这几章故事都是散沙一般，宋江、吴用、柴进、童贯那里一个个都要说到，只是难做一时说。列位看官只需牢记章目头行，便知故事分晓。
且说扬州童贯接到天子圣旨，他嫌大军行动缓慢，便轻装简行，先回汴京，统带京师禁军；又命张浚张招讨为行军元帅，率领西军大部人马徐徐往济州进发；再命刘光世刘副都督带领少量人马留守扬州，防止方腊过江。
童贯离了扬州，一路无话。到了汴京，在睿思殿面见天子。
天子指着屏风道：“卿看到了么？这里是朕的书房，梁山泊的贼人们都能闯进来。樊楼那里还纵火，当真是横行无忌。”
“这些贼寇，向来畏威而不怀德，知江湖义气而无大义。”
“卿可有把握剿灭他们？”
童贯自信满满的奏道：“梁山泊区区跳梁小丑，不识天数。如今朝廷三路大军去那里，是雷霆压顶之势，可叫梁山泊莫说活人，牲畜、鱼虾、房屋、庄稼、桥梁，统统都化作飞灰。”
天子大喜，便叫童贯调派京师人马早日进发。
童贯径到枢密院中，发兵符将令，要汴京管下八路军州：睢州、郑州、陈州、唐州、许州、邓州、汝州、嵩州各起军一万，由本处兵马都监统率，都到汴京聚齐；又于京师御林军内选点二万人马，守护中军，御营中选两员良将，为左羽右翼。
号令已定，十日间，诸事完备。选定吉日，童贯先领众将驱军马出城，然后拜辞天子。听罢天子勉励温言，童贯飞身上马，出了新曹门，来到五里短亭。只见杨戬、高俅二太尉率令众官在那里等候。
童贯下马，对二人说道：“某家何德何能，不敢劳两位太尉相送。”
高俅捧了一杯酒与童贯道：“枢密相公此行，与朝廷必建大功，早奏凯歌。”
童贯屏退周围的人，道：“区区水泊草寇，不足挂齿。这趟差事，不过是行军赶路罢了，一个行军元帅的事。太师举荐某家，不过是怕某家在江南立功。我们几位，可得齐心协力，不要受这帮文臣摆布。”
各饮罢酒，杨戬太尉执盏与童贯道：“枢密相公素读兵书，深通韬略，剿擒梁山泊贼寇，易如反掌。只是那些贼子潜伏水泊，先占了地利，枢相到彼，必有良策。”
童贯道：“水无常形，兵无定法。某家到了那里，见机而为，随机应变，自有办法。太尉的仇怨，必然得报。”
有那明白的，自然心里皱着眉头。所谓兵无定法，说的是具体打仗指挥，战场局势瞬息万变，确实难有一定之规。可是数十万大军前去，战略方针却是必须有，不然就是一场糊涂仗。
高、杨二太尉一齐进酒贺道：“都门之外，悬望凯旋。”
相别之后，各自上马。童贯意气风发，执鞭指点军兵进发，但见兵分九队，旗列五方，好一个军容整肃。汴京各衙门大小官员要附童贯的势，都前来送行，或近送，或远送，而后依次回城。
当日童贯离了汴京，迤逦前进。在途十余日，大军已到济州地界。太守张叔夜出城迎接。张叔夜前番调任海州，此次朝廷围剿梁山泊，因他熟悉附近情势，童贯特意要求将他调回来，先行上任已有半月。
张叔夜早在一年前，就再也没收到梁山泊的消息，他便知宋江心意了。后来萧让上了梁山泊，才知梁山泊最新的动静。张叔夜惊喜的发现，宋江虽然还是像之前那样狡猾无情，但已经有点胆怯，没有之前那样强硬——当上寨主之后他就想全身而退了。
若不是恶了徽宗皇帝，张叔夜或许还可以暗暗找人响应高俅，促成宋江招安的事。但现在局势已然如此，却是什么都晚了。
张叔夜极为沮丧，他目前仅有的官宦生涯的后半段，受天子一己好恶的影响极大。政和五年，天子因职方司不力，调他到济州就任府尹，暗中兼任职方司京东西路职方院知事，期间半强迫半引诱将宋江安插到梁山泊。政和八年，宋江大破高唐州之后，天子招他进京奏对。他提议彻底裁撤职方司，结果逆了天子，立刻被贬去了海州。那边的事情刚有所起色，因为天子受了些许惊吓，就又把他调回来协助童贯剿灭梁山泊，之前职方司的部署全都不管不顾了。张叔夜只能安慰自己，等宋江覆灭之后，自己再招募流散的梁山泊喽啰，应该还能成一只强军。
且说童贯见张叔夜来迎，叫大军屯在城外，自引轻骑入城。
到府衙前下马，张叔夜请童贯在堂上坐了，侍立在面前。
童贯道：“水洼草贼，造恶非止一端。某家今统率大军十万，战将百员，刻日要扫清山寨，擒拿众贼，以安子民。”
张叔夜答道：“他们潜伏水泊，虽然是山林狂寇，中间却多有智谋勇烈之士，更兼水洼地利。可等其余两路大军来到，先接四边粮草，设下坚固寨栅。而后担草填土，徐徐铺路，步步为营。那时一个个生擒活捉，不在话下。”
“那两路军马，一路刚到德州府，一路刚到徐州府。大军一日，粮草花费万千，如何等的？”
“若是不等他们，恐敌不过。”张叔夜说道。
童贯自视甚高，骂道：“都是像你这般懦弱无能的官员，畏刀避剑，贪生怕死，才养成贼子气势，以致误了国家大事。”
张叔夜答道：“枢相何必以怒气自激？兵者，国之大事。引军长驱，必用良谋，方能成就功绩。”
童贯大怒：“今日有我到此坐阵，还怕他什么！”
张叔夜不再言语，童贯随即出城。次日率领大军，靠近梁山泊下寨。
梁山泊上已有探马侦查多日，众人皆是有喜有忧，喜的是先来的这一路，虽然声势浩大，但仍有办法抵挡；忧的是，其余两路，仍在往梁山泊行军，并无退兵迹象。