朱贵与吴用还了一礼，道：“早就从我兄弟那里听说过加亮先生大名，不期今日相会。”

　　吴用道：“不愧是旱地忽律，我也曾听人夸赞过你。果然是好算计，险些连我都没看出来。”

　　朱贵有些悻悻然，从腰间取下一把短刀，扔给晁盖道：“愿赌服输，吴先生不亏是智多星，赛诸葛，果然机智绝顶，不仅看破这个局，还能猜出我的姓名，这刀之得输与你了。”

　　晁盖接过短刀，直接递给阮小七，对朱贵道：“这短刀我不要你的，日后只要小七承你一份人情。”

　　阮小七对朱贵这把刀垂涎已久，朱贵只是不舍，如今得了，自是欢天喜地，忙不迭答应了。

　　说起打这个赌，晁盖心思却是要阮氏三兄弟、朱贵、刘唐，都服吴用机智。尤其是这阮氏三兄弟，虽是讲义气，又精通水上本领，却一个比一个麻烦。

　　阮小七，性情鲁莽；阮小五，皮里阳秋，这二人，无风都要起三尺浪，见树也要踢三脚，若不闹出动静，心里便不舒服。这也罢了，最让人头疼的还是阮小二，十处打锣，九处有他。阮小七与阮小五纵然多胡闹，多是小打小闹。这阮小二，一闹起来，多是大事。也只有晁盖这等英雄人物，才能管束得了他们。晁盖深知，七人不齐心则寸步难行，所以未雨绸缪，叫吴用展示一下本事，好叫众人心服。

　　当晚七人通宵达旦吃酒说话。

　　第二日，水亭前面，阮小二列了金钱纸马，阮小五点了香火灯烛，阮小七摆了鸡鸭烧纸。七人排成一排，晁盖领誓道：“天生万物，必得公道，有一因需得一果，为善的，福报加身；为恶的，终下地狱。若这世间不得公道，我们便替天行道。梁中书在北京大名府害民，搜刮钱物，送去汴京与蔡太师庆生辰。此等正是不公道之财。我等七人中，但有私意者，天地诛灭，神明鉴察。”

　　七人发过誓，烧化钱纸，在后堂散福饮酒。晁盖坐了第一位，吴用坐了第二位，朱贵坐了第三位，刘唐坐了第四位，阮小二坐了第五位，阮小五坐了第六位，阮小七坐了第七位。

　　晁盖道：“今日我等七人聚义举事，此一套富贵，必然唾手可得。我们人也齐了，兄弟们议一议，看如何行事。”

　　刘唐道：“东溪村离野云渡有些偏，路途遥远，来回策应，多有不便，只怕耽误事情。”

　　晁盖道：“野云渡北十里，有一村地名安乐村，有一个闲汉，叫做白日鼠白胜。他曾来投奔我。只这个白胜家，便是安身处，若有些小事，也可用他。吴先生，那生辰纲，我等是力取，还是智取？”

　　吴用笑道：“天王莫急，只按前番商议，待查探过那杨志实力，力则力取，智则智取。”

　　晁盖便道：“阮家三兄弟与刘唐兄弟，且请在石碣村中安住。朱贵兄弟仍回李家道口酒店。我与吴先生回东溪村，安排人沿途布下耳目，探的生辰纲出发日程与路线，再做计较。”

　　晁盖与吴用便回庄上，对庄客们说了杨志相貌，只说与他有仇，让庄客沿了冠州、东昌、阳谷、郓城一线小心查探，但凡有事，都报到安乐村来。

　　这边晁盖等人紧锣密鼓准备暂且不提，单说那天雷横带着人从东溪村回来，一路无话，到郓城时天光已亮，时文彬那时早衙未散。

　　雷横去厅上交了红叶，只说并没抓到贼人。因朱仝那时还未到，时文彬见是他先到，略增几分好感，夸奖几句，让他退下。

　　雷横心里疑惑刘唐的事，想要与宋江商议。因此等到早衙散，便到衙门公事房寻宋江。刚说了没两句，宋江却被时文彬叫到县衙三堂去了，雷横只得在公事房等。

　　时文彬叫宋江说话，不为别事，却是逼宋江赶紧到梁山泊落草。他昨日还没有如此心急，眼下却是因为夜里得了林冲在梁山泊的消息。

　　林冲是职方司的副使高世德一手招纳，时文彬并不知林冲身份，但他却知林冲的本事，十个王伦捆在一起拍马也赶不上。王伦嫉贤妒能，本领有限，有他做寨主，宋江早些上山还不如在山下把基础夯实，不急在一时片刻。然而林冲上山了，若是梁山泊被他夺了，宋江再上梁山泊去，行事可就太过艰难，因此时文彬才逼着宋江落草，而且点名要他去梁山泊。

　　宋江听了落草两个字便头大如斗，他虽然名声鹊起，也招揽了不少人手，但都是在诸如对影山这样的小山头上。梁山泊上算来算去，只有救宋万从郓城县出来的人情，除此之外，并无半分根基，哪里敢去。

　　见时文彬不悦，宋江分辨道：“相公，非是宋江推诿。前番所说职方司派遣武艺高强之人落草一事还未有着落，我即便去了梁山泊又能如何？济得什么事？”

　　时文彬道：“着落不是没有，是莫须有，只是哪些人是卧底我也不知。职方使高学士只说必要时他们会相助，却没透露那些人名姓，非是我不愿告诉你，而是我也不知。”

　　宋江叫苦道：“县尊，你一个‘莫须有’说的轻巧，却叫我和手底下的人都按这“莫须有”行事不成？卧底一事处处危险，这三个字哪能靠得住。送了宋江的性命事小，误了县尊的功劳事大。”

　　这句话正中时文彬虚弱处，时文彬只得妥协道：“也罢，你既如此说，不去梁山泊也只能由你。只是你打算后面如何行事？”

　　宋江挠着头道：“郓城附近州县好汉已被我结识遍，能为我用的都处下好情份，不能为我所用的，即便再经营下去一时也难有进益。因此我打算找个时机去外州县行事。”他哪里是想去外州县的，无非是找个借口给时文彬听罢了。

　　时文彬道：“那郓城职方司的事何人署理？”

　　“举贤不避亲，我嫡亲弟弟宋清便可。”

　　时文彬虽然还没见过宋清，但已知他是个伶俐可靠的，便应了，放宋江回来。

　　宋江回到公事房，雷横拉他到里间，低声道：“哥哥，晁天王庄上来了个尴尬人，装作是他在南京应天府的外甥，却满嘴山西土话，很是可疑，不知是什么人，做什么勾当。”

　　宋江听了雷横这番话，并不奇怪，晁盖庄上多有犯罪的人来投，见雷横是官身，装作是晁盖亲戚也属正常。不过碍于雷横面子，总不好不理，宋江便让唐牛使了两个机灵些的小乞丐去东溪村附近探听消息。

　　此间事了，宋江便往乌龙院去，他信步行了，转不过两个弯，只听得背后有人叫一声：“押司从哪里来？叫老身这通好找？”

　　宋江回头看，却是做媒的王婆，引着另一个婆子，与那婆子说道：“阎婆，你有缘，做好事的押司来也。”

　　那王婆说是做媒，实则是做马泊六，专为撮合那等奸夫淫妇，是下九流中的下九流。只是宋江寻思这等人便如孟尝君之鸡鸣狗盗之士一般，不定什么时候有用，因此虽然嫌恶，面上却未露出半分。

　　宋江转身问道：“有什么话说？”

　　王婆拦住，指着那阎婆对宋江说道：“押司有所不知，这一家人从汴京来，不是这里人家。他们一共是嫡亲三口儿，阎公，阎婆，还有个女儿婆惜。阎公昔日是个好唱的人，自小教得婆惜会说唱技艺。婆惜今年二十来岁，正值芳华，颇有些颜色。这三人来山东投奔一个官人不着，流落在此郓城县，就在我家隔壁住。昨日阎公因害时疫死了，这阎婆无钱送葬，停尸在家，没有办法，只求到老身处做媒，想把婆惜嫁了。此事哪里有这般凑巧的，一时难有着落。正在这里走投无路，见押司打这里过，因此老身与这阎婆赶来。望押司可怜可怜她，施舍一具棺材。”

　　宋江耐心听那王婆颠三倒四的说了，道：“原来这样，你两个跟我来。”

　　宋江到巷口酒店里，借笔砚写个帖子，给阎婆道：“你拿着帖子去县东陈三郎家，取具棺材。”

　　阎婆接过来，当街跪下，千恩万谢。

　　见有人聚过来看，宋江又问道：“你日常用度钱有吗？”

　　阎婆答道：“实不瞒押司说，棺材都买不起，平日里更是没钱。”

　　宋江道：“那我再给你银子十两。”

　　阎婆道：“押司真是重生的父母，再长的爹娘。日后做驴做马，报答押司。”

　　宋江道：“不要如此说。”他随即取出一锭银子，递与阎婆，自回乌龙院去了。剩下众人纷纷夸赞。

　　且说阎婆拿了贴子，到县东街陈三郎的铺子，取了一具棺材，回家发送了阎公，还剩下五六两银子。

　　丧事已了，阎婆来谢宋江，见他住处一个女人也无，便回来问隔壁王婆道：“宋押司住处不见一个妇人，他有娘子也无？”

　　王婆道：“宋押司家是宋家村，不曾听说他有娘子。他在这县里做押司，只是客居。常常见他散施棺材药饵，极肯济人贫苦，若是有娘子，多半容不得他这么做人情。”

　　阎婆道：“我女儿长得好模样，又会唱曲儿，会得诸般耍笑。从小在汴京时，去行院瓦子串，没有一个不爱她。有几个行首，问我要过她做养女几次，只因我两口儿无人养老，因此不肯。我方才去谢宋押司，见他下处无娘子，因此来求你做个媒，只要你对宋押司说：“他若要讨人时，我情愿把婆惜与他。我前日得你作成，亏了宋押司救济，无可报答他，与他做个亲眷来往。若是事情成了，早晚必谢。”

　　王婆听了这话，便叫阎婆惜梳洗打扮了，领她来敲乌龙院门。宋江刚与几个过路的好汉在八仙楼吃过酒，正拖了一个胡床在院内葡萄架下歇息。

　　宋江强睁着睡眼，听那王婆絮絮叨叨把来意说了一遍，道：“这却是不好吧，我虽是没有娘子，却也不缺女人。我施舍她家银子，岂是图她报，传出去名声不好听。”

　　王婆道：“她二人又不会别的营生，却是押司收留她两个，这是做好事，不是她报答。”

　　宋江道：“那也不用。便让她到八仙楼赶趁去，我让那里人多多看顾她。”

　　王婆还要劝说，阎婆惜开口道：“王大娘，且先回去，容我自与押司说。”

　　王婆起身走了，婆惜拴好院门，来到胡床前。

　　宋江半醉半醒之际，见那婆惜花容袅娜，身材娉婷，金莲窄窄，玉笋纤纤，不由一阵火热。

　　婆惜道：“非是小女子自夸，比寻常女子强上许多。”

　　“噢，强在哪里？”

　　“押司一试便知，掀翻细柳营，蜡烛倒浇，隔山取火，乞衣煲饭，都可以试。”

　　当下宋江不由心动，道：“还是你们京里人会玩。”

　　自此，宋江便安顿了阎婆惜娘儿两个在乌龙院居住。没半月之间，打扮得阎婆惜满头珠翠，遍体金玉，连阎婆也有若干头面衣服。十余日后阎婆不知何故投外县去了，自此阎婆惜一人在乌龙院里过活。然而婆惜终究不是个正经人家女子，宋江动了淫念，日后为她摊上不小祸事，此为后话，暂且不表。

　　话说絮烦，只说这一日，梁中书收买十万贯庆贺蔡京生辰礼物业已完备，命人叫杨志来厅前伺候。

　　杨志听令来到，唱声诺，在阶下行个叉手礼。这个礼行的很庄严，让杨志自己很满意，他认为这样的礼节可以更好的帮助遮掩自己的心思。行礼已罢，杨志开口问道：“相公传唤末将来，有何吩咐？”

　　梁中书踱到阶前，问道：“生辰纲业已完备，你打算什么时候起运？”

　　杨志禀道：“回恩相话，事不宜迟，迟则容易走露风声。礼物既已备好，末将明早就上路。”

　　梁中书点点头，道：“夫人也备了一担礼物，要送给太师府中的女眷，也要你一起押运了。怕你不知门路，特地叫老谢都管与张李两个虞候，和你一同去。”

　　杨志倒吸了一口气，道：“恩相，如此只怕杨志不能去了。”

　　梁中书不悦道：“事到临头，为何又不能去了？”

　　不知杨志为何不去，且见下文分解。