李汉林纵马上前，说：“当家的，还请人到明处，敞亮说话。”
一名昂藏大汉，身穿粗布烂衫，肩上扛了一把宣化重斧，缓缓走出林间，他瞥了一眼不远处的商队，戏谑地挥了挥手。
李汉林在马上抱拳，说：“当家的辛苦。”
那大汉愣头愣脑地回应：“不辛苦，你那当家的辛苦。”
话音刚落，李汉林就变了脸色。
太行山道上，山匪纵横，镖局也因此兴盛。镖师行走生意，靠的两件宝。手底子硬，脸面子大。手底子硬，顾名思义，说的是镖局要有一票有真本事的镖师，能镇得住场面，让肖小不敢妄动。这是镖局立身之本。镖局也是白道生意，讲究个和气生财，如果一路硬拼保镖，那再大的本钱也得拼光，黑道白道上都要有面子，遇上事情能商量就商量，不到万不得已不玩命。
因此，镖师和山匪这对老冤家之间，也用一套切口。通常镖师会称呼山匪首领为“当家的”，山匪会称呼镖局首领为“掌柜的”。相互问候之后，就表达了两家不想动手，和气生财的想法，接下来就是和东家商量过路费的数额了。只是这称呼万万不能颠倒过来。若是称呼山匪首领为“掌柜的”，那是讥笑人家明明是盗匪行事如同商贩，没有豪杰气概；若是称呼镖师首领为“当家的”，那是嘲讽镖局明为护镖，行同盗匪，反过来谋害东家。
这道理，李汉林懂，众镖师懂，随商队一起出关的三公子，不可能不懂。
李汉林压抑住心中的怒气，转过头和三公子商量：“三公子，附近的大小山寨我们镖局都打过招呼，这路蟊贼路数不清，看来也不懂行话，咱先去试试水？”
李汉林这是打算用行动打消三公子可能的猜忌。毕竟，顺风镖局的金字招牌不能被抹黑。
三公子想了想，说：“李公您先别急，咱们也不是头一次打交道了，知根知底。你放心，赵四哥和黄三叔的事我心里有数，且听我的。”然后招呼文老，喊道：“文老，招呼起伙计们，先往回撤，去之前路过的宿头歇息。我和诸位镖师断后，随后就来。”
“三少爷，这点蟊贼咱分分钟就能料理了，何必耽搁一天呢。”
“对啊，咱赶紧上去，救回赵四黄三。好好教训这帮子浑货。”
镖师们被撩拨得不行，觉得三公子看轻了镖局的能力，七嘴八舌地议论着。李汉林面色不愉，倒也没多话。商队的伙计们有些尴尬，但也在文老的招呼下，调转商队，准备返程。
那头魏大胆一行人看着商队的动静，有些不耐烦。魏大胆高喊：“生儿子没屁眼的熊货，这就溜了？该给的钱还没给呢！”
可商队并不理会他的叫骂。镖师们看着李汉林，也没进一步的举动。
“妈的，”魏大胆啐了口唾沫，“把那俩玩意带上来。”
林子又出来四个喽啰，压着两个人出来。仔细看去，真是赵四和黄三。只见他们鼻青脸肿，狼狈不堪，嘴里还塞着破布，喊叫不得。
“钱不交，拿肉来抵账。”说着，魏大胆接过小刀，斩下了黄三的左手拇指。黄三脸上冒出汗珠，嘴唇发白，想要叫喊却发不出声音，只能“呜呜”的狂呼，就像是被屠宰的肉猪的哀嚎。
“你们走了，这人肉馒头可就吃不着了。”
不远处的镖师们看到这一幕，忍不住了，红着眼睛就要上去拼杀。
三公子策马长嘶，挡在镖师们的面前，无视身后愤懑的镖师，拱手向魏大胆示意：
“在下祁县陈翔，字季云，家中排行第三。这商队是我家的商队，货是我家贩的，人是我家雇的。阁下不过是求财而已，何必折辱壮士？说个数来，我愿意花钱赎回来。”
陈翔一人策马在前，身后三个伴当赶紧骑马上来护卫。
魏大胆笑了：“小白脸口气挺大，你这一批货都是我的，你的命都在我手里，拿什么赎人。”
“真是狂妄。”李汉林策马向前，到陈翔的身侧。“拿我们当什么了，待宰羔羊？三公子，别和他废话了。是可忍孰不可忍！”
陈翔更不答话，拈弓搭箭，开弓如满月，箭去似流星。魏大胆急忙闪躲，却看到这一箭射穿了一个喽啰的大腿，那喽啰倒在地上，不住哀嚎。
陈翔收弓，冷冷地说道：“我的马快，我的箭准。我至少能射出十箭，从容策马离去。你的手头上有我们的命，我的手头上也系着你的头颅，怎么，这点面子不肯给，一定好拼个两败俱伤？”
魏大胆擦了擦额头的冷汗，说：“行，只要你把货物都留下，人都可以走，这两家伙我也能放了。”
李汉林皱起了眉头。莫名其妙，光陈翔露的这一手，凭他一个人且骑且射，料理这帮子蟊贼就不成问题，更何况咱这十来个镖师。这魏大胆还敢要货？这已经不是胆子大了，是脑子有癔症了吧。还是说，另有依仗？
“拿货换人，倒也不是不行。”陈翔慢慢说道。
“三少爷，这……”一名伴当忍不住想插嘴，话还没说完，就被人扯住。“三少爷自有分寸，没你什么事。”同伴瞪了他一眼，说道。
镖师们却忍不住了。“三少爷，这点蟊贼犯不着客气，咱冲上去弄死他们救出赵四黄三就行了。真要是不行也是咱的命。咱这走镖的人，刀光剑影的都正常，自己没本事被擒住了，从来没有让东家出钱赎人的道道。说出来都让江湖好汉们笑话。”
陈翔摆了摆手，不理睬镖师们的劝阻，继续向魏大胆说道：“不过，我这五十车货，就换两个人，有点不值。两个人只能算个零头。”
魏大胆摸了摸脑袋，有些不知所措。
“你们拦路打劫，也不是一时半会了吧。这南北商道上来往的行人商旅，多半是被你们扣下了吧。”陈翔盯着魏大胆，一字一句地说。
“我愿用这五十车货，换取这些行人商旅能活着离开，不知道你们当家的愿不愿意。”
此言一出，众皆大哗。贼人们是惊讶，而镖师们则是恍然间有带上一丝敬佩。
三公子在自己被打劫的时候，想到的居然是其他被打劫的行人！这份急人所难，扶危济困的古道热肠，可真的不负祁县陈三这个响当当的名号。难怪年纪轻轻就能在三晋大地上混出名号来，端的是及时雨呼保义一般的人物。
魏大胆不知道怎么答话，下意识回头向林子里望去。林子里传来一声叹息，又走出来七八个贼人。为首一个中等身材，一双眼睛格外的大，炯炯有神。魏大胆有些瑟缩，安分地让在一边。
“董大目！”看到那人，李汉林不禁叫出声来“你不是在晋西落草吗？”
董大目点点头，向李汉林致意：“日子不好过啊，来这捞点外快。”说着向陈翔拱了拱手“这位陈公子，你我虽然没见过面，但是这句话说得爽利。我老董佩服这样有情有义的汉子。”
“那，董大当家是同意喽？”
“按理说，公子这么讲义气，我老董应该直接把人放了。可说真的，日子不好过，还得存着过冬的粮食。我就恬着脸答应公子了。”
听到这么说，镖师们都松了一口气。
“我这儿确实抓了不少行人，不过暂时不能放，这次跑这么远，公子您的这批货，我拿他们当脚力才能把货运回去。等到了山寨前，我一定把他们都放了。为表诚意，这两位兄弟就先放了。”
说着，董大眼的手下就给赵四黄三松了绑。二人急急忙忙奔回来。
陈翔拱手：“好说好说，我信得过董大当家为人。”
“君子一言。”
“快马一鞭。”
陈翔接过二人，带着镖师们回头赶上了商队。吩咐商队卸下牲口，留下板车和货物给董大眼他们。伙计们也好，商队们也好，或多或少都有些怨言，但是这东西是东家的，一个愿打一个愿挨有什么办法。
“秦平，你说，这位是怕了还是打算沽名钓誉？”李汉林小声问自己的副手。
“没道理啊，我也想不通。这一路上看上去，陈三也不是怕事的人，难道是银样蜡枪头？”秦平小声地说。
而陈翔神态自若，脸上不见喜怒哀乐。
突然，议论的声音响起来，李汉林和秦平看过去。只见林子里不断地涌出喽啰，他们押着行人，拉起板车，浩浩荡荡地回山去。粗略一估计，至少也有七八十人。
李汉林和秦平对视一眼，心中凛然。这人数如果放在平原上，固然是赶不上镖师的马队。可马队一旦入林，行动不便，被他们围起来砍杀，可没几个人能活着出来。
“呸！”李汉林啐了口唾沫，“董大目这狡猾的狐狸，从头到尾示弱，还说什么要借助脚力，装作人手不够，就是算计着要引诱我们入林再动手。”
秦平附和着，心有戚戚然。
镖师和伙计们一个个也有些后怕，彼此交头接耳之间，对陈翔也多了几分敬重。
此时，陈翔唤过来两名伴当，贴耳吩咐了几句话，打发他们走了。李汉林有些好奇，却也不方便询问。
此时天色已晚，商队已来不及回到出发的县城，所幸顺丰镖局一向名声不错，陈家也稍有些名气，还是成功地借住到附近乡间大户的家中。陈翔拜帖上门，极言窘境。正巧那大户家中幼子恰恰是陈翔父亲的学生，双方论起交情来更是相谈契阔，当下是热情招待，吩咐家人及佃户，赶忙烹羊宰牛，好不热闹。
过了一个时辰，大户准备完毕，大开宴席招待商队一行人。镖师们觉得失了镖，有些怏怏不乐，伙计们更是觉得东家这次亏大了，也不敢放声言笑。场面有些冷淡，一个个闷头吃饭，并不答话。
李汉林环视四周，微微叹了口气，突然起身向陈翔问道：“三公子，韩青，杜伟，陈桐三位小兄弟不在这儿，敢问他们是去哪里了。”李汉林说的这三人，正是这次随陈翔出来的伴当。
陈翔举杯示意，笑着说：“我有些私事，安排他们去做了，我代他们谢过李公牵挂。”
李汉林神色肃然：“三公子，休欺我！能有什么私事急得连一顿热饭都来不及吃！我们既然一路同行，自当同舟共济，为何隐瞒？难道是三公子觉得顺风镖局此番护镖不力，嫌弃我等无用？”
陈翔拱手：“李公所言，折煞我也。”说着摇摇头“罢了罢了，我就照实说了吧。”
“说到底，我是少年心性，货物拱手让人，我有些不甘心啊。晋阳县有一巡缴，乃我知交。我让陈桐连夜前去报官，催这好友引官兵来追缴这伙贼人。我又怕等官兵来到时，贼人走远，行踪难觅，让韩青和杜伟两人跟在贼人身后。杜伟猎户出身，擅长追踪，韩青久随我，弓马娴熟。跟住了贼人之后能及时给我报信。我打算明日骑着马赶上去，不和贼人硬拼，仗着贼人无马，不停地骚扰贼人，拖延时间，直到官兵过来围剿贼人，夺回货物。这点小心思没想到被李公看透了。”
李汉林有些恼意。“三公子既然有此安排，为什么不告诉我们顺丰镖局？是信不过咱们镖局吗？还是觉得我李汉林这把老骨头不中用了？”
“哪里，只是那一点点个人的固执，何足扰动李公及诸位大驾。”
陈翔说得很谦和，平静的像是风吹湖面，波澜不惊。
“嘭！”李汉林拍案而起“三公子，我老李也是有眼睛的，也是有心的。这回是您赎回了我们的兄弟，要不是你识破埋伏，咱们上上下下早就做了鬼，顺丰镖局不是忘恩负义之人，我们都是堂堂正正的热血汉子。如今您去杀贼，那么能够忘了我们？同去，同去！”
“同去，同去！”镖师们眼花耳热之间，一股意气相许的豪情油然而生，不禁大吼。
“可这镖局从来都是护镖，没有夺镖的道理，会不会坏了规矩？”陈翔有些犹疑的问。
“三公子，您要是还正眼看咱镖局的兄弟，就别说这种话！”李汉林大吼，“规矩？有东家风餐露宿一同值夜的规矩吗？有东家花钱赎回镖师的规矩吗？您那咱们当自己人，您自己就别说这见外的话。”
陈翔有些感慨，叹息道：“是我见外了。”说着，拿起酒杯，环视四周。
“诸君请满饮此杯，今日切莫贪多。来日秣马厉兵，剿灭凶徒之后，再一醉方休！”
说罢，一饮而尽。
“呵！”众人应和。
日月交替，夜渐深沉。
陈翔独自一人在马厩，为黄骠马喂食洗刷。完毕之后，正欲回房歇息。迎面走来一人，颤颤巍巍，步履艰难，正是文老。
陈翔赶忙上前扶住文老。
“三公子，我已吩咐人暗自观察，并没有发现伙计中有人暗中通风报信。”
“那就好，就烦劳文老继续帮我盯着商队这边了。”
文老看了看年轻的东家，叹了口气，推开他的搀扶，缓缓地说：“可现在是我老头子睡不着了。如今有些讨人嫌的话，还是得和三公子絮叨絮叨。”
“既然是讨人嫌的话，何必去说？”
“就当我倚老卖老吧，三公子，”文老咳了一声，“晚食前，你和李汉林的交谈，我听到了。”
文老抿了抿嘴唇，有些浑浊的双眼紧盯着陈翔。
陈翔笑了，眼睛眯起来，说：“听到就听到了呗，那又如何？”
两个时辰前：
“三公子，您的心情我理解，按理说，咱是镖师，您又帮了这么多的忙，我们理应和您一起去追回这批货物。可咱这是镖局啊，咱这一行，从来都是为了保镖死再多人都行，可是镖一脱手，再无瓜葛。不然每个镖丢了都追回来，都负责到底，再多的人力也吃不消。这是镖局的规矩，我真的不能帮您啊!”
“李公，真的不能帮我一把？我们祁县陈家开销不小，这批货丢了，麻烦得很。我回去也得吃挂落。我们只是去拖延贼人就可以了，不需要卖命厮杀的，这也不行？”
“三公子，不是我不愿，可我不能破了镖局的规矩啊。规矩坏了，顺丰镖局就在镖局这个行当里坏了名声，日后同行之间的倾轧打压绝对少不了，我也没办法。”
“呵呵，好个没办法。李公是糊涂了，不妨让我们畅想一下，假如顺丰镖局没有帮我夺回这趟镖，会怎么样。回到晋阳，人们会好奇，为什么顺丰镖局的镖丢了，人马却并无损伤，只有一个镖师丢了手指头。这时候您李公就会去解释，是东家拿货赎了人，是东家要你们不去拼。所以这批货就被一批贼人从商道上劫走了。您这样说，谁会信？商人会信吗？其他镖局会信吗？三晋的世家大族会信吗？”
“这不是事实吗？商队伙计，镖师，还有您都能作证。”
“您别说我，我那时估计被家主罚了禁闭，说不得话。伙计镖师是能作证，可那时候咱家的伙计回了祁县，你能扯着所有伙计一个个去向人家证明？这个时候，万一传出来另一个谣言呢？谣言说的是，您顺丰镖局，伙同了山上的盗贼，里应外合伏击商队，最终迫使东家交出全部货物，还不得不吃个哑巴亏。您觉得这个谣言合理吗？和那个仁慈无比的东家相比，那个故事更合理？顺丰镖局厉害啊，连祁县陈家，这样太原陈氏未出五服的分家都敢欺负，这三晋大地上，又有几个商队你们不敢谋财害命？”
“你这是什么意思？”
“我没什么意思。你顺丰镖局毫发无损却丢了镖，谁会相信？你得了我的好处不肯给我卖命，你当我是谁？无脑的蠢货，还是深闺妇人？
众口铄金，积羽沉船，千夫所指，无疾而终！
你要你顺丰镖局的名声，却不知道，你们顺丰镖局不还了我这个人情，恐怕一世声名将要毁于一旦！三晋大地没有哪家商队敢雇佣一个有勾结盗匪嫌疑的镖局。
想清楚点，镖局镖师，基于义愤帮助东家追回失物，这是美谈。而顺丰镖局扯上了勾结贼寇，坑害东家的嫌疑，麻烦可就大了。这是镖局最背不起的恶名。如何抉择，李公你是聪明人，应该知道如何决断。”
月色如水似光阴，照在陈翔年轻而稚气的脸庞。文老却从这张脸上，读出了老辣与凶狠。
“翔子，你还是你，还是那么的……”文老停顿了一下，在斟酌一个准确的用词。
“专断蛮横？”陈翔插话，嘴角的笑意却一直没有消减，“父亲一直不是这么说我的吗？这回跑几趟口外，不外乎也存着磨磨我性子的想法，还特地让您老好好看着我？”
“老爷也是为您好。”
“那我也是为我们陈家好！哪有那么巧的事情。什么时候商队能做完生意入关，连我都吃不准，怎么还会有人故意在商道上埋伏我们？商道设伏啊，现在又是多事之秋，人员来往之密集，商道设伏必定会走漏风声。我们要是晚个一两天，说不定官兵就把这些贼人都撵走了！怎么就偏偏时间卡得那么好？这场伏击，水很深啊。”
陈翔神色有些激动：“我不是不知道李汉林在圈子里的名头，我不是不知道这样威逼利诱的后患，但我没时间啊。再给我几个月的时间，我也能结以恩义，如使臂膀，可我没这个时间。难道我只能眼睁睁看着贼人逃之夭夭？不，决不，我定要弄个水落石出。”
“那又何必要先放弃货物，再追回呢？如果当时直接和镖师们一起对抗劫匪，也未必会失败，而且李汉林也是尽忠职守，不会有所埋怨。”文老感慨。
“镖师骑马护镖，正面拼杀未必胜过步卒，而一旦拉开距离冲击，那么商队伙计们必然先死伤惨重。很有可能到时候是镖师死伤狼藉，却依然没办法护镖，他们尽力而为了，我能多说什么？这种情况下，我要他的尽忠职守有什么用！所以，不能在那儿打，贼人设伏在前，主动选择了战场。哪怕落败也能轻装简行躲到林子里，我很难抓到匪首，查清原委；而贼人获得货物之后，搬运挪移，更加笨重，我等马快，可以选择平坦地形冲杀，让匪首没有逃遁的机会。”
“我的抉择和判断，无论是对我，对陈家，对商队，乃至于对顺丰镖局，都是最好的选择。”陈翔字字铿锵，落地有声。
“如果这样，成功自不必说，失败了呢？”文老叹了口气，说：“一旦失败，那么你既主动放弃货物，又无法按照你的说法追回损失，你的名声就毁了。少谋妄断，刚愎自用，你可担不起这样的骂名。还不如当时就反抗，誓死保镖，尽力而为，这样，至少你也是尽忠职责。况且这次埋伏必有玄机，老爷也会原谅你的。”
陈翔沉吟片刻，说：“文老，毕竟我不是外人，我姓陈，这点担当还是要有的。我要的从来不是什么尽忠职守，也不是推卸责任，我要的是差事能做得漂漂亮亮，我要能把事情搞得明明白白。这样哪怕是我失败了，我也问心无愧。如果有什么责任——”
陈翔抬头，看着皓月当空，清朗自在，
“那就由我担着吧。”