洪小寒开开心心拉着娘亲去坞堡外，附近一个水轮车旁，水渠带转水轮车，发出了叽里咕噜的有节律响声，周边空旷无人。
“娘，你跟我走，咱们去南方，江南也好，湖广也好，都随便你挑。”洪小寒迫不及待，绽眉道。
“呵，别傻了，我们哪走的出去，就算路上不饿死，讨饭到那边，也无以讨活，为娘没有多少积蓄。”碎花衩裙妇人苦笑道。
“我，我有。我有很多金子，不信，你看。”说着洪小寒解开外袄，撩起襟衣，露出了两个缠肚的布包。
“那是什么？”碎花衩裙妇人蹙眉问道。
“金子，待我掏出来给你看。”
“哎，别掏了，为娘信你。”
“那你跟我走。”
碎花衩裙妇人连连摇头，洪小寒不解，诘问道：“你不跟我走？你不要我？嫌弃我？”碎花衩裙妇人慌忙更加卖力摇头道：“我，我不想走，太苦，你也不要走，好不好，留下来，跟我们一起过。我给你谋个差事，你身子骨壮实，学打铁，木匠，学个能养活自己的手艺，以后到哪里都能讨活了。”
“我可用不着。”洪小寒心死，冷笑道。
正值相对无语，不远处小周姨娘重咳了一声，两人闻声转头，就见一个小丫头端起臭脸，可劲鼓腮帮子，闷闷不乐大步过来。她走的很快，两腿鼓捣不息，小周姨娘本欲伸手拦路，叫她恶狠狠一瞪眼，稍有犹豫就错过了。
“娘，他就是那个谁？你怎么回事啊。”这小丫头后半句冲着洪小寒吼道：“来投奔我们家也就罢了，还带来一个不三不四的女人，我们家可不收来路不明的，妖娆女人。”后半句特转身冲着小周姨娘，顿时将小周姨娘激的气色惨白。
洪小寒眼眸闪过一丝杀气，他是杀过人的，这一丝杀气也不免令眼前小丫头莫名心虚。她脸含戒惧，绕开洪小寒去拉碎花衩裙妇人，撒娇道：“娘，他凶我。”
碎花衩裙妇人叹了口气，无奈道：“你先回去，快吃饭了，别到处疯玩。”
待这小丫头跺脚而去后，洪小寒冷冷寒声问道：“就是因她，你才不肯跟我走？”
“你，别凶她。”面对这个儿子，碎花衩裙妇人竟也有些害怕了，这话一出口，见洪小寒面色古怪，这是她从来没有见过的陌生，便后悔不迭，又抢道：“她的几位叔叔都是厉害的人物，你会吃亏的。”
“哼。”洪小寒冷哼一声，但不再作色了，收敛起心绪，只道：“那我就留在这里住几天。”
却说尤润龄等人跟着洪小寒马蹄痕迹，追到了县城附近，于县城近郊处的官道上，车辆来往频繁，马蹄痕迹新旧覆盖，他们便认不出洪小寒的马蹄痕迹了，只好进县城里守着四个城门苦等，然洪小寒从未入县城，而是留着了附近的一个庄园。他们在城里守株待兔，自是一场空。绝望之下，尤润龄本着我得不到好，也不能叫他得了好，宁损人不利己的心思，在县城里四处造谣称，有小子带着一匹马和一个美貌妇人，他身上有一袋金子，估计近百两重。
县城并不大，这个谣言没头没尾，所言又如此莫名其妙，自是没有多少人会信，只是有人却是听了大吃一惊，他就是城外庄园的管家高时会，这日进城，从主家处接了个苦差事，正犯愁，信步街上，想顺便采买些货物，特别是布鞋底，从这里走到香河，足有五十里，他要给庄丁们准备好行头，快去快回，以免夜长梦多，却在一家店旁听见了这个谣言。他按住心中震惊，不动声色的采买货料，出了店面拐进小巷子，就加快脚步，径直奔庄园而去。
到了庄子里，他暗中观察洪小寒，确是有些可疑，比如他发现这个孩子的肚子突然憋了，那么原来凸起的肚子，必然有古怪，念及此，不禁暗暗恼恨，真是八十老娘倒崩了孩儿，这么醒目的异样，他当初怎就没看出来呢，若非机缘巧合听见人传这件奇事，他岂不是要与近百两金子失之交臂。
他仔细琢磨了一番，这事不能声张，若在庄里动手，逃不过主人家的耳目，还需先把人骗出，找个僻静地再来计较。
于是高时会好言劝说洪小寒跟他去一趟香河，说是要送一批时鲜蔬果去慰劳神甲营，回来后人人都有赏钱。洪小寒浑不在意赏钱，只从亲娘那儿打听得知，他们高家已经多次给神甲营送时鲜蔬果，从没出过差错，想来只是依稀平常的小事，便也就答应了。
翌日，堡子里聚众，点精壮而发。这两车时鲜蔬果看着高高隆起，实则并不沉，里面打捆的白菜居多，外覆红艳艳的李子，土黄点褐的龙眼，翠绿如玉的青枣，红里泛黑的桑葚，等等皆是连枝成串，众人光是靠近闻着各色果香气味儿，就陶醉不已，暗淌口水。
驱车南下，不停歇猛走了五个时辰，过了县界，前方渐显萧条，炊烟凋零，土地也都为荒芜。
“哎呀，这么多好田地，可惜。”有人感慨不已道。
“嘿，现在这些地都是无主的，原主死了，咱们去占了，不就归咱们。”
“你想的美，怎么不见别人来占，难道就你们聪明。”
“高管事，你说是不是有法子，把这些无主的田地都归了咱们呢。”
“盛步秀说的对，你啊，想得美，京畿附近哪块地是无主？不是宗室的，就是高门豪族的，这些地哪怕无人种，也不会贱卖的。”高时会冷笑道：“战火呀，无论烧到哪，都是咱们这些小老百姓苦死穷死，那些有权有势的人还能乘机抢走小老百姓最后一口薄田。”
余众闻言，皆诧异，莫知今儿高管事何以格外碎嘴了些。
“今夜就在这里找个空处野宿吗？”盛步秀是个瘦小汉子，但是眼神颇为灵动，乃显机敏。他的话得了头领附和，便有些沾沾自喜，因近身去，对高时会问道。
“对，哎呦，不妙。”高时会漫不经心回了一句，忽又大惊失色，急火攻心道。
“怎么。”盛步秀也惊蛰发汗，嘶声疾问。这番一惊一乍间，余众也顿时哗然，有慌乱去持刀，也有使劲往人群中钻，队伍便乱作一团。
“干什么，都给我站好了，不许跑，否则回头就扣赏钱。”高时会怒吼一声，等人群安定了些，又道：“娘们不晓事，把大豆铺在车底了，受潮又经日晒一整天，还不发霉了呀，神甲营的军爷们看见发了霉的豆子，发脾气那是要打人的。”
“对，那咱们，搬出来晾一晾。”盛步秀忙道。心里却暗叫苦也，赶路了一天，本指望就此歇息，奈何大豆本就极易霉变，又有水气饱满的蔬果焖在上面，此刻的大豆想来很不妙。
“是哪个蠢婆子，铺什么豆子，老刘，是不是你家那婆娘。”
“放屁，我婆娘只是厚道，你他娘找打吗。”
“够了，赶紧动手把豆子簸出来。”高时会沉声吩咐道。
一通忙活过后，豆子从车子底露了出来，色泽看似还新鲜。
“吃一口。”高时会吩咐道。
“是，我来。”对于庄里普通的佃农来说，毛豆可是稀罕零食，这个便宜不占白不占，顿时就有好几人上去大把抓来往嘴里送。
“行啦，吃囊球，有变味吗。”高时会忙喝止道。
“唔，有点酸，但是还行，没长毛，味儿也还行。”有憨直佃农嘴里犹自巴滋巴滋不歇咀嚼，品味回道。
“你个囊球，这就是木头，你吃了也会说味儿还行。”高时会不满，抢白道。
“味儿怪了，酸，但能吃。”也有佃农言简意赅。
“酸了？那就不该往神甲营送，临时前，大管家吩咐过，要务尽新鲜。”高时会蹙眉不已，来回踱步几趟，又道：“把豆子都倒锅里煮了，今夜就吃这些豆子。”
“好嘞。”余众欢腾雀跃把大豆用大锅熬成豆子浓汤，整整几个大锅豆子汤，足够每人分一大海碗，香气尽霞光飞弥沃野，间杂心满意足的欢笑声。洪小寒也分了一碗，他浅尝一口，浓郁汤中略带酸辛怪味。自从父亲死后，家境日渐破落，近几年豆子不常吃，不易储藏的东西更不敢多买，故而他记不清发霉豆汤的味儿。只是默默一口口吃着，肚子里暖洋洋，渐渐有了困倦之意。
等众人都昏睡过去，高时会抬步从他们身上跨过，他手里早已拽紧一根绳子，小心翼翼来到洪小寒身边，仔细打量一番，地上这个小子果然睡得很香甜，他碗里空空如也，果然是中了计。
这小鬼头的爹是巡检司衙役，听说乃远近闻名的缉盗捕快，这等人家必有传代的武艺。再则这个小鬼儿一副练家子的行头，令人摸不清底细，他只好用浸泡蒙汗药的豆子，设计将之药翻。一切皆如他所料，练过武艺之人也不能百毒不侵。
用绳子将洪小寒捆了结实，高时会直起腰，抹了把汗，他的年纪不小了，这一番折腾下来，两鬓隐隐见珠。左右各瞥了眼昏睡一地的庄丁们，有些踌躇为难，刚才用绳子捆人，只感到浑身使不上劲，人老了，心有余而力不足。
“哼，需要几个帮手吗。”高时会囔囔自语道，转头瞥见洪小寒犹稚嫩的脸盘，心里苦笑：“对付一个小鬼，居然要帮手，我老高是越活越胆小了。”若是找帮手，金子就只能分给他们一些，再者人心难测，他这个年纪，只恐面对金子时，争抢起来吃亏。思来想去，高时会遂决意独走。
他就将洪小寒扛上马背，牵马往北走了，月影下的大路如抹了浮油，竟至于反光，银河卸地一般弯弯折折通往天际。
虽是夜里，道路上偶遇旅人，皆投来诧异。高时会暗忖自己这身行头，与马背上捆了个人，确也太扎眼了，当下借夜色遮掩，朦胧间过往旅人只要不贴近过来，就看不到洪小寒身上缠绕的绳子，至少看不真切。等天色渐明，这便就无所遁形，到那时，难免会有多事者来盘问。
略踌躇，高时会带两匹马拐进一边山路，行半个时辰，恰逢一间山庙，庙前驻足听声儿，只闻山涧清泉瀑布潺潺，该是个隐藏的好地儿。
他扣响门环，稍一会儿，门开了，探头出来一个老翁。
“老，老和尚，你这个庙先借我用，可好。”
“我不是，这里的和尚，庙里和尚前日被人告发，私里窝藏一贼人，送官枷死了，我是附近的，你是谁，可别害我。”这老翁一心要撇清与庙里和尚的干系，急急说了一半话，这才瞥了一眼门外，惊见一匹马上驼了个人，似被捆着，当下就吓傻。
“那你走，我不是歹人，这也是一个贼人，我正要将他送官呢。”高时会就势编了个谎。
“贼人？这么小？”月光正好打在了洪小寒稚嫩脸上，这老翁颇为不忍，嘀咕道。
“你别废话，想吃官司吗，贼人小与不小，又有何干，只要沾了贼字，再小点都照样砍头。”高时会不耐烦，瘟怒道。
“是，是，你，说的对。”受了这一呵斥，老翁这才惊觉，只有豪绅才会动不动就把人送官的，这人多半是某个豪绅家里的恶仆，狗仗人势，所谓阎王好见小鬼难缠，这种家伙最是心胸狭窄，不好惹。
“今夜，这里暂归我用，你滚蛋。”
“嗯。”老翁满脸怒容，从门边溜了出去，他看出来眼前这个恶仆年纪也不小，嘴里就不干净，低声骂了句：“老狗奴，都老了还咬人。”
“你说啥，再说一次。”
“不说，就不说。”老翁急匆匆往往山上遁去，嘴里碎碎不休，却腿脚不慢，一溜烟就离了远。
“哼。”高时会冷哼一声，却也不太在意，他当下心思都在金子上了，只道：天助我也，先在这个隐秘处把人料理了，再一把火烧了这个庙，不该便宜那个嘴贱的老东西，谁叫他敢骂我，就稍施惩戒吧。