那艄公下水只一慌，便在水下与李俊缠斗起来。水下潜斗全凭一口气，李俊自己下水前吸足了气，那艄公却是被李俊突袭拉入水，惊慌之下吸的气便不足。而且艄公身上穿了衣服，水流一荡，行动颇为不便，不像李俊，有备而来，先脱光了，在水里增了几分灵活。

　　斗了几回合，李俊暗暗佩服。这李俊天赋异禀，水下功夫当世罕见。但那人水性之精，比李俊差不了几分，若不是李俊以有备打无备，裸身打穿衣，不知道还要费多少功夫。水下环境复杂多变，若是有个闪失，折在那艄公手里也不算意外。李俊心念一动，只是防御，不再进攻。

　　那艄公有苦说不出，不管是脱衣也罢，换气也罢，都会有空门落在对手手里，更加危险。如今局面，只得一口气先把对手做了。然后李俊防御甚密，急切之间哪里攻的进去。

　　进攻耗费力气本就比防守大，斗了几回合之后，那艄公心跳加剧，气窒难熬，眼看就要憋死在水里，只得冒险上浮。李俊觑的真确，欺进身来，那艄公无气，虽是拼命抵抗，但后劲不足，挣扎几下便昏迷过去，被李俊轻巧巧制住。

　　李俊拖了那艄公，跃上船来，寻了绳索将艄公捆了，扔到船尾。那几位客商也不知出了什么事，大眼瞪小眼，面面相觑。

　　李俊见那艄公面色青紫，胸口软塌塌的，再不施救眼看却是不行了。便用力压了他人中，又点了身上几处穴道，双手按压艄公胸口。过了一会，那艄公胸口微有起伏，咳嗽几声，呛出几口水顺着嘴巴流出，只是还未醒转。李俊便停了手，摇起撸，复往岸边来。

　　不一会到了岸边上船处，李俊对那些客商道：“你们是久行商的，难道不知世上没有便宜可占么？即便一时占了小便宜，迟早也得吐回去！这厮船费收的如此便宜，定有蹊跷，你们琢磨省三两文船费，人家谋划你们身上钱财。日后都多个心眼，以后切莫占小便宜吃大亏。”那些客商千恩万谢去了。

　　过了半盏茶功夫，艄公还没醒，反倒之前被艄公扔下水的单身客商走了过来。那人见艄公一动不动，大叫一声，上前和李俊拼命。

　　那人水性如何暂且不知，岸上武艺比起李俊却差了不少，没过几合便被李俊打倒在地。李俊把他捆了起来，放在船头。就在这时，那艄公喉咙里倒了一口气，悠悠醒过来。

　　事已至此，不得不低头。艄公挣扎坐起，伏下身子，拜倒在地：“小的有眼无珠，冒犯了这位好汉，此事皆是我所为，任凭好汉杀剐，只求放过我这个兄弟。”

　　那客商栽了跟头，只得服输，跟着求饶道：“要杀只杀我便是，莫害了我大哥。”

　　李俊见那两人兄弟情深，便问道：“你们是什么人？可曾犯过人命？”

　　那艄公道：“小的姓张，名横，此地上游黄梅县人士，善行船，人称外号船火儿，又叫船上虎。他是我嫡亲兄弟，名顺，善水下功夫，人送外号浪里白条。我二人一个行商，一个打鱼，本是良家子，只因花石纲逼迫，家破人亡，流落此地，不得已行此下策，弄些银钱，不曾害过人命。”

　　“冤有头，债有主，那些客商可未曾得罪你们，你们被花石纲逼迫，只着落在应奉局的人头上便是，何苦为难那些客商。”

　　那二人听了，惭愧不语。

　　李俊又道：“我姑且相信你二人，若日后被我得知你们坏过无辜性命，便是天涯海角也不放过你们。如今我也不杀你们——只是，你们二人都改了业吧。我姓李名俊，在本地颇有人缘，若是还想在本地厮混，可以助你等一二；若是回黄梅县，这有十两银子，做你二人盘缠应足够了。”说完便给二人松了绑。

　　这张氏二兄弟感激不尽，商量了片刻，道家中已无牵挂，只愿在此地。

　　李俊略一寻思，道：“不瞒你们二人，我现在正筹划贩卖私盐。眼下附近州县官府在陆上查禁盐贩，许多人都被抓了。我打算从水上开一条盐路，你二人都是水上水下的功夫，可愿助我？”

　　张横听了，刚要张嘴，被张顺止住。

　　张顺道：“谢过仁兄。仁兄放过我们，按理我们应该报答。只是你我初识，而且又是贩卖私盐，非比寻常，我和哥哥本领低微，不敢连累了仁兄的生意。还请仁兄恕罪。”

　　贩卖私盐是从官府嘴里夺食吃，在历朝历代都是重罪。宋国的私盐贩直接被官府称为‘盐贼’、‘盐寇’。按宋国律法，三人以上拿着武器贩卖私盐的，持杖者和首领都要处死；要是遇到官府缉捕，敢拒捕的就算没有武器，也要处死。相比之下，张顺兄弟们连吓带骗在水上截人，官府没什么油水，只要不多害人命，官军不太会理会他们。

　　李俊招揽二人，本也是试探，眼下被拒绝，并不着恼：“无妨。你们若是立刻答应了，我反倒怕是衙门派来的卧底。此事以后再说，眼下你们有什么打算？”

　　张横想做私商，李俊与了他二十两银子做本钱；张顺还愿打鱼，因江州有好鲜鱼，李俊便荐他去了江州。那张顺水性高强，精明能干，后来做了鱼行的行首，此是后话。兄弟二人后来感李俊高义，只拜他做哥哥不提。

　　且说穆家庄上，薛永在那里过了几日，伤情尽复，便与侯健一起辞别穆家兄弟，来江州寻戴宗。

　　路上侯建问薛永道：“师傅，听人说，钱塘那边时不时有民乱，你说，官府会招人从军么？”

　　“我又不是诸葛亮，这事哪说的准？”薛永摊了摊手，又问道：“你是想投军么？”

　　侯建道：“嗨，我就是随便问问，这不是赶路无聊吗？”

　　“你要是真无聊，就多琢磨琢磨戴节级。他是棵大树，我们若是有他庇护，江州附近不管是卖膏药还是做针线，都不在话下。就算是腰里绑着个扁担横着走，都不怕有人管。”

　　侯建道：“前几日有一个算命的瞎子跟我说，我今年能遇到贵人，难道就是应在他身上吗？”

　　“江湖的饭真不好吃！我当年要是能在军中熬煎下去，坚持到西军灭夏，说不定也能博个封妻荫子。”

　　“师傅一身本领，屈在江湖上，当真是可惜了。”

　　“这事也难说的紧，若我还在军中，不定哪天就被送到先锋营送了性命。猪往前拱，鸡往后刨，各有各的出路。”

　　师徒二人一路上聊些有的没的，没多久就进了江州城，寻到戴宗。

　　戴宗见二人如约而至，不由大喜。他寻了个酒肆雅阁，三人边吃酒边说话。

　　酒至酣处，戴宗停杯长叹一声，做出一副心事重重的样子。

　　薛永道：“不知哥哥有何心事，但凡用得上小弟，还请直言，必无推脱。”

　　戴宗见薛永言辞恳切，道：“我家曾受过司马相公大恩，蔡京老贼撺掇天子，迫害司马相公，说他是奸邪之辈，因此立誓与老贼势不两立。”

　　戴宗这个说法涉及宋国昔年新法旧法之争，薛永曾听父祖辈说过：当年神宗皇帝起用王安石为相，从熙宁二年开始变法，一直持续到元丰八年，神宗去世；神宗去世后，年仅九岁的哲宗即位，尊高太后为太皇太后掌理朝政，高太后起用司马光等为相，废除王安石新政，放逐变法派；到元祐八年，哲宗亲政，再一次起用变法派人士，全面恢复变法新政。

　　因此时人把支持新法一派称为元丰党人，支持旧法一派称为元祐党人。不过新法旧法之争还没玩，哲宗去世后，当今官家赵佶继位，向太后垂帘听政。其间，再次起用元佑党人，废除变法新政。九个月后，向太后患病归政，宋徽宗正式执掌大权。崇宁元年宋徽宗用蔡京为相，重又施行熙宁新政。

　　蔡京为相后，以文臣执政官文彦博、吕公著、司马光、范纯仁、韩维、苏辙、范纯礼、陆佃等二十二人，待制以上官苏轼、范祖禹、晁补之、黄庭坚、程颐等四十八人，余官秦观等三十八人，内臣张士良等八人，武臣王献可等四人，共计一百二十人，分别定其罪状，称作奸党，并由徽宗亲自书写姓名，刻于石上，竖于端礼门外，称之“元佑党人碑”。不许党人子孙留在京师，不许参加科考，而且碑上列名的人一律“永不录用”。元佑党人成了蔡京党同伐异，排挤打击政敌的一把利剑。陆佃是王安石的学生，还有变法派人物李清臣等人，因得罪了蔡京，竟也被打入“元佑党籍”，备受摧折。蔡京因此权柄无双，再无人能与之抗衡。

　　那时世人没有不痛恨蔡京的，戴宗这番言辞下来，薛永自然义愤填膺，道：“哥哥心表日月，只是老贼势大，小弟只怕帮不上忙，耽误了哥哥大事。若是承蒙哥哥不弃，有什么是小弟能做的，尽管吩咐。”

　　“蔡京远在天边，自有能人对付。如今江州知府蔡得章是蔡京的九儿子，寻了他的把柄也能弱其党羽。”

　　薛永深以为然道：“既如此，若是有小弟能帮忙的地方，还请哥哥吩咐”。

　　侯建道：“我也一样。我也愿为节级效力。”

　　戴宗转头看了看侯建，好像看到了一个以前的自己：“贤弟，我不会叫你一直在尺子和剪子间厮混。”他看回薛永，又看了看侯建：“我现在没法给两位回报太多，日后但有可能，定叫你们出人头地。”

　　薛永端起一杯酒，手微微颤抖，道：“兄长客气了，为兄长办事，是我二人修来的。”

　　“果然没看错你二人，都是讲义气的。”戴宗没有在这种事情上纠缠太久，直接转到正题上：“如今那蔡得章无事总往无为军中去，不知作何勾当。我分身乏术，无法查探，贤弟能否助我？”

　　薛永略一思索道：“我这个徒弟侯建是裁缝出身，做得一手裁缝好活，飞针走线，技艺高超，可叫他去无为军开个裁缝铺，探访他们底细。若是有事，我便来传递消息与哥哥，若是无事，我就游走无为军附近村县，耍拳卖药查探消息。如此可好？”

　　戴宗欣然同意，举杯道：“两位兄弟肯仗义相助，我报恩之事有望，先行谢过两位兄弟。”

　　薛永和侯健二人都饮了。戴宗与了侯健三十两银子做裁缝铺本钱，三人又计议了一些细事，各自归去。

　　没过几日，薛永再来寻戴宗，把侯健探听到的无为军近况说与戴宗听。

　　原来那无为军有个闲住通判，姓黄，双名文炳。这人虽读孔孟圣贤经书，却是个阿谀谄佞之徒，心地狭窄，嫉贤能，胜己者害之，不如己者弄之，专在乡里害人，人送外号‘黄蜂刺’。

　　这黄文炳想要复职，到处寻找机会，有如黄蜂一般，到处飞。他听说江州新到任的蔡九知府是当朝蔡太师儿子，便起了讨好巴结的心思，指望蔡九能引他出职，再欲做官。因蔡九性喜民间美色，他便专四处抢掠貌美民女藏在家中，供蔡九淫乐。

　　戴宗听了，便让薛永传话与侯健，再探详情，最好能设法进到黄文炳府中。

　　正事已毕，看看天色晚来，二人便去附近一个临街酒肆饮酒。

　　饮了两三杯酒，戴宗装着无意闲聊，问道：“刚见面的时候，好像听你说起过，令祖父曾在老种经略相公帐下听用？”

　　“那是很早之前的事，老种当时是泾原路都钤辖，家祖当时是他的。”

　　“钤辖不都是用宦官吗？”

　　“兄长说的是宦官钤辖，但泾原路属西夏邻边，边事不断，因此也有文臣钤辖。”

　　“你越说我越摸不着头脑，老种不是武将吗，怎么又做了文臣钤辖？”

　　“他一开始是文职，因有谋略，后来才改的武职。”

　　“文臣改武职，当真是少见。对了，令祖父当时是什么职位？”戴宗正想接着盘问薛永的底细，忽听楼下喧闹起来，却是有人来捣乱。

　　不知后事如何，且见下文分解。