且说戴宗这两日又被蔡九寻隙喝骂一顿，一点也不想在江州城呆。他只对宋江说道：“兄长，我在江州每日心情好有一比。”
“比作何？”
“上厅如上坟。许多时候我宁愿官不做了，也不想在这里。不若我先去梁山泊打个前站，哥哥随后再去？”
宋江摇头道：“兄弟，你对我倾心吐胆，我也不瞒你。大丈夫不可一日无权。梁山泊上，若是没有火并成功的把握，我们去了，屈在别人之下，又有什么意思？那里共有马步水三军，马步军许多首领都是我的老兄弟，唯独水军，一个首领也无。贸然前去，日子不见得比在江州舒服。说服李俊等人，既是水磨功夫，又需机缘，急不得。兄弟若是无法坚持上厅，不若推了厅里公事，称病在家，暗中助我。”
戴宗道：“兄长所言极是。只是不知要我如何行事？”
“梁山泊上有个首领，叫秦明，是青州统制，原本绝无可能上梁山泊去。后来他犯下一场大罪，不得不寻个容身之所，我这才顺势说动他去投了梁山泊。”
戴宗寻思了片刻，试探着问宋江道：“兄长的意思是说，需让李俊他们犯下一场大罪，叫他们走投无路，无处容身，这样才好和我们一起走。”
“最好如此。这样他们随我们去梁山泊，反倒是他欠我们的情，而非我们求他。兄弟聪慧，可仔细思量。有什么方略，随时商量。”
戴宗点点头，暗自思量。
宋江又道：“兄弟，说起上梁山泊，我比你心急。今年是政和七年，我命已过半，没几年好折腾了，所谓成大事者不拘小节，这才需要用些手段，迫不得已罢了。我对兄弟一见如故，因此才倾心吐胆，兄弟切莫对外人说。”宋江的确是心急，这才没过多试探戴宗。若是依着他来江州之前的行事风格，少不得也要花半年水磨功夫与戴宗结交后再做道理。
戴宗也是要豪赌一场：职方司的事眼见没个章程，他只得为自己换条路。当下，戴宗拜倒道：“兄长不拿我当外人，戴宗自是知晓。多说无益，日后兄长只看小弟行事，便知如何。”
宋江扶起戴宗，随后当日两个人自在琵琶亭上说闲话取乐不提。
且说李黑炭走到江边，见那渔船一字排着，约有八九十只，都用缆绳系在绿杨树下。此时已是五月半天气，一轮红日，即将沉西，还不见主人来开舱卖鱼。船上渔人，有斜枕着船梢睡的，有在船头上结网的，也有在水里洗浴的。
李黑炭走到船边，喝一声道：“你们船上活鱼拿两尾来给我。”
那渔人应道：“我们不见鱼牙主人来，不敢开舱。你看，连那些鱼贩子都在岸上着等。”
李黑炭道：“车船店脚牙，无罪也该杀！等什么鸟主人！先给黑爷爷两尾鱼。”
那渔人又答道：“纸都没烧，如何敢开舱？去哪拿鱼给你？”
李黑炭大怒，腾的跳上一只船去，渔人哪里拦得住，只被他一把抓住，扔上岸去。李黑炭不懂的船上的事，只顾把船尾竹篾一拔，渔人在岸上只叫得：“苦也！”
李黑炭伸手去船舱里摸时，哪里有一个鱼在里面。原来那大江里渔船，船尾开半截大孔，用竹篾拦住，放江水出入养着活鱼。也因这船舱里活水往来，才有这江州好鲜鱼。这李黑炭倒先把竹笆篾提起了，将那一舱活鱼都走了。
李黑炭没抓到鱼，又跳过另外一只船上去拔那竹篾，连拔五六只船，都没摸到鱼。那七八十个渔人并一些小牙子发一声喊，都奔上船，齐齐拿竹篙来打李黑炭。
李黑炭见那乱竹篙打来，两只手一架，抢了五六条在手里，好似扭葱般都扭断了。渔人们吃了一惊，惹不起，躲得起，都解开缆绳把船撑往江心去了。
李黑炭抓不到鱼，心道：“公明哥哥给我钱，又请我吃肉，如何两条鲜鱼也抓不回去，岂不被他小看了。”他只觉失了颜面，心中忿怒，赤条条地拿两截折竹篙，上岸来赶打那些鱼贩出气。众鱼贩乱纷纷的挑了担走。
正热闹间，只见一个人手里提着杆秤，从小路里走出来。
众人看见叫道：“主人来了，这黑大汉抢鱼，把渔船都赶散了。”
那人正是张顺，只怒骂道：“什么鸟黑大汉，敢如此无礼！”
众人把手指道：“那厮正在岸边与人厮打。”
张顺飞奔过去，喝道：“你这厮吃了豹子心大虫胆，也来搅爷爷的场子！你这厮要打谁？”
李黑炭也不回话，抡过竹篙，就要打张顺。
张顺抢过去，夺了竹篙，却被李黑炭一把揪住头发。张顺便奔他下三面，要摔李黑炭。没想到他水牛般气力，自己被他一手推开去，不能够近身。张顺往李黑炭肋下打了几拳，不料李黑炭皮粗肉厚，混不在意。张顺飞脚来踢，被李黑炭把头按下去，提起铁锤般大小拳头，在脊梁上擂鼓也似打。
忽然一个人在背后劈腰抱住李黑炭，一个人拉住手，喝道：“使不得，使不得！”
李黑炭回头看时，却是宋江、戴宗到了，便放了手。张顺却是有些托大，没想到李黑炭这么一身牛力，他有宋江相帮才脱身，只暗叫一声“惭愧”。他也不与二人搭话，一道烟走了。
见张顺走了，戴宗埋怨道：“你又来了，在这里和人厮打。若是一拳不小心打死了人，你不去偿命坐牢？”
李黑炭应道：“好汉做事好汉当，我打死了他一个，自去偿命，不连累你。”
宋江便道：“两位兄弟不要争了，且去吃酒。”
李黑炭跟了宋江、戴宗便走。行了约十几步，只听的背后有人叫骂道：“黑杀才，再来和爷爷见个输赢。”
宋江回转头来看时，又是张顺，全身脱得赤条条地，露出一身雪练也似白肉。他在江边独自撑着一只渔船赶过来，一边撑，一边口里大骂。