“简直太不像话了，太不像话了！”

　　徐兖一个劲儿向邬阑抱怨：“你瞧这都什么……这哪是预算？这开列的是筵席单子吧？”

　　邬阑一听怔住，怎么就成了筵席单子？于是赶忙拿起一瞧……哎，还真就是筵席单子，完全跟预算沾不上半点关系。

　　“这宫里啊，每个宫的主子就跟事先说好的一样，大宴不用说，自有礼部开送，祭祀也不说，寻例就是，唯这斋醮和饭食……简直就是索求无度！有必要增加这么多吗？”

　　邬阑大略统计了一番，光后宫平白增加的的花销用度就已经超出了去年的水准，尤其斋醮之费。一般斋醮日光禄寺会备办数百食桌，斋醮所用的茶食果品装盘都不用散撮，而是黏砌，二尺盘的黏砌高就有二尺，荔枝圆眼要用到一百多斤，枣柿二百六十多斤以上。

　　不光耗费的果品多，醮祭之后这些果品基本都被丢弃，所以光禄寺每年光果品厨料就需要近百万斤。而这后宫的嫔妃又大都信佛，取香就数十万斤。

　　邬阑很是看不惯这点，还有后宫那些女人，普遍信佛，你说你闲得无聊喜欢做法事……难道看点书，念点诗不好吗？再不济绣个荷包也行啊，后妃的自我修养不香吗？说不定皇帝都要对你另眼相看。

　　“还不止呢！你再瞧瞧这个预算：乾明门猫十一只，刺猬五个、羊二百四十七只，西华门狗五十三只，御马监狗二百壹拾贰只，虎三只、狐狸三只虎豹一只，西华门等处鸽子房，一年共计牲料猪羊肉并皮骨三万五千九百余斤，肝三百六十副，绿豆粟谷等项四千四百八十于石。还有虫蚁房与清河寺等处的猴豹鹰犬的牲料……”

　　邬阑暗暗咋舌，说实话这动物吃的都比人吃的好。

　　“候豹鹰犬之类不下八千，岁费肉三万七千八百斤，鸡一千四百四十只，鸡子三千九百六十枚，枣粟四千六百八十斤，粳稻等料七千七百七十六石……”

　　“比去年多很多吗？”

　　“简直翻了倍！”徐兖气得不行：“要是按照这些所列的来，那光禄寺一年的钱都不够填宫里这些花费！”

　　邬阑知道宫里人的想法，并不会操心钱怎么来，只会想方设法的花钱，更不会在意那些浪费掉的粮食，或许就能让很多人活命。

　　她垂眸沉思，然后笑着道：“徐翁，您也别着急上火，我看这事啊也好办，只需将各宫所列的单子呈给陛下。要是陛下同意这些超出部分，那就没什么好操心的，不还有买单的人吗，反正他们会站出来说话的。”

　　“哎，我也是这个意思啊……”

　　“既如此，不如趁热打铁，现在就去呈给陛下，让他老人家看看自己的后宫能有多霍霍……”

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　　话说紫禁城里的主子们，天天为花钱烦恼，而远在三千里之外六合县令方四维，也在天天烦恼……

　　他的焦虑是来自不受控制而飞涨的地价。

　　只是，他的焦虑并没什么卵用，地价依然在疯涨而他只有看着。事实上，目前的六合县，疯涨的已经不是土地了，还有柴米油盐酱醋茶……无一不是疯狂的涨价。

　　方四维对于失控的地价当初就心存担忧，如今来看，担忧全部变成现实……但他毫无办法。

　　当他正苦恼无能为力之时，却收到了县里呈上来的一封连名呈状。这封呈状是合县里老、乡绅、生员的连署公呈（注），而这份公呈的分量，让方四维不由得不重视它。

　　都说皇权不下乡，为什么不能下乡？就是因为少了县衙这个基层政府的作用。但县衙又为何在中央与地方的连接上缺失其职能作用？其实得从里老、乡绅如何参与地方公共事务说起。

　　他们代表的是民意，连名呈反映的地方社会的集体意愿，具有足够影响中央决策的能力。而这种公呈是‘陈情’和‘献策’，解决本地的实际问题。知县无法决断只有将公呈入疏请求上裁，在这个过程中，他们只起了一个传声的作用，真正该有的行政能力却是大大的被削弱。

　　反过来说，知县也需要这种能代表民意的群体协助，来共同治理地方。

　　其实在方四维收到连名呈的不久，还收到了地方乡绅呈上的揭帖。与连名呈不同的是，揭帖是乡绅专用的一种。

　　‘揭者，晓也，晓然明之也’，揭帖多用于官府的公文之间，而乡绅与庶民、生员不同，他们还要保持一种‘体统’，所以往往就是‘荐绅著之公揭，庠序列于公呈’，他们会分头写立不同的公文形式。里老、生员连名作公呈，乡绅连名作公揭。

　　方四维两种公文都看过之后，眉头依然没有舒展，其实两种公文里所说的都是一个事情，但各自目的却截然不同。因为地价疯涨而导致物价飞涨，已经影响到了百姓的日常生活。

　　也是因为资本参与地价的炒作，是实实在在的影响到了乡绅的利益，他们都是当地最大的地主，也是优免权的享有者。传统社会里大户人家的地是只进不出，没有卖地一说，但可以抵押，卖地是不肖子孙的败家行为。

　　就算卖地也永远卖不到高点，疯狂上涨的地价似乎看不到尽头，没有最高，只有更高。

　　黄师爷一句话提醒了方四维：“堂尊，如今最好是将士绅里老召集在一起共同商议解决之道，而不是问题没解决就请求圣裁。”

　　“师爷提醒的对，确实该召集一下，顺便再邀请一些人，我看地方就选在县儒学里吧。”

　　师爷应下，并很快行文全县，酌议地价问题。

　　两日后的儒学，方四维召集的听证会正在举行，由师爷主持，而参与的人除了里老还有部分生员，以及乡绅的代表。

　　范秀才也在其中，他算得上是一个既得利益者，但同时也是普通百姓，物价的飞涨不可能不影响到他的家庭和生活，而且他有此次的经历，人似乎更透彻了一些。

　　郝家也派了族老来，但不是郝老爷父子，郝家的身份尤为特别，因为他们既是地主，也是本地望族，还是本地商帮的领头人，要说他郝家在这次资本疯炒地皮的游戏里，也是赚的盆满钵满。

　　同样古珏也来了，他被邀请而来，毕竟六合偌大一个赛马场，其影响力不容小觑，他也算代表抚莱阁，代表邬阑。

　　方四维环视一圈，洞察一切的眼神扫过在场每一个人，将他们的神态表情一一收入眼底……

　　不可否认他很聪明，也有才干，但要问此时他的心里是什么感受？也许是一种深深的挫败感在打击着他……一直顺风顺水的他自任官以来，头一次体会了什么是无能为力。

　　眼看着地价在疯涨，物价也跟着在飞涨，往日南门一片繁华的景象，而今却显出了颓败之气。东市、西市两个城内最大的集市上，无论铺户也好，百姓也好，都在叫苦不迭……

　　他至今也不明白，这一切到底是怎么发生的？就像在黑暗中，明明知道前方某一处有危险，自己却连路都找不到。

　　有乡绅才献了一策，建议说先暂缓税课司办理契本，也就是暂缓白契转为红契。

　　这有用吗？方四维不由得怀疑：“胡老爷，此话怎么理解？”

　　“县老爷，某的意思，暂缓也就是拖延几天，好比买卖双方在牙行处签订了契约文书，并且银钱已交割完毕，那么剩下的便是缴纳契税，然后衙门出具契尾，这一整套流程完成，田产才算转移完成。如今土地买卖频繁，此法或许可以抑制天天都在变化的地价。”

　　“可是……”方四维懂了他的意思，但还是觉得有些不妥：“按律典卖田宅不契者，笞五十，仍追回田宅价钱一半入官……问题是衙门也不可能故意拖着不办理税契啊？”

　　“所以某说是暂缓呢，打比方吧，就像在滚水上浇一瓢冷水……”

　　“胡老爷，此法恐怕不妥……”有人出声打断了他。

　　众人循声望去，原来是范秀才开了口。

　　“与其施缓兵之计，不如直接提高契税银，以往定一两收二、三分，不如直接提高到四、五分，或者更高，以此来抑制交易，岂不更见效？”

　　“诶，此法甚好，”师爷不禁点头赞道。

　　范秀才沉吟片刻，又问道：“县尊老爷，小生一直有一事不明，不如趁此机会，还请县尊老爷为小生解惑。”

　　“范秀才请讲，”方四维应道。

　　“是这样的，小生一直对于马场佃下县里的官田心存疑惑，虽说给出的佃田价极为优厚，但小生也了解过一些，200两一亩换的是70年的佃权，这样算下来也就未必优厚了……”

　　古珏一听脸色一冷：“范秀才，今日酌议的是地价，你此时却提马场，是何用意？”

　　范秀才微微一笑，并不为他的咄咄逼人所吓倒：“当然，小生在此并非质疑佃价有何不妥，而是那一片官田当中，有一片地曾是县里儒学和社学的官田，每年地里所收的子粒银是用来供应两学的开销……”

　　“那又怎样！”古珏眉头狠狠一皱。

　　“按理说儒学社学都是为了百姓家的孩子能读书，既然它们的存在有这一层意义，那么当马场佃下这一片原本是子粒官田的地，其土地上的收益可是归了儒学社学？恐怕也没有吧……”