乘车回屋途中，二叔王胜越想越不对劲，这也太巧了，王家前脚把王朴的五个女仆送到雁门，后脚董娘娘就找上门来提亲，这多半是家里出了内奸，而且是头几个房内的出了奸细，这事儿王家做的很隐秘，只有老太太，大房，他和三房有参于密谋，而且护送这五个女仆的几个家丁是经过细选的家生子，事先隐瞒真实差遣，只佯称出去找相好的亲家借银子。
“还想什么引诱王朴进来，埋伏人马杀了，这暗通周王的内贼都杵在脑门上了，连周王这八竿子打不着的外人都可以把王家秘事摸个抵掉，王朴是领兵打战的骁将，能不善用兵，不懂得用细作吗，他还是家里出去的呢，家里几根草折了，他想知道的话，都瞒不过。果然大侄子异想天开。”二叔王胜本来就不赞成侄子王勤的馊主意，王家如今是风雨飘摇，危在旦夕，自家人不抱团，还自相谄害，就把性命尽数托付于皇帝的一念之仁，这也太凶险了，帝心难测啊。“不行，杀王朴是一招臭棋，自寻死路也不需着急，王朴手下是有很多能人，岂会轻易中计。”而且万一得手也没有好处，皇帝等王朴死了，无后顾之忧后，会否饶恕王家呢，似今上并不是个宽容大量之人啊。
“派人去知会王朴，告诉他王勤的算计吗。不妥，这会吓走王朴，王家如此待他，他更不肯来救我们了。还是，我出手除掉侄儿吧。”王胜恶从胆边生，狠狠想道：“哥哥啊，你的长子太蠢，迟早坏了王家的存续气数，我也是为了王家。”
从雁门关到祁州是王朴一年半前走过的老路，驾轻就熟了。只是物是人非了，那些豪绅坞堡紧闭门墙，即使官军经过也不敢轻易开门相迎，只是用吊桥垂下来一点细软银钱，算是给神甲营的靖贼助款。至于坞堡外的平头百姓，那是眼见的人间炼狱，王朴看到路边公然分食人肉的饿鬼，他们抬起头瞅了一眼神甲营大队人马，居然无动于衷，既不逃窜，也不是持械怒骂。仿佛眼前这食人肉的暴行不违王法律条，乃心安理得的日常琐事。更或者，他们早已麻木，官军来了，要杀就杀吧，早不在乎了。
王朴马上朝他们深深一拜，身为大同的总兵，这一带是他的防区，这些人如此凄惨，是谁之责呢，他也说不上来，只是隐隐有点愧疚而已。
“我是个无能之人，如果是英雄高人，这会儿早就平天下驱虏寇，凭白的手里有精兵数千，却谁都救不了。”王朴苦涩一笑道：“反而杀了无数活不下去，揭竿而起的可怜百姓。”
“乱世来了。”王综嘟囔了一句，他是王朴前亲兵队长，王朴被王家逐出家门后，王综和许多王家家丁一起背弃王朴，回到王家，可王综随后领差事护送夫人，途中失了手，使王朴生母被东虏挟持，他畏罪无处可去，就只好留在雁门关做个体育老师，王朴这一次出来，除了去祁州救王家，积攒忠孝名声以外，还预备与邢红娘汇合，混入贼军阵营会一会李自成，如有可能，他还想襄助李自成早日攻灭明朝，让这场乱世早日结束。
这一次需在江湖上涉险，王朴便力排众议带上王综这个武林高手作贴身护卫，只说或许可以有点用处。王综戴罪之身，还能得到重用，自是感恩戴德，这一路上格外卖力，跟随王朴形影不离，两人交情回温不少。
“这才是真正的乱世呀，从前我还以为不至于那么可怕。”王朴心有余悸，这一路夜里总是发噩梦，入眼太多森森白骨，架起锅来成一片地狱，一个又一个，无穷无尽，空气中无处不迷离油骸腥臭，使人终日窒息欲呕。
“幸而是冬天，还没有起虫子。”
“没，没来由的说这些话，混账。”王朴怒骂了一句，不敢再想下去了。
又一路无话，鬼气袅袅的官道，好在撞见了一个商队，个个刀枪，背列箭羽，腰侉强弓，为首之人中短发福，尤其那眼神锐利，很是威邃，看见神甲营的大旗就上来招呼，自称姓何，是代王的专营采贡官商。虽是乱世，这种为宗室奔波的商队依旧不减，王朴也见惯了，听他顺路，就应允同行，路上询问又知，他们这个商队是为代王送贡品水獭皮儿，冬季将至，虽做皮草衣料供贵人们保暖。青海高寒严劣，水质清冽，本地水獭乃异数物种，皮软毛茂，上身贴身，水风皆可辟也。
王朴听说这宝贝，自忖这一趟回王家是去见长辈，该带些礼品，就叫何胖子分他一些水獭皮，何胖子自是不肯，笑道：“这些水獭皮是从青海羌胡村落采购，期间死了不少人，却是不能送给别人。”
王朴心里便不痛快，这家伙太不给面子，又觉见了长辈，送不出去好礼品，未免丢人。看姓何的胖子立时眼神不善。
何姓胖子心里打了个突，他知道军将都是心狠手辣的混世魔王，这神甲营尤甚，但他自恃手里有王府令牌，这里又是熟径官道，他这一行人前后都有关防文牒，书字详则，如果王朴敢起歹心，一定逃不过朝廷追查，所以他并不需畏惧人家。念及此，何姓胖子故作不经意道：“我是王爷面前说得上话的，这一趟得了赏，我就能给王府里的上等丫鬟备上一份嫁妆。”言语颇为自得，他这话隐含自己是王府累代的家臣出身，而且有个女儿很得势。
王朴听了，就只好咽下这口气，他不想公然得罪代王，强抢民财也不是他的风格。但看着姓何的胖子目中无人，趾高气扬，就积了气。自忖：士大夫和宗室瞧不起武人就罢了，连你个奴仆也敢当我面放肆。他越想越觉得不能忍，众目睽睽之下，这一个奇耻大辱忍了，以后怎么在军中威仪服众。
王朴记得前方五十里外又有一段大桥，就暗暗冷哼，安排亲兵去知会附近随途掩护的蒸汽战船，赶去前方把那桥轰倒。
何姓胖子看王朴不再纠缠，自以为了结，这一路就远远跟在神甲营后头，打的如意算盘，前头有神甲营，附近的盗匪远遁，他乐得沾光。
山不碍路，路自通桥，董娘娘一行人小心翼翼从山林子穿过来，刚松了口气，护卫们待要卸下甲胄，披甲行走太熬人疲累。只听一声巨响从秋华桥处传来，大伙儿急急围成一团，团中的董娘娘也吓得魂飞魄散，只恐是中了埋伏，直嚎：“王爷，妾身，妾身再也见不到你了。”
“娘娘，我们退到河边去，背水一战。”贴身的华衣侍女是个男装飒飒的美娇娘，似也很得宠。
“好，好。”董娘娘早已心乱，但连连点头。
护卫们只道是贼军拦道，他们披挂上好皮甲，有恃无恐，听的华衣侍女令，簇拥着娘娘退往河边。早有斥候前头探路，然而一刻钟慌乱，却从头到尾不见敌踪，正自疑惑，忽而探路的斥候回报：河里有战船，他们有炮啊。
“哎呀，河里有贼，我们不能自投罗网，上，上山。”华衣侍女惊恐不已，忙下令道。
“哎呦，榴衣，我爬不得山。”董娘娘急中出错，居然说漏嘴，将那华衣侍女的真名叫了出来。
“那怎么办，哎呦，真烦。”她这才想起董姨娘是小脚。
“娘娘，卑职斗胆背你上山，这里的山险要，就算贼人来了千军万马，我们也能守上几天。”护卫头领进言道。
“放肆，本宫堂堂王妃，如何能让人背着。”董娘娘登时作色，掏出来周王亲赐的匕首，悲泣道：“只好死在这里，你们要将我尸首埋深些，免受贼人凌辱。”
“不要啊，董姨娘，你最疼榴衣的，我不能见你自裁。”榴衣郡主登时雨带梨花，泪珠子哗哗从脸颊淌下来。
“哎，我也不想。”董娘娘苦涩不已，她也不想死，但是万一累了郡主遇难，娘家必遭祸事啊。她只是侧妃，这位榴衣郡主却是王爷的挚爱小女，从小千依百顺惯了，这郡主痴心崇拜白杆军秦良玉，习武演兵日久，就在王府里待不住，好几次跑外头透透气，王爷从来默许，不忍惩戒，不想这一回居然遇见了贼军埋伏。
“我们有马，上山岂不是自断活路吗，不要上山，那是无用的。”榴衣郡主心知董姨娘的顾虑，就改了主意。
“是，是吗？”董姨娘拧眉疑惑道，她只是一介女流，不知兵事，自也不知郡主这话对不对。眼神流转，朝向护卫头领。
“郡主说的是啊。”护卫头领哪敢造次，只能忙不迭点头。
奇哉，等他们回过神来，发现这艘战船既没有悬挂旗帜，也没有停留，听斥候禀报它径直飞流而下，瞬息无影无踪。
“冒着烟，只有两面帆却快的不似凡间之物？笑话，这世上从未闻有这等怪船。”榴衣郡主只作笑谈，她以为是斥候夸大其词，但是目前敌情不明，大伙儿全都绷紧了弦，难免会草木皆兵，她不予置评。
“原来不是冲着咱们来，可恨哪里来的怪船，但只要平安我便知足了。”董娘娘大呼佛祖保佑，宽心了许多。
“可桥被炸了，我们过不了河。”护卫头领道。
“你去附近找船来，我们等着。”榴衣郡主叉腰道。
“是。卑职去县城找人来，但是外人来了，郡主到时请慎言。”护卫头领忧心不已道，宗室擅离封地罪名可大可小，出了岔子他可担待不起。
“知道，你凭的括噪，烦死了，好不容易出来一趟，你跟狗一样缠住我，我体谅你的难处，不跟外人说话，你还想怎样。”榴衣郡主委屈不已，嗔怒道。
“是，是，万幸郡主同行，不止体谅我们，还勇气十足领我们逃离险地，不然我们就没了主意，慌不择路。”
“哼哼，刚才我可不慌，回去以后我找宦哥哥说嘴，什么笑话，这里离雁门卫不远，居然有贼军出没，所谓天下无敌的神甲营原来不过如此而已。”
“是啊，怎么会有贼军跑这里来，我该派人去雁门，叫他们提防着些，勤巡逻，这一段路通往京师，务必维系畅通啊。”董娘娘遭了好一番惊吓，依旧心有余悸道。
“治他罪，董姨娘咱们去骂他。”榴衣郡主唯恐天下不乱，怂恿道。
“啊，这。”董娘娘可不敢僭越，只道：“那军头听说无礼，姨娘不去。”
“哼。”榴衣郡主赌气，但瞬息变了脸，惊道：“贼军会有战船吗，不会。我听父王提及皇上用兵之失，就有提过，贼军和东虏都没有船，若用却月阵进可破敌，退可守要隘。”
“啊？”董娘娘完全不懂这些军事，只拿眼看护卫头领，然而护卫头领已然懵逼中，皇上用兵之失啊，这话谁敢接。他只好唯唯诺诺，好半会儿才憋出一句话：“皇上和王爷都是大能人，自有高明主张。”
“不是贼军战船，那是谁的，咱们大明的水军有这样的战船吗。对了，将之画下来，回去后呈王爷过目。”董娘娘虽不懂军事，但是她是个精明能人，略一沉吟也觉得蹊跷，首先贼军没来由的炸桥毫无道理，其次这段路从雁门关去祁州向来平安，有名有姓的大股贼军目前猬集于吕梁，据说是刚刚被神甲营从北面掩杀，正南遁避其锋芒，小股贼军恐惧神甲营武威，只盘根于祁州以西，无胆东进。
不一会儿，斥候就画下了这条怪船，一番详解后，大伙儿无不啧啧称奇，这船四四方方如一块砖头，其上两面帆也是平平无奇，只有一个硕大的烟囱喷出了浓烟，顿显格外妖异。