“无心插柳絮三千，遑论狂词言似浅”
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我望着他们离开的背影，对萧二公子问道：“公子，我们不用送送神医吗？”
“不用，孙叔对我们萧府很熟，也是可以随意出入的。若真要是送出门，倒显得生分了。到了该三弟习功课的时辰了，尚兄随我一起去书房吧！”萧二公子一边笑着拒绝了我的提议，一边迈步领着我去书房。
在去的路上，萧二公子跟我介绍起萧府来：“对了，尚兄可能对我们萧府还不太熟悉，我先与你简单说说府里状况。我父亲叫萧墨，是我们府中当家人。我大哥叫萧乾，平日都有公干，很少回家。我叫萧秀，除了帮着管府中事务，偶尔也需帮父亲打理生意。我三弟叫萧坤，从小是习武的，最近才开始让他读读书，养养性情。管家章牧，不管府中之事，也不住在府中。因是家中世仆，父亲对他是极其信任的，但平日一般遇不到。府中一应事务皆由二管家照应，尚兄在此如有什么需要，尽可以跟下人吩咐，二管家都会办妥的。对了，还有孙叔，跟父亲是总角之交，所以我们都称他孙叔。他是药王孙思邈的后人，医理精湛，悬壶济世却不爱留名，世人皆称‘神医孙’。他有一个怪习，穷人问诊分文不取，豪绅请诊一方千金。”
“他来府上看诊，也收诊费吗？”我好奇地问道。
萧秀笑着回道：“呵呵···他辛苦登门，收些诊费实属应该。他对府中所请，从未拒绝，已是很给面子了！”
“那昨日岂不是让府中破费许多？”我有些过意不去地说道。
萧秀安抚我道：“钱是小事，尚兄不必放在心上。只是孙叔时常出入深山大川寻访药材，可遇而不可求，因此让尚兄等到昨日才醒。好在府中大夫也还能用，没让尚兄的情况恶化，算是万幸。府中情况，基本就是这些，不知尚兄还有什么想了解的？”
“看着萧兄你这家业不小，我刚入洛阳不久，不知贵府是官宦之家还是商贾之门？”我想探听一下萧府的底子，故而明知故问道。
“自古官不离商，商多依官。我萧府虽以行商起家，但每代都有送入仕途的族人。只是有一条是明了的，那就是祖训:‘官不入庙堂，商不涉朝政’。这是我萧府的原则，千百年来，莫不如是。”萧秀认真地答道。
听完，我在心中暗暗佩服。正所谓伴君如伴虎，不入庙堂自然安全几分，又不与朝廷做生意，自然也不会卷入枉法乱政的大案，自保足矣。而那些送入仕途的族人，就是萧府安排在朝廷的眼线。只要稍有风吹草动，消息必然比别人知道的早，便能抢占商机。那些在仕途中的族人，有萧府做后盾，自然能个个身居要职。因为任何时代，钱在官场都是有神通的。
“哦，原来是这样……”我若有所思地应答着，随后问他道：“那萧兄有什么想问在下的吗？”
“呵呵···自然是想知道尚兄的身世，还有···此前的经历。”萧秀慈眉善目地看着我回道。
“我乃舒州怀宁人士。原是一山野村童，不知世事。七岁那年，家父为救恩师而亡故。受家父临终所托，恩师收我入山，教我学问。修学十二载，恩师命我下山，施展抱负。下山以后，尊师训，行师命。然多遇欺诈盗世之徒，尝尽世间冷暖，流落至洛阳。本已万念俱灰，幸遇公子搭救，走过生死之间，这才回心转意。”我真诚地望着萧秀，心中满是感激。
“哦···着实不易。那不知尚兄当初立有何种抱负呢？”萧秀疑惑地问，眼中似是有所期待。
“恩师授的是经世之学，自然想施展所学，为民为国谋利。上扶大厦于将倾，下抚百姓以安民，无愧于天地，不负于师恩，功业立世，名留青史，惠泽千秋万代。”我应答道，眼里放着光。
萧秀有些诧异地看着我，转眼又感叹道：“尚兄真是有鸿鹄之志的人啊！”
“哎，鸿鹄之志又如何，凡事都得脚踏实地。看看眼前的境况，怕是志向越高远，越惹人讥笑。”我叹着气，心中倍觉无奈。
“可若是人生低谷的时候依然能有如此之志，不正说明你时刻未忘胸中宏愿？或有无知之徒耻笑，但我却觉得这尤为难得！谁人不曾心怀大志，然而历经世事无常，大多数人往往就此妥协沉沦，抛弃了当初之志。庸庸之辈如此，那些身居高位的世俗之流亦是如此。尚兄身上，我看到了那些人都没有的执着。执着很重要，只要尚兄不改初心，他日必能得偿所愿！”萧秀坚定地看着我说。
“谢公子慰勉！他日若真能如愿，我定要为你做三件事，以报今日一言之励。”我望着萧秀，心里滚滚激浪，仿佛已经看到自己愿望达成的那天，胸中充满了憧憬、期待和动力。
萧秀追问道：“无论何事吗？”
“无论何事！只要我能做到，我必全力以赴。”我万分肯定地回他道。
“好！那一言为定！”萧秀说着，从怀里掏出一个木制的小玩意儿，继续跟我说：“这是我方才从管家之子——章起那讨要来的，说是叫千机锁。这把是他特意给我做的，上面还刻有我名。听他说，这锁只能用钥匙开，否则便会从内自燃而毁。有两把钥匙，每把钥匙都只能开这一个锁，若是误开别的千机锁，便会锁和钥匙一起毁坏。今日你我一人一只，只当是信物。他日若你见了这千机锁，打开便能看到我所求之事。到时候，还望尚兄信守承诺！”
萧秀一边说着，一边把钥匙递给了我。我瞥了一眼萧秀手中展示给我看的锁，锁如一个方盒，以铜打造，四角各刻有一个篆体“秀”字。再端详手中千机锁的钥匙，甚是精巧。也用铜铸造，双齿，且可内收，两侧分别刻有一行小字，合起来是：“密事精巧藏，此物解千机。”看着手中的钥匙，堪称巧夺天工之作，想必那千机锁更是精巧。
“一言为定！我必当贴身保管这钥匙，待心愿达成的那日。”我诚恳的望着萧秀说，一边说着一边将钥匙揣入怀中。
萧秀看着我，微微点头。随后他收起千机锁，又对我说道：“对了，尚兄，今日晚些时候，我和三弟打算去‘望一楼’。那里每日都会聚集一些有识之士，在一起开怀畅谈，偶尔能遇到知己之人。不知尚兄是否有意，随我们一同前往？”
“好啊，反正也闲来无事，权当长长见识。倘若能识得些志同道合之人，那便是莫大幸事了。”我应声答道。
萧秀开心地说：“行，那便这样说定了！日昳之后我们便启程。”
说话间，已经到了书房门口。我们进入书房，见萧坤正在擦着自己的佩剑。
萧秀见状，招呼萧坤起身：“三弟，还不快来给先生行礼。”
萧坤闻声，不情愿地缓缓起身，握着剑冲我抱拳，撅着嘴说了声：“有礼了！”
萧秀皱起眉，看着萧坤，十分无奈。之后他迅速笑盈盈地圆场道：“尚兄海涵，家弟从小习武，不懂规矩。家里又宠地紧，失了礼数。”
“无碍！”我对萧秀微微一笑道，然后望着萧坤，对他说：“三公子看来是不服我呀。”
“就是不服！你一个臭乞丐，才跟我二哥一般大。若不是二哥要帮父亲忙，抽不开身，以他的学识，岂能轮到你？若不是二哥把我以前的先生辞了，定要我跟你学，我才不干呢！”萧坤昂着头，一脸的不服气。
“好！那我出一道题，你若能答上来，便是在下才疏学浅，我定自行离去。不知三公子，敢不敢一试？”我笑着问道。
“有什么不敢，我也学了那么久，还怕你个臭乞丐不成！”萧坤一脸高傲，依旧十分不服气。
“我听说三公子自幼习武，不知能敌过几人？”我问着萧坤。
“几人？起码十几人···不对，能敌百人！”萧坤骄傲地回道。
“三公子果真是少年豪杰！”我笑着夸道。
“那是自然，哼！”萧坤得意地应道。
“战国时期有魏国、齐国和赵国。魏国攻打到赵国国都邯郸，赵国在朝不保夕中向齐国求援。齐王欲出兵八万，帮赵国打退魏国。若你是齐国统帅，你第一步当如何做？”我问着萧坤。
“围魏救赵嘛，这个我知道，哈哈···当然是带着兵，直奔魏国国都大梁。”萧坤自鸣得意地答道。
“错，应先运粮草辎重。”我微笑地望着萧坤，纠正他道。
“呃···这个···这个我自然知道。兵马未动，粮草先行嘛。”萧坤有些尴尬地嘴硬道。
“那粮草该运至何处？”我追问道。
“当然是魏国国都城下···不对！这么容易你就不会问了。哦···我知道了，是桂陵！粮草必然是运到桂陵，因为大军要在桂陵埋伏。”萧坤自信地答道。。
“看来三公子对这段历史还是颇为了解的呀。”看着萧坤颇为自信地样子，我便故意先肯定他道。
萧坤又得意起来：“那是自然，哼！”
我却笑起来，接着说：“呵呵···但还是错！若粮草辎重囤积于桂陵，倘若魏军得知后，突袭粮草所在，一把火烧尽，该如何是好？退一步讲，路途遥远，若大军在途中粮食接济不周，导致军士空腹，军心涣散，又该如何作战？”
“我说什么都是错，那你说这粮草运到哪儿？”萧坤撅着嘴说。
“凡行军作战，必先确定行军路线，在后方囤积足够多的粮草辎重。之后将部分粮草辎重，随着大军一同前进，再沿途分段建立粮仓。如此做有两个目的，一来，可分散粮食，敌人不能一次损毁；二来，及时供给，不会导致大军接济不周。大军前行时，既怕没有粮草会饿肚子，也怕粮草太多，拖累行军和灵活应变。唯有如此分段囤积，方能最大程度保证后方的粮草源源不断供给上来，使大军一路都能有补给。并且还不会拖累大军，让大军无法灵活应变。至于如何分段，每个粮仓囤积粮食多少，守卫人数，运输以多少人为一队合适等等，以后会慢慢告诉你，如果你还认我这个先生的话。”我看萧坤听地入神，故意留着悬念，对他装模作样地说道。
萧坤撅着嘴，不说话，但眼神已不那么傲气凌人了。萧秀望着他，接过话说：“你看，我就说尚兄是有真才实学的。这下服气了吧，还不快给先生赔礼！”
萧坤将手中的剑挂起来，对我鞠躬作揖，并致歉道：“先生在上，学生有礼了！刚才是学生鲁莽，冲撞了先生，还请先生莫怪！”
“嗯······”我笑着，很满意地看着眼前的萧坤。我突然觉得他有些可爱，遂不再与他计较，并对他说道：“那今日，我便为你拆解拆解这‘围魏救赵’如何？”
“有劳先生了！”萧坤再作揖，彬彬有礼地回道。
“好！哈哈···时候也不早了，我还有些琐事要处理。我得先行离开，此处就有劳尚兄了。”萧秀笑着说，随后对我作揖，转身离去。
我也拱手作揖，送萧秀出门。
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这萧坤在学习的时候还是很认真的，一上午除了喝水和如厕，就是认真听我讲，问我问题。
吃过午饭，回榻上小憩，醒来后我发现小猴子的钱袋不知何时落在了桌脚。应该是走地急，小猴子没察觉到。我将钱袋捡起来，放到了袖子里，想着再见到小猴子的时候还给他。
过了一会儿，有仆人过来问：“尚公子，可以出发了吗？我家公子已经准备妥当。”
“好，我也准备好了，我们现在就过去吧。”我回着他。
“那请随我这边走。”仆人说罢，转身领着我去找萧秀他们。
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汇合后，我们便即刻动身出了门，一直向西走。我们一边走，一边聊起天。
“抱歉啊，尚兄，委屈你步行过去。只因这个时辰，‘望一楼’门前人太多了。以前也是能坐马车过去的，但去了之后，由于马车太多，往往回来时就比较麻烦。让不开路是常有的，只得等大家逐次离开了才能回。更有甚者，为了早些回，互相大打出手。也因为这样，有段时间少了很多人。后来，楼内规定，所有这个时辰过去的人，一概都不许坐车，否则不予接待。规定出了后，人才重新多了起来。”萧秀跟我解释道。
“无妨，步行亦有步行的好处。看来这个‘望一楼’，还真是个门庭若市的地方，一定很有趣吧？”我应答着，心里渐生兴趣。
“是啊，可有趣了！”萧坤接过话，一脸的兴奋地说：“那地方可是个比武的好地方！可惜我二哥从不看我比武，就知道跟那些个酸文人舞文弄墨、谈天说地，甚是无趣。一会儿到了那，先生若是想看有意思的，就跟我走！”
“就知道动刀动枪，你又忘了父亲是怎么说的？要学万人敌，匹夫之勇如何敌万人啊？多跟先生学学兵法，遇事要沉稳！”萧秀对萧坤责备着，转而又对我说：“尚兄，别听他的。是这样，‘望一楼’很杂，三教九流均有出入。左边是文人谈学论道的思咏殿，右边是武士打擂练手的试武堂，进门的正楼是饮茶的茶楼，茶楼的后边是喝酒的酒肆，酒肆再往里是赌场和妓院。进去后，你跟我走便是。”
“就知道拿爹管着我···没好的体魄，如何敌万人？”萧坤把脸撇向一边，小声嘀咕着。
“好！”我没理萧坤，冲着萧秀应答道。经过他们这样说，我的心里稍微有些震惊，不禁又问道：“这么大的楼倒是少见，是萧兄你府上的产业吗？”。
“哦···呵呵，不是。这么大的产业太招人眼红，若非有坚实背景，是经营不了的。我们萧府虽家业颇大，涉猎也比较广，但都是些不起眼的小生意，多与吃穿劳作相关。”萧秀跟我解释道，紧接着又说：“其实‘望一楼’的幕后之人，外面人都不太了解。我通过多方打听，也只了解到，似乎姓郭，背景很深。”
连萧家都只打听到个姓氏，看来确实不简单，怕是跟皇亲贵胄有关系吧？我心中生疑，一边走，一边想着，除了好奇，更多了几分谨慎。
走了好一段路，终于到了‘望一楼’。虽无雕龙画凤，但也比萧府要华丽得多。最前面是很气派的门面，进出的人很多，也确实什么人都有：拿着书卷的文人，提着刀剑的武士，还有一脸醉醺醺的酒鬼和满面桃花的嫖客……
虽门前的柱子很大，可一副对联却很短，上联：“望尽天下红尘事”，下联：“一半君王一半卿”。更奇怪的是，这么大的门面却没有店名的匾额，只有这副对联的横批：“未王者进”。
着实好奇，我问萧秀，他跟我说起了因由：“这店本是没名字的，只不过来的人很多，没个名字不好称呼。而横批的‘未王’二字又多有忌讳，‘者进’又不顺口，于是大家便取了这上下联的第一个字。从此提及这里，便称为‘望一楼’。”
我们入门以后，萧坤就直奔右边的楼去了，我跟着萧秀走进左边的二层小楼。我们来到楼上的一间雅室，室内摆着八九个案，已有十几人入座。我和萧秀找到角落的案子入座，侍女随即奉上糕点和酒水。
萧秀端起樽，看着我说：“尚兄，在这里不必拘礼，有什么想法尽可畅所欲言。这里皆是些清贫寒士和有志向的大族公子，大家都百无禁忌。”
我微笑着点点头，这时听见有人说：“想我大唐盛世长久不衰，皆归功于‘两税法’。按财产征税，而非人丁，为天下平民减负不少。而地主、商人、贵胄多征缴，既合情合理，又征无不缴，使我大唐国库充盈，百姓安居乐业。此法去往世之弊，开百代之先，必将沿袭千年。”
我寻声望去，只见一体态丰腴，身着圆领黄绸绵袍的少年，起身站着说。这时，对面坐着的，身着布衣杉，消瘦的高个子站了起来，三面抱拳行礼，徐徐地说道：“在下之见，略有不同。今日大唐之盛，功当归于圣上毁佛。往日佛教盛行，寺宇林立，然而佛教寺院土地不输课税，僧尼免除赋役，致使天下懒惰者、贫困者皆剃度出家，全靠百姓供养。僧尼越多，百姓越穷苦，百姓穷苦又会让无法维继之人出家为僧。如此循环，大弊天下！而毁佛至今，天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万余众皆收充两税户，拆招提、兰若四万余所，收膏腴上田数千万顷，收奴婢为两税户十五万人。最为重要的是，天下百姓再也不用供奉这些僧尼，生活富足便会人丁兴旺。故而此举必将功在当下，惠泽千秋，亦将使我大唐长盛不衰。”
“此举虽有其益，但未免矫枉过正。”我本想低声对萧秀说的，谁知道被那高个子听到了。只见那高个子走到我面前，深深鞠躬作揖，然后用目光盯着我说：“在下愚钝，愿听仁兄高论。”
我心想，这毁佛是当今圣上的举措，我在此言其过，怕是传出去，难保性命。然而萧秀方才说，可以畅所欲言。我都是死过一次的人了，早就无所畏惧。更何况，他行此大礼，已是逼我出言。我若想立千秋功业，没有人认识，如何聚集英才，成就一世功名？故而，此次必言，且言出必惊四座。
萧秀看着我，正准备说什么。我思量完，没等他开口便站起身，对着高个子作揖，而后走到众案中心，一只手背到身后，目光炯炯地看着在座的人，振振有词地说：“毁佛，固然有一定益处，正如方才这位仁兄所言。但如今圣上毁佛，其弊亦不可小视。天下僧尼，皆令还俗。还俗者，几十万人之众，然寺庙焚毁，地产收归府库。大多僧尼还俗后，别说收充两税户，根本无田可耕，无房可住，食不果腹。而僧尼本就是闲散惰游无赖之众，为求活命，必将劫夺人财，流窜乡里，危害百姓。更有甚者，聚众谋密事。若合几十万伏莽之戎，怕是会天下大乱。再言佛之于民众，常教诲信徒言行从善，故信者众则天下安、民心稳。如今僧尼还俗尚且违法乱纪，天下人如何信其言而从善，如此必将心态反复。故而早已人心不稳，怨声载道。”
我一瞥周围，四下愕然，个个睁眼看着我。这时，只听那黄绸袍少年说：“阁下见解非凡，不知对‘两税法’有何高见，还请不吝赐教。”
我望向他，接过话说：“‘两税法’乃我大唐创举，由杨炎提议，德宗皇帝鼎力实施。然此法以钱币计征，使得民间流通之钱减少。物不如钱贵，物价暴跌，而民众所劳有限，故而生活愈发艰苦。最后竟无钱可征，不得不多次下令折纳实物。而区区三十载不到，各地官吏又在两税定额之外巧立名目，如‘间架税’、‘除陌钱’等等。苛捐杂税使得百姓苦不堪言，民不聊生。‘两税法’在我大唐，早已是名存实亡了。”
这时，只听有人说：“既然仁兄有如此高见，不知你觉得我大唐因何而有今日之繁荣？”
众人皆随声应和。
我想世人皆知的事情，让我在这里说，岂不是要我得罪天下权贵？然而今日就是要振聋发聩，扬名立万。故而说说也罢，就让这些鼠辈听着，我遂提高嗓门说道：“我大唐自贞观始，百年来，繁荣昌盛，久而不衰。其原因大致有四：一曰民顺，大唐之民皆感念太宗、玄宗之仁德，拱手听命而莫有不从者；二曰开明，上有兼听之君，下有直谏之臣，垂拱而治，宇内清明；三曰开放，大唐水道旱路四通八达，对异族兼收并用，胡鞑皆可畅行于长安，货物流通频繁顺畅，商贸繁荣使国家富庶；四曰根基深厚，经几代雄主，苦心经营，外和睦邻邦，内仁爱百姓，天下感念其仁义，故即便经历武氏篡位、安史之乱，亦能回归正统。”
我再看周围，众人听罢，或点头，或交耳，无有反驳者。我见状，接着说道：“然时至今日，我大唐早已内忧外患，积弊已久。宫墙里有宦官作乱，庙堂上有牛李党争，且内有藩镇割据，外有吐蕃侵扰。我大唐徒有虚华，实则根基已动，若无雄主扶大厦于将倾，恐大乱将至。”
众人目瞪口呆地看着我，噤若寒蝉。这时只听萧秀高声说：“先生大才，请先生出高策，救我大唐，我等洗耳恭听！”
随后，众人跟着附和：“请先生出高策，救我大唐，我等洗耳恭听！”
见众人如此，我此时只想将心中所思一吐为快，便欣然说道：“牛李党争三十余载，几经反复。两派皆勾心斗角，互相排挤，上不全力理政，下不尽心爱民。如此胸襟之人，皆可弃之不用。哪怕是才高八斗之人，不全力辅君，本就该弃！倘若用心蝇营狗苟，必将扰乱朝纲，祸国殃民。故而弃之不用，是为上策。另外，我朝当梳理科考与举荐。科考当重时策而不论诗，因有政才者未必有诗才，有诗才者亦未必有政才。对于门阀取士，一时无法禁止，可行连坐制。被举荐者犯事，举荐者连坐；举荐者犯事，被举荐者降职。朝廷虽有相关法度，却形同虚设，若要根除此弊，还需严肃法纪，行法如山。如此，举荐之人皆翼翼小心，认真考察德行，无有怠慢者。至于藩镇，可令其联手讨伐吐蕃等犯乱外邦。如有不从者，即视为乱臣贼子，天下人人得而诛之。同时重起武举，发觉大将之材，厉兵秣马，多设屯田兵，震慑番邦，威加海内。宦官本为帝王家奴，而甘露之变以后，主奴不分，乾坤颠倒。更有甚者，手握拥立杀伐之权。荒唐至此，岂可忍乎？若有雄主，当择忠勇良将，引兵入朝，除尽宦官。此后当立法言明，凡宦官不得参政，亦不得辖军。选材唯贤，朝政清明；大将听命，兵归圣主。按此行事，不出五年即可天下太平，不出十年必当再现贞观。”
说完，举目四顾，众人皆瞠目结舌。少顷，听见一女声说：“先生一席笃论高言，振聋发聩，不知可否留下尊名？”
我寻声望去，垂帘拂起，只见一肤胜雪莲，目似秋光的绝美女子，端坐在一方红木案前。他手提毛笔，旁有侍女研墨，案上放着宣纸。我目不转睛地看着他，心中徒增爱慕，不知该说什么。
这时萧秀提醒我道：“尚兄，这是录言女，名曰珠玑。我们在此的言论都由他记录并保存，以备他日，有识之人翻阅。”
我这才回过神来，作揖行礼道：“鄙人尚风月，无字无号。一己草茅危言，见笑了。”
只见他写下我的名字，随后起身，恭敬地对我说：“先生大才，何不留一墨宝，供后来者瞻仰。”
说罢，他吩咐身边侍女取来一张明黄色浣花笺，把笔递给我后，信手研起了墨。我见状，来到案前，接笔写下：
一席巧辩吐真言，赤胆忠心可鉴天。
欲问江山安定事，请君明日上凌烟。