑传说，很难想象如今一口吴侬软语的江浙人，两千多年前竟是这样的！沧海桑田，山河不改，人难依旧。