且说当晚路上，雷横对一众士兵说道：“你们平日里不听说书吗？诸葛亮是什么人，鬼神莫测！不过就是这样的大才，刘备刚请他出山时，众人也不服他。于是他先放火烧了博望坡，烧的曹操大将夏侯惇、于禁、李典落荒而逃；次后烧新野，叫曹操溃不成军；最后借东风烧赤壁，把曹操几十万大军烧的七零八落，只剩下二三十人逃走。烧这三把火，刘备那里众人这才对他心服口服。”

　　这雷横自从宋江不让他赌后，日子无聊，闲时只泡在八仙楼里，除了听那里歌女唱之外，便是听人说书。时间久了，耳濡目染之下，说起这三把火竟也头头是道。

　　有士兵道：“他火烧他的，我们出城巡逻了大半夜，也没违拗他。都这个时候了，贼人也都睡觉了。不如我们找个地方歇息，等天亮时胡乱找两三片红叶交上去便是。”

　　雷横道：“胡扯！那东溪村大红叶树与别处不同，如何乱找。你们便是欺知县是外地人，也要过了这几日。若有万一，欺瞒之罪只大不小！莫怪我话说在此处。”

　　众人只得遍地里走了一遭，来到东溪村山上，采了那红叶，就下山来。

　　行不到三二里，便到一处庙宇，正是刘唐所宿的灵官庙。

　　见殿门没关，雷横道：“这殿里没有庙祝，殿门又不关，莫不有歹人在里面么？我们悄悄进去看一看。”

　　众人拿着火把，悄悄摸进来，只见供桌上赤条条地睡着一个大汉，正是刘唐。

　　刘唐久行江湖，听得脚步声，在众人进殿时已醒来，但又怕被那些人发觉，只静待其变。他一边闭眼装睡，一边暗暗叫苦：“一个乡野村子，竟然还有官军巡夜，当真是倒霉。”

　　雷横看了道：“好怪，好怪！知县相公当真是神明，这东溪村真个有贼。”他随即大喝一声，二十个土兵一齐向前，就要拿绳索去绑刘唐。

　　说时迟，那时快，刘唐一个鲤鱼打挺，跳了起来，拿了朴刀就与众人交手。

　　动手不久，刘唐便觉有些托大。这些军士单论武艺，都不算高，也就一个能打三四个的，然而配合默契，有攻有守，一个累或伤了立刻下去再换一个，很是难缠。这些军士不比一般公人，是对影山一战后宋江精心选出来，平日让雷横严加操练，比一般禁军都要强些。若只是这些军士倒也罢了，旁边还有个雷横压阵，看上去是个能打的，刘唐还得分出一半心神去提防他。

　　雷横这是打算用这些军士消耗刘唐的气力，而后自己一鼓作气，生擒刘唐，因此只在外围呐喊指挥。

　　混战中有个军士小腹中了刘唐一脚，一时动弹不得，倒在地上。另外一个军士替他进入战圈。刘唐趁此换人时机，跳到供桌上，随后双脚发力，跃上灵官像的肩膀，再一跃，撞破一处失了几块瓦的屋顶。

　　雷横追赶不及，只抓住刘唐裤脚，把那裤子拽了下来，被人逃了而去。雷横等人奔到庙外，追了一阵，只见四下里空荡荡一片，除了偶尔虫子和蛤蟆叫声，连个鬼影都没有，哪里去寻刘唐。

　　一众军士都想着活捉个贼人，好得知县赏，也不白辛苦这么一夜。现在被刘唐逃了，各个垂头丧气，怪话一片，你抱怨我出棍慢了，我抱怨你不够小心。

　　雷横见天已四更，道：“那厮多半是往东溪村去了，我们且去晁盖晁保正庄上。他本乡本土，人缘面广，多少能有些办法。若是抓到贼人，也不枉厮杀这么一场。若是抓不到，也能吃些点心。”

　　有个老成点的军士道：“知县相公不让我们扰动地方，如何去得？”

　　“若是无贼，自然不能去。如今走了贼人，按理也要知会晁保正一声，让他严加提防。”雷横道。

　　一行人拖枪带棒，来到庄前敲门。

　　庄里庄客闻知，报与保正。此时晁盖未起。听得报是县衙的雷横都头到来，慌忙开门。庄客开得庄门，晁盖引雷横等人到草堂上坐下。

　　晁盖问道：“这么早都头就来了，可是有什么紧急公干？”

　　雷横答道：“奉知县相公钧旨，着我与朱仝两个，带着部下土兵到各处乡村巡捕盗贼。刚才就在你村前的灵官庙，有个大汉睡在那里。我看那厮不是什么良善君子，想要要拿了来。不料厮杀一场，混战中被他趁夜逃了。我怕他逃到保正庄上，因此前来告知，打扰保正安眠了。”

　　晁盖道：“莫不是路人，错过宿头，睡在那灵官庙里？”

　　“保正有所不知，那厮脱的赤条条的，只穿一条犊鼻裤，甚为不雅，不是良善。”

　　晁盖心道：“这么热的天，过路人赤条条睡能算什么，只怕是雷横这厮要胡乱抓个人，好在新任知县处显自己的能耐。”

　　然而终究没必要伤了雷横颜面，晁盖称谢道：“多亏都头报知，无以为谢，且用些酒食。”他吩咐下去，让庄客安排酒食管待。少刻，庄客捧出盘馔酒食。

　　晁盖道：“雷都头，请诸位军爷在此，我两个到后厅轩下说话。”便叫庄客里面点起灯烛，请雷横到里面酌杯。

　　雷横道：“叫保正劳烦，甚是过意不去。”

　　晁盖笑道：“平日里请都头都不见得请到，今日都头光临，小可之幸。”

　　当下晁盖坐了主位，雷横坐了客席。两个人坐定，庄客铺下果品、酒水、菜蔬、盘馔。晁盖又叫庄客请军士都去廊下客位，大盘酒肉流水般端上来，只管叫众人吃，随吃随添。

　　晁盖陪雷横吃了三杯酒，问道：“听说昨日来了新知县？好相与么？”

　　“保正消息真是灵通，昨日上午来的。按宋江兄长所述，是个贪财的官，不过刚上任，总是要做做样子，日后定然好相与。”

　　“原知县到哪里去了？”

　　“他凭了宋江兄长黄泥山剿匪的功劳，考绩评了上中，到青州做教谕去了。”

　　两个人正吃酒间，有个莽撞庄客来报，说庄上来了个汉子，没穿衣服，只穿着树叶，来寻保正。

　　雷横听了，跳起来，阴声阳气道：“就是那个贼！他逃走时裤子被我抓下来了，便穿树叶来！保正，你真是什么朋友都有啊？”

　　晁盖心中暗骂，嘴里道：“都头不要取笑，我且去看看是谁。”

　　雷横道：“我和你一起去。”说他到廊下吆喝几个人起身。

　　一众人便往庄门来，只见门口几个庄客，一个汉子站在门里面。那汉子露出一身黑肉，下身用根腰带绑了几片阔树叶遮住要害之处，露出起两条黑黝黝毛腿，赤着一双脚。

　　晁盖用灯照那人脸，只见紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂记，上面生一片红黄毛，正是赤发鬼刘唐。

　　雷横喝骂道：“贼人，你这不是自投罗网么！”他上来就要与刘唐厮打。

　　刘唐心思转的极快，他见晁盖气度不凡，也不躲闪，跪在地上磕头道：“阿舅，我是王小三，阿舅救我！”

　　雷横听了，硬生生收住身形，满脸疑惑的看着晁盖。

　　晁盖心道：“这人来寻我，若是交给雷横，寒了江湖朋友的心。不如我先周全了他，若真是歹人，想也赚不了便宜去。”晁盖假意看那汉子一看，喝问道：“你这厮真是王小三么？”

　　刘唐道：“我便是，阿舅救我！”

　　众人都吃了一惊，雷横便问晁盖道：“这人是谁？如何认得保正？”

　　晁盖道：“原来是我外甥王小三。这厮不到家中睡，如何却在庙里歇？他是家姐的孩儿，从小在这里过活。四五岁时，随家姐夫和家姐上南京应天府去住，一去了十数年。这厮十四五岁，跟个北京客人来这里贩枣子，又来走了一遭，后来再不曾见面。多听人说，这厮不成器，如何却在这里？小可本也认他不得，只是他这鬓边一搭朱砂记，不太常见，因此勉强认得。”

　　晁盖啰里啰嗦说完，雷横将信将疑，问道：“他从小在郓城过活，又去了应天府，如何满嘴河东口音？”

　　晁盖没想到竟然出个小纰漏，叫雷横起疑，只得描补道：“听家姐说，这厮不成器，跟人去河东做了几年生意，赚了点钱，全被自己吃喝嫖赌踢腾净了。”

　　晁盖不容雷横再想，冲刘唐喝道：“小三！你既然来了，为何不来见我，却到村中做贼？”

　　刘唐道：“阿舅，我没有做贼。”

　　晁盖喝道：“你要是没有做贼，为何都头要拿你？”说罢他夺过土兵手里棍棒，批头盖脸便打。

　　刘唐遮住脸：“阿舅，不要打，听我细说。”

　　雷横并众人解劝道：“且不要打，听他说。”晁盖趁势停了手。

　　刘唐道：“阿舅息怒，且听我说。自从十四五岁时来走了这遭，如今不是十年了？昨夜路上记不得阿舅家在哪里。夜太晚，又找不到人问，就去庙里睡了。不想他们不问事由，非要拿我当贼。”

　　晁盖拿起棍来又要打，口里骂道：“畜生！都到庄门口了，你却不来见我，定是心虚！”

　　雷横见二人神情不像假的，自己虽有疑惑，一时也无凭据，道：“保正息怒，没拿到令甥的赃物，不能算他是贼。我们见他赤条条一个大汉，在庙里睡得蹊跷，而且面生，都不认得，因此怀疑。早知是保正的外甥，我们就不拿他了。此事多有得罪，我们这就回去。”

　　晁盖道：“都头且住，请入小庄，再有话说。”

　　众人一齐再入草堂里来，晁盖取出三十两花银，送与雷横道：“区区薄礼，都头不要嫌少，还请笑纳。”

　　雷横道：“这怎么好意思，不能如此。”

　　晁盖道：“若是都头不肯收，便是怪小可招待不周了。”

　　雷横道：“既是保正厚意，我暂且收了，改日有事必然报答。”

　　晁盖叫刘唐拜谢了雷横，又取些银两，赏了众土兵，再送出庄门外。雷横相别了，引着土兵回郓城县城。

　　晁盖同刘唐到后轩下，先取几件衣裳与他换了，便问刘唐姓甚名谁，何处人氏。

　　刘唐道：“小可姓刘名唐，祖贯东潞人氏。因这鬓边有这个朱砂痣，人都唤小可做赤发鬼。我来此地，为送一套富贵与天王哥哥。昨夜晚了，宿在庙里，不想这厮们要抓我。正是：‘有缘千里来相会，无缘对面不相逢。’今日幸得到此。天王哥哥坐定，受刘唐四拜。”

　　刘唐拜罢，晁盖道：“你说送一套富贵与我，现在何处？”

　　刘唐道：“小可自幼闯荡江湖，多走阔路，专好结识好汉，经常听人称颂天王哥哥的大名，只是无缘得见。以前曾听说山东河北做私商的，多来投奔哥哥，因此刘唐敢来此说话。这里人多嘴杂，不便倾心吐胆。”

　　晁盖道：“这里几个都是我庄上的心腹人，但说不妨。”

　　刘唐道：“小弟打听得北京大名府梁中书，收买十万贯金珠宝贝玩器等物，要送上汴京，与他丈人蔡太师庆贺生辰。他们要从山东过，早晚安排起程，要赶六月十五日的蔡京生辰。小弟想这生辰纲是不义之财，取而无碍，便来与天王哥哥商议个法子，去半路上取了。天理昭昭，并不为罪。早闻天王大名，是个真男子，武艺过人。小弟不才，也学得些皮毛本事，休说三五个汉子，便是一二千军马队中，拿条枪也不惧他。倘蒙天王不弃，刘唐便献此一套富贵。不知天王心内如何？”

　　晁盖对左右笑道：“这厮当我是傻子，却来蒙骗我！这一套我见得多了，若是我答应要这一套富贵，他便说先要些本钱之类打听。等我给了他，他便一去没音信了！”

　　刘唐急道：“天王哥哥，不敢骗你。再者说，我也没找你要本钱！”

　　“你被我点破，当然不会再要本钱了。”

　　“天王哥哥，我说的都是实话。”

　　“好，我便问你，那梁中书在大名府，生辰纲送往汴京，走河北过黄河直接就到了汴京，为何却从山东走？不是戏耍我吗？”

　　刘唐急忙把杨志那明修栈道，暗渡陈仓的打算说了一遍。

　　晁盖哈哈大笑：“你这慌倒扯的圆，想是早就想好了吧。”

　　“若小弟是个不讲义气的，只叫死在天雷之下。”刘唐赌咒发誓道。

　　“我再问你，你一二千马军都不惧怕，为何不自己取了？”

　　“生辰纲那么多担子，不是一两个人的勾当。事后还需防官府缉捕，更需做的周密。小弟平日里独行惯了，虽然也有几个知交，但地处天南海北，联络不便。”

　　晁盖道：“多说无用，先给我绑好了，关在柴房里，你们几个亲自看守，休跑了他。”几个庄客便把刘唐绑的好像粽子似的，关到柴房中。