那和尚道一声佛号：“卢施主真是信人，久等了。”

　　“未请教大师法号？”

　　“大象无形，大音唏嘘，贫僧逍遥天地间，并无法号。”

　　“装神弄鬼！”卢俊义冷笑道，“和尚为何要找我比武？”

　　“不过也是为天下无敌罢了。贫僧纵横大辽，并无对手。郎主南征宋境要聘贫僧为国师，若宋境有人能敌得贫僧，这国师贫僧便不当了。”

　　“好一个和尚。你可知我卢俊义比武规矩？”

　　“愿闻其详。”

　　“我比武只为切磋武艺，能有人败我一招两招，便是我还生有可学，否则余生无趣。我这有一间静房，只容你我二人比武。今日不论胜负高低，双方均不必声张，若是答应，便请战，如不然，和尚请回。”

　　“神人无功，圣人无名，贫僧不敢自诩神圣，但身为出家人，不愿扬名立万，便依施主便是。”那和尚答道。

　　二人入静房去了，只剩燕青与时迁在那里大眼瞪小眼。时迁本想仗着轻身功夫去偷看，刚到门口，便被卢俊义察觉，骂了回来。

　　过了半晌，那和尚与卢俊义前后相跟着走出来。那和尚并不说话，看了看墙边的“天下无敌”四个字，哈哈哈笑了三笑，飘飘然去了。卢俊义抬头望天，不知在想些什么。

　　燕青与时迁欲言又止，不知从何问起。

　　卢俊义回过神来，摆手道：“我比武的规矩你们都知道，不要问。时迁，你来有什么事？”

　　“我刚从梁中书府上探听到消息，梁世杰今年要继续与太师蔡京贺寿，备下价值十万贯的生辰纲。”

　　“去年是太行山上的好汉把生辰纲劫了，本以为梁世杰就此死心，想不到他今年还敢运。便仍把消息传到太行山去。”

　　“此番只怕要劳烦山东的好汉了。这次押运的是新任的管军提辖使，他定下了明修栈道，暗渡陈仓的计策。”

　　“新任的管军提辖使有两个，一个是索超，一个是杨志，你说的是哪一个？”

　　燕青插话道：“索超只是勇力过人，杨志却智勇双全，应该是他。”

　　时迁道：“的确是他。”

　　“他到底是什么计策？”卢俊义略皱了一下眉，随即舒展。

　　“明面上还是要像去年那样，由大名府派出十辆太平车子，派大队军健护送，直接南下到汴京。暗地里不要车子，把生辰纲装十来个担子，只做寻常客商的打扮，点十个壮健的厢禁军，装做脚夫挑着。只用杨志一个人押运，悄悄连夜绕行山东送上汴京。”

　　“他要走什么路线？”

　　“他要兜一个大圈子，先北去冠州，再东去东昌府，然后沿阳谷县南下到东平府寿张县野云渡，到了那里再转水路往汴京去。”

　　“这杨志倒是熟悉地理，这一路各处没有大寨，的确是条好路。他打算什么时候上路？”

　　“今日是端午，梁中书礼物置办齐只在这几日。只是蔡京老贼生辰是六月十五，尚有四五十日，具体什么时候上路暂未得知。”

　　卢俊义思忖片刻，道：“小乙，此事你看如何？”

　　燕青道：“他在明，我在暗。既然已知他的路线，便叫人在路上设下埋伏，等他一头撞上来。为免路上脱卯，可叫人沿途传递消息。他们挑着担子，再快也快不过空手。到了合适的地方，下手抢了担子便走。”

　　卢俊义道：“河北境内好说，我们可以做。山东地界如此行事，却麻烦的很，你去叫刘唐来，我有话吩咐。”

　　燕青却没有立刻去，只问卢俊义道：“员外可是要刘唐去山东？不如使我去吧。”

　　卢俊义道：“若仅是此事，你去也使的。只是我要刘唐去，还有别事，要他长期待在山东。你还是在府里跟着我。”

　　燕青闻言，虽是不情不愿，但还是去寻刘唐。

　　刘唐是卢俊义收留在家中的一条好汉，祖籍是东潞州人氏，自幼飘荡江湖，专好结交好汉，为人有情有义。他鬓边生有一块朱砂痣，痣上还生长着红毛发，故人送外号“赤发鬼”。刘唐专使一口朴刀，武艺过人。数年前他投奔在卢俊义这里，但凡卢俊义吩咐下来的事都办的周全无比，是为心腹。

　　刘唐很快来到，卢俊义把时迁刚才报来的消息与他说了，道：“贤弟，你去济州府郓城县东溪村找一个名唤晁盖的保正，把这个消息给他，然后助他得了这生辰纲。”

　　刘唐问道：“可是人称托塔天王的晁天王晁盖？”

　　“是他。”

　　“这生辰纲我们取了不好么，员外何苦送给晁盖？”

　　“兔子不吃窝边草，你没听说过么。我们在大名府，就在梁中书眼皮底下，难免走露了风声。这倒在其次，实则……”

　　刘唐也不接话，只眼巴巴在一旁等。

　　卢俊义斟酌了言语，道：“实则这笔钱在晁天王手里，更为有用。”

　　刘唐还要说话，卢俊义挥挥手，道：“你送完消息后，便留在晁天王身边，万事小心，切莫露了马脚，也莫要提我。若是我不去找你时，你我只当对方是死人。不然日后行事，多有不便。”他这番话语罕有的严厉。

　　这刘唐有桩好处，说得什么便做什么，除了精细之外，从来都是口风紧的，做这事正合其用。他见卢俊义再无吩咐，便去了。

　　第二日，刘唐收拾个包裹，提把朴刀出门。他曾在河北、山东两地做私商，于此间道路极熟。生辰纲队伍足有十条担子，不可能全走大路，为避开小股土匪，也不大可能全走小路。刘唐一边行，一边估摸了道路，四处探察一遍，何处有客栈，何处有渡口，何处有歇脚处等等，都牢记在心。

　　虽是时日还早，但刘唐知劫那生辰纲并非易事，准备时日只嫌少不嫌多，便昼夜兼程。这一日二更天时，便到了东溪村外。想要去晁盖家，那些村民都安歇了，无处打听。若要投宿，也看不见客店。正好村外有个灵官庙，刘唐敲门时，无人来应。那庙没有庙祝，平日都是锁着，待要祭祀灵官时，方才打开。

　　刘唐撬开那锁，进庙看时，有好大一张供桌可安睡。只是天气炎热，刘唐便开了庙门，上身脱得赤条条的，只穿了一条犊鼻裤，把衣裳团做一块作枕头，枕在项下，沉沉睡了。

　　刘唐这边如何暂且按下不表。单说前日郓城县新到任一个知县，宋江带了衙门众人并四下乡老士绅前去十里外迎接。

　　待见过知县，宋江大吃一惊。那知县不是别人，正是汴京职方司的天房供奉，宋江在职方司的正管上司时文彬。

　　到郓城就任知县一事时文彬有意瞒了宋江，但这怪不得别人，却是宋江自己种下的苦果。宋江上次行文去汴京，夸大其词，多有吹嘘，好似附近州县几十个山头，都有他的人在。职方司副使高世德便有些怕他尾大不掉，恰好前任知县期限已满，便设法委了时文彬就任。若宋江是有二心的，就近方便监管；若宋江是无二心的，正好督促他行卧底之事。

　　宋江心中一半是喜一半是忧，喜的是如此一来行事方便了许多，以前有许多事毕竟碍着前任知县在，不敢太过；忧的是自己眼下功绩虽勉强也说得，但还是有不少水份在，怕被职方司发现。

　　路上人多耳杂，宋江与时文彬只说了些官场上迎来送往的套话。待到了县衙，饮过接风酒宴，众人散去，时文彬单独留下宋江到衙门三堂相见。

　　待屏退左右，时文彬道：“当今天子要重定武职官阶，先从职方司衙门开始。因你功绩卓著，授予你从九品保义郎的官身。职方使高学士因事属机密，不能有官面告身与你，特让我来当面说与你听。”

　　押司是吏，保义郎虽然只是从九品，但那也是官。由吏转官，在宋国难如登天。往年每年不过十几个名额，都被在中枢衙门的那些吏员瓜分了，根本轮不到下面州县。宋江听说自己当了保义郎，大喜，连番谢过时文彬，道：“以前我只外号叫呼保义，眼下可真是名正言顺了。”

　　时文彬道：“保义郎是五十二阶武职官阶中第五十阶，只是开始，后面有的是赏格，你安心做事，不要瞻前顾后，想东想西。”

　　宋江恭恭敬敬道：“下官一定竭心尽力。”他以前都是自称小可，这下改了称呼。

　　“我在这里做知县，还要就近简拔人才，以壮大职方司的气势。本县可还有人能行职方司的事？”

　　宋江道：“本县两个都头朱仝、雷横都是武艺高强的，但他们毕竟是衙门中人，我只是与他们交好，并未招揽他们。”

　　“好，待本县明日见过，若是合适时，你可招募二人为属下，一同办事。”

　　“京里有什么变化么？”宋江试探着问道。

　　“你是说我们暗中和太师府争斗的事么？现在还是他们占上风，我们行卧底的事，眼下虽然还在布局，但等到陆续收网的时候，最好还是能斗倒他们，不然难免为他们做嫁衣。”

　　宋江道：“高学士英明神武，又有时相公亲自坐镇此地，卧底一事必然水到渠成。”

　　时文彬笑道：“这些都不说了。你不是外人，我也不用瞒着你，自古京官寒苦，眼下我外放到本县，什么路子来钱快你应是最清楚，说来我听听？”

　　宋江心里不由暗骂，京官寒苦，也得看是哪个衙门的。别的不说，中枢六部，兵部任职最为清寒，因为权柄被政事堂、枢密院、殿帅府瓜分净了，整日只是一些琐事；其次是礼部，工部油水也不多，然后是吏部、刑部，户部最优。可职方司有着皇城司的大旗，来钱路子比起这些衙门要多多了，哪里谈得上寒苦。

　　“此事下官已写好条陈了。”宋江从腰带里掏出几张叠的方方正正的纸，呈给时文彬。这些宋江原本是想自己留着，等看清楚新任知县的来路，若是擅长搜刮的，说不得只得献上去，若是不通俗务的，自然截流下来全归自己。眼下时文彬问起，只得掏出来。

　　“好，今日天晚。日后细说。”时文彬不想当着宋江的面看，因此谢客。

　　宋江只得告辞了出来。

　　第二日，时文彬在郓城县衙升厅，左右两边排着各色公吏人等。诸事说罢，时文彬命人传唤两个都头。

　　二人上厅参见，一左一右站了。时文彬看了，左边一人身长八尺四五，重枣色面皮，有一部虎须髯，长一尺五寸，似关云长模样，正是马军都头美髯公朱仝。再看右面，一人身长七尺五六，紫棠色面皮，有一部扇圈须，不是步军都头雷横又是何人。

　　时文彬清了清嗓子，厉声说道：“我自到任之前，便听闻本府济州管下所属水乡梁山泊，有贼盗聚众打劫，抵抗官军。我怕各处乡村，亦有盗贼猖狂。特传唤你两个，今晚带本管土兵，一个出西门，一个出东门，都往北去，分头巡逻。若有贼人，便抓了来，不可扰动乡民。东溪村山上有株大红叶树，你们巡到那里，采几片呈上。若无红叶，便是你们搞鬼，本县重罚不饶。”

　　虽是要夜里去，但巡逻抓贼是都头份内事，二人便领了命，各自回营，点了本管土兵，分头出了城门。不说朱仝引人出西门去，只说雷横当晚引了二十个土兵，由东门出去。

　　众士兵夜里辛苦，纷纷大倒苦水，一路上牢骚话不停。

　　雷横道：“新官上任三把火，时知县到任，正要这个时候显示他的本事，你们是龙给我盘着，是虎给我卧着。若是有什么怨气，只埋在肚子里。被知县听到了，便我也护不得。若是带累了我，更叫你们后悔生下来不是哑巴！”

　　士兵问：“什么是新官上任三把火？”

　　雷横故意卖关子道：“你们也就是遇上我，换了个人，不见得知道这句话的来历。”

　　那些士兵被他勾起兴致，缠着他问。

　　不知雷横说出什么话来，还见下文分解。