众丐散去，婚仪继续，新娘子下轿子后的事宜一节节走，就在拜堂的时候，呼啦啦十几个大汉扛着个草席与那一众叫花子闯进门来。那大汉各个膀大腰圆，面露凶光，把草席往喜棚地下一扔，草席里露着一双脚出来，只说刚才被打吐血的小叫花子被新郎打死了，要扯了新郎见官。

　　这堂还没拜完，新郎如何能走，便是不怕打官司的，婚礼也禁不住折腾。张掌柜情知不妙，那主管也没了主意，正拉拉扯扯间，却见一人分开人群，高声道：“你这帮汉子，有个管事的出来说话”。

　　一个高个汉子出来道：“你是什么鸟人？不干事的就别自惹麻烦。”

　　“小可姓宋名江，承蒙江湖朋友看得起，人送外号‘呼保义’。你们何故在此喧嚣？”

　　“啊，你可是郓城县衙第一名押司？表字公明外号‘及时雨’的？”那高个汉子惊讶道。

　　“正是。”

　　那人拜倒道：“早就听闻押司大名，只是无缘得见。今日见到，果然闻名不如见面，见面胜似闻名。我们本是贩枣子客商，来此处收枣，小孩子见此处有几个乞儿，便与他们一同玩耍。刚才那几个乞儿抬着我儿，说被这新郎打吐血。我急忙请郎中，没等郎中来到，小儿便没了气息，正要拿那新郎抵命。”

　　“有何证据？”

　　“有那几个乞儿作人证。”

　　人堆里钻出来几个乞儿，正是刚才挨打的那几个，团团指了新郎说：“就是他打的。”

　　张掌柜急忙拉了宋江道：“宋押司，不是我儿打死的。”

　　宋江步步紧逼，不给张掌柜脑子转弯：“那是谁打死的？”

　　那几个家丁叫起屈来，“掌柜，可是你发话我们才打的，谁知道那孩子就死了，想来本来就有病，被老天爷收了去。”

　　“原来是你这老东西教唆！”那高个汉子手指着张掌柜，转头对宋江说道：“押司也听见了，此事全凭押司做主。”

　　张掌柜更是没了头脑：“宋押司……”

　　宋江拉了张掌柜到后堂一个无人僻静房间，道：“看那汉子不像是个执意要见官的，不然他们直接到衙门报案不就行了。倒是有可能私了，你不如破财免灾吧，不然给你发配个几千里，小命难保。”

　　“私了也行，只怕那汉子不答应，还请押司做个中人。”那张掌柜被唬的脸色发白。

　　“放心，包在我身上。”

　　宋江出来与那汉子道：“主家愿意私了，你可愿意？”

　　“这哪能行，我儿子一条命不能平白无故被他们打死，定要见官。”

　　“你这汉子，见官又有什么好处，便是给那老儿定罪，你又能得几个钱。若真听我一句劝，便私了罢。”

　　那汉子沉吟只不出声，宋江又道：“我与那张掌柜有旧，便看在宋江面子上。”

　　“既然宋押司张口，我也不好薄了颜面，私了便私了罢。”

　　那掌柜听了大喜，便按那汉子要的数给了钱，那群汉子并乞儿便带着尸体走了。张掌柜千恩万谢了宋江，请他做了婚宴首席。

　　且说宋江自婚宴喝的醉醺醺的回来，唐牛已在乌龙巷宋江租的院子门口等候多时。宋江问道：“可都安排妥当了？没什么纰漏吧？”

　　“押司放心，那批过路的贩枣子客商早就出城去了；那个吐血的小孩是我乡下一个亲戚假的，本就得了痨病，时不时就吐口血，又没真个打死；那群乞丐全蒙在鼓里，也不知道什么。”

　　宋江点点头：“此事你居中策应，功劳不小。张掌柜的钱除去给贩枣子客商的，还剩多少？”

　　“还剩四十贯。”

　　“你拿一半，只要少赌！剩下一半分与那些乞丐，莫克扣了他们。”

　　“押司，你真是我的孤老。我家附近月底有一户人家也要办婚礼，再来上一次吧？”

　　“这次只是练兵，看那些叫花哪些是听话的，哪些是机灵的，哪些是勤快的，以后指使起来容易。郓城县腚大点地方，同样的事不能再来，不然容易露馅，得变换了花样。”

　　“押司教训的是。”

　　“你让那些乞丐眼睛放亮点，但凡城里来了什么稀奇古怪的人物，比如打拳卖膏药的、上任的军官、刺配的犯人、卖唱的烟花女子、卖解的跑马班子等等，还市井里的传言，都要报与我知道，我都有赏。”

　　唐牛连声答应，欢天喜地的去了。

　　宋江酒劲上头，进屋小睡片刻，待醒来已是申时，日头偏西。午后醒来时独自一人，格外的萧索孤寂，听着远处几个孩童打闹的尖叫，宋江觉得自己文不成、武不就，没用极了。虽然前程被职方司的人说的是天花乱坠，但风险重重，他迟迟不敢迈出那一步。尤其是当上第一名押司后，他觉得这个样子也不错，干嘛要去冒险？只是职方司就像个巨人一样，动动手指头就能毁了他现有的一切。宋清很清楚的知道，自己是不可能抵挡的，至少很长一段时间之内如此。落草当卧底，已经是自己宿命中的一部分，就像死亡一样，他只能拖延，而不能避免。

　　“哗啦”一声，宋江在葡萄架下用冷水冲了个澡，收拾了野狗一般疯跑思绪，逼迫自己回到现实中来。他擦干了身上，换了身干净衣衫，又成了那个干练的宋江。他还要用这副形象回宋家村。

　　春风微醺，四处锦绣，道路两边的麦苗长到七八寸，大地青青一望无际。宋江摇晃着走在碎石路上，往宋家村奔来。

　　宋家村古已有之，村里有人在春耕时曾经挖出过骨片，上面有文字。治学的先生看了，说写的是“廪丘”二字。传言战国时的孙膑就生在此处，鬼谷子代九天玄女娘娘传天书与他，成就一番事业。

　　宋江母亲早丧，只有一个老父宋太公与弟弟宋清在村里守着田园过活。宋太公精通医术，十里八乡小有名气，平日里省吃俭用，辛勤耕作，挣下四十余亩水浇地，建成一个大庄园。

　　行了大半个时辰，天上遍是晚霞，群鸦归巢，喧噪不已。

　　远远看见一个村庄，杨柳榆树，长满了绿叶，簇拥了村屋。在路边村角，夹杂了红白的桃李。那村便是宋家村。宋家村里纵横错落的屋舍好像是从泥土里冒出来的野蘑菇，村子东侧卧着一座沙岗，像头老黄牛俯卧在宋家村嘴边嚼着青草，名叫卧牛岗。据村里老人讲，这沙岗是有来头有历史的，可具体是什么来头谁也说不上来，但这丝毫不影响宋家村人提起这沙岗时的自豪口吻。

　　宋江行到村口时，正有个货郎在那唱着山东《货郎转调歌》。那货郎一手捻串，一手打板，唱道：“货郎儿，货郎儿，背着柜子满街闯。鼓儿摇得欢，板儿打的响。生意虽小，件件都全，听我一声喊，杂色带子花红线，博山琉璃簪。还有那，桃花宫粉胭脂片，软翠花冠。红绿梭布，杭州绒纂，玛瑙小耳圈。”

　　那货郎唱的圆润嘹亮，婉转跌宕，引了几个小童与村妇聚在那里看货郎担上的东西。正值青黄不接的时候，农人们手里闲钱少，因此看得人多，买的人少。

　　宋江问道：“货郎，生意如何？”

　　货郎看他穿的整齐，不是寻常人物，毕恭毕敬道：“回官人的话，这两年连着是贱年，人手里余钱少，连带我这也是生意惨淡，勉强糊口罢了。”

　　“是这个道理，大河有水，小河才能满。你今晚可有下宿的地方？”

　　那货郎摇头道：“还没有，小人蚁命一条，胡乱找个背风的地方熬一夜便是。”

　　“既如此，等天黑了，你到村北河边的宋家庄园来，分文不收你的，反要与你笔好生意做。”

　　那货郎有些疑惑道：“还有这种好事？”

　　旁边一个村妇道：“你这货郎，真不会说话，这位官人是县衙里的宋押司，有头有脸的人物，吐口唾沫砸个坑那种。”

　　货郎道声得罪，说：“非是小人信不过押司，只是前几日刚有个做绸缎生意的同伴，忽然找不见了，因此警醒了些。押司且请先行，小人做完生意便到。”

　　宋江来到庄园里，一个年轻的后生迎上来。那后生走的时候看不出什么异常，但站着的时候稍稍有些倾斜，整个身体的重量落在一只脚跟上，让人觉得他非常自在、悠闲，没有任何生活的困扰。

　　后生下巴上有颗黑痣，将脸上白白的肌肤衬托得更白。郓城这里对人脸上的痣有个奇怪的说法，叫“痣宜露，不宜藏”，意思是说人的痣如果越明显，就越是富贵闲散的好命。看这个后生的痣，是十足十的好痣了。

　　那个后生道：“哥哥回来了。”原来这个后生便是宋江的嫡亲弟弟，铁扇子宋清。

　　“是，我上次让你在后院打的井如何了？”

　　“没……没……”宋清不知道为什么有点口吃。

　　宋江脸上不悦：“怎么还没打好么？”

　　“没……没问题，打好了。只是打了三丈便全是麻姑石，费了不少力气。真是奇怪，按理说遇到麻姑石应该出水才对，偏偏没……没……没有水。”

　　“就是没有水才好，且随我去后院看看。”宋江拉了宋清便走。

　　后院里有几间佛堂，供的是九天玄女娘娘。佛堂前是个花园，花园往左是一片菜地，菜地中间两是一口大草塘，周围长着堆翠山似的柳林，水面上飘荡了零落的荷钱。水微微颠簸，风由水木清华之所吹来，分外凉爽。

　　花园里长满了奇花异草，此时正值春暖，有那海棠、杜鹃、山茶、玉兰等早开的花正在争艳。放眼望去，只见牡丹畔，芍药圃、海棠轩、蔷薇架、木香棚，又有耐寒君子竹、欺雪大夫松：端的是四时有不谢之花，八节有长春之景。

　　花园中正有一口新打的井，新土还堆在一旁。

　　宋江低头看了，道：“够用了，不用往下打了。这井还有活计，只是请不得人做，得我们兄弟两自己做。”

　　“挖井不出水，能有什么用，不白费工了么。你还要做什么活？”

　　“你从井底，打条横道到佛堂底下，掏一个地窖出来，然后佛堂底下，供桌下面，也挖一口井，平日找木板盖了，压上供桌，有紧急事时，可用来躲避。”

　　“能有什么紧急事？这土方量也不少，说是我二人做，你拍拍屁股上县衙去，还不是我一个人干。”

　　“你有所不知，我刚被提拔成县衙第一名押司，日后抓差办案，少不了得罪人，便有些个漏网之鱼前来报复，也好躲藏。而且衙门里来钱方便，也少不了找个妥善地方放。”

　　“你不过是吏，又不是官，能有什么来钱的地方？这些年只见你拿钱出去，还没见过你拿钱进来。”

　　“兄弟，你是没跟县衙打过交道，我便说几个名头，有鞋脚钱、酒饭钱、宽限钱、买放钱、灯油钱、画字钱、隐报分例、打网钱，以前我是小押司，少有人送钱与我，如今我做了第一名押司，这些钱，比县尉的俸禄只多不少。”

　　“这么多名目？你个忤逆子，还有脸回来？”却是宋太公拄着拐棍来到。

　　“父亲，还生气呢？不就是拿了些银钱吗？我已经当了第一名押司，那些银钱，还不是片刻就收回来。”

　　“逆子，你就这么打算盘剥百姓的钱吗？怪不得别人都说，车船店脚牙，无罪也该杀。我宋家是耕读世家，你舍不得下功夫苦读书博个出身，那就本份务农，何必图来钱快去做那小吏！拉屎时攥拳头，有劲不往正地方使！那是贱业，没有正经人做的，便连三代子孙都不能参加科举。”

　　“父亲，你那都是过时的老一套了。行了，我不与你说。我不盘剥便是，其余的事没法跟你说，日后自有分晓。”

　　“你扒了佛堂的三世佛的帐我还没跟你算，你有何话说？”

　　“拜谁不是拜，只要能庇佑世人，九天玄女娘娘不也一样拜吗？”

　　“胡扯！你当我还不知，你见官府崇道抑佛，做下这等投机打算。那三世佛是你娘生前请来的，你怎么说扒就扒了？罢了，就冲你娘，不用日后，我明日就去告了你忤逆，以免玷污了祖宗门楣！”宋太公气的浑身哆嗦走了。